ภีรวัสชะงักเมื่อมองลงไปจากสถานีตรวจอากาศแล้วเห็นพันตรีพลกำลังเดินขึ้นเนินมาช้าๆ ชายหนุ่มหันซ้ายหันขวา กำลังหาทางหลบนายทหารหนุ่ม แต่พลมองเห็นเสียก่อน ภีรวัสจึงจำต้องยิ้มให้
"กำลังจะกลับหรือครับ หรือกำลังจะหลบผม"
...โลกกลมอีกแล้ว ดอยมีตั้งหลายดอย ทำไมต้องเจอพลอีกนะ เดินมุ่งมาหาเขาเหมือนรู้ว่าอยู่ที่นี่...
"กำลังจะหลบ" ภีรวัสเมินหน้าออกไปมองด้านข้าง "ถ้าคุณอยากได้ยินผมตอบแบบนี้ ผมก็จะตอบให้ได้ยินสมใจอยาก"
"ภีร์ ผมขอโทษ" พลเสียงอ่อนลง
"ผมเพียงแต่ตกใจที่จู่ๆ ก็เจอคุณอยู่บนดอย เป็นใครก็ต้องแปลกใจ คุณทำเหมือนรู้ว่าผมอยู่ที่นี่ ตามสะกดรอยหรือครับ" ภีรวัสทำหน้างอน
"เปล่า มีคนบอกว่าคุณอยู่ที่นี่ ผมก็เลยมาหา"
"งั้นหรือครับ" ภีรวัสทำหน้าไม่เชื่อ ในใจนึกเข่นเขี้ยวอิศรายิ่งนัก
"ผมมาธุระกับเพื่อน พอดีเจอเพื่อนสนิทคุณยืนอยู่ริมถนน ยังไม่ทันได้ถาม เขาก็บอกว่าคุณอยู่บนนี้"
...ไอ้ก้อนอิฐ แสบนักนะ...
"ภีร์ ผมไม่ได้อยากจะเร่งรัดคุณหรอกนะ แต่ผมยอมรับคุณตรงๆ นะครับว่า เมื่อเห็นหน้าคุณแล้ว ผมก็ร้อนรุ่ม เมื่อคืนแทบนอนไม่หลับ เห็นแต่หน้าคุณลอยไปลอยมา พยายามบอกตัวเองว่าคุณไม่รักผมแล้ว แต่ผมก็ทำใจไม่ได้ เตือนตัวเองว่าให้รอเวลาอีกซักหน่อย แต่ใจผมมันไม่ยอมรอ" พลทำหน้าเศร้า เสียงออดอ้อน "อย่างน้อย ตลอดเวลาที่คุณมาทำงานอยู่ที่นี่ ขอให้ผมได้ใช้เวลาอยู่กับคุณบ้างนะครับ"
...ไม่ได้หรอก เวลายิ่งมีน้อย แล้วนี่วิษณุจะว่าอย่างไร และเขาเองจะทำยังไงดี เขาต้องพิชิตใจวิษณุให้ได้ภายในหนึ่งเดือน หากมีพลมาคอยตื๊ออยู่แบบนี้ อาจไม่สำเร็จ...
ภีรวัสยืนนิ่ง พยายามไตร่ตรองหาวิธีเอาตัวรอดจากสถานการณ์กระอักกระอ่วนใจเช่นนี้ เขาต้องทำงานวิจัยอยู่ที่นี่สองเดือนกว่า ยังไงก็หนีพลไม่พ้น แต่เมื่องานวิจัยภาคสนามเสร็จก็ต้องกลับเข้ากรุงเทพฯ จึงไม่ต้องมาคอยกังวลเรื่องพลอีก แต่ตอนนี้ ต้องให้ผ่านเดือนแรกไปได้เสียก่อน พอรู้ผลแพ้ชนะเกมการแข่งขันระหว่างเขากับอิศราค่อยว่ากันอีกที
"ผู้พันพลครับ" ภีรวัสสูดลมหายใจลึก "ผมรู้ดีว่าตัวเองผิดที่อยู่ดีๆ ก็เกิดประสาทเสียกลัวความสัมพันธ์และเลือกงานมาก่อนความรัก เพราะฉะนั้นผมจะยอมรับคำขอของคุณ แต่ว่าขออะไรผมอย่างได้ไหมครับ"
พลพยักหน้า รอฟังว่าภีรวัสจะเล่นเกมอะไรกับเขาต่อไป
"ผู้พันอย่าเพิ่งเร่งรัดผมมากนัก ยังไงผมก็ขอทำงานวิจัยชิ้นนี้ให้เสร็จก่อน ขอผมซักครั้ง งานวิจัยชิ้นนี้สำคัญกับผมมาก ผมอยากทุ่มเทให้กับมัน เลยอาจให้เวลาคุณมากไม่ได้ แต่ที่แน่ๆ หนึ่งอาทิตย์ ผมต้องให้เวลาผู้พันบ้าง"
"ขอผมสองวันก็พอ"
...ไม่ได้หรอก สองวันเลยหรือ ไม่ได้นะ...
