Dominar o primeiro estágio do [Qi da Espada Invisível] e entrar no Reino Inato não era brincadeira. Yue Yang sabia que, na pequena Cidade da Pedra Branca onde ele vivia, ele provavelmente seria o único Inovador desse nível.
Pelo conhecimento que o grimório lhe deu, mesmo um usuário novato de uma habilidade Inata como ele poderia arrasar qualquer oponente abaixo do nível 6 com um único golpe. Esses caras eram considerados insetos para um verdadeiro Inato.
Na prática? Ele só tinha energia espiritual para usar a técnica duas vezes. E com zero experiência em batalha, se três caras durões pulassem nele ao mesmo tempo, ele estaria em apuros. Melhor manter isso no sigilo, ele decidiu. Discretão era a chave até ele ficar mais forte.
Seu objetivo final era claro: dominar o primeiro estágio e entrar no Reino Inato, se tornando imbatível para qualquer um abaixo do nível 6.
Quando o momento finalmente chegou, e os doze canais de energia em seu corpo se conectaram, a sensação foi surreal. Foi como se toda a energia do mundo estivesse fluindo através dele – entrando pelas solas dos pés e saindo pelo topo da cabeça, num ciclo infinito de poder puro. Seu corpo não parecia mais pesado; era como se ele pudesse voar. Ágil, leve, perfeito.
Foi quando as coisas ficaram estranhas.
Seu Grimório de Cobre explodiu em uma luz dourada tão intensa que um pilar de luz disparou do livro em direção ao céu, iluminando a noite como se fosse dia. Merda, pensou Yue Yang, isso vai chamar atenção. Ele teve sorte de estar treinando no fundo do quintal, longe de olhos curiosos.
A sensação de poder era intoxicante. Ele se sentiu... divino. Capaz de tocar o céu e chutar a terra para causar terremotos.
A onda de poder durou só uns segundos. Então, veio o baque. Um som celestial ecoou em sua mente, e toda aquela energia colossal foi sugada por algo dentro dele, algo misterioso e faminto. A força foi tanta que ele desmaiou instantaneamente, sua última visão sendo a ilusão de uma Fênix Dourada de sete cores mergulhando em sua direção.
Enquanto ele apagava, o pilar de luz desapareceu. O grimório flutuou suavemente de volta para suas mãos. Nada parecia diferente, exceto por uma pequena, mas crucial, adição na página de seu status:
Nível 1 - Iniciante [Aprendiz] [Inato]
Aquela única palavra extra mudava tudo.
Yue Yang dormiu como uma pedra naquela noite, completamente alheio ao caos que havia causado.
Em toda a capital do Império Da Xia, alarmes soaram. O Imperador foi arrastado da cama no meio da noite. O Cristal do Inovacor Inato, uma relíquia que registrava todo nascimento de um novo Inato no império, havia brilhado com uma força avassaladora. Era o 81º da história, e o sétimo ainda vivo.
A notícia deixou o Imperador eufórico. Um novo Inato! Um trunfo incalculável para o império!
A euforia durou pouco. As informações eram vagas demais. O cristal só registrava: "Humano Masculino". Nada de idade, seita, nome ou bestas espirituais. Nada. Era como se o cara tivesse uma habilidade inata de ocultação absurda.
"Onde? Onde ele apareceu?", o Imperador quase gritou de frustração.
Um velho sábio com um grimório dourado abriu um mapa. Um ponto de luz brilhou brevemente... perto das Montanhas Yun Wu, na região das Cidades de Pedra Branca, Floresta Vermelha e Penhasco Negro. Mas antes que pudessem precisar a localização, o ponto desapareceu.
O Ranker Inato havia se escondido novamente.
Desesperado, o Imperador tomou uma decisão. Mil moedas de ouro de recompensa para qualquer guilda de mercenários, assassinos ou bandidos que encontrassem o tal Invocador. Cinquenta moedas de ouro para qualquer um que tivesse visto o pilar de luz e soubesse sua localização exata.
Uma caça ao tesouro em escala imperial havia começado.
Quando Yue Yang acordou na manhã seguinte, todo o império estava em polvorosa. Até as Quatro Grandes Seitas, usualmente isoladas, estavam perturbadas. Um Inato que surgiu do nada, sem depender delas? Era inacreditável.
