— Bon.
Il est temps pour moi…
d’inviter nos futurs Conquérants.
Il laissa échapper un léger soupir, presque humain.
— Pourquoi ai-je été assigné à cette race ?
Il marqua une pause, fixant un point invisible dans l’espace.
— Est-ce un hasard…
ou y a-t-il une logique profonde derrière ?
Un silence.
Puis, comme s’il se répondait à lui-même :
— Non.
Son regard se durcit.
— Le hasard n’existe pas.
Pas ici.
Pas avec l’Axe Cosmique.
— Si elle m’y a assigné…
alors il y a une raison.
Une raison cosmique.
J’en suis certain.
Il redressa la tête.
Un éclat froid traversa son regard.
— Alors faisons ce travail.
Un grondement sourd parcourut l’espace.
La brume noire s’ouvrit, lentement,
comme fendue par une volonté supérieure.
Les premiers arrivèrent seuls.
Deux.
Puis trois.
Puis cinq…
Et bientôt, d’autres encore.
Toujours des chiffres étrangement familiers.
Irréguliers…
presque primes.
71 silhouettes au total.
Projetées une à une hors des failles suspendues dans le vide.
Leurs corps furent doucement déposés à une distance régulière les uns des autres,
en cercle, à l’orée du Dôme central.
Certains titubèrent.
D’autres restèrent à genoux, désorientés.
Une ou deux figures se redressèrent immédiatement —
le regard vif, instinctif.
— Mon petit Fibonacci aurait bien apprécié ce compte.
Il laissa flotter cette remarque dans l’air,
sans l’expliquer.
Juste… pour lui-même.
Le sol sous leurs pieds n’était ni roche, ni métal, ni poussière.
Juste une surface noire.
Lisse.
Sans reflet.
Vivante, peut-être.
Ou morte depuis trop longtemps.
Au centre, à cinquante mètres d’altitude, flottait le Guide.
Mains croisées dans le dos.
Costume noir.
Silhouette droite.
Regard tourné vers eux — ou à travers eux.
Il n’avait pas prononcé un mot.
Mais déjà, une présence écrasante pesait sur chaque pensée.
Un à un, les nouveaux venus retrouvèrent leur souffle.
Adam leva les yeux, l’air perdu.
Veda serra les poings.
Gravyor grogna, les épaules tendues comme un fauve.
Narcisse afficha un mépris feint pour masquer sa peur.
Kiyoshi ferma les yeux, en silence.
Kael… ne bougeait pas.
Son regard était fixe.
Son esprit, ailleurs.
Un seul mot tournait dans sa tête :
Lyana.
Puis, la voix du Guide retentit.
Calme.
Inhumaine.
— Bienvenue.
— Avant de commencer,
je vais vous annoncer trois points à bien retenir.
— Premièrement :
ne me faites jamais,
j’ai bien dit jamais,
me répéter ce que je dis.
Peu importe la raison.
— Deuxièmement :
ne me coupez pas la parole quand je parle.
Ça a le don de réveiller mes pulsions meurtrières.
— Et pour finir, troisièmement :
n’oubliez jamais qu’actuellement,
vous êtes inférieurs à des insectes,
pour la majorité d’entre vous,
à mes yeux.
— Nous allons commencer.
Je vais d’abord vous expliquer la “Tour” — comme vous aimez l’appeler —
suivi de vous-mêmes,
et nous terminerons sur votre première arme pour votre tutoriel.
Il tendit la main.
Une pulsation de Magia noire fractura brièvement l’espace autour de lui.
Un hologramme tridimensionnel émergea lentement dans le vide :
un palier complet, suspendu en lévitation.
Dix étages empilés verticalement,
comme les barreaux d’une cage inversée.
Entre chaque palier :
une fine membrane d’énergie,
vibrante, instable.
Autour de chaque étage :
des brumes colorées.
Représentation stylisée des biomes :
jungle néon, désert fractal, ruines noyées, cavernes inversées…
Il les observa quelques secondes, silencieux.
Puis, d’un ton presque pédagogique :
— Étages un à quatre :
Exploration.
Adaptation.
Résistance.
— Étage cinq… boss intermédiaire.
Un mal nécessaire.
Pas toujours létal…
mais rarement clément.
Il isola l’étage 5.
Une créature se matérialisa :
massive, asymétrique, tapie dans l’ombre d’un temple brisé.
Un regard vide.
Affamé.
Une aura instable.