"อย่าเพิ่งกำหนดแบบนั้นเลยนะครับ" ภีรวัสยื่นมือไปแตะแขนของนายทหารหนุ่ม "ถ้างานมันติดพันก็อาจมีเวลาให้ไม่เต็มวัน แต่ถ้าว่างๆ ก็อาจใช้เวลาด้วยกันเกินสองวันติดต่อกัน" ภีรวัสต่อรอง
"ผมขอแค่เลิกงาน แต่วันเสาร์อาทิตย์ไหนคุณว่างก็..."
"บางทีผมต้องนั่งทดลองอะไรหลายอย่าง ถ้าอุปกรณ์ทำงานผิดพลาดก็ต้องทุ่มเวลาแก้ไข เวลามันไม่แน่นอน" ภีรวัสรีบแทรก พยายามรักษาระดับน้ำเสียงให้เป็นปกติ
"ผมจะคอยอยู่ช่วย"
"ขอบคุณครับ แต่คุณต้องทำงาน" ภีรวัสลูบแขนของพล "อย่างที่ผมบอก อย่าเร่งรัดกันมากนัก ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างสบายๆ"
ภีรวัสรู้ดีว่าพลต้านทานสัมผัสเขาไม่ค่อยได้ รู้สึกได้เลยว่ากล้ามเนื้อแขนของพลกระตุก หายใจแรงขึ้น และหากเขายื่นปากไปจูบ พลก็จะควบคุมตนเองไม่ได้ ภีรวัสจึงบีบต้นแขนอีกฝ่ายแล้วดึงเข้ามาใกล้
"ผมยอมรับว่าผมก็คิดถึงผู้พัน" ภีรวัสทำเสียงทุ้มต่ำ "แต่ตอนนี้ขอเวลาผมเข็นงานวิจัยนี้ให้เสร็จ แล้วเรามาทบทวนความสัมพันธ์กันใหม่"
พลหายใจหนัก การได้อยู่ใกล้ชิดกับภีรวัสในที่ลับตาคนเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหว ในใจที่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดีเริ่มเขว แต่ก็เตือนตัวเองว่าต้องอดทน เกมนี้เขาจะแพ้อีกไม่ได้ ภีรวัสทำกับเขาครั้งนั้นยังจำได้ไม่ลืม หลายเดือนผ่านมาที่ตามหาชายหนุ่ม ทำให้ได้รู้อะไรดีๆ หลายอย่าง
...คราวนี้ภีรวัสต้องได้รับบทเรียนบ้าง...
พลรับปากแล้วชวนภีรวัสกลับลงไปยังหมู่บ้านเพื่อสมทบกับอิศราและนั่งรอวิษณุ
เมื่ออยู่กันตามลำพัง ภีรวัสจึงมีโอกาส "เอาเรื่อง" คนปากมาก
"ไปบอกเขาทำไมว่าไออยู่บนสถานี"
"เขาถาม" อิสรายักไหล่ ตอบเสร็จก็หันหน้าไปมองด้านอื่น
"แน่ใจนะไอ้เตี้ย ดูตาแกก็รู้ว่าโกหก มีใครเคยสอนไหมว่าเวลาตอแหล อย่าขยับลูกตาไปมา" ภีรวัสกระชากเสียง
"ยังไงเขาก็รู้อยู่ดี หนีไม่พ้นหรอก ไม่ว่าเราจะบอกหรือไม่บอก วันนี้ท่านนายพลคนรักแท้ก็ต้องเจอนายจนได้ กรรมตามสนองแล้วพีวีซีเอ๊ย"
"พูดไปเถอะ ถ้าจะว่ากรรมตามสนอง นายก็ไม่ต่างกันหรอก เผลอๆ กรรมนายเยอะกว่าอีก" ภีรวัสถอนหายใจ หันไปมองพลที่กำลังซื้อน้ำดื่ม
"กลับกันหรือยังอิศ เหนียวตัวอยากอาบน้ำเต็มที" ภีรวัสเปลี่ยนเรื่อง
"รอเดี๋ยว หมอวิษณุบอกให้รอ"
"อะไรนะ มาได้ยังไง แล้วตอนนี้อยู่ไหน" ภีรวัสขึ้นเสียงสูงแต่คุมระดับความดังไม่ให้ดังเกินไป
"เหาะมามั๊ง" อิศราพูดกวน แล้วทำสีหน้ายิ้มๆ นัยน์ตาวูบวาบ "มากับท่านนายพล นายคงยังไม่รู้อะไร"
"รู้อะไร" ภีรวัสถาม หากในใจได้คำตอบแล้ว
...อย่าบอกนะว่าพลกับวิษณุเป็นเพื่อนกัน...
