O "Desfile Pré-Corrida" é o último processo de preparação antes da competição oficial — também chamado de "caminhada de apresentação".
Cada hipódromo possui uma área específica para isso. Antes da largada, as garotas cavalo fazem aquecimentos leves nesse espaço e, sob orientação dos organizadores, entram uma a uma para se apresentar.
É como uma passarela: elas caminham, fazem uma pose, e o comentarista as apresenta ao público.
Já o "Palco da Vitória", como o nome sugere, é reservado à vencedora da corrida. Ela faz uma apresentação especial — a parte mais "idol" de toda a indústria das garotas cavalo.
— Pena que o tempo foi apertado — comentou Kitahara, ao falar do Palco da Vitória. — Usamos tudo para treinar. Não deu para a Oguri Cap ensaiar a dança. Espero que ela se saia bem na hora.
— Acho que vai dar tudo certo — disse Oguri, entrando no clima. — A Oguri Cap disse que sabe dançar um pouco. E ela é tão talentosa... dançar não deve ser problema.
Kitahara, lembrando do jeito distraído e atrapalhado da Oguri Cap, estava prestes a dizer que não criassem muitas expectativas — quando ouviu vozes familiares atrás de si.
— Ei, Kitahara! Chegou cedo hoje, hein?
Era Yan, o treinador veterano. Ao se virar, Kitahara viu que ele estava acompanhado de Kawamura Hiyori e Shibasaki.
— Parece que todos já conversaram com suas garotas cavalo — comentou Kitahara. Depois, olhou para Kawamura com curiosidade. — Mas se não me engano, suas alunas não estão na corrida de hoje, certo?
As informações sobre as estreias são enviadas com antecedência aos treinadores. Kitahara sabia que, além de Oguri Cap e Fujimasa Marcha, a única outra competidora da corrida de hoje era a garota cavalo do time de Yan — Southern Belle. As alunas de Kawamura não estavam na lista.
Kawamura fez uma expressão constrangida, coçou a cabeça e apontou para o outro lado das arquibancadas:
— Pois é... eu nem queria vir. Mas aquelas três insistiram em torcer pela Fujimasa. Tive medo de que fizessem bagunça, então vim junto.
Kitahara olhou na direção indicada e viu três garotas cavalo à distância.
Uma era estilosa e bonita. A segunda era baixinha, com cabelo preto curto e óculos redondos de armação grossa. A terceira tinha feições duras, era bem alta e tinha uma aparência intimidadora.
Noren Ace, Rudy Lemore e Mini Lady. Os nomes vieram à mente de Kitahara, que logo franziu a testa.
Essas três eram as mesmas que, na obra original e também neste mundo, lideraram o grupo que excluiu Oguri Cap. Sabendo disso, Kitahara havia decidido não intervir diretamente, mas investigou discretamente.
Pareciam ter notado o olhar de Kitahara. As três, que estavam observando a pista, viraram o rosto por um instante e logo desviaram o olhar, cada uma com uma expressão diferente.
"…Ainda bem que, além daquilo, vocês não fizeram mais nada. Caso contrário…" Kitahara desviou o olhar, mas seu semblante ficou mais sério.
Ninguém além dele sabia que Oguri Cap havia sido excluída. Nem a própria, que achava que era por causa do seu jeito distraído. Por isso, os outros treinadores conversavam normalmente.
— Esse hipódromo de Kasamatsu continua tão vazio quanto sempre — comentou Yan, descontraído. — É a primeira leva de estreias do ano, e mesmo assim quase ninguém veio assistir.
Os outros concordaram:
— Pois é, quase sem público. O comentarista está se esforçando para animar, mas o clima está frio.
— Mas é assim mesmo nos hipódromos regionais. Sem estrutura, sem pessoal, poucas competidoras... não tem muito o que fazer.
— Só nos resta torcer pelas nossas garotas cavalo. Não há outra saída.
De fato, o Hipódromo de Kasamatsu era pequeno — talvez menor que algumas escolas secundárias.
A pista tinha apenas 1100 metros, com uma reta de menos de 200 metros.
As arquibancadas comportavam alguns milhares de pessoas, mas naquele dia, a taxa de ocupação era de cerca de 10%. E isso contando os treinadores e competidoras presentes.
Kitahara pensou:
Com o nível atual da indústria das garotas cavalo, hipódromos regionais só servem para esconder talentos como Oguri Cap.
O destino final, tanto para ela quanto para mim... só pode ser a Central.
Ele refletia sobre o futuro após essa estreia.
Na história real, o cavalo que inspirou Oguri Cap foi para a Central após vencer repetidamente nas corridas regionais e ganhar notoriedade.
No jogo e no anime, esse momento é retratado como o famoso episódio "O Imperador Roubando a Garota de Cabelos Brancos".
Na realidade, o dono original de Oguri Cap, Koichi Oguri, hesitou muito antes de transferi-la. Sabia que, com o talento dela, poderia ganhar muito dinheiro. Mas ao ir para a Central, essa renda cessaria.
E foi exatamente o que aconteceu. Só nas corridas regionais, Oguri Cap acumulou 25 milhões de ienes. Na Central, quebrou recordes com mais de 912 milhões em prêmios.
Sem contar os produtos licenciados — estima-se que tenham gerado mais de 2,5 bilhões de ienes.
Mas nada disso foi para Koichi Oguri. Mesmo assim, ele decidiu deixá-la ir.
— O talento da Oguri Cap não pode ser desperdiçado na região — disse ele. E passou a assistir todas as corridas dela, apoiando sua amada competidora de longe.
Esse gesto, digno de um verdadeiro mentor, virou uma lenda na história das corridas.
Já o apelido "O Imperador Roubando a Garota de Cabelos Brancos" surgiu entre os fãs da franquia Uma Musume.
No anime, Oguri Cap se destaca nas corridas regionais. Um dia, uma lendária garota cavalo da Central assiste a uma de suas corridas e reconhece seu potencial. Ela a convida para ir à Central.
Essa competidora é Symboli Rudolf.
Invicta nas três maiores corridas do Japão — Satsuki Sho, Derby Japonês e Kikuka Sho — com 16 vitórias em 13 corridas e sete títulos G1. Uma verdadeira lenda.
Ela também é presidente do grêmio estudantil da Academia Central Tracen — uma figura de enorme influência.
No enredo, Oguri Cap hesita. Ama sua terra natal e teme se separar dos amigos. Chega a cogitar perder de propósito para evitar a mudança.
Mas, com o apoio dos amigos, do treinador e por causa de seu talento nato, ela vence com brilho e inicia sua jornada na Central.
Como Symboli Rudolf tem o apelido de "Imperador" e Oguri Cap é de linhagem branca, surgiu o meme "O Imperador Roubando a Garota de Cabelos Brancos".
Kitahara não sabia se esse enredo se repetiria aqui. Mas que Oguri Cap iria para a Central... disso ele tinha certeza.
E como ainda era um treinador regional, teria que passar por exames difíceis para acompanhá-la.
Por isso, precisava se esforçar ainda mais.
Por seus sonhos, por Oguri Cap, e por todas as garotas cavalo que um dia confiariam nele.
Com esse pensamento, Kitahara reafirmou sua determinação.
Foi então que uma voz ao lado o despertou:
— Olhem! O desfile pré-corrida começou!