Marcher aux côtés de Garett vers la grande maison centrale était comme marcher vers notre propre exécution. Chaque pas sur le sentier de terre battue résonnait comme un glas. La clairière s'étalait devant nous, parsemée de maisons basses et de tanières creusées à l'orée du bois. Au centre, la demeure de l'Alpha, plus vaste, construite en pierre et en bois massif, dominait l'ensemble. De la cheminée, une fumée âcre s'échappait, se mêlant à l'air frais du soir.
La réunion avait déjà commencé. On pouvait l'entendre avant même de pousser la lourde porte de chêne. La voix d'Aleksei, grave, autoritaire, striée d'une assurance qui me faisait grincer des dents, portait à travers la pièce.
Garett me jeta un dernier regard, un mélange d'avertissement et de solidarité, avant d'ouvrir la porte.
La chaleur et les odeurs nous assaillirent. L'odeur de sueur, de bois brûlé, de viande rôtie et le museau dominant, écrasant, d'Aleksei. La grande salle était pleine. Les anciens de la meute étaient assis sur des bancs rudimentaires, formant un cercle approximatif. Ma mère, Elara, siégeait sur l'imposant fauteuil qui avait appartenu à mon père. Aleksei, lui, se tenait debout au centre, pérorant, arpentant l'espace comme s'il en était déjà le propriétaire.
Notre entrée interrompit son discours. Tous les regards se tournèrent vers nous, pesants, chargés de reproches silencieux pour notre retard. Mais un seul compte vraiment.
Aleksei s'arrêta net. Ses yeux pâles, de la couleur de la glace en hiver, se fixèrent sur nous, puis se rivèrent sur moi avec une intensité qui faillit me faire reculer. Il me fusilla du regard. C'était plus qu'une simple réprimande. C'était un scan, une évaluation froide, une tentative de domination silencieuse. Je sentis mon sang se glacer, puis bouillir. La louve en moi se cabra, refusant de se soumettre. Je tins son regard, plantant le mien dans le sien avec une force que je ne savais même pas posséder. Je défiai le silence qu'il imposait. Je n'ai pas peur de toi. Le message était clair, muet, et dangereux.
Un léger sourire, plus proche d'un rictus, retroussa sa lèvre, révélant la pointe d'une canine. Puis, comme si je n'étais qu'une mouche agaçante, il détourna les yeux et reprit son discours là où il l'avait laissé, brisant le lien électrique qui nous avait unis pendant ces quelques secondes tendues.
« … et c'est pourquoi l'expansion vers l'est n'est pas une option, c'est une nécessité, » déclara-t-il, sa voix couvrant à nouveau la pièce. « Les Crocs-de-Pierre nous ont pris ces terres après la lâche attaque qui a coûté la vie à notre précédent Alpha. »
Il utilisa le mot « notre » avec une familiarité qui me donna envie de vomir. Il parlait de mon père comme d'un simple prédécesseur, effaçant sa mémoire, son héritage.
« Cette terre est souillée par le sang de la Meute Grise. La laisser entre leurs griffes est un affront à son souvenir. Nous devons les repousser. Reprendre ce qui nous appartient. Redevenir la meute forte et respectée que nous étions. »
Ses paroles étaient habiles. Il jouait sur la corde sensible de l'honneur, de la vengeance, utilisant la mort de mon père comme un étendard pour justifier sa soif de pouvoir et de territoire. Je vis plusieurs anciens hocher la tête, leurs vieux visages marqués par des grimaces déterminées. Il les manipulait avec une facilité déconcertante.
Garett et nous nous glissâmes silencieusement à l'arrière de la salle, restant debout près de la porte. Je sentais le poids du regard de ma mère sur moi, mais je refusais de croiser le sien. Je fixais un point sur le mur, derrière la tête d'Aleksei, ma mâchoire serrée à me faire mal.
La réunion sembla durer une éternité. Aleksei parla de stratégie, de frontières, de montrer notre force. Chaque mot qui sortait de sa bouche était un clou enfoncé dans le cercueil de l'indépendance de notre meute.
Enfin, il conclut, et les anciens commencèrent à se lever, discutant entre eux avec une animation nouvelle. La tension dans la pièce se relâcha, mais une autre, plus personnelle, monta en moi.