...ถ้าอย่างนั้น!...
...โอ๊ย แย่แล้ว...
"คุณอิศรา" ภีรวัสทำเสียงเข้ม "เข้าใจอะไรไหม พันตรีพล เดชาวุธ เป็นเพื่อนกับพันตรีนายแพทย์วิษณุ ชาญยุทธ แล้วทั้งสองคนนี่จะเป็นอะไรกับพันโทวรุฒม์ แสนยานุภาพ"
อิศราขมวดคิ้ว นิ่งไปหลายอึดใจ ภีรวัสนั่งรอเวลาให้อิศรานึกอะไรได้
...เพื่อนเขาเข้าใจอะไรช้าเช่นเคย...
"ตาเถรช่วย" ในที่สุด อิศราก็อุทานเบา ๆ
"ตาเถรหรือสมภารก็ช่วยไม่ทันแล้วล่ะอิศราเอ๊ย"
"ไม่ได้ ไม่ได้ ไม่ได้ งานนี้เราจะป๊อกตั้งแต่ยังไม่เด้งไม่ได้นะภีร์" อิศราทำหน้าตื่นตระหนก
"แป๊ก" ภีรวัสแก้ภาษาของอิศราเพราะรู้อยู่ว่าเพื่อนมักจะพูดอะไรผิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาตกใจ "หมายความว่าจอดตั้งแต่ยังไม่ได้แจว ถ้าพลเอาเรื่องวีรกรรมของเราไปบอกผู้พันวรุตม์กับหมอวิษณุ เกมนี้ก็จบ"
"ต้องกำจัดท่านนายพล" อิศราพึมพำ
"กำจัดยังไงไอ้เตี้ย เอาปืนไปจ่อยิงหัวให้ตายแล้วเราลากศพไปทิ้งลงหน้าผาดีไหม" ภีรวัสเสียงเข้ม อยากจะถีบอิศราให้ตกเก้าอี้นัก
"งั้นก็ขอร้องผู้พันพลไปตรงๆ บอกว่าขอเวลาอีกเดือนค่อยลงทัณฑ์แกดีไหม ระหว่างนี้ก็เงียบๆ ไว้ ขออีกเกม เกมสุดท้าย แล้วเราสองคนจะกลับตัวกลับใจเป็นคนรักจริงหวังแต่ง เป็นคนดีของสังคม"
"ยังทำเป็นพูดเล่น" ภีรวัสเบ้ปาก
...กลัวจะมองหน้าวรุฒม์กับวิษณุไม่ติดนะสิ...
...เอ๊ะ ทำไมเขามารู้สึกแคร์ด้วยเล่า แต่ก่อนไม่เคยสนใจ...
...วิษณุไม่เท่าไหร่ แต่วรุฒม์นี่สิ คนเรียบนิ่งเคร่งขรึมแบบนั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไรนะ...
"โอ๊ย ปวดหัวจริงๆ ภีรวัสเอ๊ย เราว่าเกมนี้ปวดหัวยิ่งกว่าครั้งไหนๆ แบบนี้ไอ้คำที่เขาพูดว่าพลิกวิกฤติให้เป็นโอกาสคงใช้ไม่ได้" อิศราถอนหายใจ ทำหน้ามุ่ย หันซ้ายหันขวาอย่างไม่รู้จะทำอย่างไรดี
"คุยอะไรกันอยู่ครับ น่าสนุก" พลเดินกลับมาที่สองหนุ่ม ยื่นน้ำอัดลมให้อิศรากับภีรวัสคนละขวด ภีรวัสหันไปยิ้มมุมปากให้นายทหารที่ยิ้มกว้างดูมีความสุขยิ่งนัก แต่ทว่า ชายหนุ่มรู้สึกว่าตัวเองเห็นประกายตาของพลฉายแววแปลกๆ เพียงชั่วเสี้ยววินาที
...ประกายตาเหมือนคนที่กำลังต้องการแก้แค้นศัตรู...
