"Markas, aku mengirim video. Meminta izin untuk memulai penyelamatan segera."
Di saat yang sama, ini adalah kesempatan besar. Secara nominal, kita telah memenuhi kewajiban mengeluarkan peringatan.
Yang tersisa hanyalah ikut dalam pemusnahan, tapi jika memungkinkan, aku ingin menghindari itu demi pertimbangan posisi politik di masa depan. Alasan sederhana, dan siapa pun akan membebaskanku dari tanggung jawab.
Ini adalah kesempatan sempurna. Alasan yang sangat adil untuk melindungi sesama warga negaraku ada tepat di depanku.
Tentara mana yang bisa menegur seorang tentara karena menyelamatkan warga negaranya sendiri? Setidaknya, menyelamatkan subjek Kekaisaran yang ditangkap adalah tindakan yang bersih secara politik.
Mungkin dari sudut pandang militer tidak terlalu berarti, tapi yang tersisa sekarang hanyalah fase pemusnahan.
Jadi ini adalah fase di mana perilaku politikmu penting. Faktanya aku tidak ikut bertempur langsung tetapi terlibat dalam menyelamatkan warga negaraku harusnya menjadi kartu bebas masalah.
Setidaknya, itu harus menjadi pembenaran.
"Markas, dimengerti. Segera laksanakan."
"Pixie 01, dimengerti. Aku akan segera melaksanakannya."
Oke, menyelamatkan orang. Mari kita lakukan perbuatan baik. Demi diriku sendiri. Siapa pun yang bilang, Kebaikan yang kau lakukan pada orang lain akan selalu kembali padamu, memang bijak sekali.
Bagi Grantz dan Visha, itu adalah pembantaian yang dilukis sebagai pembersihan.
Tidak, Visha sedikit lebih tenang, karena dia tahu cara bermain. Dia setidaknya memahami bahaya ragu-ragu di medan perang.
Bagi Grantz, ini seperti penyucian atau mungkin sekadar neraka.
"Markas ke semua unit yang berpartisipasi. Beralih ke pembersihan. Singkirkan Tentara Republik."
Api merah menambahkan warna pada dunia hitam dan abu-abu. Lalu cahaya berkedip tipis yang bisa dia lihat. Kesadaran Grantz yang teralihkan menangkap suara dari suatu tempat, perintah ke seluruh teater dari Markas. Suara di radio terdengar begitu tenang hingga membuatnya terkejut betapa tidak nyata rasanya.
Tapi signifikansinya adalah perintah. Ya, perintah. Individu Grantz berada di tempat ini atas perintah.
Aku datang ke sini, aku menekan pelatuk, aku membunuh musuh. Tidak, yang aku bunuh adalah manusia.
Dan dia bisa mengenali sensasi aneh di hidungnya yang mulai muncul beberapa waktu lalu. Meskipun sudah terbiasa dengan bau medan perang, aroma itu tetap mengganggu. Itu bau daging manusia yang terbakar. Mayat yang baru dibakar, baunya tidak tertutupi oleh aroma pembusukan. Udara, lengket dengan protein, berbau mengerikan.
Dia yakin tidak ada lagi yang bisa dia muntahkan, namun dia melakukan semua yang bisa dilakukan untuk menahan asam lambung agar tidak keluar dari mulutnya.
Mungkin dia mulai terbiasa dengan pertempuran nyata. Faktanya, Letnan Dua Grantz memiliki kemampuan untuk mencoba memahami situasi, itu berarti dia masih memiliki kewarasan.
Peringatan untuk menyerah dan upaya memisahkan warga sipil dari milisi baru saja dilakukan beberapa saat yang lalu. Secara teknis, itu mungkin hanyalah prosedur untuk memungkinkan mereka menganggap warga sipil sebagai milisi.
Bagaimanapun, segera setelah warga sipil tidak perlu lagi didefinisikan sebagai non-kombatan, Kekaisaran langsung memulai serangan tanpa ampun terhadap kota itu.
Untungnya, dia sedang terlibat dalam misi penyelamatan tawanan tentara Kekaisaran. Baginya sempat terasa aneh bahwa Mayor von Degurechaff lebih peduli pada sekutu dibanding musuh, tetapi perasaan itu lenyap seketika. Dia mungkin hanya sedang menentukan prioritas.
