HARI YANG SAMA, MARKAS BESAR ANGKATAN DARAT IMPERIAL,
RUANG KONFERENSI GABUNGAN
Situasi memang buruk jika staf Korps Layanan, staf Intelijen, dan staf Operasi semua sudah kehabisan akal. Mungkin ada semacam masalah strategi politik atau masalah militer. Wajar saja jika para perwira staf mengkhawatirkan bagaimana mengendalikan keadaan.
Ya, mereka mungkin juga sudah mulai memikirkan siapa yang akan dipersalahkan.
"Apa? Kita kehilangan kapal-kapal Aliansi Entente?" Itu secara akurat merangkum sentimen semua perwira angkatan darat yang hadir. Tidak, pikiran semua peserta dapat diekspresikan dengan kalimat itu.
Bukan berarti mereka telah terjebak seperti tikus, tetapi semua orang yakin, mengingat keseimbangan kekuatan, bahwa mereka akan mampu memberikan pukulan telak pada kapal-kapal musuh dalam pertempuran laut ini. Itu akhirnya merupakan kesempatan bagi angkatan laut yang selama ini menganggur untuk bersinar dan menunjukkan hasil, namun ekspektasi staf telah dikhianati dengan megah.
"…Armada Laut Utara gagal menemukan kembali mereka."
"Padahal kita berhasil membangun kemampuan tempur yang superior?"
"Ya, tampaknya mereka lolos."
Mereka membiarkan mereka lolos? Armada memang tidak sempurna, tetapi mereka sudah berhasil mengumpulkan cukup banyak kapal tempur besar. Mereka juga mampu memilih medan pertempuran. Wajar saja untuk memiliki ekspektasi tinggi dalam kondisi seperti itu.
Apakah semua manuver armada itu hanya pemborosan minyak berat?
Tatapan tajam dari pihak darat seolah berisi teguran. Apa arti semua ini? Para perwira laut yang kebingungan dan menanggung beban tekanan dipaksa menyajikan dokumen serta berusaha memberikan penjelasan.
"Tidak, cuacanya benar-benar mengerikan. Fakta bahwa kami bahkan berhasil melakukan kontak dua kali sudah merupakan kebetulan. Sangat sulit menemukan kembali sebuah armada."
Tidak ada yang mudah dalam mencari sesuatu di lautan. Bahkan armada kapal perang hanyalah titik kecil di perairan luas yang terbuka. Kecuali jika semua sisi suatu wilayah dapat dikuasai, mustahil untuk melakukan patroli secara sempurna. Seberapa baik yang dapat dilakukan praktisnya bergantung pada probabilitas.
Oleh karena itu, angkatan laut memprioritaskan inferensi berdasarkan pengalaman masa lalu. Dengan kata lain, kurangnya pengalaman Angkatan Laut Imperial sudah cukup untuk membuat mereka menitikkan air mata. Meski perluasan "perangkat keras" mereka sesuai jadwal, personel yang mengoperasikannya masih memerlukan peningkatan.
"Tapi itu memang tugas kalian."
Tetap saja, benar bahwa mengeluh tidak akan membawa ke mana-mana. Mereka tidak perlu diberi tahu bahwa melakukan yang terbaik dengan apa yang ada di tangan adalah tuntutan seorang prajurit. Dalam hal ini, angkatan laut harus melengkapi perangkat keras yang memadai dengan "perangkat lunak" berupa tenaga manusia berkualitas.
"Namun, kurasa mengatakan lebih jauh lagi tidak akan mengubah apa pun." Mayor Jenderal von Zettour menilai bahwa itu sudah cukup banyak tudingan sia-sia dan menyela untuk mengakhiri keluhan.
Sejauh yang ia lihat, pihak darat sudah menyalurkan sebagian besar keluhan dan ketidakpuasan mereka. Angkatan laut hampir mencapai batas kesabaran. Lebih jauh dari ini hanyalah pemborosan waktu. Ya, ia memutuskan untuk mengakhiri perburuan kambing hitam dan mengusulkan agar mereka bekerja menuju solusi yang realistis.
"Yang bisa kita lakukan hanyalah mempertimbangkan langkah berikutnya. Apakah angkatan laut punya usulan?" Setelah menyelesaikan pertanyaannya, ia menatap tajam para perwira darat yang tampak ingin bicara lebih jauh, lalu perlahan duduk kembali. Seorang perwira laut berdiri, tampak telah menunggu kesempatan. Sungguh Anak muda, pikir Zettour sambil berganti haluan.
"Kami ingin mencegah mereka bertemu Republik dengan mendapatkan sedikit bantuan di bidang diplomasi."
Dalam dokumen yang telah mereka terima, terdapat rencana yang mencakup pendapat dari Kementerian Luar Negeri. Tidak ada masalah dengan usulan itu secara prinsip. Ia bahkan menilai itu cukup tersusun baik. Setidaknya, masuk akal.
"Memanfaatkan kewajiban negara netral, ya? Tapi apakah Anda pikir Persemakmuran benar-benar akan menunaikannya?"
Namun, akal sehat bukanlah segalanya dalam pertarungan demi kelangsungan hidup sebuah negara. Jika memang demikian, dunia sudah menjadi Utopia, dan ketiadaan surga di bumi menjelaskan posisi mereka dengan gamblang.
"Kementerian Luar Negeri menilai ini rumit. Tapi jujur saja, mereka tidak akan melakukannya, bukan?"
Persemakmuran kemungkinan besar hanya akan menuntut mereka pergi dalam empat puluh delapan jam. Ia tidak percaya mereka benar-benar akan mengambil langkah pelucutan senjata sebagaimana seharusnya. Konfirmasi dari atase militer pasti akan ditahan dengan penundaan prosedural.
Pada saat izin diberikan, kapal itu sudah meninggalkan teluk.
"Dalam hal ini, kapal-kapal itu akan dengan santainya menuju pertemuan dengan armada Republik."
"Ugh. Itu berarti perlawanan Aliansi Entente akan terus berlarut-larut."
Sungguh menyulitkan bagi Kekaisaran, karena Persemakmuran dan Republik memiliki lebih dari sedikit perairan teritorial yang saling berbatasan. Karena mustahil bertempur di wilayah Persemakmuran, tidak ada cara nyata untuk mencegah kapal-kapal itu mencapai Republik setelah mereka kehilangan jejaknya.
Dan jika kapal-kapal Aliansi Entente berperang bersama Kekaisaran, itu bisa menimbulkan masalah dalam upaya membujuk mereka agar menyerah. "Lihat! Angkatan laut kami masih segar bugar!" demikian musuh bisa berkata. Mereka sedang berusaha melemahkan perlawanan lebih lanjut pada tahap ini, sehingga masalah itu berpotensi berkembang menjadi sakit kepala.
"…Tidak ada yang bisa kita lakukan selain menenggelamkan mereka secepatnya."
Tidak ada cara lain untuk dengan cepat mengendalikan situasi dan meminimalkan kerugian. Mereka harus menenggelamkan semua kapal Aliansi Entente itu. Kehilangan satu atau dua kapal masih dapat dimaklumi, tetapi mereka telah membiarkan seluruhnya lolos. Menenggelamkan beberapa kapal musuh saja tidak lagi cukup untuk menyelesaikan persoalan.
Satu-satunya pilihan yang diizinkan oleh situasi saat ini adalah segera menenggelamkan sebanyak mungkin kapal. Itu satu-satunya cara untuk mencegah masalah berkembang lebih jauh.
"Jadi, perintah untuk Armada Laut Utara tetap menenggelamkan kapal-kapal itu segera?"
"Itu bisa diterima."
Pihak angkatan laut juga tidak memiliki keberatan.
