O novo alojamento era bem melhor, que sua cela anterior, localizado no segundo nível do complexo principal, oferecia uma pequena janela com grades, que permitia ventilação do ar e a entrada de luz natural, o colchão, embora simples, possuía uma palha limpa ao invés do feno úmido e com mau odor, como em sua cela anterior, além também de possuir uma bacia de água para sua higiene básica e um pequeno baú para seus pertences pessoais que completavam sua acomodação.
Para Lucius, o valor real do seu novo espaço não era o conforto, mas sim a pequena privacidade que oferecia, e compartilhava o quarto com apenas dois gladiadores, Drusus e Flavius, o segundo deles, atuava como um mensageiro e assistente de Marcus devido a uma lesão que sofreu na arena.
Sentado em sua cama, Lucius massageava seus músculos doloridos, após um dia intenso de treinamento, e também para aumentar a circulação do sangue.
—Você atraiu bastante atenção hoje, não é todo dia que um novato é promovido tão rapidamente —comentou Drusus, enquanto afiava sua adaga cuidadosamente, um pequeno luxo dos gladiadores de nível intermediário.
Lucius apenas assentiu levemente enquanto continuava sua massagem:
—Foi apenas uma consequência natural do meu desempenho.
Drusus riu:
—Adequado? Você derrotou três veteranos em sequência, incluindo Macro, que está jurando vingança.
—Já era de se esperar, pessoas com ego ferido geralmente buscam vingança —respondeu Lucius com indiferença.
—Você fala como um filósofo, e não como um escravo gladiador —Flavius observou, enquanto falava pela primeira vez desde que Lucius, havia sido trazido para o quarto, sua voz era refinada, revelando sinais de educação formal.
Lucius encarou o homem por um momento enquanto o reavaliava:
—As circunstâncias atuais não definem capacidades intelectuais.
Um sorriso se formou nos lábios de Flavius:
—Verdade, mesmo assim é raro encontrar alguém com clareza de pensamento aqui.
—Vocês dois, podem discutir filosofia à vontade —Drusus interrompeu com um gesto impaciente: —o que importa por agora são questões práticas, Lucius você precisa compreender a estrutura aqui para conseguir sobreviver, primeiro Tiberius, ele é o campeão, o favorito de Quintus, qualquer tentativa de desafio a sua posição…
—Entendido —Lucius o interrompeu antes que pudesse terminar, ele compreendia o que o gladiador queria dizer.
—Segundo, varro não tira os olhos de você, isso não é comum, normalmente ele deixa assuntos de gladiadores para Marcus, e apenas se concentra na segurança externa.
Lucius assentiu.
—Terceiro, e talvez o mais importante, Quintus parece ter planos especiais para você, e favoritismo pode ser um problema, gera privilégios, mas também muitos ressentimentos que pode se transformar em perigo, especialmente onde a violência é a regra por aqui.
Lucius absorveu essas informações mentalmente, adicionando-as em seu mapa mental que estava em desenvolvimento dentro do sistema social do ludus, cada relacionamento, poderia representar um caminho para escalar em seus objetivos ou em sua ruína.
—Muito grato por suas orientações, mais algum fator relevante que devo considerar? —Lucius finalmente respondeu.
Drusus e Flavius trocaram olhares rapidamente antes que o primeiro respondesse:
—O Senador Cassius, fará uma visita no ludus em sete semanas, para os jogos de celebração é um evento importante, Quintus está investindo um valor alto para impressioná-lo na exibição, já que há rumores sobre uma nova nomeação para um cargo administrativo em Roma.
—Interessante, e onde eu me encaixo exatamente nesses preparativos? —comentou Lucius, enquanto ocultava o reconhecimento sobre vantagem daquela informação.
—Baseado no que ouvi Marcus discutindo com os treinadores, acredito que Quintus deseja apresentá-lo como uma nova descoberta, e um novo talento que será 'revelado' durante os jogos, para impressionar o Senador e seus convidados influentes.
—Uma estreia complicada, ainda existe um possível oponente —comentou Flavius.
