Na Academia Tracen, treinadores e professores têm funções semelhantes, mas com diferenças claras.
Os professores são responsáveis por ensinar conteúdos teóricos: regras das corridas locais e centrais, história das Uma Musume, e tudo relacionado à série "Estrelas Brilhantes". Também conduzem treinamentos básicos e avaliações gerais.
Já os treinadores cuidam exclusivamente do desenvolvimento prático das Uma Musume. Não dão aulas em sala, mas orientam suas alunas após as aulas, com base em suas habilidades e características individuais. Também são responsáveis por planejar o calendário de competições.
Por isso, a "simulação de treino" anunciada pelo alto-falante é organizada pelos professores. Os treinadores podem assistir se quiserem.
Kitayama, que já havia escolhido Oguri Cap, sabia que ver sua aluna em uma corrida era diferente de vê-la em treino. E como ela o convidara pessoalmente, não havia motivo para recusar.
Ao chegarem à pista, Oguri Cap se despediu e correu para o centro do campo. Kitayama, como de costume, foi até a cerca na borda do terreno.
Ali, vários treinadores já estavam reunidos. Entre eles, três colegas próximos: Kawamura Hiyori, Shibasaki Kōichi e Yan Yuiichi.
Após cumprimentá-los, Kitayama foi direto ao ponto. Tinha esquecido completamente da simulação e queria saber os detalhes.
Shibasaki, sempre bem equipado, estava com prancheta, caneta, binóculo e cronômetro.
— Como está o campo? — perguntou Kitayama.
— Você está mesmo mudado, hein? Ontem faltou à cerimônia de abertura, achei que tinha voltado ao velho Kitayama preguiçoso.
Com um sorriso encorajador, Shibasaki olhou a prancheta:
— 800 metros, pista de areia, boas condições, clima excelente. Ideal para Uma Musume da região de Kasamatsu.
Kitayama assentiu, analisando como isso poderia afetar Oguri Cap.
Na pista, dezenas de garotas já se reuniam, todas com o uniforme esportivo roxo e branco da academia. Conversavam animadas em pequenos grupos.
Kitayama e os demais treinadores observavam do alto, encostados na cerca.
Bastou um olhar para que Kitayama encontrasse Oguri Cap entre elas.
— Hm? — murmurou, surpreso com o que viu.
— O que foi? — perguntou Shibasaki.
— Espera um pouco…
Kitayama viu o binóculo pendurado no pescoço de Shibasaki e pediu emprestado.
— Você também viu sua aluna?
— Também? — Kitayama percebeu a palavra-chave.
— Você viu a Fujimasa Marcha, né?
— Sim. Está em ótima forma. Acho que vai se sair bem hoje.
Ao lado, Kawamura e Yan fizeram caretas.
— Droga, por que ela escolheu você? Eu também sou um bom treinador!
— O que você disse pra ela, hein? Como conseguiu convencê-la?
Shibasaki apenas sorriu e mudou de assunto:
— E você, Kitayama? Como está Oguri Cap?
Kitayama continuava observando com o binóculo.
— Hm… está muito bem. Talvez até demais.
Oguri Cap usava o mesmo uniforme das outras, mas estava coberta de poeira e lama — mais suja que todas as demais juntas.
Por causa disso, muitas garotas mantinham distância. Algumas olhavam com desprezo.
Mas Kitayama não se preocupava com isso.
Ao lado de Oguri Cap, havia uma Uma Musume mais baixa, de aparência fofa, com cabelo castanho claro e uma franja branca. Usava presilhas com a letra "B" nas laterais.
— Ah, é a colega que ela mencionou… Disse que almoçaram juntas, e que essa garota até dividiu bolinhos de batata com ela.
— Acho que se chama… Brilho Renovado? São da mesma turma.
Enquanto pensava, ouviu Yan comentar:
— Oguri Cap? Parece ser uma garota bem interessante.
Todos se viraram, curiosos.
— Como assim "interessante"? — perguntou Kitayama.
— Ouvi isso da minha aluna, a Southern Belle. Ela está na mesma turma que Oguri Cap e Noren Ace.
— Ontem, enquanto comíamos oden, ela comentou sobre uma garota peculiar na classe.
— Disse que Oguri Cap não foi à cerimônia de abertura, nem à chamada. Só apareceu quando a aula já ia começar.
— Estava coberta de poeira, sem uniforme, com roupas antigas. Dormiu na aula e seu estômago roncava alto.
— Treinador e aluna faltando à cerimônia… é a cara do Kitayama e da Uma Musume que ele escolheu. — brincou Shibasaki, cobrindo o rosto.
Kitayama ficou sem palavras. Não imaginava que, por estar tão focado nos treinos, havia esquecido completamente da cerimônia — e Oguri Cap também.
Yan continuou:
— Southern Belle disse que achou Oguri Cap divertida, mas que a maioria da turma não pensa assim.
— Acham ela desleixada, atrasada, dorminhoca… E no refeitório, comeu tanto que esgotou os estoques da semana.
— Aliás, os cozinheiros estão reclamando. Dizem que uma aluna está comendo tanto que já pediram antecipação dos ingredientes da próxima semana.
"…E provavelmente vão ter que pedir o mês inteiro em breve."
Kitayama riu por dentro. Já esperava isso. Os outros treinadores ficaram chocados e começaram a comentar.
Mas o assunto mudou rapidamente.