"Kami akan terus memberikan dukungan. Saya hanya ingin masalah ini selesai secepat mungkin."
---
MARKAS BATTALION 203, MARKAS BESAR BATTALION
Ia telah mengkristal menjadi sesuatu yang murni dan tenang… sebuah kegilaan yang mengendap sebagai sedimen hitam samar, lalu membusuk dan mengental.
Tatapan mata penuh mimpi buruk itu seolah mengundang kegilaan ke dalam segala sesuatu yang mereka singgahi. Yang bisa dilakukan hanyalah melawan pesona memikat tatapan itu jika jatuh padamu.
"Perintah Anda, Kolonel."
Letnan Kolonel von Lergen mengembuskan napas pelan dan akhirnya menarik udara lagi ke dalam paru-parunya. Cahaya matahari mengalir masuk melalui jendela.
Tampak hari yang hangat untuk musim dingin, tetapi tubuhnya terasa seperti diselimuti dingin.
Alasannya sederhana—perwujudan kegilaan yang berdiri di hadapannya.
"Mayor von Degurechaff, Anda dipindahkan."
Persiapan sedang dilakukan untuk operasi besar di Front Rhine—direncanakan dan disusun dengan pengaruh yang belum pernah ada sebelumnya dari Mayor Jenderal von Rudersdorf, wakil direktur Operasi, serta dukungan Mayor Jenderal von Zettour.
Karena itu, mereka membutuhkan bala bantuan.
Dan mereka juga membutuhkan dukungan bagi bala bantuan itu.
Tentu saja, sebagai sedikit urusan yang menyebalkan, ada pengadilan militer yang menunggunya di Pusat—sekadar formalitas. Bagaimanapun juga, meski ia tidak menyadari bahwa itu adalah kapal negara netral, ia telah menenggelamkan kapal selam Persemakmuran sebagai kapal mencurigakan dalam sebuah kecelakaan naas. Namun demikian, itu hanyalah pengadilan militer dalam bentuk semata.
"Tentu saja, aku tak bisa bilang ini tidak akan merepotkan…tapi ini sebenarnya lebih kepada formalitas. Aku menantikan yang terbaik darimu."
"…Jadi ini kesempatan bagiku untuk menebus reputasi?"
Namun, mayor mungil di hadapannya itu tidak berusaha untuk memahami maksudnya. Rupanya, dia mengambil perintah pemindahan tidak resmi yang diperlihatkan kepadanya sebagai kabar buruk. Mungkin dia juga agak gugup mengenai persidangan yang akan datang.
Dia memiliki rasa tanggung jawab yang menyimpang, tapi sekadar pemikiran bahwa dia akan dimintai pertanggungjawaban membuat tubuhnya bergetar. Seorang mayor belaka harus menanggung segala sesuatu. Lergen merasa seolah sesuatu yang lebih mengerikan daripada udara dingin sedang berhembus melalui ruangan. Atau mungkin seperti ia telah terlempar ke dalam celah antara yang normal dan abnormal.
"Kau berhasil menemukan unit musuh. Itu bukan salahmu. Tidak ada seorang pun yang meminta lebih dari itu darimu."
"Saya sudah menghadapi musuh bebuyutan kita tepat di depan mata, dan saya membiarkan mereka lolos. Lain kali, lain kali, saya pasti akan menyingkirkan mereka."
Selaannya tak menghasilkan apa pun. Namun kata-kata itu bukan sekadar basa-basi.
Bahwa unitnya berhasil menemukan musuh sama sekali di tengah kondisi cuaca mengerikan adalah hal yang luar biasa. Mereka juga sempat memberikan kerusakan pada para penyihir laut musuh.
Bahkan jika hasilnya tidak sempurna, mungkin hanya ada satu orang yang tak bisa menerimanya sebagai sesuatu yang layak.
"Mayor?"
"Jangan khawatir. Saya tidak akan mengulangi kesalahan ini. Saya bersumpah padamu, ini takkan terjadi lagi."
Namun orang itu takkan mengakui apa pun selain kesempurnaan. Mengerikan sekali, keadaan mentalnya tampak sebagai gabungan antara haus darah dan patriotisme yang dibentuk menjadi pola pikir seorang prajurit.
Daripada seorang prajurit, dia lebih mirip sebuah boneka yang berbentuk seperti prajurit.
Kata-kata yang diulanginya berulang-ulang, nyaris dalam keadaan delirium, memancarkan suatu desakan aneh.
Hanya satu kali—ya, hanya sekali—dia menghasilkan sesuatu yang sekadar memuaskan, dan beginilah keadaannya. Betapa parah tingkat perfeksionismenya?
Dia sama sekali tidak tertarik pada apa pun selain menunaikan perintah secara persis. Pendidikan macam apa yang harus diberikan kepada seorang anak agar bisa melengkungkan dirinya sampai seperti ini?
"…Jangan khawatir, Mayor. Kami puas dengan apa yang telah kau capai. Yang perlu kau lakukan hanyalah menuntaskan misi-misimu."
"Jangan khawatir. Saya tidak akan meninggalkan satu kapal pun."
Aku sama sekali tidak berhasil menembus pikirannya. Tampaknya kami sedang berbincang-bincang, namun sesuatu membuat kami berbicara melewati satu sama lain. Yang kulakukan hanyalah mendorongnya untuk menuntaskan misinya; mengapa itu justru membuat gumpalan kegilaan ini meluap dengan tekad bertarung dan menyatakan niat untuk melenyapkan? Sejauh apa seseorang bisa menjadi gila perang?
Meski dia adalah yang terbaik yang pernah dihasilkan oleh Kekaisaran, dia sekaligus juga penggila perang terburuk yang pernah mereka lihat. Dapatkah seorang manusia biasa benar-benar sebegitu riang dalam membunuh sesama manusia? Dapatkah seorang manusia biasa menjalankan segala tugas militer, apa pun bentuknya, dengan begitu setia tanpa sedikit pun keraguan?
Kecuali jika fondasimu sebagai manusia memang sudah menyimpang, tingkat ketakselarasan seperti ini mustahil.
"Tidak ada seorang pun di Kantor Staf Umum yang memiliki masalah dengan tindakanmu, Mayor."
Itulah fakta yang harus disampaikannya kepadanya sebagai seorang utusan. Secara kebiasaan, pemberitahuan kepada para komandan unit biasanya disertai harapan agar mereka melenyapkan unit musuh. Itu hampir sama seperti salam musiman. Namun yang harus ia sampaikan kali ini bukan sekadar penghiburan superfisial, melainkan pengampunan yang tak terbantahkan.
Tetapi, tetapi… Di suatu sudut benaknya, akal sehat memperingatkannya. Monster di hadapannya ini mungkin benar-benar akan melakukannya.
"Tapi, Mayor…"
Dengan demikian…
"…jika kau memang ingin memberikan kontribusi pada upaya armada…"
Ia memberinya pertimbangan sejauh yang diizinkan oleh kebijaksanaannya.
"…armada sedang merencanakan suatu permainan perang di Laut Utara. Aku kira tak seorang pun keberatan jika kau berpartisipasi sebelum pergi ke Rhine."
"Saya relawan."
"Bagus. Aku akan mengatur segalanya."
Saat dia memberi jawaban seperti yang diharapkan, Lergen mendapati dirinya merasa lega bahwa hal ini akan menutup perkara tersebut.
"Aku mengharapkan banyak keberhasilan darimu dan unitmu. Semoga beruntung."
Merasa sedikit dingin, ia menjawab dengan dorongan yang diperlukan, berbicara cepat. Bagaimanapun, dia dan pasukannya berada di pihaknya. Selama ujung tombak itu tidak diarahkan ke tanah air tercintanya, apa yang perlu ditakuti? Ia menyesakkan pikirannya dengan pertanyaan itu demi menipu dirinya sendiri.
