オープニングシーン - 刃のように切り裂く記憶
エピソードは暗闇の中で始まる.ただ,苦しげな呼吸の音だけが虚空に響いている.
そして,ゆっくりと,イメージが形を成し始める.
魔法のトーチで照らされた巨大な大理石の中庭に立つ,裸足で震える若い明夫.
彼のクラスメートが彼を囲んで円を作り,彼らの杖は武器のように向けられ,彼らの笑いは残酷で鋭い.
「あいつを見ろ!基本的な呪文すら使えない!」
「あんなやつがどうしてアカデミーに入学できたんだ?」
「情けない!たぶん,魔法のコアすら持ってないんじゃないか.」
若い明夫の小さな手は,安物の,ささくれ立った杖を握りしめている.
彼はそれを持ち上げ,必死に最も弱い呪文さえも召喚しようとする.
何も起こらない—ただ,すぐに消える情けない光の火花が散るだけだ.
笑い声がクレッシェンドし,悪夢のように反響する.
突然,群衆が分かれる.
影から,銀髪とpiercingな黄金の目を持つ少年が現れる.その存在感は,幼い年齢でありながらも威厳があり,恐ろしい.
ソラだ.
若いソラは,意図的にゆっくりとした足取りで明夫に向かって歩き,口元にはニヤリとした笑みが浮かんでいる.
彼は震える明夫の上に立ち,ほんの数センチのところで止まる.
ソラ: 「なんて哀れな光景だ.
お前は,このアカデミーの才能なきミミズだ.
いや...それは寛大すぎるか.
ミミズは少なくとも,もがく.
お前はただ...存在するだけだ.」
彼は身をかがめ,その声は毒に満ちたささやき声に変わる.
ソラ: 「俺は,お前を叩き潰す,宗 明夫.
そして,みんながそれを見て笑うだろう.」
ソラは突然,明夫の手から杖をひったくり,大きな音を立てて真っ二つに折り,その破片を明夫の足元に投げつける.
シーンは,明夫の打ち砕かれた表情に留まり,他の子供たちが「才能なきミミズ!才能なきミミズ!」と唱える中,彼の顔には涙が流れ続けている.
現在 - 明夫の目覚め
明夫は叫び声を上げて目を覚ます.汗びっしょりで,心臓は激しく鼓動している.
一瞬,自分がどこにいるのか分からない.
それから,カーテンから差し込む柔らかな朝の光を見て,思い出す.
ここは魔法アカデミーではない.
ここは宇喜夫の寝室だ.
これは彼の二度目のチャンスだ.
しかし,ソラの言葉の記憶は,毒のように彼の血管に残り続けている.
明夫はベッドの端に座り,頭を抱える.
「どの世界に行っても」と彼はささやく.声が震えていた.
「彼はいつも僕を見つける...」
朝食 - 暗闇の中の温かい光
階下では,明夫の新しい両親—宇喜夫の両親—がすでに朝食のテーブルにいた.
温かいご飯と味噌汁の匂いが空気に満ちており,心地よく,家庭的だった.
彼を見たとき,彼らの顔は心からの喜びに輝いた.
「宇喜夫!」と母親は叫び,彼を抱きしめるために駆け寄った.
「早起きね!よく眠れた?」
明夫は一瞬,圧倒されて固まる.
彼の前の両親は,彼を常に軽蔑の目で見つめていた.
この両親は...彼を愛している.
たとえ彼らが本当に彼自身を見ているわけではないとしても.
彼は,目に溜まった涙を隠しながら,無理に笑顔を作る.
「う,うん...まあまあ眠れたよ.」
彼らが食事をしている間,父親はありふれた近所の噂話について温かく笑っていた.
明夫は静かに耳を傾け,指が痛むほど箸を強く握りしめていた.
「これを失うわけにはいかない」と彼は必死に思う.
「ソラにこれを奪わせない.」
学校で - 幸希が気づく
その日の午後,学校で,幸希は明夫が上の空であることに気づく.
昼食中,彼は明夫を静かな図書館の solitude に連れて行った.
「よし」と幸希はきっぱりと言い,本棚にもたれかかる.
「お前に何があったんだ?
昨日から顔色が悪いし,びくびくしてる.」
明夫は震えながらためらう.
そして,ついに言葉があふれ出した.
「ソラは...ただのいじめっ子じゃないんだ.
彼は...僕を前の世界で破壊したやつなんだ.」
幸希は,呆然として瞬きした.
「破壊するって,どういう意味だ?」
明夫は,冒頭で見たフラッシュバック—執拗ないじめ,公衆の面前での屈辱,そして彼の杖が折られたこと—を話すうちに,声が途切れた.
彼が話す間,手が激しく震えるので,幸希は彼を落ち着かせるために手を握った.
明夫: 「彼は僕を才能なきミミズと呼んだ.
毎日毎日,僕が価値のない存在だと思い出させてくれた.