Ma mère s'approcha, son parfum de fleur sauvage et de puissance à peine perceptible sous l'écrasante présence musquée d'Aleksei qui flottait dans la pièce.
« Jenna, » dit-elle, sa voix basse mais coupante. « Où étais-tu ? Tu savais l'importance de cette réunion. »
Je levai enfin les yeux vers elle. Son visage était beau mais fermé, ses traits tirés par le stress et le poids du commandement. Je ne voyais plus la femme qui me berçait enfant. Je voyais l'Alpha.
« Je me suis endormie près de la cascade, » mentis-je, la voix neutre, le regard vide. C'était un mensonge plausible. L'endroit était paisible, isolé. Un de mes refuges.
Ses yeux, d'un vert si semblable au mien, scrutèrent les miens, cherchant la faille. « Ne recommence pas. Nous avons besoin de cohésion. Ta place est ici. »
Elle n'ajouta rien d'autre. Elle n'eut pas besoin. Le reproche était là, ainsi que la déception. Elle tourna les talons et rejoignit Aleksei, qui l'enlaça possessivement de son bras, son large palme s'étalant sur sa hanche. Un geste de propriétaire. Elle se blottit contre lui, cherchant visiblement du réconfort, aveugle au jeu qu'il jouait.
Mon estomac se serra. Je me détournai, avide de quitter cet endroit étouffant. Alors que je me frayais un chemin vers la sortie, mon regard fut attiré par une présence immobile dans un coin ombragé de la salle, près de l'âtre.
Tyson.
Un loup qu'Aleksei avait amené avec lui de la Meute Lune de Sang. Un émissaire, un garde du corps, un sbire. Personne ne savait vraiment. Il était grand, presque aussi imposant qu'Aleksei, avec une carrure de lutteur. Ses cheveux étaient noirs de jais, et ses yeux… ses yeux étaient de la même couleur perverse et pâle que ceux de son Alpha.
Et ces yeux étaient braqués sur moi.
Il ne me regardait pas. Il me dévorait des yeux. Son regard parcourait mon corps avec une lenteur calculée, insolente, s'attardant sur la courbe de mes hanches, la forme de mes seins sous mon haut en laine, la ligne de mon cou. C'était un regard de prédateur qui évalue une proie. Un regard de possession. Un regard qui me glaça le sang et, à ma honte, fit naître en moi une étrange chaleur, un mélange de dégoût et d'excitation nerveuse que je détestai instantanément.
Je sortis précipitamment, espérant que le air frais me laverait de cette sensation impure. Mais je sentais son regard me suivre, brûlant mon dos à travers la porte close.
Dehors, la nuit était maintenant tombée. La lune, presque pleine, jetait une lumière argentée sur la clairière. Je respirais à pleins poumons, tentant de chasser l'odeur d'Aleksei et l'image de ce regard intrusif.
Mais je ne pus m'empêcher de tourner la tête.
Tyson était sorti derrière moi. Il se tenait sur le perron de la grande maison, adossé au montant de la porte, les bras croisés. Il ne bougeait pas. Il me regardait toujours, un sourire vague et arrogant aux lèvres. La lueur de la lune accrochait ses pupilles claires, les faisant briller comme celles d'un fauve.
La colère, la frustration, le mépris de tout ce qui s'était passé ce soir montèrent en moi comme une marée noire. Je n'allais pas me laisser intimider. Pas par lui. Pas par un de ses chiens de garde.
Me redressant, je fis volte-face et marchai droit vers lui, mes bottes écrasant l'herbe gelée avec décision. Je m'arrêtai à quelques mètres de lui, le défiant de toute ma hauteur.
« Qu'est-ce que tu me veux ? » ma voix était un grondement bas, teinté d'une agressivité que je ne cherchais même plus à cacher.
Je ne l'aimais pas. Il avait le même regard qu'Aleksei. Ce regard qui vous déshabille, qui vous réduit à un morceau de chair, qui vous prend sans votre consentement. Ce regard pervers qui ne cessait de traîner sur mes formes, comme s'il envisageait déjà comment les marquer de ses dents.
Mon cœur battait la chamade, non pas de peur, mais d'une rage pure et sauvage. La bête en moi grattait à la surface, prête à mordre.