— Étages six à huit :
Tension.
Dérèglement.
Confusion volontaire.
Puis…
Il s’arrêta.
Lentement, son regard glissa vers le sommet de l’hologramme.
— L’étage neuf.
Une entité colossale se forma dans le vide.
Silhouette humanoïde…
mais trop lisse.
Trop symétrique.
Aucune émotion.
Juste… l’attente.
— Le boss de palier.
Clé d’accès vers la Cité d’étage.
Non négociable.
Non évitable.
Non faillible.
Il se tut quelques secondes.
Puis relança l’hologramme.
Un arc de lumière se dressa au-dessus de l’étage 9.
Une sorte de porte vers un autre monde.
— Voici le rythme de base.
Un palier = une progression.
Un étage = une épreuve.
Et au sommet :
une nouvelle frontière.
Il pinça deux doigts dans le vide :
l’hologramme se dissipa dans un souffle noir.
— C’est la base.
Même vous devriez comprendre ça… non ?
Il resta silencieux quelques instants.
Puis, à mi-voix :
— Encore faut-il que vous surviviez au premier étage.
— Venons-en aux récompenses.
Après tout…
s’il y a souffrance,
il doit bien y avoir un semblant de compensation, non ?
— Chaque étage vous offrira une récompense standard,
en plus de permettre l’accès à l’étage suivant,
si vous complétez l’objectif principal.
— Des récompenses additionnelles seront octroyées
pour les objectifs secondaires.
— Quant à l’objectif caché…
pour simplifier :
ses récompenses sont supérieures
à celles des objectifs principal et secondaire réunis.
— Mais…
(Il marque un temps)
— Une quatrième récompense peut également être octroyée
si vous terminez tous les objectifs —
principal, secondaire et caché —
en une seule tentative.
Si vous visez les récompenses les plus élevées…
il vous faudra l’excellence,
dès la première fois.
(Il relève légèrement le menton)
— Je ne vais pas vous lister chaque type de récompense.
Juste les principales :
Les catalyseurs d’amélioration :
— Vous ne recevrez pas des “points”.
Vous recevrez des fragments.
Des reliques.
Des résidus cristallisés de croissance.
(Il fit apparaître deux objets flottants :
l’un rouge incandescent,
l’autre translucide, presque nacré.)
— Celui-ci est un Magia cristallisé.
Il nourrit votre flamme.
L’épaissit.
La renforce.
Il circule jusqu’au cœur…
et réveille ce qui sommeille.
— Celui-là est un Joyau de Katharsis.
Il travaille plus profondément.
Il façonne l’Avatar :
le corps, l’endurance, les instincts.
Mais il résonne aussi,
légèrement,
avec la flamme du Magia.
— Leur usage n’est pas sans risque.
Une cristallisation mal digérée…
et vous implosez de l’intérieur.
Vous ne maîtrisez rien ici.
Vous catalysez.
Ou vous cassez.
Indice d’objectif caché – rang Intermédiaire :
Donné à l’étage X,
si tous les objectifs de l’étage précédent ont été complétés —
même sans first try. Indice d’objectif caché – rang Majeur :
Donné à l’étage X,
uniquement si tous les objectifs de l’étage précédent
ont été complétés du premier coup.
Points de Conquête :
Gagnés à chaque objectif validé
ou monstre tué.
Il s’agit de la monnaie de la Tour,
principalement utilisée dans la Boutique de Conquête.
Points de Mérite :
Attribués lors de la complétion de l’objectif caché,
du clean total d’un étage, ou lors de l’élimination de boss,
de monstres nommés, ou de primes rendues.
(Ce système est encore provisoire et évoluera par la suite.)
(Il pivota lentement sur lui-même, balayant les 71 du regard.)
— Mais toutes ces récompenses n’ont aucune valeur brute.
Sans interface.
Sans système de traitement.
Elles sont comme des graines dans un sol stérile.
— Et c’est là qu’interviennent vos attributs.
— Vos fondations s’articulent autour de quatre axes.
(Il leva lentement quatre doigts, comme pour enfoncer la vérité dans vos os.)
Magia.
Spirit.
Anima.
Avatar.
— Le Magia ne circule pas par défaut.
Il ne suffit pas d’y croire, ou de se concentrer.
Il faut une flamme.
Une source énergétique vivante ancrée dans le cœur.
(Il pointa son torse, paume ouverte. Lentement. Gravement.)
— Certains d’entre vous ne l’ont même pas encore formée.
