Puis le Guide revint sur l’arène centrale.
Là où les glyphes saignaient.
Là où Kael se relevait encore.
Le Guide restait immobile.
Ses yeux parcouraient les projections flottantes devant lui
Lignes d’essence, variations d’aura, courbes de charge adaptative.
Certains candidats progressaient.
Gravyor… écrasait.
Kiyoshi… résistait sans haine.
Mais Kael…
Kael n’entrait dans aucun schéma.
Les données le disaient.
Les interfaces le confirmaient.
Mais son intuition, elle, refusait d’accepter.
"Trois résistances. Deux vagues. Zéro retrait. Zéro fracture."
Il agrandit l’interface de l’arène centrale.
Un clignotement rouge.
Pas un avertissement.
Un indicateur.
De fluctuation.
De quelque chose que la Tour n’avait pas prévu.
Le Guide plissa les yeux.
"Ce n’est pas de l’apprentissage."
"Ce n’est pas de l’adaptation."
"C’est… autre chose."
Un silence s’imposa, presque sacré.
Puis, dans un murmure, plus bas que tout ce qu’il avait dit jusque-là :
— Il ne survit pas…
— Il absorbe.
Le sol vibra à nouveau.
Une pulsation sèche.
Comme un tambour crevé frappé du poing.
Kael releva lentement la tête.
Il n’avait plus conscience du sang qui lui coulait des tempes.
Ses bras, couverts de suie et de plaies, tremblaient encore.
Mais il tenait debout.
Et dans ses yeux…
les glyphes pulsaient toujours.
Mais plus violemment qu’avant.
Elles ne se montraient plus.
Elles hurlaient.
Ils arrivèrent sans bruit.
Trois.
Pas plus.
Mais différents.
Leur peau luisait d’une chaleur malsaine.
Leurs membres étaient tendus, élastiques, tordus par une fièvre interne.
Leur chair était striée de crevasses rougeoyantes,
et certains portaient des morceaux d’armes brûlantes,
des lames noircies, rouge sang, qui fumaient à l’air libre.
L’un d’eux cracha au sol —
le sol fondit.
Kael voulut reculer.
Mais ses jambes fléchirent.
Et sa vision… se disloqua.
Les glyphes.
Les failles.
Elles se doublaient.
Se superposaient.
Saturaient sa rétine comme un mur de lumière fondue.
Il poussa un cri rauque, presque animal.
Pas de peur.
De douleur.
Il voulut fermer les yeux.
Trop tard.
Un gremlin bondit.
Sa lame frappa l’épaule de Kael,
et sa peau siffla.
Comme de la viande jetée sur une plaque chauffante.
Kael hurla.
Tomba.
Son souffle était devenu un râle.
Ses mains se crispèrent sur le sol brûlant.
Et alors, dans la douleur…
[Résistance à la Brûlure — Sous-Amélioration Avatar : confirmée]
Un éclair.
Une contraction musculaire.
Une onde froide remonta ses nerfs comme un contre-feu lancé à l’intérieur de sa chair.
La brûlure…
n’était pas partie.
Mais elle était retenue.
Maîtrisée.
Kael rouvrit les yeux.
Une seule rune vibrait.
Stable.
Centrale.
Comme si l’univers avait retiré toutes les distractions pour ne laisser qu’un seul point d’entrée.
Il se redressa lentement.
Et frappa.
Sa paume heurta la gorge du gremlin.
Pas avec force.
Avec justesse.
La créature se figea.
Son cou se fissura.
Une lumière noire s’en échappa.
Et il tomba.
Mort.
Les deux autres reculèrent.
Mais plus prudemment cette fois.
Kael respirait fort.
Il saignait.
Mais il était encore debout.
Et dans ses yeux…
un éclat plus rouge que le reste.
Le silence fut de courte durée.
Kael n’eut même pas le temps de reprendre son souffle.
Un tremblement sourd, presque viscéral, parcourut le sol.
Puis… rien.
Pas de bruit.
Pas de cri.
Pas de créature identifiable.
Seulement des formes floues.
Des reflets.
Comme si l’air se dédoublait autour de lui.
Il cligna des yeux.
Une… deux… trois silhouettes ?
Elles tournaient.
Se fondaient.
Se reflétaient.
Se multipliaient.
Un gremlin apparut. Puis un second.
Puis cinq. Puis deux. Puis dix.
Tous identiques.
Tous déformés.
Kael leva le bras —
mais ses gestes étaient lents.
Comme si l’espace lui-même se froissait.
Une voix siffla près de son oreille.
Puis à droite. Puis derrière.
Il pivota, frappa dans le vide.
Rien.
Son équilibre vacilla.
Sa respiration s’emballa.
Un vertige, plus puissant que les précédents, le fit tomber à genoux.
