Ao chegarem ao aposentos, Quintus estava em uma animada conversa com um visitante ricamente vestido, Lucius o reconheceu o homem imediatamente, Tribuno Cornelius, um dos convidados de Quintus no dia anterior.— Ah, excelente! Nosso gladiador talentoso chegou — exclamou Quintus ao notá-los, seu entusiasmo transbordando.
Lucius inclinou a cabeça em sinal de respeito, mantendo o rosto neutro enquanto estudava Cornelius, o homem exibia todos os sinais de alguém acostumado ao poder, sua postura estava relaxada e confiante, com um olhar de julgamento junto com um sorriso praticado dos políticos.
— Uma honra, Tribuno Cornelius — disse Lucius em uma voz baixa enquanto assentia com a cabeça.
— O prazer é meu. Sua demonstração ontem foi impressionante. Raramente vejo tal espetáculo na arena — respondeu Cornelius, examinando-o Lucius.
A escolha de suas palavras não passou despercebida, o homem apreciava técnica não apenas sangue e brutalidade.
— O senhor é generoso — respondeu Lucius em um tom humilde enquanto assentia.
— Não se trata de generosidade, mas de reconhecer um talento quando o vejo, e é por isso que estou aqui. Tenho uma proposta — o Tribuno circulou lentamente ao seu redor.
Quintus não conseguiu se conter:— O Tribuno já confirmou que você lutará contra três guerreiros germânicos para a exibição! E tem mais, esta manhã recebi uma carta do Senador Cassius!
— O Senador expressou interesse em ver suas habilidades pessoalmente, os relatos sobre você chegaram longe — explicou Cornelius, enquanto mantinha seus olhos fixos em Lucius.
— Fico honrado — disse Lucius, sua mente processava rapidamente as implicações.
— Como todos deveríamos estar. O senador raramente se interessa por gladiadores comuns. Temos uma oportunidade única — Quintus expressou enquanto vibrava de excitação.
Marcus permaneceu em silêncio, observando tudo. Apesar de não demonstrar em sua expressão, o homem estava tenso.
— Os jogos serão em seis semanas. Durante este período, você terá um treinamento e preparação especiais até o dia do combate. Trouxe uma pessoa para supervisionar seu treinamento — continuou o Tribuno.
Ele se virou para Quintus:— Cobrirei todas as despesas pessoalmente, considere isso um investimento.
— Generosidade sem igual, Tribuno. Lucius não o desapontará.
Enquanto discutiam os horários e arranjos, Lucius chegou a uma conclusão de que algo não estava certo. Políticos importantes estavam interessados nele, e tudo estava acontecendo muito rápido, enviaram uma pessoa externa para monitorar seu treinamento durante seis semanas. Era tempo suficiente para treinar, mas não para investigarem demais sobre ele.
Quando finalmente foi liberado, Marcus o esperava no corredor.
— Você entende o que está acontecendo? — o lanista foi direto ao ponto quando ficaram sozinhos.
— Lutarei contra três oponentes de uma vez — respondeu Lucius.
— Não é só uma luta comum — Marcus baixou a voz. — É um teste. Querem ver até onde você pode ir.
— Por quê?
Marcus hesitou antes de responder:
— Cornelius precisa de novos talentos, pessoas com habilidades como as suas, para trabalhos que vão além da arena.
— Que tipo de trabalhos?
— O tipo que acontece nas sombras. Entende o que estou dizendo? — disse Marcus em um tom baixo e sério, olhando diretamente nos olhos de Lucius.
Lucius entendeu perfeitamente o que ele queria dizer: assassinato, espionagem, o típico trabalho sujo comumente à disposição da elite romana.
— E sua recomendação? — perguntou.
— Tenha cuidado. O especialista enviado vai te avaliar mais do que apenas técnica de luta. Mostre a ele apenas o necessário e esteja preparado para o inesperado — Marcus olhou ao redor antes de continuar.
— Agradeço o aviso — disse Lucius.
De volta ao pátio, Lucius considerava as novas variáveis. O interesse do Tribuno poderia ser sua saída do ludus, mas também significava mais olhos sobre ele, mais perguntas sobre quem realmente era.
E havia Macro, seu treino com armas reais seria amanhã. O veterano planejava assassiná-lo, isso era certo, mas agora, com o Tribuno observando, e com um especialista vindo para inspecionar seu treinamento, talvez pudesse usar Macro como um exemplo, enquanto mostrava sua força apenas o suficiente para impressionar, mas não ao ponto que levantasse suspeitas demais.