Até então, Kitahara nunca havia prestado muita atenção nos pés de Oguri Cap — ou melhor, nos seus tênis.
Brincadeira, ele não era nenhum fetichista por pés. Por que ficaria observando os pés de uma garota cavalo?
Mas aquele tropeço no refeitório chamou sua atenção. Oguri Cap usava um par de tênis tão gastos que já não dava para saber qual era a cor original. O tecido estava todo puído, parecendo que tinham sido usados por mais de uma década sem nunca serem trocados.
A resposta de Oguri Cap confirmou: não fazia tanto tempo assim, mas ainda assim, os tênis estavam muito além do tempo de vida útil aceitável.
Sem hesitar, Kitahara decidiu levá-la para comprar um novo par.
As garotas cavalo têm corpos resistentes, é verdade. Mas justamente por isso, o impacto nos pés e nas pernas durante uma corrida em velocidade máxima é enorme. Um bom par de tênis é essencial para reduzir esse desgaste.
Mais importante ainda: ao ver os tênis de Oguri Cap, Kitahara se lembrou que o cavalo original que inspirou Oguri Cap havia sofrido de "laminite" — uma condição causada por sujeira acumulada nos cascos, que leva à corrosão e afeta a locomoção.
Esse detalhe dizia muito sobre o ambiente em que Oguri Cap cresceu. Se tivesse vivido em condições melhores, mais limpas, talvez nunca tivesse enfrentado esse tipo de problema.
Por outro lado, isso também provava que Kitahara podia confiar plenamente no talento dela.
Sem treino profissional, com erros na largada, usando tênis completamente destruídos... mesmo com todos esses "debuffs", Oguri Cap ainda conseguia bons resultados. Isso só podia significar que seu talento era realmente fora do comum.
Talvez só o apelido "monstro de pelos brancos" fosse capaz de descrevê-la. Kitahara pensava nisso enquanto caminhava.
Oguri também os acompanhava. Segundo ela, sua família tinha uma loja especializada em artigos esportivos para garotas cavalo, então ela entendia bastante de tênis específicos para corrida.
No caminho, Kitahara conversava com Oguri Cap sobre os treinos para fortalecer os tornozelos, e com Oguri sobre os tipos de tênis. De vez em quando, ele refletia:
Se os resultados de Oguri Cap nos treinos anteriores foram inferiores aos da Marcha Fujimasa por causa dos tênis — ou, em outro mundo, por causa da laminite — então, resolvendo esse problema, ninguém em Kasamatsu seria páreo para ela.
Se não estava enganado, no outro mundo Oguri Cap perdeu sua estreia e a quarta corrida para Fujimasa. Depois da quarta, descobriram o problema nos pés. Após resolver isso... ela nunca mais perdeu.
Isso significava que, nas corridas locais... Oguri Cap teria uma sequência invicta?
Ao pensar nisso, Kitahara se animou de repente:
Perfeito! Talvez, quando ela chegar à Central e competir com monstros como Tamamo Cross, Inari One e Super Creek, até Oguri Cap tropece e perca uma ou outra.
Mas se nem com minha ajuda ela conseguir vencer todas as corridas locais, então eu sou um péssimo treinador.
Está decidido! O primeiro objetivo no treinamento de Oguri Cap: vencer todas as corridas locais! Entrar na Central com uma sequência invicta!
Certo, então eu preciso me esforçar ainda mais. O mundo das corridas muda num piscar de olhos. Popularidade, apostas, estratégias... tudo pode acontecer. Não dá para achar que está tudo garantido.
Tenho que preparar tudo com seriedade — pelo menos tudo o que um treinador pode fazer.
Como, por exemplo, escolher o tênis ideal para Oguri Cap.
Kitahara tomou a decisão rapidamente, e os três foram até uma loja de calçados bem conhecida no distrito de Hashima.
— Aqui é o meu território! — disse Oguri, animada. — Vou escolher os tênis para Oguri Cap. Vocês podem ir olhando por aí.
Ela entrou na loja com entusiasmo.
Provavelmente estava feliz por poder ajudar com algo que dominava. As garotas cavalo são mesmo bem sinceras.
Kitahara sorriu e começou a passear pela loja com Oguri Cap.
Logo, pararam diante de uma nova coleção de tênis recém-lançados.
Sem precisar perguntar, só pelo olhar de Oguri Cap, Kitahara percebeu que ela havia se encantado por um par específico.
Eram tênis em tons de rosa e branco, com um coração rosa no cabedal, laços cor-de-rosa nas laterais dos cadarços, e um desenho de gatinho rosa perto do tornozelo.
Resumindo: eram extremamente fofos.
Kitahara viu claramente o brilho nos olhos de Oguri Cap, como se houvesse estrelinhas ali. Suas orelhas peludas se mexiam animadas, e o rabinho balançava sem parar.
Surpreendente. Ela sempre parece tão séria, com uma rotina rígida de treino, quase como uma monja da corrida. E agora... ela gostava de algo tão fofo?
Um contraste adorável.
Percebendo o quanto Oguri Cap gostava dos "tênis de gatinho rosa", Kitahara estava prestes a fazer uma brincadeira, quando ouviu uma voz animada do outro lado da loja:
— Oguri! Oguri! Vem ver isso! Ah, Kitahara-sensei, você também!
Oguri Cap hesitou, com um olhar de quem não queria se afastar. Mas depois de mais alguns olhares para os tênis de gatinho, ela foi lentamente até onde vinha a voz.
Kitahara ficou pensativo diante dos tênis por um momento, depois seguiu atrás.
Ao chegar, viu que Oguri Cap, antes tão animada, agora parecia apagada. Seu corpo inteiro transmitia desânimo, e até seus cabelos prateados pareciam sem brilho.
Oguri, por outro lado, estava radiante.
— Oguri! Olha só esses tênis! — disse, entregando um par robusto como se fosse um tesouro.
Oguri Cap pegou os tênis como uma flor murcha no outono, sem dizer uma palavra.
Kitahara observou: os tênis escolhidos por Oguri eram completamente diferentes dos de gatinho rosa.
Eram escuros, sem charme. Feitos de material sintético liso, sem textura de tecido, pareciam bem resistentes.
Tinham reforços metálicos no tornozelo, na ponta, nas laterais e no calcanhar. Claramente duráveis. E, de fato, pareciam mais adequados para corrida.
Oguri começou a explicar com entusiasmo:
— Esses tênis são ótimos! Resistentes à água, antiderrapantes, super duráveis. Têm reforços metálicos por fora, resina forte por dentro, e o forro é macio e respirável. E o preço é acessível!
— Como os pés da Oguri Cap são muito fortes, eu me preocupei com a resistência. Esses aqui vão aguentar!
Kitahara, apesar de seu passado desmotivado, ainda tinha conhecimento técnico. Já havia treinado outras garotas cavalo, então sabia que Oguri estava certa: os tênis eram adequados.
Mas... Oguri Cap parecia ter gostado mesmo dos outros. Se não fosse isso, não estaria tão decepcionada agora. Kitahara sorriu com pesar.
Com voz apagada e tom mecânico, Oguri Cap apertou os tênis nas mãos e confirmou:
— É... realmente... esses devem ser bem duráveis...
Ué? Ela desistiu dos outros?
Kitahara ficou confuso. E então ouviu Oguri ainda mais animada:
— Ótimo! Então vai ser esse par! Depois, vamos escolher as ferraduras!