Com o chamado dos colegas, o alto-falante do hipódromo ecoou:
— Agora começa o desfile pré-corrida!
— Primeira a entrar: número 1 do grupo 1, Fujimasa Marcha!
— Ela é considerada a estrela promissora da Academia Tracen de Kasamatsu, e a competidora mais popular do dia!
— Embora esta seja sua estreia oficial, Fujimasa já venceu diversas competições e é adorada por treinadores e fãs…
Enquanto o locutor narrava os feitos de Fujimasa, ela surgiu na passarela de apresentação: cabelos prateados longos, rosto delicado, expressão séria. Sem dizer uma palavra, ela acenou com a cabeça para o público.
Mesmo não sendo sua competidora, Kitahara pôde sentir a força de Fujimasa só pela presença. Sua postura calma e confiante mostrava que ela tinha experiência — não se deixava abalar pelo ambiente simples do hipódromo, nem se empolgava com os elogios. Essa serenidade era uma qualidade valiosa.
Os treinadores ao redor de Kitahara começaram a elogiar Fujimasa, comentando sobre sua postura e reputação.
Mas Kitahara mal prestava atenção. Do outro lado das arquibancadas, uma torcida barulhenta quase superava o som do alto-falante.
— Fujimasa Marcha! Vai com tudo! Que linda!
— Força! Força!
— Fujimasa, vence essa corrida!
Eram Noren Ace, Rudy Lemore e Mini Lady — as três garotas cavalo que haviam excluído Oguri Cap no passado. Além de torcerem alto, agitavam leques e faixas com o nome de Fujimasa.
Kitahara olhou brevemente para elas e, por azar, seus olhares se cruzaram. As três devolveram com olhares provocativos.
"…Tão infantis. E pensar que eu me preocupava tanto com elas… que bobagem." Kitahara desviou o olhar, um pouco irritado.
Mas antes que pudesse se afastar mentalmente, Oguri — ao seu lado — gritou com força:
— Vai, Oguri Cap! Você vai ser a primeira!
Kitahara se assustou com o volume e olhou para ela. Oguri encarava as três garotas cavalo com os olhos arregalados e as bochechas infladas, claramente desafiadora.
Surpreendente. Ela parecia tão delicada, mas agora mostrava um espírito competitivo feroz. Afinal, ela também era uma garota cavalo.
Enquanto Kitahara pensava nisso, o nome que ele esperava foi anunciado:
— Próxima: número 5 do grupo 5, Oguri Cap…
Kitahara imediatamente virou para a passarela — e quase riu.
"…Mas que sujeira é essa? Pedi pra ela descansar antes da corrida, e ela foi correr de novo…"
Como ele suspeitava, Oguri Cap estava com o uniforme da academia — roxo com detalhes prateados — e os cabelos prateados soltos. Mas, diferente de Fujimasa, ela estava coberta de poeira. A barra da calça tinha lama, claramente viera correndo de algum lugar.
O locutor hesitou:
— Hm… será que não teve tempo de lavar o uniforme? Essa aparência…
Mas logo encontrou outro ponto para comentar:
— Ah! Oguri Cap está usando um acessório de cabelo!
— Um lindo enfeite em forma de losango! Moldura prateada, preenchimento amarelo — muito elegante!
— Parece que ela também se importa com a aparência!
Kitahara pensou:
"Então é aquele acessório clássico. Agora, tirando o uniforme de competição, ela já é a Oguri Cap que conhecemos."
No mundo das garotas cavalo, existe o conceito de "uniforme de vitória".
Segundo a mitologia local, cada uniforme é determinado por um oráculo das "Três Deusas", e serve para maximizar o desempenho da competidora.
Kitahara achava isso fantasioso, mas aceitava. Afinal, mesmo os modelos mais extravagantes não causavam resistência ao vento ou atrapalhavam a corrida.
Na verdade, esses uniformes são inspirados nos trajes dos jóqueis dos cavalos originais. Mas só podem ser usados em corridas de nível G1 — e essa não era uma delas.
— Então esse é o acessório que a mãe da Oguri Cap deu pra ela. É mesmo muito bonito — comentou Oguri.
— Sim. Ela ama muito a mãe. Acho que ela usou o acessório agora pra chamar atenção do locutor, assim a mãe ouviria a menção — respondeu Kitahara, sorrindo.
Enquanto conversavam, a corrida chegou à fase de preparação.
Sob orientação dos funcionários, as competidoras entraram nos respectivos boxes de largada.
Foi então que Kitahara ouviu uma voz confiante ao lado:
— Ela é excelente. Então, desculpe, Kitahara, mas hoje eu vou vencer.
Era Shibasaki, falando sobre Fujimasa Marcha.
Kitahara, que estava observando Oguri Cap entrar na pista, se virou e respondeu com um sorriso:
— Você tem razão.
— Mas… percepção de corrida afiada, flexibilidade absurda, joelhos com amplitude impressionante, postura com centro de gravidade ultra baixo que reduz resistência ao vento, tornozelos fortalecidos para a pista de areia, apetite que garante energia, estratégia de corrida pensada especialmente para hoje, mente focada apenas em correr e na mãe, e esse acessório como símbolo…
— Isso é Oguri Cap.
— Você não precisa entender tudo isso. Só guarde esse nome. E quando pensar nela, repita uma palavra:
— "Capgate."
Após essa declaração, o silêncio reinou por um momento.
— Hã… não entendi nada do que você disse, Kitahara, mas… — Shibasaki coçou a cabeça, constrangido. — Você está bem confiante. Vamos ver o que acontece.
Nesse momento…
— Todas as competidoras estão prontas. A corrida de 800 metros em pista de areia vai começar…
— Start!
— Portões abertos! Largada!
Apesar do hipódromo simples, o locutor era bem profissional. Sua voz cheia de energia animava o público.
Mesmo com poucas pessoas nas arquibancadas, o início da corrida trouxe aplausos e gritos.
O locutor seguiu com entusiasmo:
— Na liderança está a número 3, Southern Belle! Treinada por Yan, ela mostra um desempenho promissor!
— Logo atrás, número 6, Dancing Path! Apesar de ser a quinta mais popular, está com uma energia incrível! Será que ela aguenta até o fim?
— A favorita, número 1, Fujimasa Marcha, está em terceiro. Estratégia? Planeja decidir tudo na curva final? Mal posso esperar!
Mas então… o entusiasmo virou espanto.
— Meu Deus! Número 5, Oguri Cap! Errou na largada!
— Ela ficou em último!
"…Droga. Você vai mesmo repetir o clássico erro de largada da corrida regional do outro mundo? Oguri Cap, não faz isso comigo…"
Kitahara, junto com o público e o locutor, percebeu o erro. Ele levou a mão ao rosto, resmungando internamente, enquanto sua pressão subia.