—Tiberius? —questionou Lucius
Ambos os homens assentiram
—Embora isso pode representar um risco para Quintus, Tiberius é o seu campeão já estabelecido, arriscar dar o palco principal para um novato habilidoso…
—A menos que o vencedor seja determinado antes mesmo da luta começar —Lucius sugeriu com uma voz calma
Um silêncio pesado se seguiu, após ele dizer essas palavras, manipular os resultados de combates, não era algo incomum em arena menores, mas era algo raro de ser discutido abertamente, mesmo entre os gladiadores.
—Isso seria… complicado, Tiberius valoriza sua reputação acima de tudo, participar de um combate arranjado, onde o vencedor já está definido… —respondeu Flavius escolhendo de forma cuidadosa suas palavras.
"Improvável que cooperasse" Lucius concluiu internamente, processando as implicações se Quintus realmente estava pensando em usá-lo para impressionar o senador, isso poderia fornecer um caminho rápido para seus objetivos, mesmo que exista o risco de criar inimizades e ressentimentos, o risco supera a perda.
A conversa foi interrompida, após três batidas na porta, Drusus se levantou para atender, revelando um jovem assistente de cozinha carregando uma bandeja de comida que era superior à ração padrão, carne bem preparada, com pão fresco e vegetais cozidos, e uma pequena porção de frutas.
—Para o novo, ordens diretas de Quintus —anunciou o jovem, enquanto estendia a bandeja para Lucius.
Após o assistente se retirar, Drusus, assoviou:
—Favoritismo, como eu te disse, comida de qualidade, reservada apenas aos gladiadores principais, antes de combates importantes.
Lucius aceitou sua refeição sem comentários, embora internamente registrasse esse desenvolvimento sobre as intenções de Quintus, ele também notou as expressões atentamente dos seus companheiros de quarto, não sentiu uma inveja descarada, mas certamente eles tinham interesses ocultos.
—Querem um pouco? —Lucius ofereceu dividindo em porções iguais parte de sua refeição, seu gesto não era para demonstrar generosidade, mas sim com a intenção de formar uma aliança, mesmo que temporária, seria valioso.
Drusus aceitou sua porção enquanto assentia educadamente, Flavius pareceu surpreso pela atitude, antes de também aceitar.
—Um gesto incomum, a maioria não iria compartilhar tais privilégios —comentou Flavius, enquanto comiam.
—Refeição é apenas algo trivial, um benefício de cooperação mútua é o que realmente importa —Lucius disse enquanto exibia um leve sorriso.
Drusus riu novamente:
—Veja? Filósofo.
Enquanto consumiam a refeição, Lucius continuou com sua coleta de informações, fazendo perguntas casuais sobre rotina diária, regras, relacionamentos entre figuras importantes no ludus, cada resposta era cuidadosamente analisada.
Mais tarde, quando seus companheiros de quarto dormiram, Lucius permaneceu acordado, sentado junto à pequena janela de grade, enquanto observava o pátio, parcialmente iluminado por tochas, enquanto pensava em seu progresso até agora era satisfatório, em menos de 48 horas, ele havia saído de um prisioneiro descartável, para um investimento em potencial, e também havia estabelecido alianças iniciais com figuras úteis, como Drusus e Flavius, havia identificado ameaças como Macro, e o vigilante Varro, e o mais importante havia confirmado o interesse de Quintus, que poderia fornecer uma proteção temporária.
Seu olhar viu uma figura feminina caminhando silenciosamente, era Antonia, a escrava pessoal de Quintus, indo em direção a uma área próxima dos quartos dos guardas.
Lucius notou, com interesse crescente, a movimentação noturna sugeria que a mulher poderia ser uma fonte de informação ou uma aliada.
"Em um ambiente como esse, onde o poder formal era controlado, era nas sombras que as verdadeiras influências operavam."
Quando finalmente se deitou, para descansar, ele havia formulado planos baseados em diferentes cenários possíveis, sem qualquer tipo de restrição emocional ou moral para o limitar.
"E como um bom estrategista, sabia que as ferramentas existiam para ser utilizadas, até se quebrarem, e os obstáculos para serem eliminados."