Yue Yang, no entanto, não sabia de nada disso. Ele acordou sentindo o corpo pesado como chumbo, cada músculo ardendo como se tivesse sido despedaçado e remontado. Um calafrio percorria sua espinha, alternando com ondas de calor sufocante. A febre consumia-o, resultado do colossal estresse que seu corpo sofrera ao canalizar tanta energia e depois tê-la sugada brutalmente.
Foi a empregada mais velha, a que sempre trazia sua comida em silêncio, quem o encontrou cambaleando no jardim, quase desmaiando contra uma cerejeira. Seu grito de alarme ecoou pela propriedade.
"Madame! Madame, venha rápido! É o jovem mestre!"
Si Niang chegou em segundos, seu rosto pálido de terror. Ela e a empregada o carregaram para dentro da casa, seus corpos suados e trementes grudando-se nas roupas finas delas. Ele estava delirante, murmurando palavras sem sentido sobre espadas e deusa.
"Um banho! Rápido, prepare um banho morno! Ele está gelado!", ordenou Si Niang, sua voz trêmula mas prática.
Elas o levaram até a sala de banhos, onde uma grande tina de madeira já estava sendo enchida. Com mãos urgentes, despiriram-no. Suas roupas, ensopadas de suor frio, caíram no chão.
E então, ambas pararam, a respiração presa.
O corpo de Yue Yang, agora completamente exposto sob a luz fraca que entrava pela janela, era uma escultura de perfeição masculina. A pele, que descamara dias antes, agora era lisa como seda e branca como jade, mas cobrindo uma estrutura muscular definida e poderosa. O peito largo, o abdômen tanquinho, os braços que prometiam força... e tudo o mais. A empregada mais velha corou profundamente e desviou o olhar, murmurando uma prece. Si Niang, por outro lado, ficou paralisada por um momento, seu olhar percorrendo cada linha daquele corpo que era ao mesmo tempo familiar e estranhamente viril. Um rubor quente subiu por seu pescoço, mas a preocupação falou mais alto.
Juntas, praticamente carregando-o, elas o colocaram na água morna. Si Niang pegou uma esponja e começou a lavar suas costas, seus dedos tremendo levemente ao deslizar sobre os múrtons dorsais perfeitamente definidos. A empregada, tentando evitar olhar, focou em lavar suas pernas, sua mão hesitante escorregando sobre as coxas firmes.
Yue Yang gemeu na febre, seu corpo arqueando levemente na água. O movimento fez a água escorrer pelos contornos de seu torso, destacando cada músculo. Si Niang sentiu um nó na garganta. Era errado. Tão errado. Mas suas mãos não paravam, lavando-o com uma mistura de cuidado e uma admiração proibida que a envergonhava profundamente. A empregada, igualmente corada, lavava seus pés com uma devoção quase religiosa, evitando olhar para qualquer coisa acima dos joelhos.
Ambas pensavam que podiam admirar aquele corpo por toda a noite e não estariam satisfeitas. Foi nesse momento de tensão silenciosa e carregada que a voz da pequena Shuang irrompeu na sala.
"Mãe? O que aconteceu com o irmão? Ele está doente?"
As duas mulheres se separaram como se tivessem sido pegas em flagrante. Si Niang pegou uma toalha grande rapidamente, cobrindo Yue Yang na água.
"É só uma febre, querida. Ele vai ficar bem", disse Si Niang, sua voz anormalmente aguda. "Agora, saia daqui, vamos cuidar dele."
Com a energia quebrada, a realidade voltou a se impor. Coradas até as orelhas, as duas mulheres terminaram de lavá-lo às pressas, evitando qualquer outro toque desnecessário. Envolveram-no em toalhas macias e, com esforço, carregaram-no de volta para seu quarto e o deitaram na cama.
Si Niang puxou os lençóis até seu queixo, seus dedos ajustando o tecido perto de seu rosto por um segundo a mais do que o necessário. Seu olhar estava cheio de uma preocupação intensa e algo mais, algo que ela não ousava nomear.
"Descanse agora, San-er", ela sussurrou, quase inaudivelmente, antes de sair rapidamente do quarto, levando a empregada e a filha curiosa com ela, deixando Yue Yang sozinho em seu sono febril, completamente alheio ao turbilhão que seu simples despertar Inato havia causado tanto no mundo quanto dentro da própria casa.