Jawabannya sebenarnya sangat sederhana. Sayangnya, Tanya salah paham tentang aturan. Dia merasa sangat malu karena memperlihatkan ketidaktahuannya di depan para bawahannya.
"Benarkah? Sayang sekali. Kalau aku tahu, aku pasti sudah meminjam satu. Aku bahkan berpikir untuk kembali ke pangkalan sekarang juga demi mengambilnya."
"Mengapa tidak? Sejujurnya, aku mungkin harus mentraktir seluruh Wing makan kalau terus mengikuti Komandan Wing."
Sepertinya para bawahannya benar-benar total dalam mengejeknya. Tidak mungkin Tanya kembali ke pangkalan hanya untuk meminjam sebuah pesawat tempur.
Kalau dia benar-benar melakukannya, itu akan dianggap desersi di depan musuh, dan hukuman eksekusi singkat menunggunya. Dan secara praktis, dia memang tidak tahu cara menerbangkan pesawat tempur, jadi sama sekali tidak ada ruang untuk mencari alasan.
Bahkan seorang anak kecil seperti dirinya pun akan dijatuhi hukuman mati oleh birokrasi. Entah itu organisasi inisiatif rakyat, kelompok kemanusiaan, atau bahkan kelompok kepentingan, apakah ada yang akan membelanya?
"Aku tidak bisa memperlihatkan punggungku pada musuh."
"Kalau begitu tidak ada pilihan lain. Aku yang akan mengambil inisiatif untuk memperoleh keunggulan."
Pada saat yang sama, skuadron lain juga mengirim pesan. Tidak ada waktu yang lebih tepat dari ini.
Sungguh menyenangkan memiliki bawahan yang bisa membaca situasi. Tanya yakin mereka akan menjadi bantuan besar bagi kemajuan kariernya.
『Maaf, tapi kau yang akan membayar makanannya. Serang!』
『Aku akan menikmati anggur berusia 25 tahun. Skuadron, ikuti aku!』
『Aku senang memiliki rekan seperjuangan yang luar biasa. Aku akan maju duluan, Komandan Wing!』
"Argh, dasar orang-orang ini! Komandan Wing, mohon izinkan aku berangkat!"
Suasana langsung berubah. Betapa luar biasanya dukungan ini.
Tanya bukanlah orang yang sering menghadiri pesta atau menjamu tamu dengan niat tersembunyi, tapi dia langsung bisa memahami betapa hebat mereka. Rasanya mereka sangat cocok untuk urusan bisnis. Mereka jelas bisa menjadi inti dari tim strategi penjualan.
Sayang sekali. Benar-benar disayangkan. Hasrat mereka hanya tertuju pada perang, bukan pada manajemen bisnis. Meskipun Tanya sangat menghormati kebebasan dan kemerdekaan pribadi, tetap saja dia merasa ini sungguh disayangkan.
"Tidak apa-apa, jangan pedulikan aku. Silakan maju."
"Terima kasih. Skuadron Keempat, maju!"
Para Kapten Skuadron di bawah komando Tanya tampak dipenuhi semangat tempur. Mereka bernafsu layaknya anjing pemburu di hadapan mangsa, siap menerkam begitu dilepaskan.
Mereka segera membentuk formasi irisan, menekan kepala musuh dari atas. Pergerakan mereka mulus, dan cara mereka menyusun formasi serangan tanpa kesalahan menunjukkan keberanian serta ketegasan mereka, di samping semangat juang yang membara.
Awalnya Tanya ingin Skuadron Keempat bertindak sebagai pengawal, tapi karena mereka terlalu bersemangat bertempur, Tanya merasa mungkin lebih aman untuk menjaga jarak. Jika perisai terlalu haus pertempuran, mereka bisa menarik musuh langsung ke arahnya.
"Ara, jadi lawanku hanyalah pembom yang lamban dan berat? Sepertinya kita tidak akan menari."
Sebuah pertempuran solo. Tidak ada kebutuhan untuk manuver udara yang anggun. Dia hanya perlu berperan sebagai artileri tetap, menyerang sepihak dari atas. Akan jadi bahan tertawaan jika dia sampai meleset, jadi dia tidak boleh lengah meski tugas ini relatif aman.
"Aku tidak terlalu termotivasi, tapi ini pekerjaan, jadi mari kita lakukan dengan stabil."