そして今,彼がこの世界にいる.
どうやってかは分からない...でも,彼が僕を狙っているのは分かっている.」
明夫が話し終えると,重い沈黙が流れた.
そして幸希の顎が引き締まり,彼の目に怒りが閃いた.
「明夫...今回は一人で彼に立ち向かわなくていい.
二度と誰にもお前をあんな風に傷つけさせない.」
明夫の唇が震える.
「幸希...どうして?どうしていつも僕のためにそこにいてくれるんだ?」
幸希は,目がfierceでありながらも,歪んだ笑顔を見せた.
「友達だからだ,馬鹿.
そして,お前がスポーツと勝つことだけが人生じゃないってことを俺に教えてくれたから,俺は恩があるんだ.」
明かされた死のトーナメント
彼らが話していると,幸希はついに重要なことを明らかにする.
今後のイベントは,ただのトーナメントではない.
「正式には高校バドミントン地域選手権と呼ばれている」と幸希は説明する.
「だが,ここのみんなはそれを死のトーナメントと呼んでいる.」
明夫は,混乱と恐怖で瞬きした.
「トーナメント...の...死?」
幸希は厳粛に頷いた.
「伝統なんだ.
試合は激しいが,人々がそれを恐れるのはそのせいじゃない.
もし屈辱的な負け方をしたら,学校中がお前に敵対する.
残酷なんだ.
ここで失敗した生徒は,ひどく苛められて,時には退学するほどだ.」
明夫は息をのんだ.
「退学...?」
彼の心にイメージが閃く.
魔法アカデミーのいじめっ子たち.
野次を飛ばす群衆.
ソラの笑い声.
「これ...これこそ彼が望んでいることだ」と明夫は震えながらささやいた.
「もし僕が彼に負けたら,彼は僕を再び屈辱的にするだろう.」
幸希は彼の肩をしっかりと掴んだ.
「だったら,そんなことにはさせない.
賢く訓練し,一生懸命戦い,お前が胸を張ってそこを出ていけるようにする.」
トレーニングモンタージュ - もろい決意
エピソードは,ゆっくりとした,感情的なモンタージュに移行する.
明夫はこれまで以上に一生懸命に訓練するが,今回は幸希が常にそこにいて,彼を導き,支えている.
シーン1: 明夫がショットを外し,息を切らしながら膝から崩れ落ちる.幸希は彼のそばにひざまずき,彼の背中を叩き,もう一度挑戦するように励ます.
シーン2: 深夜,明夫がランプの光で試合の戦略を研究している間,幸希は近くのソファでいびきをかいている.彼に付き合うために泊まっていたのだ.
シーン3: 練習中,他の部員たちが明夫の周りに集まり,彼がもう一人ではないことを示す.
明夫の心の中のモノローグが重ねられる.
「これはもう,ただ勝つことだけじゃない.
ソラに,自分自身に,そして僕を疑ったすべての人に...
僕がミミズ以上の存在だと証明することなんだ.」
前夜 - 感情の崩壊
トーナメントの前夜,明夫は一人で部屋に座り,彼のラケットを見つめている.
月明かりがその弦にきらめき,彼の折れた杖を思い出させる.
彼の思考は螺旋を描き,過去の tormentor たちの声が再び反響する.
「お前は決して十分にはなれない.」
「どうしてわざわざやろうとするんだ?」
「才能なきミミズ!」
ラケットをシャツに抱きしめながら,彼の顔に涙がこぼれ落ちる.
「怖いんだ」と彼は空の部屋にささやく.
「あの暗闇に戻りたくない...」
突然,彼のドアをノックする音がする.
「明夫?」幸希の声だ.温かく,安定している.
「起きてるか?」
明夫は素早く涙を拭う.「う,うん.」
幸希は中に入り,ソーダの缶を二つ持っている.
彼は明夫の隣に座り,一つを渡す.
「何も言わなくていい」と幸希は静かに言う.
「でも聞け...明日何が起こっても,お前は一人じゃない.
たとえ負けても,たとえ人々に噂されても,俺たちが味方だ.」
明夫は彼を見つめ,圧倒される.
そして,彼は完全に崩れ落ち,幸希の肩に顔をうずめて,とめどなく泣き始めた.
「ありがとう」と彼は声を詰まらせて言った.
「僕を...ミミズとしてじゃなくて,僕として...見てくれてありがとう.」
最後のシーン - ソラの準備
別の場所,暗く誰もいないスタジアムで,ソラは一人で練習している.
すべての動きは正確で,ほとんど人間離れした優雅さだ.
練習を終えると,彼は遠くを見つめ,残酷な笑みが唇に浮かんでいる.
ソラ: 「明日,世界は真実を知ることになる.
宗 明夫は,再び俺の前に倒れるだろう...
そして,今回は逃げ場はない.」
カメラは,夜空に不気味に輝く巨大なトーナメントアリーナを映し出してパンする.
つづく...