オープニングシーン - 約束
学校の上空は柔らかな灰色で,雲はのんびりと漂い,まるで天国そのものが眠りと目覚めの間に捕らわれているかのようだった.
明夫は幸希の隣に,学校の裏手に立っていた.そこでは,生徒たちのおしゃべりの騒音が遠すぎて,まるで非現実的に感じられた.彼は借りた制服のポケットに手を深く突っ込んでいた.彼は小さく,もろく,理解するにはあまりにも大きすぎる世界で迷子になった子供のように感じていた.
一方,幸希はいつものように明るく奔放に見え,手すりに casually にもたれかかり,口元にはニヤリとした笑みを浮かべていた.
「またぼーっとしてるな」と幸希はからかい,軽く肘で突いた.「もっと知らない奴だったら,宇宙の秘密を探っているのかと思うところだぜ.」
明夫の唇がぴくりと動き,幽霊のような笑みが現れてはすぐに消えた.「たぶん,そうかも.」
幸希のニヤリとした笑みが広がる.「まあ,人生の意味を解き明かす前に,もっと簡単な挑戦があるんだ.」
彼は完全に明夫の方を向き,明夫を不意打ちするような決意を秘めた目で輝いていた.
「お前,この間の俺の試合を見たな.この世界でのスポーツがどんなものか分かっただろ.」
彼は一瞬止まり,口調が柔らかくなった.「お前はたくさんのことを経験してきた.ただ呼吸をし続けるために戦わなきゃいけなかったんだろ?」
明夫の喉が詰まった.彼は話すことができず,ただ頷いた.
「だから,俺がお前を助けたいんだ」と幸希はきっぱりと言った.「スポーツが俺を救ってくれた.俺に居場所と,戦うべき仲間をくれた.そして,たぶん...お前も助けられるかもしれない.だから,これが俺の約束だ.」
彼は手を伸ばし,開いて,しっかりとしていた.
「俺は,お前が自分にぴったりのスポーツを見つけるのを手伝う.ただ体を動かすだけじゃなく,生きることを感じさせてくれるものを.やらせてくれるか?」
明夫は,震えながらその手を見つめた.
それはとても単純なジェスチャーだったが,とてつもなく重要なものに感じられた.
これまで,誰も彼にこのように手を差し伸べたことはなかった—彼の古い世界でも,この世界でも.
あの頃,すべての手は彼を押し下げるために上げられ,決して彼を立ち上がらせるためではなかった.
涙が彼の目の隅を刺した.彼の息は詰まり,一瞬,彼の視界は,嘲笑する顔,「役立たず!」という野次,そして寮の部屋での一人きりの冷たい夜の記憶でぼやけた.
しかし,その記憶の上で,彼は幸希の開かれた手,しっかりとして揺るぎない手を見た.
ゆっくりと,痛々しいほどに,明夫は手を伸ばしてそれを握った.
「はい」と彼は囁いた.声が震えていた.
「僕...やってみたいです.」
幸希のニヤリとした笑みは勝利の表情に変わったが,彼の目には優しさがあった.
「よし.じゃあ,お前の翼を見つけよう.」
探求の始まり
その後の数日間は旋風のようだった.
幸希は約束通り,明夫を学校中を引きずり回し,彼が見つけられるすべての部活や練習に連れて行った.
陸上,水泳,バレーボール,さらにはサッカーまで—この世界の「スポーツ」の純粋な多様性に,明夫はめまいを感じた.
その度に,幸希は忍耐強くそのスポーツが何であるかを説明し,熱狂的な熱意で動きを実演した.
しかし,明夫にとっては,それは圧倒的だった.
彼はこれまで,このように身体的に活動的だったことはなかった.彼の古い世界では,魔法がすべてであり,肉体的な訓練は不必要だと見なされていた.彼の体は,か弱いわけではなかったが,他の生徒たちが当然だと思っているような持久力と協調性が欠けていた.
