Diante da pergunta de Kitahara, Oguri Cap não respondeu de imediato. Continuou em silêncio, e em seu belo rosto surgiu uma expressão rara de hesitação e reflexão.
Kitahara pensou que ela talvez não tivesse muita noção sobre o Central, então explicou:
— Talvez pareça uma decisão apressada, mas, na verdade, eu já pensei bastante nisso.
— Seu talento já é evidente. Você venceu as duas corridas desde a estreia. No futuro, contanto que continue correndo aqui em Kasamatsu, suas chances de vitória serão sempre muito altas. Na verdade, se continuar apenas em provas locais, é possível até se aposentar com um recorde invicto.
No outro mundo, Oguri Cap perdeu 2 das 12 corridas locais por conta de problemas nos cascos. O consenso geral era de que, se o estábulo de onde viera não fosse tão precário e a equipe fosse mais profissional, esses problemas teriam sido descobertos e resolvidos cedo, e talvez Oguri tivesse mantido um histórico invicto em corridas locais.
Com seus esforços, diretos e indiretos, Kitahara já tinha provado que essa teoria estava correta — afinal, Oguri Cap agora tinha duas vitórias em duas corridas.
Seguindo essa lógica, não seria nada difícil manter esse recorde também nas provas futuras de Kasamatsu.
— Mas apenas corridas locais estão muito aquém do seu verdadeiro potencial, Oguri Cap — Kitahara continuou:
— Você mesma já percebeu que, tirando a Fujimasa March, nenhuma adversária exigiu que você mostrasse sua força real. A larga vantagem que você abriu na última corrida é a prova disso.
— Só no Central existem garotas Cavalo de Corrida capazes de rivalizar com você — ou até superá-la. Só lá você poderá se esforçar ao máximo e mostrar toda a sua força.
Foi então que Oguri Cap finalmente falou.
Ela olhou para Kitahara, com um olhar que mesclava convicção e dúvida:
— Eu acredito no que Kitahara está dizendo. — Depois acrescentou, hesitante: — Mas… e o Derby Tokai?
Kitahara demorou alguns segundos para perceber que ela estava falando do Tokai Derby.
— É "Tokai Derby". — Ele suspirou, um pouco sem jeito. — Eu sei que você tem dificuldade em lembrar nomes, até de pessoas, mas ao menos tente levar os nomes das corridas a sério.
Em seguida, pensou por um instante e perguntou:
— Você está preocupada por causa da promessa que fez com a Fujimasa March, não é?
Kitahara descobriu sobre essa promessa quando revisava, junto com Oguri, a primeira corrida que ela venceu.
Na época, ele queria entender o que tinha acontecido nos últimos 200 metros daquela prova, porque a segunda arrancada de Oguri parecia idêntica à habilidade "Rugido da Vitória" do jogo.
Por um momento, até cogitou que, já que existiam três deusas nesse mundo, talvez houvesse mesmo habilidades sobrenaturais como "técnicas exclusivas" ou "golpes finais". Foi por isso que, instintivamente, acabou gritando coisas como "Vai!" durante a corrida, como se ainda estivesse jogando.
Mas Oguri Cap negou.
Segundo ela, antes da largada, ouviu Fujimasa March falar sobre o "Tokai Derby", e por ter se distraído, acabou saindo meio segundo atrasada.
Já a "segunda aceleração" na reta final foi resultado de pensar nas expectativas de sua mãe, de Kitahara e de New Light, junto com sua própria determinação em não perder para Fujimasa March. Isso despertou nela uma velocidade ainda maior.
Essa explicação deixou Kitahara ao mesmo tempo desapontado e aliviado, já que fazia sentido.
Se realmente houvesse habilidades como "Exclusiva", "Artista do Arco", "Olhar de Oito Direções" ou "Vontade de Aço" nesse mundo, sem um sistema ou simulador, como ele poderia obtê-las para as garotas?
— Sim, eu fiz uma promessa com ela. — Oguri confirmou com seriedade. — Quando a corrida terminou, combinamos isso.
— Mais tarde, quando nos reencontramos, ela me contou que o Tokai Derby sempre foi o sonho dela. É uma corrida grandiosa, onde participam as melhores da região Tokai. Ela disse que quer ver a paisagem no topo, com seus próprios olhos.
— Também disse que eu era a Cavalo de Corrida mais rápida que ela já tinha enfrentado, e que aquela foi a primeira derrota dela.
— Mas só ser rápida não é suficiente.