Pas même en germe.
Vous êtes… vides. Dormants. Passifs.
Et pourtant, la Tour va vous forcer à réagir.
— Au premier étage…
le choc activera cette flamme de force.
Brutalement. Instinctivement.
Et quand ce feu éclatera sans guide, sans canal, sans équilibre…
Votre chair se retournera contre vous.
(Il ferma les yeux, presque en prière.)
— Vos muscles se tordront.
Vos veines gronderont.
Certains mourront sans comprendre pourquoi.
Pas par faiblesse.
Par ignorance.
La majorité d’entre vous sera déjà morte avant l’étage 2.
Pour les autres… vous découvrirez.
Une pulsation sourde résonna dans le sol.
Comme si la Tour avait écouté.
Comme si elle… approuvait.
Sur les murs noirs du Dôme, de fines fissures apparurent.
Elles s’ouvrirent lentement, sans bruit, comme des paupières anciennes.
De ces interstices, 71 orbes noires émergèrent.
Une par Conquérant.
Elles flottaient un instant, hésitantes…
Puis foncèrent droit vers leur destinataire respectif.
Chaque orbe se stabilisa dans la paume de son élu.
Tiède.
Pulsante.
Vivante.
Le Guide, toujours suspendu à mi-hauteur,
prit enfin la parole.
— Voici votre première relique.
— Orbe de Révélation Martiale – Rang Inférieur.
— Chacune d’elles est un fragment de la Tour.
Sectionné.
Calibré.
Modifié.
(Il tourna lentement sur lui-même,
fixant chaque visage.)
— Elle analysera vos affinités…
et se transformera en l’arme la plus adaptée à votre potentiel caché.
— Cette arme est vôtre.
Définitive.
Irrévocable.
Un Conquérant leva la main, hésitant.
— Pourquoi “martiale” dans le nom… ?
Un sourire froid effleura les lèvres du Guide.
— Parce que j’ai entendu ce mot récemment…
(Il fit un geste vague.)
— Et ça sonnait bien.
— Sinon, son nom d’origine était Orbe de Révélation Cosmique.
Mais je doute que votre cortex aurait apprécié.
Lentement, les orbes réagirent.
Une lumière vive.
Une vibration.
Puis… la métamorphose.
Dans chaque main, une arme unique apparut.
Épées d’ombres.
Lames de givre.
Arcs vibrants.
Griffes cristallines.
Masses spectrales.
Certains reculèrent, bouche bée.
D’autres, comme Kael, ne cillèrent pas.
L’arme avait trouvé son porteur.
Le Guide reprit, d’un ton clinique :
— L’orbe vous transmettra aussi vos informations initiales.
— Attributs.
— Skills actifs.
— Skills Passifs.
— Don inné.
— Éveil potentiel.
— Apprenez.
Testez.
Comprenez.
Ou mourrez.
Un silence retomba.
Lourd.
Chargé d’électricité.
— La Tour vous observe, conclut-il.
Un battement sourd, profond, résonna depuis les profondeurs du Dôme.
Puis… plus rien.
Un frémissement parcourut les rangs.
Une femme brune, silhouette agile,
fit tournoyer une paire de dagues ciselées d’arabesques bleutées
— leur tranchant sifflait à chaque mouvement.
Un jeune homme au regard calme observa sa lance segmentée se plier,
puis se réassembler,
comme une bête métallique vivante.
Un homme massif, les bras tatoués,
souleva une lourde masse de pierre noire…
avant de se rendre compte qu’elle lévitait légèrement dans sa main.
Un rire nerveux fusa.
— C’est quoi ce délire…
Un autre, plus assuré, murmura :
— C’est mieux que ce que je pensais…
Mais au centre du cercle, quelque chose se figea.
Gravyor, jusque-là silencieux,
venait de s’interrompre net.
Ses yeux étaient braqués sur Kael.
Ses pupilles s’étaient contractées.
Son souffle bloqué dans sa gorge.
— …Toi ?
Un seul mot.
Étouffé.
Presque un souffle.
Puis il recula d’un pas.
Puis deux.
Comme s’il venait de voir un spectre.
Comme si quelque chose…
ou quelqu’un…
venait de l’effrayer pour de bon.
Personne ne comprit.
Mais Kael, lui, tenait désormais quelque chose dans sa main.
Son regard était vide.
Loin.
Comme si rien de tout cela ne le concernait.
Et la Tour, elle, gardait le silence.