— De novo! De novo! Incrível! Oguri Cap acelerou novamente!
— Ela está na marca dos 200 metros finais! E surpreendentemente... acelerou pela segunda vez!
— Meu Deus! Nunca vi uma garota cavalo capaz de fazer isso! Como pode alguém acelerar de novo depois de já ter dado tudo?! Ela é um monstro... não, um gênio!
— Ela ultrapassou Fujimasa Marcha!
— Oguri Cap está na frente!
— Agora a líder é Oguri Cap!
— É ela! Oguri Cap!
A narração refletia exatamente o que acontecia na pista — e o que os espectadores estavam vendo.
Duas silhuetas prateadas corriam lado a lado, com meio corpo de diferença, a cerca de 200 metros da linha de chegada.
Mas ao passar pela marca dos 200 metros, a silhueta que vinha atrás acelerou de novo, com uma explosão de velocidade visível a olho nu — e assumiu a liderança!
Por um instante, as arquibancadas ficaram em silêncio. Mas logo explodiram em aplausos e gritos, como se houvesse milhares de pessoas ali.
— Incrível! Valeu cada centavo do ingresso!
— Vai, Oguri Cap! Que espetáculo!
— Oguri Cap! Oguri Cap!
A comoção durou pouco. Logo, o nome "Oguri Cap" ecoava em uníssono por todo o hipódromo de Kasamatsu.
Já do lado de Kitahara, o clima era bem diferente.
Shibasaki estava em choque. Nem se lembrava do constrangimento por ter comemorado antes da hora — estava completamente atordoado com o que acabara de ver.
O mesmo valia para Kawamura Hiyori, Yan, e até Noren Ace e suas amigas. Elas deixaram cair os leques e faixas de apoio à Fujimasa Marcha sem nem perceber.
Oguri também estava paralisada, esquecendo até de comemorar.
Kitahara, por sua vez, ficou imóvel por um momento. Era a primeira vez, desde que chegou a esse mundo, que via uma corrida de garotas cavalo ao vivo.
E a mais espetacular delas... era justamente a que ele havia treinado.
Mas logo se moveu — ou talvez nem tenha voltado a si. Como por instinto, saltou da arquibancada e correu até a beira da pista, meio cambaleando.
O hipódromo vazio facilitou sua corrida. Sem obstáculos, ele chegou rapidamente à grade mais próxima da linha de chegada.
Enquanto corria, só pensava em uma coisa:
"Parabéns, Oguri Cap!" Queria dizer isso pessoalmente, celebrar sua primeira vitória.
Como se fosse destino, assim que chegou perto da linha de chegada, o locutor anunciou:
— Oguri Cap! Cruzou em primeiro!
— A campeã da corrida é Oguri Cap! Vamos aplaudir sua performance incrível! Essa é a nossa garota cavalo de Kasamatsu!
…
Depois de cruzar a linha, Oguri Cap ainda correu alguns passos antes de perceber que a corrida havia terminado. Respirou fundo, olhou para as arquibancadas quase vazias e ouviu os gritos e aplausos.
E então, sentiu algo que nunca havia sentido antes.
"…Primeiro lugar. Vencer… é diferente de apenas correr. Nem na simulação foi assim."
Pensando nisso, apertou os punhos com força.
— Parabéns, Oguri Cap! — ouviu uma voz familiar. Olhou instintivamente e viu Kitahara, radiante, perto da linha de chegada.
— Kitahara… obrigada — murmurou, sorrindo.
Desde o início das aulas até essa estreia, muito tempo havia se passado. E nesse tempo, Oguri Cap sentiu claramente o quanto Kitahara se dedicou por ela.
Técnicas básicas, ritmo, controle de energia, momento certo para o sprint… mesmo que ela cochilasse nas aulas teóricas, Kitahara nunca desistiu de ensiná-la. E ela aprendeu muito.
Além disso, ele cuidou da escolha dos locais de treino, das estratégias, dos detalhes práticos — tudo vinha dele.
Curiosamente, ela sempre dormia nas explicações teóricas. Mas quando o assunto era prática, entendia tudo de primeira.
Não sabia bem o motivo, mas achava que Kitahara estava certo: ela era melhor com conteúdo prático.
E como ele dominava tanto teoria quanto prática, devia ter se esforçado muito.
Se não fosse por ele, ela ainda estaria correndo de qualquer jeito, sem nunca sentir o que sentiu hoje.
Antes, ela corria porque sua mãe queria que ela se tornasse uma grande competidora. Mas agora… queria correr também por Kitahara. Não podia deixar que todo o esforço dele fosse em vão.
Com esse pensamento, sorrindo, Oguri Cap começou a caminhar em direção a Kitahara.
Mas então, uma voz ofegante e cheia de frustração a fez parar.
— Haa… haa… haa… Por quê?! Oguri Cap! Por quê?!
Ela se virou e viu Fujimasa Marcha, suando e ofegante. E ouviu sua pergunta:
— Por quê?
— Haa… haa… Não se faça de boba!
Fujimasa agarrou a frente do uniforme, tremendo. Seu rosto já não tinha a serenidade da apresentação — estava tomado por frustração, choque e confusão.
— Você já tinha atingido o limite na primeira aceleração! Eu ouvi seus passos! Era o som da velocidade máxima!
— Então por que conseguiu acelerar de novo?!
— E… e por que… por que está respirando tão calmamente agora?!
Oguri Cap ficou surpresa.
Com a pergunta de Fujimasa, percebeu que, apesar do esforço, não estava tão exausta quanto ela. Depois de cruzar a linha e respirar um pouco, já se sentia melhor.
— …Não sei — respondeu, balançando a cabeça. — Quer dizer, sobre a respiração… não sei mesmo.
— Talvez o Kitahara saiba. Ele é incrível. Sabe de tudo.
Ela olhou para Kitahara, trocou um olhar com ele e sorriu. Depois, voltou a encarar Fujimasa:
— Quanto à segunda aceleração… acho que sei um pouco.
Imitando Fujimasa, Oguri Cap também agarrou o uniforme no peito.
— Acho que foi por sua causa.
Fujimasa ficou sem reação.
— Por minha causa…?
— Sim.
Oguri Cap olhou para ela com sinceridade, o rosto iluminado por um sorriso agradecido.
— Você está certa. Quando cheguei aos 300 metros, já tinha dado tudo de mim. E mesmo assim, não conseguia diminuir a distância entre nós.
— Mas eu queria vencer.
— Minha mãe quer que eu seja uma grande competidora. Kitahara se dedicou tanto por mim. Oguri escolheu meus tênis com carinho. Eu precisava vencer.
— E você é forte. Eu queria te superar, de qualquer jeito.
— Pensando nisso… não sei como, mas a força voltou. E aí, consegui te ultrapassar.
Sorrindo para a atônita Fujimasa, Oguri Cap deu alguns passos à frente:
— Ah, antes da corrida você falou algo sobre "Tokai Derby", né? Nome estranho… mas deve ser uma corrida importante.
— Então…
— Vamos correr juntas no Tokai Derby, Marcha!
Ela estendeu a mão, com um sorriso radiante no rosto.