"Terima kasih."
Apakah dia menyadarinya atau tidak saat membungkuk, Mayor von Degurechaff adalah seorang prajurit teladan yang luar biasa.
---
MARKAS BESAR BATALION, AUDITORIUM BESAR
Untuk mengekspresikan perasaan Mayor Penyihir Tanya von Degurechaff secara singkat: Aku lolos hanya dengan selisih rambut tipis.
Aku gemetar ketakutan akan teguran. Namun ketika aku membuka amplop yang dibawa oleh sahabatku Kolonel von Lergen dari Staf Umum, ternyata isinya hanyalah sebuah catatan administratif. Aku benar-benar mengira akan ada teguran karena kegagalanku dalam misi itu, tetapi tampaknya para petinggi lebih lunak daripada yang kusangka.
Legawa, Tanya menenggak kopi dinginnya dengan helaan napas tanpa sadar dan menyunggingkan senyum masam, memikirkan betapa tidak biasanya dia merasa gugup.
Masih ada pengadilan militer yang akan datang. Namun itu seharusnya tak lebih dari sebuah diskusi formalitas, yang berarti Tanya secara tidak resmi telah diberi pengampunan yang sebagian besar tak terduga. Ia hanya diberitahu secara lisan, tapi mengingat itu adalah kata seorang perwira staf, maka haruslah benar.
Dengan kata lain, fakta bahwa Lergen, seseorang yang dia kenal, yang menyampaikan catatan itu, pastilah merupakan tanda pertimbangan dari para atasan. Laporan Lergen pasti merupakan cara berputar-putar untuk mengatakan bahwa para petinggi belum membuangku. Sebuah kebaikan yang berkata, Kami akan tetap mempertahankanmu, jadi tunjukkan bahwa kau masih bisa menghasilkan hasil.
Jika aku menerima pengertian seperti ini, berarti Staf Umum masih memiliki harapan tinggi pada unitku dan diriku. Maksudku, mereka bahkan cukup baik hati untuk mengurangi stres mentalku dengan memberitahuku lebih awal, meski hanya lisan, bahwa aku akan dinyatakan tidak bersalah.
Kalau itu aku, jika bawahanku tidak kompeten, aku takkan peduli dengan kesehatan mental mereka—aku akan menyarankan mereka untuk mundur. Bukankah siapa pun akan begitu? Bahkan di dalam ketentaraan, di mana seseorang tak bisa dipecat begitu saja, tetap saja ada bentuk tindakan disipliner yang harus diterapkan.
Namun tampaknya kali ini para petinggi membiarkanku lolos dan memberiku kesempatan kedua. Dengan kata lain, aku tak bisa berharap mereka akan begitu lunak lagi.
Mereka bahkan memberiku kesempatan untuk memamerkan kemampuanku dalam permainan perang ini. Aku pasti harus memenuhi harapan Staf Umum dan para petinggi kali ini.
"Namun tetap saja, aku penasaran… Siapa yang memberi keringanan untukku?"
Jika aku bisa lolos semudah ini, pasti ada seseorang di jajaran atas yang menarik tali. Hanya ada segelintir orang yang mungkin. Seseorang yang memiliki pengaruh di atas, tapi juga berkenan memberiku bantuan—pasti seseorang dari kubu Jenderal von Zettour.
"Hmm, aku harus berterima kasih padanya suatu saat nanti," gumam Tanya, suasana hatinya agak membaik setelah menyadari keberuntungan memiliki atasan hebat di ketentaraan, di mana para prajurit tak memiliki kemewahan untuk memilih komandan mereka. Aku benar-benar tak bisa cukup berterima kasih.
Kemudian, dengan satu tarikan napas dalam, aku melangkah santai ke ruangan sebelah. Dalam skenario terburuk, aku menduga batalion bahkan bisa dibubarkan, jadi aku sudah memanggil mereka semua kalau-kalau perlu kujelaskan; mereka sudah menunggu.
Semua menunjukkan kepedulian yang pantas, dan tampaknya siap mendengarkan, yang membuatku merasa tersentuh. Aku akan memberi mereka kabar baik. Tanya perlahan mulai berbicara.
"Batalion, aku tidak percaya pada Tuhan. Sedikit pun tidak."
Jika kau memang ada, berilah aku kekuatan untuk melemparkan Being X ke mesin pencacah daging, lalu memberikannya sebagai pakan babi.
Tanya tidak mengucapkan bagian itu, hanya memikirkannya.
Tidak ada yang terjadi.
Aku mendesah dalam hati. Pasukan yang berjajar di sini jauh lebih berguna dan seribu kali lebih loyal daripada tuhan yang tidak ada. Seorang panglima agung dari zaman kuno pernah berkata bahwa seratus orang yang kau miliki lebih baik daripada sepuluh ribu yang tidak, dan dia benar sekali.
Tentu saja, kalau aku mengendurkan kendali, mereka pasti langsung berlari ke medan perang, dan itu membuat kepalaku sakit sekali, tapi… Bagaimanapun juga, aku punya kesempatan untuk menebus kesalahan itu. Ia naik ke mimbar dan memutuskan untuk memberikan beberapa kata penyemangat pada pasukannya agar bisa memulihkan reputasinya.
"Tuan-tuan, aku percaya pada Staf Umum. Itu adalah benteng logika dan kebijaksanaan. Tuhan yang maha besar, kalau Kau memang sehebat itu, cobalah bersikap etis. Lalu aku akan tunjukkan padamu bahwa kebijaksanaan Staf Umum lebih besar daripada milikmu."
Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran itu nyata; sementara Tuhan atau siapapun itu hanya ada sebagai sebuah gagasan. Dengan kata lain, dia hanyalah fantasi.
Itulah etika. Jika kau ingin menentang hukum yang berlaku, prinsip universal yang diterima secara umum, maka kau harus menunjukkan sesuatu yang lebih besar.
Mengabaikannya, secara sepihak mengklaim eksistensimu, lalu mendeklarasikan hukummu sendiri sama saja dengan meminta kami menandatangani kontrak sepihak.
Dalam hal ini, Staf Umum yang penuh belas kasih bahkan masih menunjukkan kemurahan hati saat kami berbuat salah, dan memberi kesempatan untuk menebus diri. Tapi Tanya tidak akan pernah melupakan kegagalannya. Kolonel von Lergen dan Staf Umum cukup bijak untuk menyampaikannya secara tidak langsung, tapi tetap saja itu menyiksa. Itu adalah kegagalan kami—dengan kata lain, kegagalanku.
Aku ingin menanamkan hal ini pada pasukan yang sedang patah semangat, jadi aku mengumumkannya. Hal-hal semacam inilah yang harus ditanamkan manajemen menengah kepada para bawahannya.
"Orang tidak akan mengharapkan apa pun dari entitas yang hampir tak terlihat keberadaannya. Saudara-saudaraku, Staf Umum—bahkan mungkin Kekaisaran itu sendiri—menaruh harapan pada kita. Tugas dan pengabdian kita adalah kehormatan kita."
Tentu saja, Tanya yakin para atasan kecewa dengan mereka. Dia tidak akan bisa berbuat apa pun kalau mereka benar-benar dianggap tidak berguna.
Kalau seseorang di bidang manufaktur membuat kesalahan dalam manajemen inventaris hanya karena ia keluar untuk urusan bisnis? Tak peduli seberapa baik ia melakukannya di pertemuan itu, ia tetap harus menanggung hinaan atas ketidakmampuannya.
"Adalah kehendak tentara untuk memberi kita kesempatan. Kita telah diberi peluang untuk menebus kesalahan kita."
