Hahaha!, Yue Yang riu por dentro. Sua historinha dos ratos tinha funcionado perfeitamente. A pobre Yue Bing ficou tão enojada que desistiu na hora de aprender [Comer Cadáver] e [Esporos]. Perfeito. Mais segredos só para ele.
A verdade era que [Comer Cadáver] era a chave mestra. Se a planta se alimentasse do cadáver certo, ela não só recuperava energia na hora como ainda estocava o excesso em uns frutinhos que nasciam nela – as Frutas da Flor Espinhosa. Era tipo uma bateria portátil de energia, perfeita para repor o poder gasto numa batalha fudida.
E tinha mais. Se a flor comesse um cadáver com atributos diferentes do dela logo de cara, ela não só ganhava nível – ela evoluía, virando uma Variante. E Variante era sinônimo de "mais foda que o normal". Esses bichos evoluíam para Elite muito mais fácil, e monstros Elite eram divididos em categorias de poder (Cobre, Prata, Ouro, Platina, Diamante), cada um dez vezes mais forte que o anterior. Ter um monstro Elite de Cobre já era o sonho de uma vida para muita gente.
"Ah, acho que vou pular a parte de [Comer Cadáver]... Minha Besta Guardiã principal é um Guerreiro Homem-Árvore mesmo. Uso a flor espinhosa só pra treinar controle, nunca pra lutar de verdade", Yue Bing disse, fazendo uma careta de nojo ainda visível.
"Que pena", Yue Yang disse, fazendo uma expressão de dó enquanto ria por dentro. Sua perda, meu ganho.
"Primo, e a habilidade [Esporos]?" Yue Bing perguntou, ainda, como uma aluna dedicada, sem malícia nenhuma.
Vou acabar com sua esperança de uma vez, pensou Yue Yang, decidido a manter seus trunfos em segredo.
"Isso aí só funciona quando a flor chega no Nível 4, virando uma [Senhora da Flor Espinhosa]". Ele fez uma pausa dramática. "Aí ela solta esporos que... grudam em cadáveres e viram novas plantas. Mas se for em uma pessoa viva..." Ele baixou a voz para um tom sombrio. "...os esporos entram pela boca, devoram os órgãos de dentro pra fora, e aí uma [Flor Espinhosa Carnívora] nova rasga o estômago da pessoa pra sair."
Yue Bing ficou pálida, levando a mão à boca. A imagem horrível e sangrenta que ele pintou estava claramente gravada em sua mente.
"Isso... isso é aterrorizante!", ela exclamou, completamente traumatizada. O coração puro dela não aguentou.
É claro que Yue Yang exagerou feio. O uso real dos [Esporos] era muito mais estratégico – impedir que monstros de outras categorias (como os de Água ou Fogo) se regenerassem ou revivessem durante uma batalha, parasitando seus cadáveres. Quem ia ficar parado deixando esporo entrar pela boca? Mas a versão assustou ela direitinho.
"Obrigada. Monstros de planta já são os mais fracos, e a flor espinhosa é a mais fraca entre eles. É difícil treiná-la até o nível 4... É melhor você focar na sua própria Besta Guardiã", ela disse, mudando completamente de ideia.
"Ah... é, sobre isso...", Yue Yang fez uma cara de paisagem. "Ainda não consegui invocar minha Besta Guardiã." Mentira, ele já tinha invocado a [Sombra Fantasma] em segredo dias atrás.
Yue Bing ficou com uma expressão de pena imediata. "Ah, não... Que pena! Se ao menos você tivesse o mesmo talento para invocar outras bestas... Seu futuro seria ilimitado. Que pena..." Ela tentou consolá-lo, dizendo que bestas elementais eram difíceis de invocar no começo e que ele só precisava subir de nível.
"É uma pena que seu talento seja inútil como o meu, do tipo planta sem futuro. E você só consegue invocar uma flor espinhosa...", ela suspirou, balançando a cabeça. Na mente dela, a flor espinhosa era lixo absoluto, só servia para aula prática na escola.
"Tá tudo bem", Yue Yang disse, tentando parecer otimista para confortá-la. "Contanto que eu me esforce, até uma flor espinhosa fraca pode ficar super forte no nível 10 ou mais."
Na verdade, ele sabia exatamente o que estava dizendo. Pelo conhecimento do grimório, ele descobriu um fato bombástico: monstros de planta não são fracos. Eles têm o maior potencial de crescimento de todos.
A flor espinhosa, essa mesma que todo mundo desprezava, já foi a rainha das batalhas.
Há três mil anos, uma invocadora lendária conhecida como a Fada da Flor evoluiu a planta até seu estágio final: uma Rainha da Flor Espinhosa da Coroa Dourada, uma besta mítica humanóide. Na grande invasão demoníaca, essa Fada e sua Rainha de Ouro massacraram sozinhas três Reis Demônios e mais de cinco mil tropas infernais. Um mar de flores espinhosas se tornou o pesadelo absoluto dos demônios. Até o imbatível Rei Demônio Dragão Negro fugiu com o rabo entre as pernas ao vê-la.