サッカーの練習中,明夫はボールを蹴ろうとしてつまずき,顔から地面に倒れた.彼の周りで笑いが爆発した.それは鋭く,残酷で,彼の過去の人生からの笑い声とあまりにも似ていて,ナイフのように切り裂いた.
明夫の心臓は収縮し,浅い息をしていた.一瞬,彼はあの魔法アカデミーの中庭に戻り,彼をクズと呼ぶ嘲笑的な声に囲まれていた.
しかし,幸希がそこにいて,彼を立たせ,笑っている選手たちを厳しくにらみつけた.
「おい!やめろ!」と幸希は吠えた.彼の声は,フィールド全体を黙らせるほど鋭かった.
「こいつは,お前らの中の誰よりも一生懸命やっているんだ.敬意を払え.」
選手たちは不平を言ったが,引き下がった.
一方,明夫は震えながら幸希を見つめた.
「君...そんなことしなくてもよかったのに—」
「いや,しなきゃいけなかったんだ」と幸希はきっぱりと遮った.
「明夫,よく聞け.お前は役立たずじゃない.お前は学んでいるんだ.それには勇気がいる.彼らの無知にお前を引き戻させるな.」
初めて,明夫は彼の心の中に何か温かいもののかすかな揺らぎを感じた—それは自信とは少し違っていたが,希望のもろい種だった.
静かな図書館の瞬間
ある日の夕方,また別の新しいスポーツを試すための疲れる一日を終えた後,明夫は図書館にぐったりと座っていた.
本のかすかな,埃っぽい匂いが彼を落ち着かせ,幸希とここに築いた聖域を思い出させた.
彼は使い古されたページの端をなぞりながら,心がさまよった.
彼は彼の古い世界について考えた.そこでは,彼は決して手に入れることのない魔法を追い求めて何年も過ごした.
彼は宇喜夫について考えた.その人生が悲劇的に終わり,明夫が彼の体と彼の痛みの両方を引き継ぐことになった少年.
「僕の人生はずっと,他の人々の夢を追いかけてきたんだ」と明夫は苦々しく悟った.
「魔法は本当に僕のものではなかった.それは,世界が僕に望まなければならないと言ったものだったんだ.
そして今,ここでも...僕は自分の夢を見つける代わりに,ただ幸希の夢を追っているだけなのだろうか?」
彼の心はその重みで痛んだ.
その瞬間,幸希が現れた.彼はスポーツ雑誌の山を手に持っていた.想像の中でだが.
「よう,本好き」と彼は遊び心のあるニヤリとした笑みを浮かべて言った.「まだ生きてるか?」
明夫は驚いて彼を見上げた.
「かろうじて.」
幸希は彼の隣に座り,雑誌の一つをめくった.
「お前は一生懸命やっている,明夫.俺には分かる.だが,一つ知っておいてほしいことがある.」
彼は明夫を一瞥し,真剣な表情だった.
「これは俺のためじゃない.誰かに何かを証明するためでもない.お前のためのものだ.お前が何をしたいかを選ぶんだ.」
明夫は息をのんだ.
「選ぶ...?」
「そうだよ.」幸希は優しく微笑んだ.
「俺がバスケを始めたとき,それは俺が上手だったからじゃない.それは,プレーしているとき,俺が自由だと感じたからだ.生きていると.人生のすべてのクソみたいなことが,しばらくの間どうでもよくなったんだ.
お前にもそう感じさせてくれる何かを見つけてほしい.」
明夫の目は再び涙でいっぱいになった.
選択.
そんなに単純な言葉なのに,とても恐ろしい.
彼はこれまで,本当に選ぶことを許されたことはなかった.彼の古い人生は,期待と失敗しかなかった.
彼は本当に...今,自分の道を決められるのだろうか?
発見
次の日,彼らが様々な部室を通り過ぎてさまよっていると,かすかなリズミカルな音が明夫の耳を捉えた.