Kantor Staf Umum bahkan mengirim seseorang secara langsung. Itu berarti mereka belum sepenuhnya ditinggalkan. Masih ada bahaya untuk dikirim ke batalion hukuman, tapi mereka hanya perlu mengatasinya dengan mengumpulkan prestasi.
"Aku tidak peduli meski itu purgatorium—kita akan pergi ke sana, dan kita akan menaklukkannya, karena itulah yang dilakukan seorang prajurit."
Kami pergi ke mana pun kami diperintahkan. Prinsip dasar itu memang sudah jelas, tapi penting untuk terus meninjau kembali hal-hal mendasar. Hukum Heinrich adalah peringatan agar tidak membiarkan kesalahan kecil menumpuk. Mengetatkan disiplin untuk mencegah kecelakaan adalah hal yang paling mendasar.
"Jadi mari kita ambil misi sekarang juga. Mari kita lakukan sendiri."
"Komandan?"
Wakil Komandan Weiss menyelaku? Apakah aku terlalu banyak mengulang? Aku merasa agak ragu, tapi sesuatu dari pendidikan di akademi militer muncul dalam pikiranku: Jangan pernah goyah di depan bawahan. Tapi aku lebih suka menyesali sesuatu yang kulakukan daripada menyesal karena tidak melakukan apa-apa.
Setelah memutuskan, ia hanya bisa mempertahankan ekspresi tenangnya dan melirik sekeliling. Yah, personel batalion tidak terlihat muak dengan penegasan berulangku. Orang-orang yang menghargai dasar-dasar adalah talenta yang ingin sekali kuambil untuk kusimpan.
"Mari kita tunjukkan pada Kekaisaran betapa hebatnya anjing penjaga mereka."
Aku pastikan hal itu tertanam. Pada dasarnya, tentara adalah instrumen kekerasan yang berfungsi sebagai anjing penjaga. Kami harus menunjukkan bahwa kami tidak punya niat untuk melawan kendali negara. Kau tak akan pernah tahu siapa yang sedang mengamati dari balik bayangan dengan tatapan berkilat.
Bagus juga untuk sedikit memainkan kesetiaan mereka dengan cara yang agak licik. Jauh lebih baik membuat mereka menertawakanku daripada membuat mereka waspada dan menjebak diriku sendiri. Lagi pula, aku bisa saja menghajar siapa pun yang berani menertawakan.
"Mari kita ajari tikus-tikus itu bahwa ke mana pun mereka lari, kita akan selalu mengejar."
Kalau kupikir lebih jauh, aku sedang bertingkah seperti Tsuji sekarang. Adakah orang yang waras menyukai orang sepertinya? Mana mungkin. Aku merasa mereka pasti membencinya. Kenapa? Karena dia bertindak tanpa berkonsultasi pada siapa pun?
…Tentu saja. Kalau orang masuk akal sepertiku punya bawahan seperti Tsuji, aku pasti akan menembaknya di depan regu tembak. Bagaimana bisa ada orang yang sebodoh itu, membuat keputusan sewenang-wenang sendiri?
Dan apakah wakil komandanku punya akal sehat? Dengan kata lain, apakah dia sudah menyimpulkan bahwa aku ini seorang Tsuji yang bisa mengamuk kapan saja?
Yah, itu tidak bagus. Aku sebenarnya orang yang waras dan tahu malu. Aku tidak mau membuat keputusan sendiri lalu melemparkan tanggung jawab pada orang lain. Lagi pula, menaati aturan adalah makna dari keberadaanku. Aku tidak melanggarnya; aku mencari celah!
"Letnan, kita sedang dipindahkan ke Rhine. Beberapa dari kalian punya kenangan indah di sana. Ya, tuan-tuan, Rhine!"
Dengan keringat dingin akibat salah paham ini, Tanya memutar otaknya. Sejujurnya, aku ingin menghindari terlihat seperti Tsuji, Jenderal Brute-Guchi, atau yang sejenis mereka. Jika Letnan Weiss memandangku seperti itu, aku harus berbicara dengannya nanti.
Meski resah di dalam hati, ia fokus untuk melewati momen ini.
"Rhine?"
"Benar, kita akan terburu-buru, tapi mereka menaruh banyak harapan pada kita. Kita akan menyapu medan perang berlawanan arah jarum jam."
Kami hanya akan menghajar siapa pun yang berani muncul. Hanya itu. Kami tidak dibayar untuk melakukan lebih dari itu. Memang ada ide bekerja keras demi promosi, tapi di militer, naik pangkat tidak selalu berarti akan membuatmu bahagia. Selama kenyataannya begitu, aku lebih suka membatasi usahaku hanya sampai batas gajiku. Kenapa hal ini harus terjadi? Tidak, aku tahu akar masalahnya—Being X, Tanya meratap. Aku berpikir dua kali untuk tidak bertindak terlalu seperti Tsuji.
Lain kali mungkin aku harus bicara lebih jujur dengan pasukanku. Haruskah aku bertanya pada Serebryakov apa pendapat mereka tentangku? Atau mungkin pada Weiss bagaimana keadaan mereka?
"Lalu?"
"Ya, tapi sebelum itu, kita akan bermain sedikit menjadi penyihir laut. Bersukacitalah. Angkatan laut punya makanan yang lebih enak, bukan?"
Tapi itu urusan nanti. Untuk sekarang, aku punya satu kabar baik yang layak kusampaikan. Makanan angkatan laut jauh lebih berkualitas dibandingkan angkatan darat. Angkatan laut sering mengejek angkatan darat karena terlalu banyak menghabiskan anggaran untuk hardware, dan jujur saja, angkatan darat tak bisa menyangkal—karena dalam hal software, angkatan laut memang jauh lebih unggul lewat makanan mereka. Dari sudut pandang kesejahteraan, angkatan laut jelas tempat kerja yang lebih diidamkan.
"Hah?"
"Berkat Kolonel von Lergen. Kita akan pergi membantu armada."
---
18 Januari, Tahun Terpadu 1925, Angkatan Laut Kekaisaran, Area Latihan Armada Laut Utara 2
Seratus kaki di atas permukaan laut.
Dengan wajah masam menghadapi cipratan ombak, Mayor von Degurechaff memberikan perintah untuk formasi serbuan naik kapal. Idenya adalah meluncur rendah nyaris menyentuh air tanpa mengurangi kecepatan dan langsung menyerbu target. Menanggapi arahannya, kompi-kompi segera membentuk formasi saling mendukung.
Namun, di balik ekspresi seriusnya, Tanya terkejut… Mereka diberitahu bahwa mereka akan terbang memasuki tembakan anti-udara, jadi meski hanya latihan, ia sudah memperkirakan adanya intersepsi yang sesuai. Sebaliknya, ia justru dipaksa khawatir. Apa mereka benar-benar menembak? Ia bingung oleh lemahnya tembakan penghalang. Seharusnya mereka menembaki kami, meski ini hanya latihan.
Kami sedang melakukan serangan terhadap kapal dengan manuver pertempuran visual jarak dekat. Menurut skenario, kami sudah menyebarkan tirai asap untuk mengacaukan tembakan penghalang. Tanya bersembunyi di balik asap dan mulai bergerak, dengan mudah mencapai jarak untuk menaiki kapal—sangat mengecewakan karena terlalu mudah.
"Penyihir musuh datang dari sisi kanan kapal! Bersiap untuk pertempuran jarak dekat! Siapa pun yang tidak sibuk, segera ke sisi kanan!"
Beberapa bintara di geladak mulai bergerak menanggapi situasi, tetapi mereka amat sangat lamban. Sudah terlambat. Begitu kau membiarkan seorang penyihir mendekat sejauh ini, kau tidak bisa menghindari pertempuran di geladak. Mungkin mereka tidak memperkirakan ini, tapi tetap saja memalukan.
