A primeira semana de Lucius no ludus, foi um período de adaptação enquanto estabelecia sua posição no ludus, todos os dias ele acordava e começava a fazer seus exercícios físicos, alongamentos antes do treino intenso no pátio com os gladiadores Marcus estava sempre colocando ele contra Atticus para combates físicos, suas habilidades e técnicas estavam sendo refinadas para o estilo esperado na arena.
Ao contrário da maioria dos gladiadores que eram contra um treinamento rigoroso ou buscavam atalho para o caminho mais fácil, quando não era observado, Lucius tratava cada exercício com uma incrível intensidade, levando seu corpo ao limite, tratando como investimento em sua própria sobrevivência.
Sua dedicação não passou despercebida, após o quinto dia consecutivo de um excelente desempenho, Marcus o convidou para o seu escritório privado, após o fim do treinamento.
—Você foi um dos poucos homens que vi em anos como lanista que progride tão rápido, estou curioso, me diga qual é a sua motivação? —perguntou enquanto de forma curiosa estudava a expressão de Lucius.
—Apenas sobrevivência —Lucius simplesmente respondeu.
—Muitos aqui luta por sobrevivência, mas pouco mostra uma extrema disciplina e intensidade como a sua —Marcus questionou novamente.
Lucius considerou brevemente sua resposta:
—Talvez porque interpretam o conceito de 'sobrevivência' de forma diferente da minha, para muitos significa simplesmente não morrer, mas para mim vai muito mais além.
—Elabore —ordenou Marcus com interesse claro em sua resposta.
—A verdadeira sobrevivência, requer domínio completo do ambiente, cada ameaça deve ser controlada, cada recurso e oportunidades deve ser aproveitados da forma mais eficiente, não apenas prolongar sua vida, mas criar condições para superar seu próprio limite —disse Lucius como uma voz neutra.
—Você fala como um estrategista militar e não como um gladiador —disse Marcus
—É apenas uma diferença de percepção, veja todo combate se utilizada estratégia e todo estrategista deve compreender o combate —concluiu Lucius.
Um sorriso tocou os lábios do lanista:
—Quintus acredita que encontrou apenas um incrível lutador, mas suspeito que ele adquiriu algo mais além.
—Sou apenas alguém que faz o melhor para seguir o propósito do Dominus —finalizou Lucius.
—Um investimento valioso, um homem pragmático, não vamos falar mais sobre isso —a tensão se dissipou quando Marcus assentiu.
Aquela conversa marcou uma evolução sutil, apesar disso Marcus não cessou sua vigilância, mas passou a tratar Lucius com um respeito mútuo, enquanto compreendia um pouco mais de Lucius, quaisquer que fossem seus segredos, ambos podem se beneficiar.
Dito isso, Lucius cultivava relacionamentos estratégicos, com Drusus, mantinha uma aliança baseada em respeito, e troca de conhecimentos sobre estilo de combate, com Flavius ele se engajava em conversas mais intelectuais durante as noites, descobrindo que o homem possuía uma educação incrivelmente extensa, incluindo conhecimento sobre a literatura grega e filosofia estoica.
Atticus, representava um caso a parte, durante suas sessões diárias de treinamento, ele e Lucius criaram uma dinâmica intensa, marcado por uma rivalidade, mas também pelo respeito das habilidades um do outro, suas conversas embora a maioria das vezes sob técnicas de combate, muitas vezes deixavam escapar referências a conhecimentos que iam além de simples gladiadores.
—Sua técnica de contra-ataque lembra, vagamente, alguns métodos utilizados por guardas de elite na corte persa, bem raro encontrar aqui em Roma. —comentou Atticus de forma casual durante uma pausa em seu treinamento no oitavo dia.
—Eu apenas adapto meu estilo de combate, conforme o oponente, sempre tento atacar e me defender da maneira mais eficiente, a adaptação transcende culturas meu amigo e você parece bem familiarizado em diferentes estilos de combate para alguém treinado de forma comum —respondeu Lucius sem demonstrar qualquer tipo revelação.
Um sorriso enigmático se formou no rosto de Atticus:
—Assim como você, possuo algumas habilidades que não corresponde a minha posição atual.
—Nem sempre a posição atual, refletem a capacidade de um homem —comentou Lucius, enquanto estabelecia um entendimento mútuo sem revelar suas verdadeiras capacidades.
Lucius então solidificou suas alianças de forma estratégica, ele também havia identificado as ameaças de Macro, o gladiador veterano que havia perdido contra Lucius, e demonstrava hostilidade clara, Lucius notou o homem observando com ódio diversas vezes enquanto era cercado por grupo dos seus seguidores.