Mungkin memang baik untuk tidak menonjol, tapi gagal tampil pun bisa jadi memalukan. Apalagi untuk melawan pembom, dia hanya perlu perlahan mengincar dan menembak jatuh mereka satu per satu.
Karena tidak bisa mengarahkan tembakannya dengan melacak mana, dia harus menggunakan inframerah atau radar. Namun para Mage tidak dibekali radar, dan menambahkan mantra pelacakan inframerah juga merepotkan. Pada akhirnya, dia hanya bisa menyerang dengan cara mirip sniper. Begitu dia memikirkan hal ini, rasanya tugas ini tidak sebanding dengan waktu dan usaha yang diperlukan.
Sejujurnya, wajar saja jika mood-nya memburuk. Tapi ini tetap akan dihitung sebagai kill miliknya, jadi dia masih bisa mendapat kredit dari sini.
『Mayor Degurechaff, apakah Anda mendengar saya?』
"Ini Pixie01, roger. Apa kau lupa apa itu call sign?"
Tanya menjawab dengan nada tidak senang terhadap komunikasi yang mendadak itu.
Tidak mampu mengendalikan emosi berarti gagal menjadi anggota masyarakat.
Tapi wajar saja merasa jengkel jika ada yang melanggar aturan ketika kau sedang mengerjakan tugas yang sulit. Apa yang mereka pikirkan tentang aturan dan regulasi? Orang-orang zaman sekarang begitu setengah hati.
『Ma… Maafkan saya.』
"Menurutmu apa itu kerahasiaan militer dan disiplin?"
Ini bukan hal yang bisa diselesaikan dengan permintaan maaf. Tidak mengikuti aturan akan menimbulkan insiden. Apa yang mereka pikirkan tentang Hukum Heinrich, yang berasal dari statistik dan pengalaman, dan digunakan oleh agen asuransi? 'Akumulasi dari kesalahan kecil adalah langkah pertama menuju kecelakaan serius.' Kesalahan harus diperbaiki.
『Cukup. Ini Hotel03, Hotel03. Apakah Anda mendengar saya?』
Karena radio sepertinya telah diberikan kepada seseorang dengan pangkat tinggi, Tanya mengubah sikapnya. Kadang-kadang, toleransi bisa menjadi pilihan yang bijak. Sebagai bagian dari organisasi, yang perlu dilakukan sebenarnya sangat sederhana. Yaitu menghindari benturan dengan sistem.
"Ini Pixie01, saya menerima dengan jelas. Ada instruksi untuk saya?"
『Viper Wing dan elemen yang mundur telah selesai reorganisasi, mereka akan dikirim untuk mendukung Anda.』
Alih-alih teguran, berita menggembirakan ini membuat Tanya melonggarkan wajahnya dan tersenyum. Viper Wing, yang sebelumnya lebih mirip beban daripada dukungan, tampaknya sudah menata kembali diri mereka setelah menderita kerugian besar. Ara, rupanya pasukan utara cukup efisien.
"Oh, waktu pemulihannya cepat juga. Bagus, aku akan mengandalkan kalian."
Tanya menyambut apa pun yang bisa digunakan. Beban yang bahkan tidak bisa dijadikan perisai memang merepotkan, tapi dia menerima dengan terbuka semua bidak catur yang bisa diturunkan ke medan perang, apa pun bentuknya.
Ara, sepertinya keberuntunganku kali ini lebih baik dari perkiraan. Seseorang tidak boleh terlalu mengandalkan keberuntungan, tapi juga jangan menutup diri untuk menolak keberuntungan yang datang.
『Apa? Tidak apa-apa, saya mengerti. Saya akan segera mengatur.』
"Terima kasih atas bantuan Anda. Silakan nikmati pertunjukannya. Over."
Dia ingin memberi tahu unitnya tentang kabar gembira ini. Tak peduli seberapa besar mereka menyukai perang, tidak ada yang lebih melegakan daripada bertambahnya jumlah rekan seperjuangan. Sejujurnya, Tanya merasa ingin segera menyambut bala bantuan itu.
Karena pihaknya kalah jumlah, kedatangan satu Wing tambahan terasa bagaikan pemandangan yang menyejukkan mata.
"Komandan Wing kepada seluruh anggota, aku punya pengumuman."
Ya, para lelaki itu pasti akan senang. Karena kini mereka tidak perlu lagi khawatir soal belakang mereka saat bertempur. Walaupun mottonya adalah keselamatan di atas segalanya, Tanya tidak membenci jasa perang.