ヒュッ.ヒュッ.ヒュッ.
好奇心から,彼はそれを追って,メインの建物の裏にひっそりと隠された小さな体育館にたどり着いた.
中では,二人の生徒がラケットを使って,奇妙な羽根のついた物体をネットを越えて行ったり来たりさせていた.彼らの動きは鋭く,正確で,まるでダンスのようだった.
明夫は魅了されて,より近づいた.
「これは...何ですか?」
幸希はにやりと笑った.
「バドミントンだ.素早い反射神経,素早い思考,絶え間ない動き.
派手には見えないけど,一度ハマるとハマるぜ.」
明夫は,心臓をドキドキさせながら見つめた.
シャトル—羽根のついた物体—は,もろい鳥のように浮かんでいるように見え,打たれてはまた上昇した.
それは彼自身を思い出させた.何度も何度も倒れては立ち上がり,決して完全に地面に触れることはなかった.
彼は無意識のうちに囁いた.「...美しい.」
幸希の目はわずかに見開かれた.
「やってみるか?」
明夫はためらい,恐怖が彼の胃をかきむしった.
もしまた失敗したら?もしまた自分を愚かに見せたら?
しかし,彼は幸希の選択についての言葉を思い出した.
これは彼の決断だった.
「...はい」と明夫はついに言った.彼の声は震えていたが,しっかりしていた.
「やってみたいです.」
最初の試み
部員たちは彼にラケットを渡し,コートに導いた.
明夫の手のひらは汗でべとべとだった.
シャトルコックが彼に向かって飛んできた瞬間,彼の体は凍りつき,彼は完全に空振りした.
笑いが爆発した.今度は残酷なものではなく,和やかなものだった.
それでも,明夫はひるんだ.その音は古い傷を切り裂いた.
しかし,幸希が彼の背中を叩いた.
「おい,それは普通だ!最初のショットはいつもぎこちないもんだ.もう一度やってみろ.」
今度,明夫は集中し,シャトルの弧を注意深く見守った.
彼はスイングした—そして,当たった.
接触の柔らかい「ヒュッ」という音は,彼の耳には音楽のようだった.
他の者たちは軽く歓声を上げたが,明夫にとっては,とてつもなく重要なことに感じられた.
彼は完璧ではなかった.
上手ですらなかった.
しかし,初めて,彼は本物の喜びの火花を感じた.
感情のクライマックス
練習後,明夫は誰もいない体育館に一人で座り,手に持ったラケットをじっと見つめた.
涙が彼の頬を静かに滑り落ちた.
「僕の古い世界では,僕は役立たずだった.
ここでは,誰か他の人の肌をまとったただの幽霊だった.
でも,あのシャトルを打ったとき...その一瞬だけ,僕は僕だったんだ.」
彼はラケットを自分に抱きしめ,静かにすすり泣いた.
「僕...生きたい.
ただ生き延びるだけじゃない.
生きたいんだ.」
幸希が静かに彼の隣に現れ,しゃがみ込んだ.
「答えを見つけたみたいだな」と彼は静かに言った.
明夫は頷いた.話すことができなかった.
幸希は再び手を差し伸べた.
「じゃあ,正式にしよう.バドミントン部へようこそ,明夫.」
明夫は彼の手に触れ,涙を流しながら微笑んだ.
エンディングシーン
彼らが一緒に体育館を出たとき,明夫は夜空を見上げた.
星はなぜか以前よりも明るく見えた.まるで宇宙そのものが彼の選択を認めたかのようだった.
彼の心の中で,もろい新しい夢が飛び立った.これまでに自由を知らなかった一対の翼だった.
「この世界には魔法がない」と彼は思った.
「でも...たぶん,ここで僕はついに空を飛ぶことを学ぶんだ.」
画面は黒にフェードアウトし,エピソードは一つの言葉で終わった.
「飛べ.」
つづく...