Artinya, tentara adalah perisai rakyat bangsa. Jadi jika pertanyaannya adalah mana yang lebih penting—menghancurkan musuh atau melakukan penyelamatan—maka penyelamatanlah yang harus diutamakan.
Tampaknya, ini hanyalah persoalan standar nilai. Dengan kata lain, dia sebenarnya tidak keberatan menukar nyawa musuh dengan nyawa rekan senegaranya. Berkat itu, bahkan hanya selama waktu singkat sebelum pemboman dimulai, mereka sempat menyelamatkan beberapa orang yang ditawan di dalam kota.
"Kita sudah menghancurkan semua perlawanan terorganisir yang bermusuhan. Sekarang tinggal habisi sisanya!"
Warga sipil Republik penuh dengan semangat juang, dan secara konseptual, mereka memang berniat bertempur melawan Kekaisaran. Mereka secara sadar berdiri untuk melindungi Republik, dan tubuh serta mayat para pegawai militer yang ditemukan membuktikan dengan jelas niat mereka untuk melukai.
Namun, itu tidak berarti Grantz bisa menikmati pemandangan yang berlangsung di depan matanya.
Sementara itu, perwira atasannya, Tanya, tampak tenang menyaksikan pembersihan yang berjalan cukup mulus.
Mereka menggunakan bahan peledak untuk menghancurkan atap bangunan batu. Begitu benda-benda mudah terbakar di dalam terlihat, mereka menjatuhkan bom bakar ke dalamnya. Agar api tidak padam, mereka menggunakan lebih banyak peledak untuk merobohkan bangunan, menciptakan hembusan angin yang membantu kobaran api menyebar.
Lalu lebih banyak bom bakar. Pengulangan itu membuat seluruh Arene terbakar hanya dalam beberapa jam.
Barikade yang didirikan warga sipil sama sekali tak berarti. Lebih dari itu, para penyihir Republik mungkin bahkan ikut terpanggang dalam kobaran api. Bisa dipastikan kota itu kini lebih mirip neraka dibanding lukisan-lukisan Buddha yang konon menggambarkannya.
Dalam hal itu, perasaan Tanya sederhana saja: Tuhan pasti sangat murka dengan ini—jika Dia memang ada.
Bagaimanapun, Being X rupanya tidak cukup baik hati untuk turun tangan dalam bencana semacam ini. Yah, apa boleh buat? Hanya manusia yang bisa menyelamatkan manusia. Melupakan hal itu dan bergantung pada agama jelas adalah kelemahan kita.
Namun demikian, Tanya percaya bahwa kelemahan semacam itulah yang telah menimbulkan perubahan besar dalam sejarah umat manusia. Itulah sebabnya dia menjaga tangannya tetap bersih dan pergi menyelamatkan para pegawai militer yang ditawan.
Dia melakukan tindakan yang diinginkan oleh kesadaran kolektif orang-orang lemah itu, sekaligus memuji dirinya sendiri sebagai seorang realistis yang tidak lalai menyiapkan alasan untuk masa depan.
Sementara itu, bagi Grantz—yang tidak memiliki kemampuan untuk menebak isi hati atasannya—satu-satunya hal yang menjaga kewarasannya adalah tangan putihnya yang masih bersih. Dia bisa membela diri dengan berkata bahwa dia berhasil melewati semua ini tanpa menembak warga sipil. Dia sedang menyelamatkan orang, bukan membantai mereka.
Di medan perang ini, itu hanyalah sebuah fiksi… tetapi selama dia bisa mempertahankannya, hal itu memberikan penghiburan.
Sayangnya, peringatan penyerahan Mayor von Degurechaff dan milisi yang menolaknya segera menghancurkan fiksi itu berkeping-keping.
Batalion mereka adalah pasukan garda depan dalam pertempuran ini, dan jika bukan karena alasan mulia mereka—penyelamatan warga Kekaisaran—mereka pasti sudah terlibat langsung dalam pembunuhan itu. Kini, dia dan unitnya, Batalion Penyihir Lintas Udara ke-203, harus melaksanakan misi asli mereka.
"Pixie 01, diterima. Meminta target."
