Dengan segala situasi yang ada, pernikahan dengan Adipati itu menguntungkan bagi kedua belah pihak, betapapun drastisnya langkah tersebut. Bahkan, ini lebih menguntungkan Eileen daripada kerugian yang harus ia tanggung.
'Mungkin tidak apa-apa jika aku hanya menerima semuanya.'
Bagaimanapun juga, Cesare bukan lagi seorang pangeran yang terbuang. Dia adalah seorang adipati, dengan Kaisar sebagai kakak laki-lakinya dan ratusan ribu prajurit yang melayaninya. Dia juga adalah pahlawan yang menyelamatkan negara dan sekarang memegang Arc de Triomphe.
Menjadi tunangan dari pria seperti itu adalah sesuatu yang patut dirayakan. Di sisi lain, Eileen justru kesulitan untuk menerimanya.
Dia tahu dia memiliki temperamen yang kejam dan tidak mampu mencintai siapa pun.
Bagi Cesare, ciuman dan pertunangan tidak memiliki makna emosional. Dia melamar karena kebutuhan dan menciumnya hanya untuk meyakinkan Eileen bahwa mereka dapat mengonsumsi pernikahan.
Dia akan melakukan hal yang sama jika rencananya memerlukan wanita lain. Fakta itu terlalu menyakitkan untuk ditanggung Eileen.
Karena Eileen…
'Karena aku mencintainya.'
…Dia diam-diam menyimpan perasaan untuk Cesare untuk waktu yang sangat lama.
Dia tidak ingin cinta tak berbalasnya berubah menjadi cinta yang dangkal. Daripada menjadi pasangan yang kosong, dia lebih suka mengamati cintanya dari kejauhan, mendengar tentangnya melalui koran.
Rasa sakit yang tajam menusuk hatinya, membayangi wajah Eileen. Suara Lotan melunak saat dia berbicara.
"Bahkan jika ini tidak menyenangkan kamu, tidak ada pilihan lain. Lagi pula, mengapa mengambil risiko? Tanpa Yang Mulia, kamu akan menghadapi guillotine."
Apa yang dikatakan Lotan bukanlah sebuah berlebihan. Jika seseorang selain Cesare yang menemukan Eileen lebih dulu, dia akan dieksekusi tanpa ragu-ragu.
Eileen, mempermainkan permen dan saputangan di pangkuannya, bergumam dengan muram,
"Yang aku inginkan hanyalah membantu Yang Mulia."
Meskipun dia tidak dapat mengungkapkan isi hatinya di depan Cesare, dia bisa menyelamatkan beberapa alasan untuk Lotan.
"Pereda nyeri yang kuat sangat penting dalam masa perang. Aku yakin itu akan menjadi inovatif…"
Kata-kata Eileen menyatu ketika sebuah pikiran menerpanya.
"Tapi, bagaimana kamu bisa tahu?!"
Morpheus masih dalam tahap eksperimental. Itu adalah zat yang telah diteliti dengan cermat karena sifat gandanya. Itu tidak pernah sekalipun meninggalkan laboratoriumnya.
"Ini mengejutkanku bahwa kamu mengira Yang Mulia tidak akan mengetahuinya."
Lotan tampaknya bingung dengan pertanyaan Eileen.
"Dengan begitu rajinnya kamu membeli opium, apakah kamu benar-benar percaya kamu tidak akan ketahuan? Awalnya, aku menduga kamu adalah seorang pecandu opium. Mungkin kamu dibohongi untuk membelinya untuk orang lain."
"Aku tidak sebodoh itu."
"Tidakkah kamu ingat pernah diculik untuk sepotong permen?"
Merah padam karena malu, Eileen berteriak.
"Aku berusia dua belas tahun ketika itu terjadi!"
Itu terjadi lebih dari satu dekade yang lalu, dan itu bukan hanya karena sepotong permen.
Penculik itu memberinya sekantong permen rasa lemon dan satu kantong permen rasa jeruk, yang keduanya belum pernah dia coba sebelumnya. Dia juga telah menunjukkan padanya sebuah tanaman aneh, spesimen yang begitu bagus sehingga membuatnya semakin tergoda untuk mengikutinya.
Meskipun demikian, bawahan Cesare selamanya akan mengingat Eileen sebagai gadis kecil yang tergoda oleh sepotong manisan. Lotan, dalam gumamannya yang berat, mencoba mengingat setiap detail kejadian itu.
"Hanya memikirkan kekacauan yang terjadi saat itu… Betapa membingungkannya."
"Sekarang kamu bereaksi berlebihan."
Eileen menarik Lotan keluar dari kenangannya.
Dia berusaha sangat keras untuk mendinginkan pipinya yang terbakar dengan punggung tangannya.
"Bagaimanapun, jika ada pilihan lain, aku lebih suka menghindari pernikahan ini. Ini semua terlalu mendadak, dan ini mungkin menyebabkan masalah bagi Yang Mulia."
Eileen tidak yakin dengan pernyataannya, mengingat dia telah melakukan kejahatan. Pria di sampingnya meliriknya, ekspresinya menunjukkan pemahaman atas kesulitannya. Meskipun penampilannya kasar, dia adalah pria yang simpatik.
"Ini pasti memberatkan. Namun, Yang Mulia melakukan ini karena kepeduliannya padamu, Nona Eileen."
"…"
"Dia juga adalah orang yang tidak akan pernah mundur dari keputusannya."
Eileen sangat menyadari hal ini. Jika Cesare memilih Eileen sebagai Istri Adipati, maka dia akan mengambil peran itu, sama seperti ketika dia memutuskan untuk mengangkat kakak laki-lakinya ke posisi Kaisar.