"Bergembiralah, bala bantuan telah datang. Mereka bahkan repot-repot mengirimkan pasukan untuk mendukung kita."
Untuk unit yang mundur bisa direorganisasi secepat itu, Tanya hanya bisa mengucapkan satu kata: "luar biasa!" Betapa bersyukurnya dia. Memang berbahaya menilai situasi secara keseluruhan hanya dari sebagian kecil gambarannya. Meski operator radio tidak kompeten, para atasan terbukti bisa diandalkan.
Bala bantuan seharusnya akan tiba sebentar lagi.
"Kalian paham maksudku?"
Mari kita perlahan saja, jangan memaksakan diri, tunggu bala bantuan. Tapi kalau Tanya mengatakannya secara blak-blakan, semangat tempur unitnya akan dipertanyakan. Namun tidak masalah jika ia menyampaikannya dengan cara halus. Alasan Tanya mengumumkan kabar bala bantuan adalah untuk mengubah drastis rencana Wing-nya dari 'bertarung keras' menjadi 'utamakan keselamatan!'
"Baik, Mdm!" x3
Jawaban singkat dan tegas mereka jelas mencerminkan bahwa mereka paham. Tanya bisa merasakannya, dan mengangguk dengan puas.
"Bagus sekali, sekarang saatnya kalian membuktikan diri."
C.E. 1924, 7 November
Di suatu tempat di Federasi… Rumah Sakit yang dikelola oleh Organisasi Kemanusiaan Britania Raya "Dunia Damai"
『Pengebom sudah dijatuhkan! Apa bala bantuan belum tiba!?』 『Cahaya… cahaya… Arrghhh!』 『Apakah kita kehilangan kontak radio dengan Pemimpin Grup?』 『Menyebar! Cepat! Tembakan penekan! Jangan biarkan mereka mendekat!』 "Pixie02 kepada seluruh anggota Skuadron, kami sedang maju." 『Urghh! Mereka menembus garis depan! Tahan tembakan, bersiap untuk pertempuran jarak dekat!』
『Mayday! Mayday! Di mana bala bantuan!?』 『Kontrol Norlan kepada semua unit. Hentikan operasi! Hentikan operasi! Segera hentikan operasi!』 『Pengebom itu…!』
『Sial! Garda depan sudah hancur! Apa sebenarnya mereka itu! Apa-apaan ini!』 『Skuadron sudah dimusnahkan! Kita akan terkepung kalau begini terus!』 『Unit pengawal kita sudah ditembus!』
"Viper02 kepada Pixie01. Kami sedang menuju posisimu." "Diterima. Tidak ada tanda-tanda bala bantuan musuh. Melanjutkan pertempuran pengejaran." "Viper02, dimengerti." 『Bala bantuan musuh terdeteksi! Jumlahnya satu Wing.』
『Bala bantuan musuh!? Bagaimana dengan bantuan kita!?』 『Kontrol Norlan kepada semua unit. Mundur ke titik pertemuan kedua segera. Ulangi, mundur ke titik pertemuan kedua segera.』 『Aku tidak bisa melepaskan diri!』 『...Sial sial sial!』 "Pixie01 kepada seluruh anggota Wing. Mulai operasi pembersihan." "Viper02 kepada Wing Pixie. Kami sudah melihat posisi kalian."
"Aku juga melihat. Bisakah Wing-mu membantu dalam pertempuran pengejaran? Aku ingin fokus menyapu sisa unit musuh." 『Bala bantuan musuh!』 『Sialan! Jangan berhenti! Kita kabur! Cepat!』 "Diterima, terima kasih atas bantuannya."
『Astaga, ini neraka di bumi!』 『Ususku! Seseorang ambil ususku!』 "Ini musuh bebuyutan unitmu. Jangan disebut lagi. Over."
Apa sebenarnya yang kuminum tadi malam?
Ia memulai dengan pertanyaan acak.
Ia tahu ada seseorang yang mengguncangnya, namun sudah lama otaknya menolak berfungsi seperti ini.
Letnan Satu Guninguel kebingungan oleh rasa lelah yang menjalar ke seluruh tubuhnya.
Seseorang… memanggilku?
『"Urghh! …!"』
Bayangan samar muncul di hadapan kesadarannya yang kabur.