Setelah dengan cepat menyelamatkan tawanan Kekaisaran, batalion itu berkumpul kembali dan menunggu perintah selanjutnya. Semua orang tahu, meskipun tak diucapkan, bahwa misi berikutnya pasti serangan. Semua menyebutnya dengan kata-kata samar, tetapi di luar dugaan, Mayor von Degurechaff benar-benar berniat ikut serta dalam peristiwa mengerikan yang sedang terjadi di Arene… secara langsung.
Apakah orang-orang Arene bahkan masih punya cara untuk bertahan hidup, apalagi melawan, masih diragukan. Tetapi baik Komando Tentara Kekaisaran, Komando Batalion, maupun para komandan individu belum bisa merasa puas. Selama orang-orang itu masih ada di depan mereka, mereka akan mengerahkan segalanya untuk menuntaskan tugas dan tak menerima alternatif lain. Mereka tidak mengenal cara lain untuk menyelesaikan situasi.
Semua orang enggan mengatakannya, tetapi jika ditanya secara resmi, mereka harus mengakui bahwa memang ada perintah untuk melakukan pertempuran pengejaran. Dan komandan mereka sedang berkomunikasi dengan markas dalam nada suaranya yang biasa, melaporkan bahwa mereka sudah berkumpul kembali, dan menekan untuk segera diberi perintah selanjutnya.
"Markas ke Batalion Pixie, penyihir musuh yang tersisa bertindak sebagai pasukan penahan saat mundur. Bisakah kalian menghabisi mereka?"
"Aku melihat mereka… Tidak masalah. Bisa dilakukan."
Sebagai bagian dari pelatihannya, dia ditugaskan ke kompi markas. Fakta bahwa sang komandan menganggapnya punya potensi membuatnya senang, tetapi kepolosan itu adalah kesalahan besar… Itu berarti dia harus mendengar kabar terburuk. Bayangkan saja, dia ditakdirkan untuk belajar gaya kepemimpinan seperti itu!
Mengikuti pandangan Mayor von Degurechaff, dia memang bisa melihat sekelompok orang yang cukup teratur. Mereka terlihat jelas dari kejauhan—tidak mungkin salah. Dan benar bahwa di barisan belakang terdapat beberapa penyihir Tentara Republik, meski penuh luka.
Tapi penglihatan yang diperbesar oleh formula observasi khas penyihir menunjukkan bahwa orang-orang di balik penyihir yang babak belur itu hanyalah orang-orang biasa. Ya, orang-orang yang bahkan sulit dibayangkan mampu bertarung. Di wajah mereka terlihat amarah dan ketakutan, juga keputusasaan bercampur harapan samar bahwa mereka bisa lolos.
Saat menyadarinya, Grantz sendiri sudah dilanda perasaan yang sulit dipahami. Apakah kita benar-benar akan merampas perlindungan terakhir mereka?
"Setelah kalian menyingkirkan pasukan belakang, artileri akan menyelesaikan sisanya. Kami minta tidak lebih dari sepuluh menit."
…Tetapi Komando rupanya tidak berniat membiarkan kelompok "musuh" itu lolos. Tentu saja, mereka adalah tentara. Grantz tahu dengan logikanya bahwa mereka adalah tentara. Tapi emosinya berteriak: Apa kalian benar-benar…? Apa kalian benar-benar akan membiarkan itu terjadi?
Namun, atasannya sama sekali tidak mengajukan keberatan. Perintah untuk membersihkan sisa lawan yang berusaha memasang formula pelindung guna melindungi rakyat dari Mayor von Degurechaff, dari artileri—itu adalah perintah untuk menyingkirkan para penyihir yang mencoba membantu rakyat melarikan diri.
Tapi Grantz sudah belajar bahwa komandannya akan memberikan perintah semacam itu dengan nada datar, tanpa sedikit pun emosi… Dan memang, begitulah cara seorang tentara seharusnya bersikap. Dia tidak salah. Dia tidak… salah…
"Markas ke Batalion Pixie. Itu saja. Over."
Keinginan atasan yang menutup transmisi itu tidak lebih dan tidak kurang.
Bunuh mereka, begitu maksudnya.