Dalam hati, ia bertanya-tanya: Apakah ini jebakan? Seperti tipu daya licik yang dulu sering digunakan orang pada masa kapal layar? Aku cukup yakin pernah membaca novel laut di mana kekacauan di geladak ternyata hanya trik.
Namun, bagaimana pun aku melihatnya, lawan yang berlarian ke sana kemari di setiap sudut pandangku tampak terlalu hijau. Geladak mungkin sempit, tapi aku bahkan melihat beberapa pelaut tersandung. Jika itu akting, mereka pasti menghabiskan banyak waktu berlatih hanya untuk jatuh dengan begitu alami.
"Angkat pedang sihir! Kompi, ikuti aku!"
Bagaimanapun, memimpin serangan lagi, Tanya tidak punya pilihan selain menjaga kecepatannya dengan sempurna dan langsung menyapu masuk. Ia bahkan melepaskan formula pengganggu tepat ke kumpulan pelaut yang panik.
Beberapa dari mereka terlempar, membuat para pelaut makin kacau, dan unit marinir yang berlari ke lokasi justru ikut terseret ke dalam kekacauan itu. Sisa kompi yang datang setelah Tanya menghalangi usaha marinir untuk mengembalikan disiplin. Mereka kehilangan kesempatan menghentikan kami, terlalu sibuk dengan tembakan periksa-balasan.
"Jangan kendur! Terus tembak!"
"Pasang bayonet! Semua tangan, pasang bayonet!"
Segelintir perwira dan pelaut nyaris berhasil melawan, tapi jumlah mereka tak cukup untuk menahan gempuran. Tanya dan kompinya dengan mudah menembus pertahanan itu. Mereka menusuk perisai pecahan lunak jembatan kedua dan menempel dengan pedang sihir mereka. Kami tidak melambat sama sekali; salah satu rangka internal kapal mungkin sampai penyok.
Melihat kami masuk pasti terasa seperti mimpi buruk.
"Naik dan rebut! Cepat, cepat, cepat!"
Meskipun mereka menghantam lawan nyaris secara langsung, anggota Batalion 203 benar-benar menjadi wujud semangat itu sendiri. Dengan gerakan gesit, mereka segera mendirikan kepala jembatan. Dari sana, mereka mulai menguasai area utama kapal. Meski kalah jumlah, koordinasi mereka membuat setiap orang terlindungi.
"Hancurkan dudukan senjata anti-udara! Rebut titik berikutnya!"
"Penembak, jangan biarkan mereka semakin dekat!"
"Kita ambil kembali jembatan kedua. Bentuk tim serbu di sekitar unit marinir!"
Butuh sedikit waktu, tapi akhirnya mereka berhasil membentuk tim balasan yang terdiri terutama dari marinir.
Kami memang sebuah batalion, tapi kekuatan kami ada pada mobilitas, dan itu tidak bisa digunakan sepenuhnya di ruang sempit dalam kapal. Itulah sebabnya marinir dan penyihir marinir bisa melawan dengan sengit di dalam.
'Ini serangan balik! Marinir!"
"Campakkan mereka ke laut! Singkirkan mereka!"
Namun, anggota Batalion 203 merebut titik demi titik dengan efisiensi mengejutkan. Biasanya, penyihir berfokus pada pertempuran bergerak dan manuver udara, sehingga tidak terlalu hebat dalam pertempuran jarak dekat. Barisan depan mungkin berbeda, tapi bagian belakang biasanya kesulitan. Namun, latihan memang dimaksudkan untuk menghapus titik lemah.
"Tunjukkan pada mereka apa arti marinir! Jangan biarkan orang darat ini merasa hebat!"
"Kelompok berikut sudah tiba! Aku kirim mereka sekarang!"
Maka Batalion 203 dan marinir, masing-masing dengan gaya pertempuran jarak dekat mereka sendiri, bertabrakan dan menolak mundur. Marinir punya posisi sedikit lebih baik, tapi situasi terus berubah. Saat kedua pihak berjuang untuk langkah berikutnya, kompi lanjutan mendarat.
Kami pasti akan menang. Mayor von Degurechaff dan para komandan kompi menyeringai. Sementara itu, marinir yang membiarkan bala bantuan tiba menunjukkan rasa malu mereka lewat ekspresi. Mereka kehabisan sumber daya tempur. Para pelaut bisa membantu, tapi mereka tak bisa ditarik dari meriam. Mereka ragu sejenak, dan tindakan mereka tertunda.
"Semua personel yang tidak sibuk, bersiaplah untuk pertempuran tangan kosong! Kita akan mengusir mereka dari kapal ini!"
Tetap saja, jika jembatan, blok mesin, dan gudang mesiu direbut, kapalmu selesai tidak peduli berapa banyak lagi yang kau kerahkan. Krisis itu membuat mereka bimbang sebelum akhirnya mengumpulkan tenaga seadanya untuk serangan balik.
Kapten memberi perintah mengumpulkan semua kekuatan cadangan. Dan pada akhirnya, sebuah kapal memang punya cukup banyak personel di dalamnya. Walau bukan tugas utama mereka, pelaut bisa menembak senjata. Para perwira dan bintara yang dimobilisasi membentuk brigade angkatan laut darurat untuk memperkuat marinir.
Sejak awal itu sudah tanpa harapan. Ide mereka hanya mendorong terus sampai bisa menyingkirkan kami dari kapal. Sederhana, tapi tetap sebuah rencana serangan yang valid di ruang sempit kapal. Namun jika hanya itu, Batalion Penyihir Udara 203 bisa mendorong balik. Dengan bersenandung riang, aku menjatuhkan tirai asap, dan tepat saat tembakan licik dari pihak penyerang mengalihkan perhatian pertahanan—
"Semua tangan, aku tidak peduli mereka marinir atau bukan! Ajar mereka bahwa menyerang batalionku dari depan adalah ide buruk! Ingatlah, yang tak berguna dan mati dalam perang tempatnya di neraka!"
Dengan teriakan itu, Tanya menyerang secepat kilat, membawa pertempuran ke jarak dekat.
Tekanan dari dua kompi menghantam pertahanan dengan keras. Begitu para pelaut mulai mundur dari wajah garang para penyihir, Tanya membawa satu unit kecil memutar. Saat semua fokus pada pertempuran sengit di dalam kapal, ia memanfaatkan celah dan meluncurkan serangan diam-diam ke sisi kiri kapal.
"Kita terkepung?! Sial! Pindahkan kru ke sisi kiri!"
"Mereka semua kacau?! Sukses! Mayor von Degurechaff berhasil mengitari mereka! Sekarang kita habisi mereka!"
Lawan terlihat siap lari begitu terkepung, tapi kami tidak membiarkan. Setiap komandan kompi bekerja memperbaiki hasil. Hukum besi perang adalah harmoni antara pukulan dan kebingungan. Hancurkan ketenangan mereka, ganggu disiplin mereka, lalu remukkan.
Kekacauan menyebar di pihak bertahan antara serangan belakang yang dijalankan efisien sesuai prinsip perang, dan serangan frontal yang makin sengit. Persis seperti yang kami inginkan.
Dampak intens menghancurkan marinir lebih cepat daripada mereka bisa menutup celah dan membangun kembali garis intersepsi.
"Kami bersih." "Kami juga."
Segera setelah itu, Tanya memberikan target pada tiap kompi saat ia menyapu para pembela yang sudah tak bisa lagi bertindak terorganisir. "Bagus. Kompi Pertama, ke jembatan. Ikuti aku. Kompi Kedua dan Ketiga, ke mesin. Kompi Keempat, ke gudang mesiu. Rebut sasaran kalian dengan cepat." Setelah menghancurkan kekuatan utama musuh, kami harus menguasai bagian penting kapal.