Mas o mais preocupante, era a vigilância constante de Varro e seus guardas, Lucius já havia descoberto o padrão de monitoramento, sempre sendo observado, nunca pelos mesmos guardas, enquanto trocavam de forma consecutiva, forneciam relatórios diariamente ao chefe de segurança.
A figura mais enigmática, no entanto era Tiberius, o campeão do ludus, ao contrário da hostilidade aberta de Macro, Tiberius apenas observava Lucius com algum interesse, mas não demonstrava nenhum ressentimento claro, pela atenção que o novato recebia, e também sem qualquer tentativa de se aproximar de Lucius.
Foi no décimo dia que o primeiro confronto direto ocorreu, não foi iniciado com Macro, como muitas esperavam, mas de uma pessoa inesperada.
Lucius estava retornando ao seu alojamento, após o treinamento a tarde Antonia apareceu por acaso no corredor, a escrava pessoal de Quintus, interagia raramente com gladiadores, o que tornava o encontro suspeito.
—Lucius Mordus, o novo favorito do ludus —saudou Antonia.
—Sou apenas um escravo, assim como todos os outros, apenas um homem tentando sobreviver —respondeu ele de forma humilde, enquanto estudava a expressão da mulher.
—Humildade é uma virtude rara entre os gladiadores, Quintus está extremamente satisfeito com seu progresso, ele já faz planos para sua estreia na arena —Antonia comentou com um sorriso no rosto.
—Natural para um homem que espera obter lucro do seu escravo —respondeu Lucius.
—Sem dúvida, no entanto, mesmo investimentos valiosos podem ser comprometidos por… problemas imprevisíveis —Antonia deu um passo a frente, reduzindo a distância entre eles.
—Problemas surgem em qualquer momento, basta saber identificá-los e resolvê-los —concordou Lucius calmamente ele sabia que era uma ameaça velada.
Antonia estudou o homem enquanto reavaliava sua abordagem.
—Um interesse fascinante, também pode se contradizer, por exemplo, o interesse aparente de Quintus em apresentá-lo como um novo talento durante aos jogos, para o senador Cassius, poderia causar um conflito com a hierarquia estabelecida de gladiadores, e nosso campeão mantém uma posição privilegiada, que beneficia todos associados ao ludus, perturbações poderia ter consequências graves.
—Tiberius, você fala em nome dele? —questionou Lucius com uma expressão neutra, enquanto calculava as implicações em sua mente.
—Falo como alguém que quer manter a estabilidade e evitar problemas desnecessários, uma mudança abrupta, pode produzir resultados inesperados, alguns desfavoráveis para todos envolvidos.
A dinâmica, se tornou ainda mais clara, para Lucius, esse não era um simples aviso de Tiberius transmitido por Antonia, era Antonia estabelecendo contato de forma independente, talvez até sem o conhecimento do campeão, a fim de avaliar como a ascensão de Lucius poderia afetar seus interesses ocultos.
—A estabilidade sempre tem seu valor, ainda mais quando beneficia, múltiplas pessoas, no entanto… se adaptar, as novas mudanças podem gerar um equilíbrio melhor a longo prazo. —concordou Lucius.
Antonia inclinou sua cabeça como uma mulher astuta que é:
—Filosofia interessante, então está disposto a negociação ou aliança?
—Bom soluções benéficas sem derramamento de sangue, costuma ser a melhor opção para ambas as partes —respondeu Lucius, mantendo uma expressão fria, enquanto dava aberturas para uma futura interação.
Um sorriso genuíno apareceu nos lábios de Antonia:
—É refrescante encontrar alguém que entende as nuances de uma convivência produtiva, talvez possamos continuar essa discussão futuramente, quando as circunstâncias permitirem.
—Vou aguardar a oportunidade —respondeu Lucius, compreendendo que acabou de estabelecer um canal para conseguir informações valiosas com uma figura que possuía uma certa influência, apesar da sua posição de subordinada.
Enquanto Antonia se afastava, Lucius permaneceu imóvel processando sua interação e as implicações impostas, a estrutura de poder no ludus era mais complexa do que aparentava ser, a escrava pessoal de Quintus operava claramente por conta própria, possivelmente servindo como um canal de informação a muitos grupos de gladiadores dentro do ludus.
Ainda mais importante, a abordagem sugeria que sua ascensão rápida, havia modificado a política interna do ludus, que mantinha um equilíbrio estável e previsível, agora estava começando a ruir as pessoas que estavam dentro do jogo da hierarquia, agora estavam reavaliando suas posições, estabelecendo alianças enquanto buscavam novas informações.
"O fluxo de poder está se tornando previsível, as mudanças revelam as falhas e cria novas oportunidades, que podem ser exploradas" concluiu Lucius enquanto continuava seu caminho.