Assim como os cavalos de corrida do outro mundo, as garotas cavalo também usam "ferraduras" acopladas à sola dos tênis especiais, para melhorar ainda mais o desempenho. Algumas ferraduras têm até efeitos especiais.
Vinda de uma loja especializada em artigos esportivos para garotas cavalo, Oguri tinha bastante conhecimento sobre isso. Na seção de ferraduras da loja, ela vasculhava as prateleiras enquanto falava — meio para si mesma, meio como se estivesse explicando para Oguri Cap:
— As ferraduras para treino são feitas para durar mais, então geralmente são mais pesadas, feitas de aço macio que quase não se desgasta.
— Já as de competição precisam ser leves, então são feitas de ligas metálicas. O peso chega a ser um terço do aço macio!
— Mas aí a durabilidade cai. Com a força das pernas da Oguri Cap, talvez ela precise trocar depois de algumas corridas. Melhor comprar algumas a mais.
— Acho que essa marca "Ferradura da Vitória" serve bem. Aquela ali tem reforço de aço na ponta e uma base de três camadas. Ou talvez a "Rainha de Saia" também seja ótima!
Kitahara observava em silêncio, impressionado.
Como treinador, ele sabia da importância das ferraduras, mas se fosse ele escolhendo, precisaria consultar vários materiais. Oguri, por outro lado, falava com naturalidade e domínio.
— Mesmo que tenha crescido numa loja, ela entende muito... Essa garota tem talento técnico — pensou Kitahara.
Oguri escolheu algumas ferraduras, pegou nas mãos e se virou sorrindo para Oguri Cap:
— E aí, Oguri Cap, qual você acha melhor?
A expressão abatida de Oguri Cap já havia sumido. Ela olhava para Oguri com um rosto que dizia: "Não entendi nada do que você falou, mas parece muito impressionante."
Oguri ficou um pouco sem jeito com o olhar, desviou o rosto e depois voltou:
— Uhm... Algum problema, Oguri?
Sem perceber, ela já estava chamando Oguri Cap pelo apelido.
— Como posso dizer... Você sabe muita coisa, Oguri — respondeu Oguri Cap com sinceridade. — Igual ao Kitahara.
Oguri ficou ainda mais envergonhada. Coçou a bochecha com o dedo:
— Ah... Eu já disse, né? Cresci vendo isso na loja da minha família. Claro que aprendi um pouco...
— E eu só queria ajudar. Se o que eu sei puder te ajudar, já fico feliz.
— Porque o Kitahara é incrível, e você também é muito rápida, Oguri!
Oguri Cap não respondeu. Apenas abraçou os tênis que Oguri havia escolhido para ela, acariciando-os com carinho.
"…Eu preciso vencer. Desta vez, na estreia, eu preciso vencer." Ela apertou os lábios com firmeza.
Enquanto as duas garotas cavalo conversavam, Kitahara observava com um sorriso.
Ele ainda não sabia se conseguiria realizar seu sonho de se tornar um grande treinador.
Mas ele tinha certeza de que jamais esqueceria aquele momento caloroso entre as duas primeiras integrantes de sua equipe.
— Certo, Oguri, converse mais com a Oguri sobre as ferraduras — disse Kitahara, virando-se. — Vou deixar meu cartão lá no caixa. Quando forem pagar, usem ele e depois me tragam.
Sem esperar resposta, ele foi até o balcão e entregou o cartão ao atendente:
— Quando aquelas duas garotas cavalo vierem pagar, use esse cartão... Ah, e mais uma coisa.
Ele apontou com o polegar para os tênis de gatinho rosa que Oguri Cap havia gostado:
— Embale aquele par e cobre agora. É para a garota cavalo de cabelo prateado.
…
Depois das compras, Oguri Cap e Oguri estavam radiantes.
Principalmente Oguri Cap, que ficou surpresa ao descobrir que Kitahara havia comprado os tênis que ela gostava. Ela ficou tão feliz que prometeu com seriedade:
— Kitahara, da próxima vez que você me ensinar algo, eu prometo que não vou dormir... Uhm, vou tentar. Vou tentar não dormir.
Kitahara também estava feliz, mas logo ficou preocupado.
Não pela promessa meio insegura, mas pelo gasto da compra.
Ele havia comprado dois pares de tênis e cinco conjuntos de ferraduras de três camadas — o que consumiu vários meses de sua renda.
O salário base de um treinador local não é alto. Fora os prêmios de competição, quase não há subsídios. O salário mensal é de cerca de 50 mil ienes — o equivalente a uns 2.500 yuan.
Como solteiro despreocupado vivendo no interior de Hashima, 50 mil ienes por mês era suficiente. Mas essa compra custou 140 mil ienes. Isso significava que Kitahara teria que economizar por um bom tempo.
Ainda assim, ele logo se tranquilizou.
Porque acreditava que, ao treinar garotas cavalo excepcionais, dinheiro não seria problema.
A indústria das garotas cavalo é um sistema bem completo, dividido em três grandes áreas: "treinamento", "competições" e "produtos de ídolo".
Como núcleo desse sistema, tanto as garotas cavalo quanto os treinadores recebem renda dessas três fontes.
No treinamento, as garotas recebem bolsas e subsídios da Academia Tracen, e os treinadores recebem salários.
Nas competições, prêmios são distribuídos conforme desempenho, colocação e progresso.
Já os produtos de ídolo são mais complexos.
As garotas cavalo podem atuar como celebridades: fazer shows, encontros com fãs, campanhas publicitárias, licenciar produtos. A renda vem de parcerias com empresas, e tanto elas quanto os treinadores recebem uma parte.
Além dessas três, há outras fontes de renda.
Por exemplo, a famosa garota cavalo Golden City atua como modelo de moda. Seu cabelo dourado e aura nobre atraem estilistas e marcas. Só com capas de revista, ela já garante uma boa renda.
E seu agente é justamente seu treinador.
Outro exemplo: as carreiras mais comuns para garotas cavalo, além de treinador e pesquisador, são profissões de segurança — como polícia e bombeiro.
Afinal, todos sabem que elas têm força física superior, são rápidas e têm personalidade gentil. Quem não confiaria na segurança delas?
Por isso, elas são altamente valorizadas nessas áreas. E os treinadores podem atuar como instrutores, recebendo salários e benefícios.
Resumindo: Kitahara acreditava que Oguri Cap seria reconhecida por todos, e que ele também não era um fracassado. Logo, não precisaria se preocupar com recursos.
Em vez de se preocupar, era melhor focar em melhorar suas habilidades e oferecer à Oguri Cap um ambiente de treino e orientação ainda melhor.
Depois das compras, conforme o plano de Kitahara, Oguri Cap e Oguri começaram seus treinos específicos.
Oguri Cap focava nos detalhes da corrida oficial: largada, curvas, e o fortalecimento dos tornozelos.
Oguri, por estar no início da fase de desenvolvimento, tinha um treino mais simples: comer bem, descansar, dormir, e fortalecer resistência e condicionamento físico — a base para sua estreia.
Kitahara também não ficou parado. Além de orientar as duas, ele estudava para o exame da Academia Central Tracen, escrevendo anotações e revisando durante os treinos.
O tempo passou rápido. Logo chegou o mês de maio.