Begitu para penyihir itu disingkirkan, formula pelindung akan lenyap seketika. Setelah itu, Grantz tak ragu artileri akan menghancurkan orang-orang itu. Artileri tidak akan tahu identitas sebenarnya dari para "musuh," jadi tentu saja mereka akan bekerja dengan baik.
Setidaknya kami hanya melawan para penyihir; kami tidak menembaki orang-orang di belakang mereka. Tapi dia masih bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tidak, dia tahu betul apa yang akan terjadi. Kami sedang menghancurkan perisai terakhir mereka.
"Batalion Pixie, diterima. Kami akan berusaha sebaik mungkin."
Begitu para penyihir disingkirkan, orang-orang itu pun akan hancur. Hujan tembakan artileri. Di tanah lapang tandus yang nyaris tak memiliki puing, apalagi parit. Lebih aneh jika mereka bisa selamat.
Terlebih lagi… mengapa artileri harus menembaki warga sipil yang sama sekali tidak tahu cara bertahan dari bombardemen? Ini gila.
"…Komandan, tolong pertimbangkan kembali! Jika… jika kita menyingkirkan mereka—"
Sebelum dia sadar—dia sendiri nyaris tak percaya—dia sudah menyatakan pendapat kepada atasannya.
Dia bisa merasakan wajahnya pucat pasi.
Itu hampir seperti tindakan pembangkangan. Dia baru saja membantah perintah yang datang dari Komando. Itu bukanlah hal yang bisa diucapkan oleh seorang letnan dua biasa kepada komandan batalion. Bahkan, itu setara dengan memberontak melawan perintah.
"Musuh Kekaisaran akan dimusnahkan. Itu bagus."
"Tapi, itu—"
Mungkin karena itulah dia ragu-ragu, tapi dia tetap saja membantah. Grantz begitu bingung hingga nyaris tak paham apa yang dia lakukan sendiri, tapi dia tetap bersuara, berusaha menghentikan Mayor von Degurechaff.
Namun dia tetap tenang.
"Letnan Grantz. Musuh yang kau biarkan kabur bisa kembali mengangkat senjata—untuk menembak kita."
Ya, mungkin. Ekspresi mereka dipenuhi kebencian. Tak diragukan lagi—tak diragukan lagi—Republik akan mendapatkan prajurit baru yang penuh semangat dari mereka. Karena mereka membenci Kekaisaran, tentara tak akan kesulitan dengan tekad mereka untuk bertarung.
Jadi kau menyuruh kami membunuh mereka? Kau menyuruh kami membunuh seseorang yang mungkin bisa menjadi musuh?
Mungkin karena dia menyadari konflik batin Grantz, atau mungkin dia hanya sekadar berkata begitu, Mayor von Degurechaff menambahkan satu poin penting di akhir.
"Jika kau tidak menembak musuh, mereka akan menembakmu. Kita harus setidaknya membuka tembakan sampai ada yang menyuruh kita berhenti. Bagaimanapun juga, itu perintah."
Lalu sebelum dia sadar, dia sudah terjatuh ke tanah. Dia bisa merasakan tanah di mulutnya. Lebih tepatnya lumpur.
Wajahnya mengeluh kesakitan di tempat dia dipukul, tapi kesadarannya masih samar. Mungkin keputusan atasannya untuk hanya menyapu kakinya, bukan menendangnya, adalah bentuk kebaikan?
"Aku akan berpura-pura tidak mendengar itu. Ini perintah. Angkat senjatamu. Saatnya bekerja."
Ya, ini perintah. Aku tahu aku harus melakukan apa pun yang diperintahkan.
Karena ini perintah. Sial. Perintah…
---
Halo. Kereta jarak jauh itu tidak terlalu nyaman, ya? Kelas satu tentu lebih enak, tapi toh di masa perang tetap saja "lebih baik" —bukan berarti benar-benar nyaman. Selain itu, karena prioritas ditempatkan pada kereta meriam jalur dan kereta suplai, jadwalnya benar-benar amburadul.
Seharusnya aku hanya menelaah dokumen atau menyeruput kopi (walau sudah dingin). Demi kerahasiaan, bukan hanya radio yang dijamming, aku bahkan tak bisa keluar dari gerbong kelas satu. Apa-apaan ini?