Rencananya adalah mendekati tiap area secara berurutan dengan menyapu keluar dari lokasi yang sudah direbut. Kami bisa menjaga kecepatan dengan melewati kantong perlawanan, dan keputusan untuk membagi beban ke seluruh batalion dijalankan dengan standar tinggi.
Begitu pihak kapal menyadari kami sudah menyerbu area vital, mereka menyerah untuk melawan. Disiplin runtuh di dalam, dan para pelaut tampak siap kabur. Pada saat yang sama, musuh pura-pura yang ada malah bergabung dengan bala bantuan dan tampak siap bertarung lagi. Kekuatan bertahan praktis sudah tidak ada, metode perlawanan terbatas. Mereka dipaksa mengakui kekalahan mereka pada wasit.
"Baik, serbu dalam sel dua orang. Pasukan depan, bersiaplah!"
"Mayor von Degurechaff, cukup, cukup."
Pesan itu datang tepat saat ia hendak melangkah ke jembatan.
Bagi para wasit, yang terpaksa mengikuti semua manuver gila itu, akhir latihan tak bisa datang lebih cepat. Jujur saja, terlalu banyak hal yang terlintas di kepala mereka ketika Tanya berkata akan merebut jembatan kedua.
"Latihan selesai! Kukatakan lagi, latihan selesai!"
Panggilan mengakhiri permainan bergema di seluruh kapal lewat pengeras suara.
Mendengar itu, meskipun khawatir tentang semua kerusakan di kapal, semua orang akhirnya bisa bernapas lega. Itu memang simulasi pertempuran gabungan yang langka. Banyak hal rusak, tapi tidak ada kecelakaan.
"Baiklah, mayat-mayat bodoh, kalian boleh bergerak sekarang."
Semua pelaut dan marinir yang dinyatakan mati dan diperintahkan berbaring diam, perlahan bangkit.
Kami memang menggunakan peluru karet untuk latihan dan formula ledakan berdaya rendah, tapi bukan berarti rasanya enak. Beberapa yang cedera bahkan harus ke ruang perawatan untuk ditangani dokter bedah.
Contohnya, pelaut yang sial ikut terjebak dalam baku tembak antara Batalion 203 dan marinir. Mereka bilang meski sudah menunduk, mereka tetap babak belur karena peluru nyasar terus menghantam mereka.
Meskipun nasib buruk seperti itu jarang terjadi, jumlah orang yang terluka dalam pertempuran jarak dekat di dalam kapal tidak sedikit. Tim medis dan dokter sudah siaga untuk penerimaan yang cepat, tapi aku rasa ruang perawatan tetap akan penuh sesak untuk sementara waktu.
Dan di tengah semua hiruk-pikuk itu, Mayor Sihir Tanya von Degurechaff berada di ruang perwira, yang sudah dibereskan. Meskipun kecil, ada pemikiran yang dituangkan ke dalam desainnya, sehingga atmosfer terasa menenangkan. Kini penuh sesak dengan para perwira. Di tangannya ada secangkir kopi yang diberikan kepadanya; konon lebih baik daripada sajian tentara. Ada aroma samar kue panggang. Pastilah hanya di angkatan laut, di mana mereka diperbolehkan membawa ransum dan biskuit sendiri, hal seperti itu bisa dinikmati.
Tentu saja, kami tidak sedang berpesta teh tanpa alasan. Setelah latihan, tibalah saatnya acara utama.
"Baiklah, mari kita tinjau latihan jarak dekat armada penuh ini."
Para pelaut telah diberi izin cuti ke pelabuhan dan buritan, dan mereka bergegas ke PX masih dengan suasana liburan yang kini diperkuat kegembiraan pasca-latihan. Namun berbeda dengan mereka, pekerjaan nyata para perwira justru dimulai sekarang. Kami harus menelaah komentar para wasit dan laporan dari tiap komandan unit untuk mencari area yang perlu diperbaiki serta merenungkan apa yang terjadi agar bisa dipetik pelajarannya dalam pertempuran nyata.
Kali ini berbeda dari latihan biasa karena mencakup skenario penyerbuan yang bertujuan amat realistis. Tetapi hanya berhenti pada itu akan menjadi pemborosan.
"Pertama-tama, meski masih awal tahun, saya rasa kita dapat mengatakan bahwa latihan ini bermakna."
Penilaian penting menunjukkan bahwa para peserta menganggap latihan ini layak dilakukan.
Pihak angkatan laut, yang menyediakan pangkalan dan kapal sebagai arena, sangat haus akan pengalaman tempur anti-penyihir; mereka tak pernah merasa cukup. Walaupun tugas utama mereka adalah peperangan antar-kapal, pengalaman perang telah mengajarkan bahwa penyihir marinir tidak boleh diabaikan.
Namun mereka tak pernah memiliki cukup banyak marinir penyihir untuk sebuah latihan, dan sedikitnya penyihir yang dialokasikan secara internal adalah isu yang terus menjadi bahan perdebatan. Ya, marinir penyihir yang nyaris kelewat beban itu begitu diminati sehingga tak punya tenaga untuk turut serta dalam permainan perang. Maka, angkatan laut begitu gembira dengan adanya latihan bersama ini untuk memperoleh pengalaman yang hilang itu.
Pada saat yang sama, Tanya sendiri dan Batalyon ke-203 memiliki sedikit pengalaman dalam pertempuran anti-kapal maupun perebutan kapal, sehingga latihan ini juga bermanfaat bagi mereka. Lebih dari itu, inilah yang diinginkan Staf Umum. Mereka tak punya pilihan selain berpartisipasi. Meski demikian, tetap saja latihan ini merupakan pengalaman berharga.
Dan ketika para wasit menyebutnya bermakna, itu sungguh dimaksudkan demikian. Dari segi hasil, walaupun mereka berhadapan dengan penyihir elit, membangun pengalaman menghadapi situasi semacam itu jelas bernilai bagi angkatan laut.
"Baiklah. Pertama, beberapa keluhan dari Kapten Grän, komandan kapal perang yang digunakan dalam latihan, Basel."
Kapten Grän berdiri dan memberi hormat pada Mayor von Degurechaff. "…Terus terang saja, Anda melumat kami. Dan di atas itu semua, tahun baru saja dimulai, dan kapal kami menderita segala macam kerusakan." Ekspresinya agak pasrah saat ia mengakui kekalahan kapalnya. Tak seorang pun tewas dalam latihan, tetapi itu tidak berarti kapal tidak dibuat porak-poranda. Kerusakan lebih dari sekadar beberapa jendela pecah. Rumus dan granat mungkin berskala latihan, tetapi tetap saja dilemparkan ke segala arah. Secara alami, awak kapal melakukan pembersihan sebagai bagian dari latihan pengendalian kerusakan, tetapi tetap saja.
"Pengendalian kerusakan berjalan cukup baik. Awak kapal mampu melakukan perbaikan dengan cepat."
Hasilnya cukup memuaskan. Setidaknya ada kepuasan di situ. Tidak ada masalah selama inspeksi operasi setelah perawatan interior dilakukan, terutama pada mesin.
…Namun begitu, meski kerusakan tidak cukup parah hingga kapal harus ditarik ke dok, ada sejumlah perbaikan yang perlu dilakukan—kaca pecah diganti, lekukan diperbaiki, dan sebagainya—yang akan memakan waktu.
Untungnya, semuanya akan ditambal kembali sebelum kapal-kapal Aliansi Entente harus meninggalkan pelabuhan netral, tetapi kapten tetap saja tidak senang karenanya. Maka, Mayor von Degurechaff pun memberi hormat balik. Terus terang, agak aneh bila seorang anak di antara semua orang dewasa ini yang justru paling penuh pertimbangan. Aneh, ya, tapi saya hanya bisa menerimanya, karena itu lebih baik daripada dianggap tidak peduli.
