O locutor continuava com entusiasmo:
— A competidora número 5, Oguri Cap, errou na largada! Está atrás do pelotão!
— Vamos revisar as posições atuais! Na liderança continua a número 3, Southern Belle! Em segundo, número 6, Dancing Path! E a favorita, número 1, Fujimasa Marcha, permanece em terceiro!
— Será que essa ordem vai se manter até o final?
Nesse momento, uma voz ao lado de Kitahara interrompeu a narração.
— Esse locutor sabe animar o público — comentou Shibasaki, sem demonstrar preocupação com sua competidora em terceiro lugar. — Mas corridas mudam num piscar de olhos. A posição inicial não significa nada.
— Com a habilidade da Fujimasa, ela vai encontrar uma brecha… não, ela já está nela.
Kitahara, embora preocupado com o erro de Oguri Cap, manteve a calma.
Afinal, erros de largada seguidos de viradas espetaculares eram quase uma marca registrada de Oguri Cap — tanto na realidade quanto no jogo. Kitahara já tinha passado por isso tantas vezes que seu coração de treinador estava mais resistente que nunca.
— Concordo com você — respondeu Kitahara. — Em corridas curtas como essa, a velocidade gera uma força centrífuga enorme. Com muitas competidoras, as curvas se tornam perigosas, com risco de colisões.
— Para evitar isso, é essencial manter uma distância segura. Mas fazer isso em meio à adrenalina exige muita habilidade.
De repente, Kitahara estreitou os olhos:
— Hm? Mesmo correndo na frente, Fujimasa está mantendo distância? Impressionante. Ela tem um senso de corrida excelente.
Kitahara elogiou Fujimasa, mas não mencionou Shibasaki.
Afinal, conhecia bem seus colegas. Sabia que a maioria dos treinadores regionais não tinha grande preparo. Se não fosse por suas memórias do outro mundo e seu conhecimento técnico, ele também estaria no mesmo nível.
Shibasaki, com humildade, admitiu:
— Você percebeu, né? É isso mesmo. Com uma competidora como a Fujimasa, não há muito que eu possa ensinar.
Logo, ele se surpreendeu:
— Espera… Oguri Cap também está mantendo distância? Foi você quem ensinou isso?
Kitahara observava atentamente. Oguri Cap, que estava atrás, não acelerava desesperadamente. Ela corria colada à penúltima competidora, mantendo o ritmo.
Perfeito. Exatamente como planejado: manter distância, adaptar-se à poeira da pista, e depois avançar para treinar a pressão de perseguição. Kitahara não respondeu — apenas fixou o olhar na silhueta prateada da sua competidora.
Como se ouvisse seu pensamento, Oguri Cap começou a acelerar. Passou a penúltima, depois mais duas, e chegou à posição intermediária — exatamente onde deveria estar com a tática de "liderança".
O locutor acompanhou:
— Mudança de cenário! Oguri Cap, que estava em último, ultrapassou três competidoras! Agora está entre as líderes! Então essa era sua estratégia?
— A corrida está entrando na quarta curva! As competidoras começam a acelerar!
— Vamos revisar as posições!
— Southern Belle ainda lidera… ah! Parece que ela está perdendo força! Está desacelerando!
— Fujimasa Marcha faz sua jogada! Na quarta curva, a favorita finalmente acelera! Ela ultrapassa duas competidoras e assume a liderança!
— Agora é Fujimasa Marcha na frente!
— Faltam apenas 300 metros! Será que ela consegue manter a liderança?
A corrida de 800 metros é rápida — menos de um minuto para ser concluída. Bastaram alguns comentários e trocas de palavras para que o meio da prova passasse e chegasse ao trecho final.
E é justamente após a quarta curva que a corrida atinge seu ápice.
Todos — Kitahara, Oguri, Kawamura, os espectadores e o locutor — estavam tensos e empolgados.
O locutor elevou o tom:
— Oh oh oh! Oguri Cap também acelera! Ela dispara da posição intermediária para a dianteira! Ultrapassa várias competidoras e chega à segunda posição!
— Fujimasa Marcha continua liderando! As duas estão em velocidade máxima!
— É um duelo direto! Fujimasa na frente, Oguri Cap perseguindo!
— Ambas são de pelagem branca! É um confronto de destino?
Contagiados pela emoção, os espectadores vibraram:
— Uau! Kasamatsu também pode ter corridas desse nível? Valeu cada centavo do ingresso!
— O quê?! Impossível! — exclamaram Noren Ace e suas amigas.
— Oguri Cap é tão forte assim?! — disseram Kawamura e Yan, surpresos.
— Corre, Marcha! — gritou Shibasaki.
Até Kitahara, normalmente contido, e Oguri, antes nervosa, não conseguiram se segurar:
— Isso, Oguri Cap! Vai com tudo!
— Corre, Oguri!
…
…Isso é… isso é uma corrida de verdade. Que felicidade… poder correr com tudo, sem preocupações…
Apesar do erro na largada, tudo mais estava perfeito: treino de tornozelos, estratégia de posicionamento, adaptação à pista, ensaios prévios… tudo funcionando.
Já estou em segundo. Chegar ao primeiro… não será problema!
…
Sabia que seria você. Se há alguém que pode me desafiar neste hipódromo… só pode ser você. Um duelo direto, como eu esperava.
Mas eu já disse: não vou perder. Treinei todos os dias para vencer. Venci antes, e vou vencer agora.
Serei eu quem terá o direito de ir ao Tokai Derby!
…
— Estamos chegando à reta final dos 200 metros! Fujimasa Marcha e Oguri Cap continuam no duelo! Estão praticamente lado a lado! Oguri Cap está meio corpo atrás!
— Ela vai conseguir alcançar?
— Ah! Parece que não! Ambas estão no limite! Oguri Cap não consegue reduzir a distância!
…
Os pensamentos das competidoras, correndo com tudo, eram invisíveis ao público. Mas todos ouviam o locutor.
— Desculpa, Kitahara… parece que Oguri Cap está diante do pior cenário…
Shibasaki, aliviado, murmurou:
— Não imaginei que Oguri Cap fosse tão forte. Ela está colada.
— Mas agora, com a corrida nesse ponto, tática não importa mais. É pura força. E como Fujimasa está na frente… a chance de Oguri Cap vencer é…
— Zero…
Ele olhou para Kitahara com pesar.
Mas então… parou.
Porque percebeu que seu colega estava em um estado estranho.
— …200 metros… 200 metros… abre… abre… 200 metros… abre… abre…
Kitahara encarava a pista, repetindo palavras estranhas como se estivesse em transe.
— Kitahara, o que você está dizendo…? — começou Shibasaki, confuso.
Mas foi interrompido por um grito explosivo do locutor.