...ที่พลบอกว่ารู้อะไรดีๆ จากตอนที่ตามหาเขา พลรู้อะไรบ้าง เขาต้องล้วงหาข้อมูลจากพลให้ได้...
"ร้อนจังเลยนะครับ" อิศราพูดโพล่งขึ้นมา "บ้านเมืองเราเข้าขั้นวิกฤติแล้วหรือยังไง โลกก็ร้อน ทำให้คนร้อน" ภีรวัสอมยิ้ม เข้าใจคำพูดแฝงนัยของเพื่อนที่สื่อความกับเขาว่า 'ภีรวัส แกฉลาดกว่า คิดเร็วเข้า ตอนนี้เข้าขั้นวิกฤติ กำลังร้อนใจ'
...พลิกวิกฤติให้เป็นโอกาส ทำยาก แต่ก็น่าลอง...
"ไหนๆ ก็เจอกันแล้ว ไปทานข้าวเย็นด้วยกันนะครับผู้พัน" ภีรวัสหันไปยิ้มอบอุ่นให้พลที่นั่งลงใกล้ๆ แทบจะไหล่ชนกัน
"เราปวดท้อง สงสัยต้องขอตัว" อิศรารีบพูดขึ้นมา
พลเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ แต่พลันก็เปลี่ยนเป็นสีหน้ายิ้มแย้มแล้วบอกตกลง "พอถึงบ้าน ผมจะรีบไปรับ จะพาภีร์ไปทานข้าวเคล้าเสียงดนตรีเพราะๆ ที่ร้านอาหารสวยๆ บรรยากาศดีๆ "
"ขอบคุณครับ คืนนี้ผมให้เวลาคุณเต็มที่" ภีรวัสตอบยิ้มๆ อิศราหันมามองเพื่อนแล้วแอบยกนิ้วให้ สื่อความหมายว่าขอชมเชย
ทั้งสามนั่งเงียบอยู่ชั่วครู่ก็ได้ยินเสียงรถ พลชะเง้อคอมองออกไปนอกร้านขายของจึงเห็นรถของวิษณุตรงมา ทั้งหมดจึงลุกขึ้นแล้วเดินออกไปยืนรออยู่ริมถนน อิศราจึงได้โอกาสแอบกระซิบกับภีรวัสว่า "ทุ่มทั้งตัวเลยหรือวะภีร์ ระวังเชือกจะพันคอนะที่รัก"
"ยูเป็นหนี้บุญคุณไออยู่นะจะบอกให้ จำเอาไว้" ภีรวัสตอบเสียงเข้ม
"จ้า บุญคุณครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก ข้าน้อยจะจำใส่ก้นเอาไว้" อิศรายักคิ้ว ทำหน้าทะเล้นก่อนจะหัวเราะร่าเริงตามสไตล์เพราะรู้ว่าตั้งแต่เด็กเรียนมัธยมมาด้วยกันจนจบปริญญาโท ภีรวัสแก้ปัญหาได้เสมอ
อิศราคุยเจื้อยแจ้วกับวิษณุตลอดทางที่กลับเข้าตัวอำเภอ ส่วนพลเอาแต่นั่งมองภีรวัสยิ้มๆ สายตาบ่งบอกความในใจยิ่งนัก
...เกมนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด ตอนแรกที่คุยกับอิศราว่าเป็นทัวร์นาเมนท์ใหญ่นั้นเห็นจะจริง...
...พลคิดจะทำอะไรนะ ถ้าเขาเป็นคนพล เขาจะคิดทำอะไรหากโดนทิ้งแล้วมาเจอกันอีกครั้ง
...แก้แค้นสิ เรื่องอะไรจะปล่อยให้ลอยนวล...
...โอย ทำไมต้องมาเจอกันอีกตอนนี้...
Translation (Draft)
Chapter 17: The Trap Tightens
Peeravas froze when he looked down from the weather station and spotted Major Pol slowly climbing the hill. The young man glanced left and right, searching for an escape route from the approaching officer, but Pol had already seen him. Peeravas forced a smile.