"Tugas paling mendesak kita adalah mengevaluasi ulang tembakan anti-udara kita. Sulit dipercaya kami bahkan tidak mampu menggores penyihir yang datang." Wajahnya seakan ingin menghajar anak buahnya yang dulu sesumbar tidak akan membiarkan penyihir mendekati kapal.
Para penembak yang membuatnya geram pasti akan dilatih ekstra keras untuk beberapa waktu. Namun semua orang lega karena pelajaran itu didapat dalam latihan, bukan pertempuran nyata.
Para kapten yang mengamati juga pasti akan memperketat rezim pelatihan mereka dengan cara yang sama. Jika keadaan memburuk saat musuh mencapai kapal, maka musuh harus dipukul mundur sebelum itu terjadi. Menyadari hal itu adalah hasil yang sangat berharga dari latihan.
"Mayor von Degurechaff, apakah Anda memiliki saran perbaikan dari sisi penyerang?"
"Saya percaya masalah fundamental adalah kurangnya daya tembak. Saya tak bisa membayangkan apa pun selain tembakan anti-udara yang padat yang akan mencegah pendekatan." Tanya, yang sebenarnya salah satu penyihir yang dengan mudah menembus pertahanan mereka, punya pendapat yang lebih sederhana—pendapat lurus dan langsung bahwa mereka tidak punya cukup meriam.
Menurut Tanya, bila pencegatan adalah soal probabilitas, satu-satunya cara meningkatkan probabilitas adalah dengan menambah kerapatan tembakan anti-udara. Ide ini berasal dari pengetahuan sederhana bahwa, pada akhir segala percobaan dan kesalahan mereka, angkatan laut negara-negara di luar dunia ini semuanya berlari menuju solusi menambah lebih banyak tembakan anti-udara. Jika kapal tidak diperlengkapi seperti landak, mereka akan rentan terhadap serangan dari udara.
Selain itu, Tanya menambahkan dalam hati, bahkan kapal induk yang digunakan Amerika menjelang akhir Perang Dunia II yang konon memiliki tembakan anti-udara hebat pun tak sepenuhnya mampu menghentikan serangan habis-habisan tertentu yang dilakukan dengan asumsi tidak akan kembali.
"Basel memiliki salah satu meriam anti-udara paling kuat dari semua kapal induk yang kita miliki saat ini."
Bagi seseorang yang belum tahu, menyerbu sebuah kapal dengan tumpukan meriam otomatis tampak seperti bunuh diri.
Perwira angkatan laut yang mengangkat hal ini, tampak bingung, sepertinya melakukannya karena ia pikir kapal sudah punya cukup daya tembak. Dan itu bukanlah hal yang terlalu mengada-ada untuk dipercaya.
Sebuah kenyataan praktis adalah bahwa manusia, meski berniat menerima sesuatu secara objektif, hanya bisa menerima apa yang mereka pahami secara subjektif. Dalam kejutan yang ironis, "stereotipe" ala Lippmann justru menggambarkan sejauh mana intelek manusia bisa meluas.
Sebuah kapal perang dengan tumpukan meriam otomatis adalah benteng terapung. Di antara mereka, Basel membanggakan daya tembak pertahanan yang luar biasa, sehingga muncul pertanyaan: Bukankah itu sudah cukup? Bagi para perwira yang hadir, itu pertanyaan wajar. Setidaknya bagi mereka, itu tidak aneh.
"Dari sudut pandang penyerang, itu bukan ancaman berarti." Tetapi Tanya mengakhirinya dengan mudah. "Sejujurnya, itu bahkan bukanlah penghalang." Ucapan lugas itu sangat berarti. Ia telah menyiratkan bahwa tembakan anti-udara sejatinya bukanlah pertahanan yang efisien terhadap serangan dari langit. Yang dapat dilakukan Komando Armada Laut Utara, yang sebelumnya kekurangan pengalaman tempur anti-penyihir maupun latihan, hanyalah mencatat ulang betapa besar ancaman penyihir.
Namun, itu hanya pendapat seorang mayor, dan mereka ingin mendengar dari pihak ketiga yang turut serta dalam serangan. Kepala wasit menangkap hal itu dan dengan halus menatap wasit yang bertanggung jawab atas pihak penyerang.
Wasit itu menangkap isyarat dan mulai menyampaikan pendapat umumnya. "Saya sependapat dengan Mayor von Degurechaff. Saya mendampinginya dalam serangan dan terkejut mendapati garis tembak ternyata tidak begitu menakutkan." Tetapi bertentangan dengan harapan kebanyakan perwira, ia pada dasarnya hanya mengulang apa yang Tanya katakan. "Secara keseluruhan, saya terpaksa mengatakan bahwa tembakan anti-udara kita saat ini tidak lebih berguna daripada serentetan petasan."
"…Sebegitu lemahnya daya tembak pertahanan kita?" Klaim bahwa mereka selama ini melebih-lebihkan pertahanan mereka membuat para perwira mengajukan pertanyaan yang memperlihatkan kegelisahan: Apakah benar-benar selemah itu?
"Ya, kita bahkan lebih kekurangan daripada yang saya perkirakan. Untuk menghentikan pendekatan, kita harus menambah jumlah meriam hingga kapal-kapal seperti landak."
Jawaban dari wasit kedua sederhana dan tak menyisakan ruang salah tafsir.
"Saya setuju. Dan kita seharusnya menambahkan bukan hanya meriam otomatis 20 mm tetapi juga 40 mm."
Tanya mengiyakan lebih keras daripada siapa pun. Ia percaya militer Amerika telah memberikan contoh terbaik mengenai tembakan anti-udara ideal. Dalam dunia ini, hal itu benar-benar tak terdengar, tetapi sudah terbukti dalam pertempuran. Ia secara tidak langsung mengajukan inovasi itu sebagai kontribusinya, meskipun dengan nada dingin.
"Apa maksudmu?"
"Ini hanya pendapat saya, tetapi 20 mm untuk pertahanan jarak dekat; untuk menciptakan perisai pencegatan berlapis, saya sangat menganjurkan penambahan meriam jarak menengah," jawab Tanya. Dari pengamatannya, meriam 20 mm unggul dalam kelincahan dan kecepatan, tetapi dalam hal jarak dan daya, mereka lebih lemah. Logis untuk menambahkan meriam otomatis 40 mm untuk pencegatan jarak menengah.
Yang paling penting, pelindung defensif penyihir dan pesawat sama sekali tak mungkin menahan proyektil 40 mm.
Dari sudut pandang penyerang, merebut kapal perang yang dipenuhi pos meriam laras ganda bak seekor landak akan menjadi tugas yang sangat sulit.
"Kalau bisa, aku ingin fokus pada jumlah. Kita mungkin butuh sepuluh kali lipat dari jumlah yang ada sekarang."
"Kapten Grän, apa pendapat Anda?"
"…Itu saran yang menarik, tapi kita tidak bisa mengubah jumlah meriam tanpa melakukan perombakan besar, seperti membuang meriam sekunder di sisi kapal."
"Kalau mau melangkah lebih jauh, menurut saya meriam sekunder itu lebih buruk daripada tidak berguna. Kita perlu meningkatkan prioritas pertahanan udara." Tanya tahu itu terdengar tidak sopan, tapi dia melihat ada kesempatan bagi angkatan laut untuk mengambil langkah maju yang menentukan, jadi ia ikut bersuara. Bagaimanapun, ia tahu lebih baik daripada siapa pun di ruangan itu tentang era peperangan udara. Ia yakin waktunya akan tiba ketika kapal perang akan ditugaskan untuk mendukung kapal induk secara langsung.