A Fada da Flor Espinhosa foi a única humana forte o suficiente para segurar a onda sozinha contra a Legião Demoníaca.
A triste história de amor dela (seu amado morreu na guerra, e ela escolheu se juntar a ele) e o fato de que ninguém depois conseguiu replicar seu feito fizeram todo mundo desistir das flores espinhosas. Os monstros de tipo animal, que eram fortes desde o início, viraram a moda. E a gloriosa flor espinhosa caiu no esquecimento, rebaixada a mera ferramenta de treino para calouros.
"É isso aí, nós, guerreiros, temos que perseverar! Obrigada novamente primo", Yue Bing disse, fazendo um aceno respeitoso de despedida. "Volto amanhã para treinar mais."
Assim que ela saiu, um sorriso malandro e ambicioso surgiu no rosto de Yue Yang.
"Já que ninguém liga para essa flor 'insignificante'...", ele sussurrou para si mesmo, olhando para a ilustração da planta no grimório. "...eu vou criar uma Rainha da Flor Espinhosa da Coroa Dourada."
Sua mente vagou para a lenda da Fada da Flor Espinhosa. Diziam que a Rainha da Coroa Dourada não era apenas poderosa, mas também de uma beleza etérea e mortal – uma forma humanóide com cabelos feitos de vinhas douradas, espinhos que se tornavam joias e um perfume que podia tanto encantar quanto paralisar. Imagina ter uma besta mítica daquele nível ao meu lado, pensou ele, não apenas como uma invocação, mas como...
Seus pensamentos foram interrompidos pelo tilintar de sinos e risos. A pequena Shuang passou correndo pelo jardim, perseguida por uma das empregadas. O movimento brusco fez com que um vaso de porcelana fina caísse de uma coluna próxima, direto em direção à menina.
Num reflexo, Yue Yang agiu. Mas não foi com sua espada ou força. Ele ordenou.
A Flor Espinhosa Cuspidora, ainda enraizada no solo do jardim, moveu-se com uma velocidade que desafiava sua natureza. Um de seus galhos espessos se ergueu como um tentáculo e desviou o vaso com um impacto seco, quebrando-o em estilhaços inofensivos longe de Shuang.
A menina parou, ofegante, os olhos arregalados. A empregada gritou, cobrindo a boca.
Yue Yang ficou paralisado. Ele não havia invocado ativamente. Não havia se concentrado. Foi um comando instintivo, quase um desejo de proteger. E a planta obedeceu com uma precisão assustadora.
Foi quando ele percebeu. Yue Bing estava parada na entrada do jardim, tendo voltado para buscar um lenço que deixara cair. Ela testemunhou tudo. Seu véu negro não conseguia esconder completamente o choque e a admiração em seus olhos.
"Incrível...", ela sussurrou, sua voz um misto de incredulidade e algo mais... algo quente. "Você... você a controlou sem nem tocar no grimório. Sem nem pensar direito."
Ela se aproximou, seus passos silenciosos na grama. Seus dedos, ao pegarem o lenço do chão, roçaram levemente a sua mão. Um choque percorreu ambos.
"Talvez...", ela disse, sua voz mais baixa, quase íntima, só para ele ouvir. "Talvez o segredo não esteja só na planta. Talvez esteja em você. Na força da sua vontade." Seus olhos perfuraram os dele. "A lenda diz que a Fada e sua Rainha tinham uma ligação tão profunda que era como se fossem uma só pessoa. Uma extensão uma da outra."
Ela se inclinou um pouco mais, e o perfume suave de seu cabelo – jasmim e algo exclusivo dela – envolveu-o. Seu sussurro foi um sopro quente contra seu ouvido, carregado de uma sugestão perigosa.
"Quem sabe... para criar uma rainha, não seja só sobre alimentá-la com cadáveres... mas sobre alimentá-la com desejo... com ambição... com... paixão."
Ela recuou tão rápido quanto se aproximou, seu véu escondendo qualquer emoção que pudesse ter traído. Mas seus olhos, ainda presos aos dele, estavam escuros e promissores.
"Pense nisso."
E então ela se foi, deixando Yue Yang sozinho no jardim, com o coração batendo forte e uma nova, excitante e perigosa possibilidade plantada em sua mente. A Flor Espinhosa próximo a ele pareceu estremecer levemente, como se ecoando a súbita e intensa ambição que agora queimava dentro de seu mestre.
Não era mais só sobre poder. Era sobre como alcançá-lo. E a provocação de Yue Bing acendeu um fogo completamente diferente dentro dele.
Cara, eu quero muito me deitar com ela, pensou Yue Yang sem nem lembrar de uma única palavra que ela disse.