"Heading back, or trying to avoid me?"
Of all the mountains in the world, why does he have to show up on this one? Walking straight toward me like he knows exactly where I am...
"Trying to avoid you." Peeravas turned his face away, staring off to the side. "If that's what you want to hear, I'm happy to satisfy your expectations."
"Peer, I'm sorry." Pol's voice softened.
"I was just startled to suddenly run into you up here on the mountain. Anyone would be surprised. You act like you knew I'd be here. Did you track me down?" Peeravas's expression soured.
"No, someone told me you were here. So I came looking."
"Is that so?" Peeravas's face showed clear disbelief. That bastard Isara, I'm going to kill him.
"I came here on business with a friend. I happened to run into your close friend standing by the roadside. Before I could even ask, he told me you were up here."
That brick-headed idiot. So damn annoying.
"Peer, I don't want to pressure you, but I have to be honest—when I see your face, I burn up inside. I barely slept last night, seeing your face floating before me. I kept trying to tell myself you don't love me anymore, but I couldn't accept it. I warned myself to wait a little longer, but my heart won't wait." Pol's face crumpled, his voice pleading. "At least while you're working here, let me spend some time with you."
Not happening. Time is already running short, and what will Wisanu think? And what am I supposed to do? I need to win Wisanu's heart within a month. If Pol keeps hovering around like this, I might not succeed...
Peeravas stood motionless, trying to figure out how to escape this awkward situation. He had to work on his research here for over two months—there was no avoiding Pol. But once the fieldwork was done, he'd return to Bangkok and wouldn't have to worry about Pol anymore. For now, he just needed to get through the first month. Once he knew the results of his competition with Isara, then he'd deal with the rest.
"Major Pol," Peeravas took a deep breath, "I know I was wrong to suddenly get scared of our relationship and choose work over love. So I'll accept your request, but can I ask something of you?"
Pol nodded, waiting to hear what game Peeravas would play next.
"Don't pressure me too much yet. Let me finish this research project first. Please, just this once—this research is incredibly important to me. I want to dedicate myself to it, so I might not be able to give you much time. But definitely, once a week I'll make time for you."
"Two days a week would be enough for me."
No way. Two whole days? Absolutely not.
"Don't set it up like that just yet." Peeravas reached out to touch the young officer's arm. "If work gets complicated, I might not have a full day to spare. But if I'm free, we might spend more than two days together in a row." He tried to negotiate.
"I just want after work hours, and whichever weekends you're free..."
"Sometimes I have to run multiple experiments. If equipment malfunctions, I have to spend time fixing it. The schedule isn't predictable." Peeravas quickly interjected, trying to keep his tone normal.
"I'll stay and help."
"Thank you, but you have your own work." Peeravas stroked Pol's arm. "Like I said, don't pressure each other too much. Let everything happen naturally."
Peeravas knew Pol could barely resist his touch. He could feel the muscles in Pol's arm twitch, his breathing grow heavy. If he leaned in for a kiss, Pol would lose all self-control. So Peeravas squeezed the other man's upper arm and pulled him closer.
"I admit I've been thinking about you too." Peeravas lowered his voice to a husky whisper. "But right now, give me time to push through this research. Then we can revisit our relationship."
Pol breathed heavily. Being this close to Peeravas in such a secluded spot made him feel unsteady. His carefully prepared resolve began to waver, but he reminded himself to be patient. He couldn't lose this game again. What Peeravas had done to him that time was unforgettable. The months he'd spent searching for the young man had taught him many valuable lessons.
This time, Peeravas needs to learn a lesson too.
Pol agreed and invited Peeravas to return to the village to meet up with Isara and wait for Wisanu.
When they were alone, Peeravas finally had a chance to "deal with" his big-mouthed friend.
"Why did you tell him I was at the station?"
"He asked." Isara shrugged, then turned to look elsewhere.
"I know you're lying, you shorty. Anyone can tell by looking at your face. Didn't anyone ever teach you not to move your eyes around when you're making excuses?" Peeravas's voice sharpened.
"He would have found out anyway. There's no escaping it, whether I told him or not. Today your true love colonel was going to track you down no matter what. Karma's caught up with you, PVC."
"Don't talk nonsense. If we're talking about karma catching up, yours isn't any different. You might even have more karma than me." Peeravas sighed, glancing at Pol who was buying drinks.