Sebenarnya, ia ingin mendesak mereka untuk mengubah doktrin dari obsesi pada kapal besar dengan meriam besar menjadi berfokus pada kekuatan udara sebagai kekuatan utama mereka. Sebagai catatan, ia juga percaya pada aksi tembakan dan menghargai meriam kapal perang untuk tembakan pendukung.
Meski begitu, bahkan kapal perusak kecil bermodalkan satu serangan bunuh diri bisa menenggelamkan Prince of Wales dan Repulse, yang saat itu dianggap kapal tercanggih dan sudah dimodernisasi, ke dasar laut. Jadi, tentu saja, kita harus segera menyingkirkan meriam sekunder dan memperbanyak meriam sudut tinggi serta senjata otomatis lainnya.
Ia juga tahu bahwa sampai terjadi insiden serupa, akan sulit meyakinkan angkatan laut yang berorientasi pada pertempuran kapal untuk menerima doktrin yang berpusat pada angkatan udara.
Pada saat itu, misi asli armada ditetapkan sebagai pertempuran antar-kapal, dan penggunaan penyihir belum begitu meluas. Aku mendengar bahwa permintaan agar kapal-kapal dimodifikasi untuk menghadapi penyihir dan pertahanan udara baru mulai bermunculan tahun ini sebagai langkah pencegahan. Sejujurnya, semua orang masih menganggap penyihir hanya bertempur di darat.
Fungsi orb komputasi dan spesifikasi pesawat keduanya meningkat. Akibatnya, gagasan bahwa mungkin orb dan pesawat bisa menjadi ancaman baru saja mulai menyebar.
Hanya seseorang yang memahami sejarah bagaimana penerbangan berkembang pesat selama Perang Dunia Kedua yang bisa mengerti. Hingga saat itu, tidak ada yang membayangkan perang akan mendorong kemajuan sains dan teknologi seperti itu.
"Hmm. Bukan berarti kami meremehkan pertahanan udara, tapi…"
"Kita akan memikirkannya kalau muncul masalah saat melawan kapal lain."
Kenyataannya, bahkan para perwira yang jauh dari bodoh tetap memiliki pandangan yang sudah sangat mengakar. Kapal dilengkapi untuk melawan kapal lain karena angkatan laut tidak bisa melepaskan naluri untuk tetap berpegang pada misi pertempuran kapal sebagai tugas asli mereka.
Dan bila berpikir dalam kerangka doktrin melawan kapal, mereka ingin tetap mempertahankan meriam sekunder. Meski pentingnya perlengkapan untuk pertempuran jarak dekat semakin berkurang, kebutuhan untuk menghadapi kapal torpedo dan kapal perusak, yang memang menyerang dari jarak dekat, tetaplah faktor yang tak bisa mereka abaikan.
"Kita harus membicarakan ini dengan Departemen Teknologi. Tolong biarkan komando angkatan laut dan Departemen Teknologi yang menangani masalah ini."
Pada akhirnya, kesimpulannya bukan menolak ide itu, melainkan menampungnya untuk dipertimbangkan, yang pada dasarnya berarti menundanya. Yah, dengan menyampaikan pendapatnya, Tanya sudah menjalankan tugasnya. Lagi pula, bukan urusannya kalau pertahanan udara tidak diperkuat.
Selama itu bukan kapal yang ia tumpangi, di mana kapal itu tenggelam bukan masalah baginya. Lagi pula, Kekaisaran adalah negara kontinental, bukan negara maritim.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu, ia menyamarkan dirinya dengan sikap serius, tapi ia benar-benar tulus. Hal terbaik untuk memastikan kelangsungan hidupnya adalah melatih pasukannya.
Tentu saja, ia bersemangat dalam mengidentifikasi masalah dalam evaluasi pasca-latihan ini. Yah, ia memang harus begitu. Ia percaya mencegah kesalahan adalah hal terbaik.
"Baiklah. Apakah ada komentar lain dari pihak penyerang?"
"Aku rasa ada masalah koordinasi."
"Masalah seperti apa?"
"Pasukan marinir dan para pelaut sepertinya tidak terlalu terkoordinasi dengan baik. Aku merasa kekacauan para pelaut justru menghambat marinir."
Dia sempat memperhatikan saat mendekat—dek itu benar-benar berantakan. Kesan yang ia tangkap adalah kedua korps itu kesulitan bekerja sama.
Jika mereka adalah unit yang kebetulan ditempatkan di sana hari itu, koordinasi yang buruk mungkin bisa dimaklumi, tapi untuk unit yang seharusnya rekan satu kapal, ini agak bermasalah. Dari pengamatannya, sepertinya marinir merasa tugas mereka hanya sebatas pertempuran darat dan pendaratan.
Tentu saja, aku tidak bisa menyangkal bahwa itu memang tugas utama mereka, tapi kita tidak ingin mereka payah bertarung di atas kapal. Dan kebingungan serta kegagalan bekerja sama dengan para pelaut benar-benar tidak bisa diterima. Dalam sebuah organisasi di mana divisi penjualan dan teknik sistem tidak akur, mereka harus menebusnya dengan kerja rodi. Dalam militer, arti "mati" dalam kerja rodi adalah sungguhan.
Mengingat bahwa aku sendiri bisa jadi korban akibat kerja sama internal yang buruk, sangatlah penting untuk menyarankan perbaikan. Setelah mencapai kesimpulan yang cukup masuk akal ini, meskipun dengan logika egois, Tanya berbicara dengan fasih tentang perlunya peningkatan koordinasi. Inti dari idenya adalah demi kelangsungan hidupnya, tapi sekaligus juga bersifat altruistik; tak bisa dikatakan bahwa ia tidak bertindak demi kepentingan mayoritas.
Dan sikap itu, yang tampak demi kepentingan bersama, menghasilkan usulan yang bisa diterima oleh semua pihak.
Mungkin semua orang secara samar sudah menyadari buruknya koordinasi itu. Kepala wasit pun menanyakan kepada pihak terkait. Tentu saja, ia melakukannya dengan cara yang sensitif terhadap rasa kehormatan mereka. "Begitu. Bagaimana pendapat pihak marinir tentang hal ini?"
"Aku malu mengakui bahwa kami belum banyak berlatih dengan mempertimbangkan pertempuran di atas kapal. Aku mengakui perlunya pelatihan ulang."
Menanggapi komentar dari marinir, Tanya menyatakan bahwa unitnya juga butuh lebih banyak latihan. "Setelah benar-benar bertarung di dalam kapal, aku rasa unitku juga kurang pengalaman."
Sebagian alasannya memang hanya sebagai dalih pelatihan yang kurang; meski Batalyon Penyihir Udara ke-203 adalah pasukan elit, kelompok itu sepenuhnya terdiri dari penyihir, dan kurangnya pengetahuan mereka di bidang lain memang masalah nyata.
Itulah sebabnya Tanya berharap bisa berlatih bersama marinir, yang paling berpengalaman dalam hal ini.
Kamu tidak boleh ragu untuk meminjam pengetahuan dari ahli kalau ingin tetap hidup. Rencana untuk apa yang akan dilakukan selanjutnya bisa dipikirkan setelah kamu berhasil bertahan hidup.
Kalau rapat ini berlangsung cukup lama, angkatan laut akan memberi kami makan malam—maksudnya makanan enak yang didapat para perwira angkatan laut. Tidak masalah sama sekali kalau jadwal latihan memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan.
Dengan cara inilah, Tanya terus bekerja keras, membangun hubungan akrab yang menyemangati dengan angkatan laut sambil tetap waspada pada medan pertempuran berikutnya—meski bertentangan dengan pemikirannya sendiri—dan dengan demikian ia terus melangkah satu demi satu menuju kemenangan.