Kitahara e Oguri ficaram surpresos com a chegada repentina de Fujimasa Marcha. E ao verem que ela estava acompanhada por seu treinador, Shibasaki, Kitahara logo suspeitou do motivo.
— Olá, vocês dois — cumprimentou Kitahara, tentando sondar. — Imagino que vieram inspecionar o local da corrida também.
Fujimasa Marcha, como se tivesse vindo apenas para fazer uma declaração, ignorou Kitahara e seguiu direto para a pista de treino.
— O tempo é curto. Vou me adaptar à pista primeiro. Se quiser conversar com esse treinador, aproveite agora — disse ela, claramente se dirigindo a Shibasaki.
Kitahara olhou para ele, surpreso:
— Então tivemos a mesma ideia. Digo, em termos de treino.
— Na verdade, não foi bem ideia minha — respondeu Shibasaki, negando. — Meu plano era focar no sprint da Fujimasa.
— Em uma reta de 800 metros, ter controle sobre o sprint faz muita diferença. Imagino que você concorde.
Kitahara concordava com a lógica. Mas quando se tratava de velocidade final, especialmente nos momentos decisivos da corrida, ele acreditava que Oguri Cap ainda levava vantagem.
No outro mundo, Oguri Cap venceu várias corridas importantes — como o "Prêmio Tenma" e sua despedida no "Memorial Arima" — graças à sua incrível capacidade de explosão nos metros finais.
Durante os treinos recentes, Kitahara percebeu claramente o talento natural de Oguri Cap para controlar sua energia e saber instintivamente quando guardar forças e quando liberar tudo. Isso lhe dava uma aceleração instantânea impressionante.
Com esse talento, Kitahara não acreditava que Oguri Cap perderia para alguém no sprint final.
Talvez apenas algumas "feras" da Central pudessem superá-la — como a lendária "Relâmpago Branco".
Mas essa "relâmpago" ainda estava em fase de desenvolvimento, acumulando derrotas. Por ora, não era uma preocupação.
Como as características das garotas cavalo são consideradas confidenciais, Kitahara não comentou mais. Em vez disso, seguiu o raciocínio de Shibasaki:
— Sim, se o ritmo no início e meio da corrida for mantido, a vitória geralmente se decide na reta final.
Depois, mudou de assunto:
— Pelo que você disse, parece que foi sua garota cavalo quem quis vir aqui?
Ele olhou para a pista. Fujimasa Marcha já estava correndo, aquecendo sozinha.
Shibasaki também olhou na mesma direção, com uma expressão de leve frustração:
— Exato... É até meio constrangedor. Meu nível como treinador não consegue extrair todo o potencial dela. Muitas vezes, é ela quem guia os treinos.
— Desta vez, mesmo concordando com meu plano de sprint, insistiu em vir se adaptar à pista.
— Ela já correu aqui antes, não precisava disso. Acho que é porque soube que Oguri Cap será sua adversária na estreia — disse, olhando para Kitahara.
Kitahara não se surpreendeu.
Na simulação de corrida após o início das aulas, Oguri Cap teve uma largada ruim, mas ainda assim terminou com um tempo próximo ao de Fujimasa Marcha.
Isso não só impressionou os colegas da academia, como também chamou a atenção da própria Fujimasa, que após a corrida se aproximou de Kitahara e disse algo como "vou lembrar de você".
— Deve ser aquela admiração mútua entre os fortes — comentou Kitahara.
Sem negar o talento de Fujimasa, ele continuou:
— Oguri Cap também acha que Fujimasa é a garota cavalo mais rápida que já viu. E a considera uma rival à altura.
— Mas ela também acredita que, num confronto direto... não vai perder.
— Isso é ótimo. Fujimasa disse exatamente a mesma coisa — Shibasaki sorriu. — Ela me disse que Oguri Cap é forte, mas que ela também não vai perder. Vai continuar vencendo como sempre fez.
— Então vamos dar o nosso melhor — respondeu Kitahara com um sorriso. E acrescentou:
— Bom, já que vocês vão treinar aqui, não seria educado ficarmos observando. Como Oguri Cap ainda não chegou, vamos esperar do lado de fora.
Sabendo que Fujimasa e Oguri Cap competiriam diretamente, e que a primeira estava prestes a treinar, Kitahara achou melhor evitar qualquer mal-entendido.
Shibasaki entendeu e não tentou impedir. Apenas observou enquanto Kitahara se afastava, e então se aproximou da pista.
Ao chegar, percebeu que Fujimasa havia parado de correr e olhava fixamente na direção por onde Kitahara havia saído.
— Sei que você leva Oguri Cap muito a sério — disse Shibasaki, um pouco confuso. — Mas não acha que está exagerando? Eu pesquisei sobre ela. Nunca teve resultados expressivos, nem treinamento profissional. Por que tanta preocupação?
Fujimasa o interrompeu:
— Você não é uma garota cavalo. Não vai entender.
— Uhm... — Shibasaki ficou sem resposta.
Fujimasa continuou:
— Eu consigo sentir. Ela definitivamente não é uma garota cavalo comum. Sei que, na Academia Tracen de Kasamatsu, a única que pode ameaçar minha ida ao Tokai Derby... é ela.
Ao ouvir "Tokai Derby", Shibasaki ficou sério.
— Você está falando sério? Acha que Oguri Cap também vai tentar o Tokai Derby?
No sistema atual da URA, as corridas de maior prestígio são divididas entre os níveis G1 (Central) e SP1 (regionais).
No Japão, cerca de 7.000 a 8.000 garotas cavalo entram na fase profissional a cada ano. Mas apenas algumas centenas conseguem competir em corridas G1 ou SP1. E apenas cerca de 100 têm acesso às G1.
Ou seja, participar de uma G1 ou SP1 é privilégio de pouquíssimas — verdadeiras elites.
Dentro dessas categorias, existe uma subdivisão: as corridas "Derby" são as mais prestigiadas. Tanto na Central quanto nas regiões, apenas cerca de 10 garotas cavalo por ano conseguem competir nelas.
Mais importante: para participar de uma corrida "Derby", a garota cavalo precisa estar no primeiro ano da fase profissional. Se passar desse período, não importa o talento ou a popularidade — ela não pode mais se inscrever.
Em outras palavras, cada garota cavalo só tem uma chance na vida de disputar um "Derby".
Na Central, há apenas um: o "Derby Japonês".
Na região de Kasamatsu — ou melhor, na área de Nagoya — o equivalente é o "Tokai Derby", mencionado por Fujimasa.
Até hoje, a Academia Tracen de Kasamatsu só conseguiu classificar uma garota cavalo por edição para o Tokai Derby.
Ou seja, se Oguri Cap também quiser participar, ela terá que enfrentar diretamente Fujimasa Marcha.
Shibasaki sabia da importância do Tokai Derby. Mesmo reconhecendo o talento de Oguri Cap, achava que ela ainda estava um pouco abaixo de Fujimasa — e não acreditava que pudesse competir pela vaga.
Mas diante da dúvida, Fujimasa respondeu com uma espécie de confissão:
— Desde que comecei a correr, nunca parei de treinar.
— Não importa o que os outros da minha idade estavam fazendo. Eu estava treinando.
— Por isso, sempre venci.
— E meu objetivo... é o Tokai Derby.
— No fim, quem vai para o Tokai Derby... serei eu.
Ela não mencionou Oguri Cap diretamente.
Mas sem dúvida... era a ela que Fujimasa estava se referindo.