"Are we going back yet, Isara? I'm sticky and want a proper bath."
"Wait. Dr. Wisanu said to wait."
"What? How did he get here? Where is he now?" Peeravas's voice rose but he controlled the volume.
"He flew here, obviously," Isara said teasingly, grinning with sparkling eyes. "He came with your colonel. You probably don't know anything yet."
"Know what?" Peeravas asked, though his heart already knew the answer.
Don't tell me Pol and Wisanu are friends...
If that's the case!
Oh no, this is bad...
"Isara," Peeravas's voice turned serious, "do you understand? Major Pol Dechawut is friends with Major Doctor Wisanu Chanyut. And what are both of these men to Lieutenant Colonel Warut Saenyanuphap?"
Isara frowned, silent for several long moments. Peeravas sat waiting for his friend to figure it out.
My friend is as slow as always...
"Holy shit," Isara finally whispered.
"Neither holy shit nor holy anything can help us now, Isara."
"No, no, no. We can't fuzz before we even start dealing, Peer." Isara looked panicked.
"Bust," Peeravas corrected his friend's language, knowing he always got things wrong, especially when startled. "You mean fold before we even get to play. If Pol tells Colonel Warut and Dr. Wisanu about our heroic deeds, this game is over."
"We have to eliminate him," Isara muttered.
"How exactly do we eliminate him, shorty? Should we point a gun at his head and shoot him dead, then drag the body off a cliff?" Peeravas's voice was sharp. He wanted to kick Isara off his chair.
"Then let's beg Major Pol directly. Tell him we need another month before sentencing, and to keep quiet during that time. Ask for one more game—the final game. Then we'll both reform and become people who truly love and want marriage, become good members of society."
"You're still joking around." Peeravas pursed his lips.
I'm afraid I won't be able to look Warut and Wisanu in the face.
Huh, why am I starting to care? I never used to worry about this...
Wisanu isn't that big a deal, but Warut—how would someone so calm and serious react?
"Oh, this is giving me a real headache, Peeravas. This game is more complicated than any before. That saying about turning crisis into opportunity probably won't work here." Isara sighed, looking miserable, glancing around like he didn't know what to do.
"What are you two talking about? Sounds fun." Pol returned to the two young men, handing each a bottle of soda. Peeravas turned to give the military officer a slight smile. Pol grinned widely, looking extremely happy, but the young man felt he caught a strange glint in Pol's eyes for just a split second.
A look like someone planning revenge on an enemy...
What Pol said about learning good things while searching for me—what exactly does he know? I need to find out what information he has...
"It's so damn hot," Isara blurted out. "Has our country reached crisis level or what? The world is heating up, making people hot too." Peeravas smiled slightly, understanding his friend's coded message: Peeravas, you're smarter, think fast. We're in crisis mode now, getting heated.
Turn crisis into opportunity. Difficult, but worth trying...
"Since we've run into each other, let's have dinner together, Major." Peeravas turned to give Pol a warm smile as he sat down nearby, their shoulders almost touching.
"I have a stomachache. I think I need to excuse myself," Isara quickly said.
Pol raised an eyebrow in surprise, then switched to a beaming smile and agreed. "When we get home, I'll hurry to pick you up. I'll take Peer to dine with beautiful music at a lovely restaurant with great atmosphere."
"Thank you. Tonight I'll give you my full attention." Peeravas smiled back. Isara turned to look at his friend and secretly gave him a thumbs up in approval.
The three sat in silence for a moment until they heard a car. Pol craned his neck to look outside the shop and saw Wisanu's vehicle approaching. They all stood up and walked out to wait by the roadside. Isara seized the opportunity to whisper to Peeravas: "Going all in, Peer? Be careful the rope might wrap around your neck, darling."
"You owe me big time for this. Remember that," Peeravas replied tersely.
"Yes sir, this debt is enormous. I'll remember it forever," Isara raised an eyebrow playfully before laughing in his characteristic cheerful style, knowing that since their high school days through graduate school, Peeravas always found solutions.
Isara chattered away with Wisanu throughout the drive back to town, while Pol just sat smiling at Peeravas, his eyes revealing the depths of his feelings.
This game isn't as easy as I thought. What Isara said about this being a major tournament seems to be true...
What is Pol planning? If I were him, what would I do after being dumped and then meeting again?
Get revenge, of course. No way he'd just let it slide...
Oh god, why do we have to meet again right now...