Meskipun tahu bahwa masa depannya sudah ditentukan, Eileen mencoba melakukan protes lemah yang sia-sia.
"Tolong beri aku sedikit waktu. Aku perlu memberi tahu ayahku juga."
Mata Lotan berkilat dengan jijik begitu Eileen menyebutkan ayahnya. Lotan menghaluskan ekspresinya sebelum Eileen menyadarinya. Setelah jeda singkat, dia memperkenalkan topik baru.
"Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu."
"Apakah ada sesuatu yang terjadi selama ini?"
"Ada beberapa kekhawatiran kecil. Mengapa kamu tidak mengirim surat kepada Yang Mulia?"
Pertanyaannya mengejutkan Eileen.
"Surat?"
Setelah Cesare pergi berperang tiga tahun lalu, Eileen menulisinya surat setiap hari. Hampir satu tahun berlalu tanpa satu tanggapan pun. Dia tidak memiliki harapan, jadi dia tidak kecewa. Bukan berarti dia tidak melankolis karena alasan itu.
"Aku pikir dia tidak membacanya. Karena aku tidak menerima balasan apa pun, aku berasumsi surat pribadi tidak diantar di medan perang. Bahkan jika itu sampai, kupikir dia tidak akan punya waktu untuk membacanya dengan jadwalnya yang menuntut."
Dia tidak ingin menjadi pengganggu yang menyebalkan bagi Cesare. Tahun berikutnya, dia berhenti menulis. Dia hanya mendengar tentang Cesare melalui koran selama tiga tahun terakhir. Hari ini, Cesare muncul entah dari mana dan melamarnya.
"Yang Mulia senang setiap kali dia menerima surat."
Lalu mengapa tidak ada satu pun balasan? Sepertinya Lotan mengatakan ini untuk menghiburnya. Bagaimanapun, karena Lotan adalah seorang kesatria di bawah komando langsung Cesare, dia pasti telah melihat surat-surat yang dibuang.
Eileen menyembunyikan kepahitannya dan tersenyum, berpura-pura ceria menanggapi pertimbangan Lotan.
"Sekarang dia sudah secara resmi kembali, tidak perlu surat lagi. Aku akan membalas budinya."
"Bagus. Yang perlu kamu lakukan hanyalah berada di sisinya."
Lotan terkekeh pelan saat Eileen pura-pura tidak memahami kata-katanya. Kendaraan juga berhenti tepat pada waktunya.
"Kita sudah sampai."
Tanpa disadarinya, dia sudah berada di depan rumah. Eileen mewarisi rumah bata kecil dua lantai dengan taman kecil dari ibunya.
Menurut hukum kekaisaran, ayahnya seharusnya mewarisinya. Sebaliknya, itu jatuh ke tangan Eileen, berkat campur tangan Cesare dalam wasiat ibunya.
Di taman, pohon jeruk bergoyang tertiup angin dengan daun-daun hijaunya. Mereka dipenuhi buah-buahan, memberikan sedikit kehidupan pada rumah bata yang membosankan.
Pemandangan yang begitu indah tidak cocok untuk keluarga bangsawan yang jatuh seperti Elrods. Bagaimanapun juga, bibit jeruk adalah simbol kemewahan. Itu juga hadiah dari Cesare.
Lotan adalah yang pertama keluar dari kendaraan dan membuka pintu setelah kendaraan berhenti. Dia senang melihat pohon jeruk setelah mendengar suara daun gemerisik tertiup angin.
"Apakah ada yang mencoba mencuri jeruk?"
"Tentu saja ada satu."
Ada satu percobaan pencurian sejak menerima pohon jeruk sebagai hadiah. Pencuri jeruk yang berani itu ditembak oleh pasukan Adipati. Sejak itu, tidak ada yang berani mendekati pohon jeruk atau rumah Eileen.
Eileen melirik Lotan dengan lembut saat dia terus menemaninya. Pria berpenampilan kasar itu tersenyum lebar saat pandangan mereka bertemu, wajahnya yang berluka berkerut.
Eileen menganggap kesatria pertama Adipati sebagai dewa, seperti halnya pohon jeruk, yang tidak cocok untuk keluarga Elrods. Mereka bukan tipe yang tersenyum dan berbicara secara terbuka, apalagi Sang Adipati.
Eileen membalas senyumnya, berusaha melepaskan perasaan yang luar biasa.
"Terima kasih, Tuan Lotan. Apakah kamu kebetulan punya waktu untuk secangkir teh?"
Eileen enggan membiarkannya pergi dengan cepat, terutama setelah tidak melihatnya untuk waktu yang lama. Dia juga penasaran dengan apa yang terjadi selama bertahun-tahun.
Untuk kegembiraannya, Lotan dengan mudah setuju.
Keduanya minum teh di ruang tamu kecil rumah bata itu. Lotan memberi tahu Eileen tentang mereka yang ingin menemuinya.
"Senon sangat ingin bertemu kamu. Dia bersikeras beberapa kali bahwa aku menyampaikan salamnya setelah mengetahui kunjunganku hari ini."
"Tuan Senon?"
"Ya. Siapa lagi kalau bukan Senon? Michael juga sangat bersikeras. Dan Diego menyebutkan kamu setiap kali dia ada kesempatan. Dia sepertinya mengira kamu masih seorang gadis kecil. Dia membelikanmu boneka kelinci untuk ketika dia kembali ke ibu kota. Jadi, aku juga mengambil satu."