『Letnan! Letnan!』
… Ini bisa gawat. Ia dipanggil dengan pangkatnya, apakah pihak lain itu Polisi Militer atau perwira pengawas?
Kepalanya masih pening, pikirannya masih kabur.
Sebenarnya apa yang ia minum? Berdiri tegak setelah menenggak sebotol Scotch Whiskey adalah sesuatu yang selalu ia banggakan. Ia bertanya-tanya apakah kali ini vodka.
Mengikuti kebiasaan bertahun-tahun, ia membuka matanya sedikit saja.
Cahaya putih menyilaukan memenuhi sekitarnya. Sesuatu memancarkan cahaya dengan suara berderit. Tidak, apakah itu sejenis mesin berat?
Ia ingin menggeser tubuhnya karena silau itu, namun rasa lelah mendalam dan sensasi aneh seolah tubuhnya bukan miliknya membuatnya kehilangan kendali.
Otaknya akhirnya mulai terbangun saat ia menatap kosong ke langit-langit, dan perlahan memahami pemandangan di hadapannya. Ini sepertinya bukan kamar tidurnya. Jadi apa sebenarnya yang terjadi?
Sebuah ruangan kosong yang belum pernah ia lihat. Sebuah ruangan putih murni. Tidak, apakah ini benar-benar ruangan kosong? Terlihat agak familiar. Sebenarnya di mana ini?
"... Ugh… Di mana aku…?"
Ia tidak sedang mencari jawaban dari erangan itu, tapi orang yang memanggilnya tampaknya mendengarnya. Orang-orang di sekitarnya tampak mendengar suaranya, dan suasana tiba-tiba menjadi ramai.
Ia berusaha duduk, tapi segera terjatuh lagi. Tubuhnya tidak bergerak sesuai kehendaknya. Ia menyadari seseorang sedang menopangnya dan memberi bantuan.
"Letnan! Bagus, Anda masih sadar? Medis! Panggil dokter ke sini!"
"... Apa yang aku…?"
Hanya mengucapkan pertanyaan ini saja sudah membuatnya letih. Ada yang salah. Ia tak bisa menjelaskannya, tapi ada yang salah. Apa sebenarnya yang terjadi padanya?
Bukan karena kurang tidur, kepalanya mulai jernih, tetapi pandangan kaburnya tak kunjung pulih. Matanya tidak fokus, bahkan semakin bergetar.
Jika ini mabuk berat, seharusnya ia merasa ingin muntah dan sakit kepala dengan jenis lain… Tapi tidak. Saat rasa nyata perlahan kembali, otaknya mulai menyadari ia sedang berada dalam kondisi aneh.
"Tolong tenang, seberapa banyak yang Anda ingat?"
"... Apa… Apa maksudmu?"
Tidak. Aku tidak boleh mengingat.
"Hal yang benar-benar tidak boleh Anda ingat."
Sesuatu… yang tidak boleh kuingat?
"Tidak bisa dihindari, Kapten. Mereka sudah berubah jadi daging cincang."
"Sama di sini. Catatan sudah terhapus. Kami berhasil mengambilnya, tapi kurasa tidak berguna."
Daging cincang?
Terhapus?
Rekan-rekanku… bagaimana?
『Selamat datang di Kekaisaran, apakah kau membawa visa?』 『Hahaha, Komandan Wing, aku lupa bunga penyambutan, apa yang harus kulakukan?』 『Hmph, kalian ini merepotkan. Bukankah kita sudah membawa kembang api sebagai gantinya?』 『Oh benar. Mari kita ledakkan dengan megah.』 『Bagus, aku akan menyanyikan lagu penyambutan.』 『Oh, lagu apa yang kau tahu, Komandan Wing?』 『Lagu yang hebat.』
"Kalian berdua di sana! Mau kusulam mulut kalian!?"
Seseorang di sudut sana menutup mulutnya, tapi sudah terlambat.
Bunga merah berdarah bermekaran, dan rekan-rekan… komandan… bawahan…
"... Waaaahhhhhhh!"
"Medis! Tranquilizer! Cepat!"
"Dasar bodoh! Kalian berdua akan kuurus nanti!"
Menjadi daging cincang.
Berubah menjadi kelopak sakura berdarah.
Terkoyak.
Bermekaran.
Menutupi seluruh langit.
---
Catatan kaki, ke mana mereka pergi?