オープニングシーン - 表面下のひび割れ
エピソードは静寂の中で始まる.空の体育館に響くのは,ラケットがシャトルを打つリズミカルな音だけだ.
ヒュッ...ヒュッ...ヒュッ.
明夫は一人,汗びっしょりで,息は荒い.彼の動きは機械的で,ほとんどロボットのようだった.
シーンは,彼が重くスイングする様子と,記憶のフラッシュの間を行き来する.
ソラのニヤリとした笑み,彼の耳元で毒を囁く.
明夫がトーナメントで勝った時の群衆の歓声.
宇喜夫の古い校庭でのいじめっ子たちの笑い声.
そして,最後に,彼が失敗したときの彼の古い魔法アカデミーの押しつぶすような静寂.
彼の過去と現在の声が,耳をつんざくような不協和音に合わさる.
「お前は失敗作だ.」
「お前は詐欺師だ.」
「次は負けるぞ.」
「みんな見ている,お前が落ちるのを待っている.」
明夫は息をのんでショットを外し,シャトルコックはだらしなく床を転がった.
彼は頭を抱えて膝から崩れ落ちた.
「やめて...やめてくれ!」と彼は空の体育館に叫んだ.彼の声は途切れていた.
期待の重み
次の日,学校の部室では,幸希とバドミントンチームの残りのメンバーが,次のトーナメントに向けた戦略を確認していた.
明夫は彼らから離れて座り,ぼんやりとラケットを見つめていた.隠そうとしたが,彼の手は震えていた.
「よし」とコーチは笑顔で言った.「今日は軽い練習をする.トーナメントまでまだ数週間あるから,スタミナを安定させることに集中しよう.」
しかし,明夫は顔を上げ,パニックが彼の目に閃いた.
「ダメです!」彼は意図したよりも大きな声で言った.誰もが振り返って彼を見つめた.
「僕たちは...もっと一生懸命に訓練する必要があります.そうでなければ,僕たちは負ける.僕が負ける.」
幸希は眉をひそめ,心配が彼の顔に刻まれていた.「明夫,前回のトーナメント以来,お前は休まずに自分を追い込んでいる.ほとんど寝てないだろ.もう限界だ.」
「僕は大丈夫です」と明夫は素早く言った.あまりにも素早く.
「今追い込まなければ,手遅れになります.」
年長のメンバーの一人,カナという名のティーンエイジャーが,優しく口を挟んだ.
「明夫...私たちはあなたのことを心配しています.そのペースでは体がもちません.怪我をしますよ.」
明夫はラケットを握る力を強め,指の関節が白くなった.
「彼らは分かっていない」と彼は苦々しく思った.
「何が来るか知らないんだ.ソラについて知らないんだ.」
彼は突然立ち上がった.「次のドリルを始めましょう.」
しかし,コーチは首を振った.
「いや.今日は早めに切り上げる.みんな休養が必要だ.」
限界 – 叩きつけられたドア
その言葉は,明夫の顔を平手打ちされたように感じた.
「ダメだ」と彼は言った.声は低く,しかし危険だった.
「今止まるわけにはいかない.」
コーチの口調はきっぱりとした.「明夫,これは決定だ.お前は誰よりも一生懸命やってきたが,お前が倒れたら,チーム全体が苦しむことになる.」
一瞬,部屋は静かになった.
それから,明夫は笑った—厳しく,苦々しく,壊れた笑いだった.
「あなたたちには分からないんだ!」と彼は叫んだ.彼の声は絶望で途切れていた.
「僕が止まったら,すべてが崩壊する!これはただ試合に勝つことだと思っているのか?
もし僕が十分に強くなかったら,大切な人たちが傷つくんだ!」
誰もが彼の突然の爆発に呆然として,固まった.
幸希の目は見開かれた.「明夫,何を言ってるんだ?」
明夫は激しく首を振り,目に涙がたまった.
「君たちには分からない.誰にも分からないんだ.」
そして,誰も彼を止められないうちに,彼はドアに向かって突進し,壁がガタガタと鳴るほど強くドアを閉めた.
その反響は,銃声のように空中にぶら下がっていた.
部屋の中には静寂が訪れた.
カナは震えながらささやいた.「何...何が起こったの?」
幸希はこぶしを固め,顔は青ざめていた.
「彼は大丈夫じゃない」と彼は静かに,ほとんど独り言のように言った.
「彼は壊れていっている...そして,誰も寄せ付けようとしない.」
孤独な明夫 – 螺旋
シーンは,夕暮れ時,パーカーのフードをかぶって顔を隠し,街をさまよう明夫に切り替わる.
彼はあてもなく歩き,彼の思考は恐怖と罪悪感の渦だった.
「彼らは分かっていない.彼らはバドミントンをただのゲームだと思っている.
でもソラは...ソラは遊んでいるんじゃない.
彼がここにいるということは,世界間の壁が壊れているということだ.」
彼は静かな公園につまずき,ベンチに崩れ落ちた.
過去の記憶が押し寄せた—彼の古い先生が彼に才能がないと告げたこと,彼の昔のクラスメートが彼を嘲笑したこと,彼の両親が失望して顔を背けたこと.
そして今,彼の新しいチームの顔が,彼を混乱と恐怖で見つめている.
「また同じことが起きている」と彼は嗚咽とともに悟った.