Et alors…
[Résistance à la Confusion — Sous-Amélioration Spirit : confirmée]
Un frisson lui remonta l’échine.
Un souffle mental.
Puis… le calme.
Les illusions chutèrent d’un seul coup.
Le monde retrouva ses contours.
Une rune, claire, unique, flotta dans sa vision.
Il frappa. Juste. Encore.
La 5ieme et dernière vagues
Le sol craqua.
Mais cette fois… pas de vibration.
Juste… une morsure dans l’air.
Un froid qui ne venait ni du vent, ni de la pierre.
Un froid vivant.
Kael recula d’un pas.
Un souffle blanc s’échappa de sa bouche.
Ses bras frissonnèrent malgré la chaleur précédente.
Quelque chose clochait.
Ils arrivèrent.
Trois gremlins.
Mais l’un d’eux… n’était pas comme les autres.
Plus maigre.
Presque translucide.
Sa peau suintait un givre spectral, comme de la rosée figée.
Il leva lentement une griffe.
Pas pour attaquer.
Mais pour appeler.
Et alors, le froid se condensa autour de lui.
L’air se courba, vibra, puis trancha.
Kael leva le bras.
Trop tard.
Une rafale invisible faucha son flanc gauche.
Sa peau se fendit comme du verre.
Ses muscles se figèrent.
Et l’onglée s’insinua jusque dans ses os.
Il hurla.
Un cri aigu, involontaire, percé d’agonie.
Le gremlin spirituel approcha.
Pas pressé.
Pas joyeux.
Juste… certain.
Kael tenta de bouger.
Impossible.
Chaque nerf de son corps hurlait.
Et soudain…
[Résistance à l’Engelure — Sous-Amélioration Avatar : confirmée]
Le frisson se brisa.
Une onde thermique, faible mais constante, se propagea dans ses membres.
Ses jambes bougèrent à nouveau.
Ses bras.
Ses dents cessèrent de claquer.
Il roula sur le côté, évita un coup vertical,
et planta sa main contre la tempe du gremlin.
Un craquement.
Une onde.
Une fissure mentale.
Le gremlin se figea,
avant de tomber, lentement, sur le côté.
Kael, épuisé, retomba à genoux.
Mais…
il souriait.
Le sol vibra une dernière fois.
Faiblement.
Mais différemment.
Un dernier ennemi approchait.
Et celui-là… n’était plus un gremlin.
Vague 6 : Bonus
Le calme était revenu.
Trompeur.
Dense.
Kael resta à genoux, haletant.
Ses muscles se tordaient d'épuisement.
Son sang battait dans ses tempes comme un tambour.
Il releva la tête.
Et c’est là qu’il le vit.
Un gremlin.
Isolé.
Encore vivant.
Le dernier.
Mais quelque chose clochait.
Il ne fuyait pas.
Il ne rampait pas.
Il… tremblait.
Pas de peur.
D’excitation.
Ses yeux vibraient.
Ses veines pulsaient.
Une lueur noire s’infiltrait sous sa peau.
Kael voulut bouger, mais son corps était encore figé.
Alors il observa.
Et la chose… changea.
La peau du gremlin se tendit.
Ses membres se tordirent.
Son dos se fissura en silence.
Des excroissances osseuses jaillirent de ses omoplates, puis re-rentrèrent.
Sa mâchoire se fendit en deux, révélant une série de dents plus fines, plus longues, plus vibrantes.
Une nouvelle aura apparut.
Pas une évolution logique.
Une rupture d’essence.
Dans l’oberservatoire
Le Guide se figea.
Une ligne rouge s’afficha devant lui :
[Fusion détectée : substrat gremlin + Fragment Diablis]
[Résultat : Diablis Rang F – éveil prématuré]
Il tapa l’interface.
Les données se brouillèrent.
Il recommença.
Même résultat.
— Non…
— Non non non non… pas maintenant…
Il claqua des doigts. Rien ne s’effaça.
Le Diablis était en cours de naissance.
Et Kael… toujours dans l’arène.
Le Guide serra les dents.
Ses gants crissèrent.
— Je l’ai promis.
— J’ai promis à Thanatos qu’il ne mourrait pas dans ce test.
Il se redressa.
Ses yeux, pourtant inhumains, trahirent une chose rare.
La peur.
Pas pour lui.
Pour ce qu’il venait de libérer.
Dans l’arène, Kael tenta de se relever.
Mais la créature le fixait.
Ce n’était plus un gremlin.
C’était faim.
C’était rupture.
C’était Diablis.
Et il n’avait pas été convoqué.
Il avait choisi d’évoluer.
Le Guide ne disait plus rien.
Et pour la première fois depuis des siècles…
…il avait peur.