— Assim como ninguém chega ao topo de uma montanha sem um objetivo, se eu não tiver um, talvez perca para ela da próxima vez.
— Por exemplo, a Corrida da Coroa da Juventude, que ela me convidou para correr junto.
Oguri Cap parou seu trote, levantou o rosto na metade da ladeira, cruzou as mãos em frente ao peito, fechou os punhos e olhou para o horizonte:
— Minha intuição me diz que o que ela falou faz todo sentido.
New Light também parou, tentando recuperar o fôlego, e perguntou confusa:
— Sério? Um objetivo é tão importante assim? Com a velocidade da Oguri, não dá pra ganhar qualquer corrida sem problema?
"…Não, a Fujimasa March está certa."
Vendo que as duas haviam parado, Kitahara desceu da bicicleta, alongou os braços e sorriu:
— Sem um objetivo, é como uma flecha sem alvo. Pode até ser veloz, mas ninguém sabe onde vai cair.
— Já com um objetivo, mesmo que erre, pode tentar de novo, e um dia, inevitavelmente, vai acertar.
— No caminho de vocês, cedo ou tarde, virão dificuldades. Um objetivo claro é o que vai ajudar a superar cada uma delas.
— O motivo de eu querer levá-las ao Central é justamente esse: quero que tenham um alvo para perseguir. Quando virem a grandiosidade do Central, o instinto de vocês como Cavalo de Corrida vai despertar, e vocês darão tudo de si.
Oguri Cap desviou o olhar, envergonhada, e murmurou:
— Desculpe, Kitahara… parece que decepcionei sua boa intenção.
Kitahara riu e abanou a mão, cortando suas palavras:
— Que bobagem.
— O Derby Tokai também é uma corrida magnífica, e a Fujimasa March é uma adversária incrível. Além disso, só de reunir garotas como vocês duas em uma prova tão importante da região Tokai, o espetáculo já será impressionante.
— Já que vocês fizeram uma promessa, vamos mirar no Derby Tokai primeiro. Eu vou preparar o Treinamento adequado.
— Ah, claro, já que March a convidou para a Corrida da Coroa da Juventude, esse será nosso primeiro objetivo. Nesse meio tempo, você também pode disputar várias outras corridas para ganhar experiência.
— E você, New Light, também precisa pensar na sua corrida de estreia. Então, as duas devem treinar com seriedade.
As corridas de Derby, tanto no Central quanto nas regionais, geralmente acontecem no fim de maio. Agora já era início de junho. Por mais talentosa que Oguri fosse, participar de um Derby logo após entrar na academia seria impensável. Ou seja, se quisesse disputar, teria que esperar até o ano seguinte. Nesse período, poderia se fortalecer ainda mais em treinos e corridas menores.
New Light, por sua vez, vinha mostrando uma evolução visível, em parte pelo próprio esforço, em parte pelo incentivo da amiga Oguri Cap.
Hoje, já conseguia acompanhar o ritmo do aquecimento de Oguri, e até correndo contra a velocidade máxima dela, conseguia resistir por meio minuto antes de ficar "esgotada".
Se a velocidade máxima de Oguri era capaz de superar Fujimasa March, então New Light durar trinta segundos contra isso já era prova de que tinha boas chances de vencer sua estreia.
— Uhum! Eu não vou desperdiçar seus esforços, Kitahara! — Os olhos de Oguri Cap brilharam de determinação e gratidão.
— E-eu também vou dar o meu melhor! Vou correr minhas corridas direitinho! E vou me esforçar ao máximo para ajudar a Oguri e o senhor Kitahara! — declarou New Light, inflando as bochechas e cerrando os punhos para parecer determinada.
Logo depois, seu olhar se suavizou, meio arrependido:
— Mas… sinto que, com a habilidade da Oguri, ela já poderia ir para o Central. Seria uma pena não ir agora…
— Central, hein… — murmurou Oguri.
— Quem disse que não vamos para o Central? — Kitahara e Oguri responderam quase ao mesmo tempo, com tons diferentes: um divertido, outro um tanto incerto.
— Hã? Mas o senhor não disse que a Oguri devia disputar o Derby Tokai primeiro…? — perguntou New Light, confusa.
— Ué? Kitahara, não vamos mirar no Derby Tokai? — Oguri também perguntou.
Kitahara apenas sorriu:
— Depois do Derby Tokai, não podemos ir para o Central?
— E mais…
— Após a Corrida da Coroa da Juventude, eu levo vocês duas para o Central, para conhecerem de perto a paisagem no topo.