「僕はまたすべてを失うんだ.
僕がどの世界にいても...僕はそれを台無しにするんだ.」
彼の涙が落ちるにつれて,一つの考えが暗闇から湧き上がった.
「たぶん,僕にはこの二度目のチャンスを受ける資格なんてないんだ.」
チームの心配
部室に戻ると,チームは落ち着きを失っていた.
誰も何を言うべきか分からなかった.
ついに,幸希はテーブルに手を叩きつけた.
「俺が彼を追う.」
コーチは眉をひそめた.「放っておいてやれ,葉月.彼には落ち着く時間が必要だ.」
しかし,幸希は激しく首を振った.
「放っておいても解決しない.
彼は苦しんでいる.そして,この間ずっと何かを一人で背負ってきた.
今,彼に手を差し伸べなければ...彼を永遠に失うかもしれない.」
カナは震える手で幸希の腕に手を置いた.
「気をつけて.彼,とても...怯えて見えたから.」
幸希は厳粛に頷き,夜の中へ走り出した.
屋上でのシーン – 幸希が明夫と対峙する
幸希はついに学校の屋上で明夫を見つけた.彼は端に座り,脚を危険なほどぶら下げていた.
風が明夫の髪と服を引っ張り,下の街の生活のかすかな音を運んでいた.
「明夫!」幸希は叫んだ.彼の声は恐怖で途切れていた.
明夫は振り返らなかった.
「行ってくれ,幸希.」
「そんなわけないだろ.」幸希は心臓をドキドキさせながら彼に向かって歩いた.
「お前,みんなをすごく怖がらせたんだぞ.一体何があったんだ?」
明夫の肩は震えた.
「君には分からない.」
「だったら,俺に分かるようにしてくれ!」幸希は叫んだ.
「お前は人生がかかっているかのように戦ってきたのに,今,まるで...まるでバドミントンが一種の戦争であるかのように振る舞っている!
何を俺に話していないんだ?」
明夫はついに振り返り,涙が顔を流れ落ちていた.
「戦争なんだ!」と彼は叫んだ.
「この世界は安全じゃない!ここには...いるべきじゃない誰かがいるんだ!
そして,もし僕が十分に強くなかったら,僕が大切にしている人たちは—」
彼は,まるで言葉が物理的に彼を傷つけたかのように,息をのんで言葉を途中で切った.
幸希の表情は和らいだ.
「あの銀髪のティーンエイジャーのことか?
ソラだろ.」
明夫はひるんだ.「君が聞いたのか?」
「何が起こっているのか分からない」と幸希は認めた.声は震えていた.
「でも,これだけは分かる—お前は一人じゃない.
これを一人で背負う必要はないんだ.」
明夫は激しく首を振った.
「いや,君は分かってない!
僕の古い世界では,僕は弱かった.みんなを失望させた.
そして今...今,僕には二度目のチャンスがある.でも,もしまた失敗したら—」
幸希は彼の肩を掴み,彼に彼の目を見つめるように強制した.
「俺の話を聞け,明夫!
俺たちは,お前が勝つか負けるかなんて気にしない.
俺たちが気にするのは,お前自身だ.
俺たちを守るために,お前を破壊する必要なんてないんだ.」
一瞬,明夫はただ見つめ,震えていた.
そして,ゆっくりと,彼の顔はくしゃくしゃになり,彼は幸希にもたれかかり,制御不能に泣き始めた.
「僕...どうすればいいか分からないんだ」と彼は声を詰まらせた.
「とても怖いんだ,幸希.この世界を失いたくない.」
幸希は彼を強く抱きしめ,ささやいた.「失わない.
僕たちが一緒に立ち向かう.
もう秘密も,逃げることもない.」
解決 – もろいが本物
次の日,明夫は練習に戻った.
彼の目は泣きはらして赤く,体は疲労困憊だったが,彼の精神はより安定していた.
チームは彼を判断することなく歓迎した.カナはさえ,はにかんで微笑んだ.
「心配したんだ,明夫.もうあんな風に私たちを怖がらせないでね.」
明夫は深く頭を下げた.「ごめんなさい.
そして...ありがとう.僕を見捨てないでくれて.」
コーチは頷いた.「もうオーバーワークはなしだ.一生懸命やる—しかし,賢くやる.いいか?」
明夫はためらい,それから頷いた.
「はい.」
練習が始まると,幸希は彼に分かりきったような笑顔を向けた.
明夫はそれに笑顔を返した.彼の目には,もろいが本物の希望の光が揺れていた.
ソラが見守る
遠く,トーナメントアリーナ近くの路地の影で,ソラは壁にもたれかかり,窓に映る奇妙なきらめくひび割れ—まるでガラスが割れそうになっているかのよう—を見ていた.
「フン」と彼はニヤリと笑ってつぶやいた.「明夫はついに本性を現したな.
だが,彼自身の絶望を乗り越えようとどれだけ必死に努力しても,彼の意志は十分じゃない.なぜなら,俺が今度こそ勝って,彼を完全に屈辱的にするからだ.」
彼は振り返り,彼の黄金の目がかすかに光っていた.
「すぐに分かるさ,明夫.
このゲームは始まったばかりだ.」
不気味なメロディーが流れる中,画面は黒にフェードアウトする.
つづく...