No dia 12 de maio, à beira da pista quase deserta do Hipódromo de Kasamatsu, Kitahara observava sua prancheta e analisava as condições do circuito.
Oguri estava claramente distraída. Olhava para a pista, lançava olhares furtivos para Kitahara, voltava a encarar o traçado... com uma expressão preocupada.
Depois de repetir esse ciclo algumas vezes, ela finalmente olhou para Kitahara e perguntou, hesitante:
— Kitahara-sensei... você acha que a Oguri Cap realmente pode vencer a Fujimasa Marcha?
— Você está falando da estreia da Oguri Cap? — respondeu Kitahara, concentrado, enquanto anotava na prancheta.
A estreia de Oguri Cap já estava marcada: seria dali a uma semana, no dia 19 de maio.
Coincidentemente — ou não — a estreia de Fujimasa Marcha também seria nesse dia, na mesma corrida.
Essa coincidência surpreendeu Oguri Cap e Oguri, mas Kitahara apenas pensou: "Como esperado."
No outro mundo, a estreia de Oguri Cap também foi em 19 de maio, e também contra Fujimasa Marcha.
Os números de corrida eram idênticos: Oguri Cap com o número 5, Fujimasa com o número 1.
Oguri Cap, ao saber disso, ficou ainda mais determinada e intensificou seus treinos.
Oguri, por outro lado, estava apreensiva. Por isso, naquele dia, ela e Kitahara foram ao hipódromo para analisar o local da estreia.
Oguri Cap não foi junto porque estava esperando uma entrega enviada por sua mãe, mas prometeu se juntar a eles depois.
— Estou um pouco preocupada... — admitiu Oguri, hesitante. — Antes mesmo de entrar na academia, eu já tinha ouvido falar da Fujimasa. Ela venceu várias competições de entretenimento e foi uma aluna convidada especial. Já a Oguri Cap...
Kitahara refletiu.
No outro mundo, Fujimasa Marcha era uma competidora forte no circuito regional. Vencer Oguri Cap duas vezes não foi sorte — ela realmente tinha talento.
Isso ficava claro ao olhar seu histórico: mesmo quando não vencia, estava sempre entre as primeiras colocadas.
Infelizmente, Fujimasa era uma "potranca precoce" — teve um desempenho excelente no início, mas atingiu o auge cedo demais. Depois de competir com Oguri Cap, seu desempenho caiu gradualmente.
Mas Kitahara não achava que o talento dela se limitava àquele período.
Na sua visão, o problema estava nos métodos de treino antiquados e na falta de preparo dos treinadores e jóqueis da época. Isso impediu que Fujimasa atingisse seu verdadeiro potencial.
Kitahara baseava essa análise no histórico de Oguri Cap, conhecida como "Rainha das Batalhas". Ela competiu em 33 corridas profissionais, incluindo 22 de nível máximo. Em comparação, outras campeãs da mesma geração participaram de pouco mais de 10 corridas desse tipo.
Além disso, Oguri Cap se aposentou em 1990, enquanto Fujimasa Marcha continuou competindo até 1992, inclusive em corridas de elite na Central.
Ou seja, em termos de resistência e perseverança, Fujimasa não ficava atrás — talvez até superasse Oguri Cap.
— Se ela tivesse recebido orientação com base em técnicas modernas, talvez pudesse rivalizar com Oguri Cap — pensou Kitahara. — Mas como não entrou para minha equipe, vencer a Oguri Cap atual... é praticamente impossível.
Depois de ponderar, ele respondeu a Oguri com um sorriso:
— Fujimasa é forte, mas você sabe o quanto Oguri Cap é poderosa. Em velocidade e resistência, ela não deixa nada a desejar.
— E uma corrida não se decide apenas por treino ou preparo físico. Há muitos fatores envolvidos.
— Clima, condição da pista, estado emocional, estratégia de corrida... até a sorte. Tudo influencia.
— Por isso estamos aqui, investigando o hipódromo com antecedência — disse, mudando o foco para a análise técnica:
— A corrida da Oguri Cap será às 14h30, a primeira do dia. Serão 800 metros em pista de areia — cerca de ¾ do circuito. O início e o fim são em linha reta, com apenas uma curva no meio.
Kitahara apontou para o início e o fim da pista:
— É uma corrida curta, com pouca curva. Isso reduz as variáveis durante a prova.
— Afinal, quem é rápido nas curvas é realmente rápido. Correr em linha reta, qualquer um corre.
— Com menos curvas, há menos espaço para manobras táticas.
— Ou seja, quem largar bem terá vantagem. Quem errar na largada... dificilmente conseguirá virar o jogo.
— Oguri, você também vai competir aqui no futuro. Grave bem essas informações.
— Quando Oguri Cap chegar, vou repetir tudo para ela.
Oguri, atenta, tirou um caderninho do bolso e começou a anotar, murmurando:
— A largada é a chave...
Kitahara continuou:
— Para Oguri Cap, correr em linha reta não é problema. Especialmente no trecho final — sua arrancada é excepcional. Forte o suficiente para compensar muitos erros.
— Então, mesmo que ela cometa deslizes no início ou meio da corrida, ainda pode virar o jogo no final.
Oguri ficou surpresa:
— Ué? Kitahara-sensei não disse que a Oguri Cap estava bem preparada?
Kitahara sorriu:
— Sim, mas como eu disse, há muitos fatores em jogo. E a largada é um deles.
— Essa corrida valoriza muito a largada. E Oguri Cap nunca teve treino profissional nesse aspecto. Mesmo com os treinos recentes, hábitos antigos são difíceis de mudar. Não dá para garantir que ela não vai errar.
— Por isso, precisamos nos preparar para o pior — assumir que ela pode errar na largada e já planejar como contornar isso.
Oguri entendeu:
— Entendi! Não é à toa que você é nosso treinador. Você pensa em tudo!
Kitahara não se gabou. Continuou explicando:
— Além da largada e das retas, tem outro ponto importante para você e Oguri Cap.
— Em corridas curtas como essa, vocês vão correr no máximo da velocidade o tempo todo.
— Isso faz com que o corpo seja lançado para frente. Na curva, a força centrífuga é enorme, e o corpo tende a se inclinar para fora, o que aumenta a distância percorrida.
— E há risco de colisões com outras competidoras.
— Para evitar isso, há estratégias: reduzir a velocidade antes da curva, ou se posicionar na parte externa da pista para ampliar o arco da curva — assim, corre-se como se fosse em linha reta, sem precisar desacelerar e evitando aglomerações.
— Correr rente à parte interna sem reduzir a velocidade, ou correr pela externa em linha reta... cada método tem suas vantagens. Isso depende da estratégia, e vamos discutir com Oguri Cap depois.
— Por enquanto, guarde essas informações. Quando for sua vez de estrear, farei um plano detalhado para você.
Kitahara ainda estava explicando quando percebeu que Oguri estava prestes a elogiá-lo.
Mas alguém se antecipou.
— Parece que você é um ótimo treinador. Estou ainda mais ansiosa para enfrentar a Oguri Cap.
— Mas que fique claro: a vencedora... serei eu.
A voz era familiar, com um tom cheio de significado. Kitahara e Oguri se viraram surpresos — e viram quem eles estavam discutindo desde o início.
Com cabelos prateados bem cuidados, rosto delicado e expressão séria... era Fujimasa Marcha.