Ya, makanannya relatif layak karena disediakan di kereta. Tapi suasana membuatku tak bisa santai menikmati hidangan. Lagipula, menu hari ini miskomunikasi sekali: hidangan utamanya stew daging.
Biasanya aku senang makan semur, tapi saat ini aku tak mau. Maksudku, enak sih—tapi aku baru melihat banyak hal mengerikan di medan perang, jadi terasa terlalu berat. Kuhargai rasanya, tentu. Tapi aku rasa semur doria misalnya, tak mungkin turun ke tenggorokanku sekarang.
Tanya menggerutu setengah bercanda.
Debat hukum yang super-seru dan kemudian mewujudkan gagasan itu adalah dua perkara berbeda! Misalnya, apa gunanya usulan konyol bahwa mungkin tak ada warga sipil karena semua warga negara adalah prajurit akibat wajib militer total atau perang total—atau apapun itu?
Biasanya, ide semacam itu takkan pernah benar-benar direalisasikan. Masalahnya, rencana-rencana yang secara logika tampak mustahil dan tekanan kebutuhan mendesak sama-sama ada di dunia nyata. Betapa gilanya zaman ini.
Orang-orang memakai kerabatnya lalu membuang mereka seakan bukan manusia. Kalau setidaknya mereka dipakai secara cerdas, masih ada ruang untuk berdebat, tapi ini benar-benar acak. Pemborosan tak termaafkan, dan di atas itu semua ide daur ulang agar sumber daya dipakai efisien belum berkembang. Tidak, mereka nyaris mengabaikannya.
Sungguh, aku ingin menanyakan berapa banyak modal manusia yang mereka rencanakan untuk diinvestasikan dalam perang ini. Mengingat biaya dan waktu yang diperlukan untuk melatih seorang penyihir, jelas mereka tak bisa dibiarkan tewas berhamburan di medan perang.
Lebih parah lagi, seorang lulusan perguruan tinggi yang menempuh sampai gelar PhD—seorang ilmuwan—dipasang di garis depan sampai baru-baru ini. Tapi jika kita mengabaikan sains, kita akan tertinggal dari musuh yang punya senjata dan teknologi baru. Aduh, aku tak tertarik memikirkan apa yang terjadi kalau, misalnya, musuh punya radar dan fuse VT sementara kita tidak.
Jika mereka sedang menjalankan Proyek Manhattan dan ilmuwan-ilmuwan kita mati di garis depan, bukankah itu seperti bermain untuk tim yang salah? Maksudku, ilmuwan gila itu mungkin pantas mati, tapi selain itu…
Dr. Einstein mungkin memang tidak cocok jadi perwira militer, tapi dia memberikan kontribusi bagi bangsa; itu membuatnya lebih berharga daripada prajurit biasa! Bukankah mereka tahu bahwa daripada memberi orang-orang seperti Einstein senapan, seharusnya mereka memberi mereka pensil dan menyuruhnya menghitung?! Tentu saja, siapa pun yang agak gila seperti ilmuwan gila itu kasusnya beda, tapi tetap saja.
Membiarkan ilmuwan gila berkontribusi sama artinya dengan menempatkan Nobel di garis depan. Lebih baik Nobel itu meneliti nitrogliserin demi kemajuan masyarakat. Dia juga pelindung modal manusia yang hebat—dia mendukung perdamaian agar sumber daya tak terbuang sia-sia.
Dengan kata lain, semuanya demi masa depan umat manusia.
Alfred Nobel punya reputasi besar sebagai orang yang "menjadi kaya dengan menemukan cara membunuh lebih banyak orang lebih cepat dari sebelumnya" (kata Wiki), tapi tak ada yang menghargai efisiensi sebanyak dia!
Kalau aku, aku mau menambahkan, "Dia bekerja untuk melindungi modal manusia."
Aahh, mengapa pemborosan modal manusia yang mewah ini terjadi? Kalau banyak posisi tapi talenta sedikit, tarik saja mereka dari garis depan. Bukankah ini sebabnya kita kekurangan talenta?
Katanya mereka akhirnya memperbaiki ini…
Yah, yang bisa kulakukan sekarang hanya menulis ulang catatan-catatan ini menjadi pendapat resmi untuk diserahkan.
Aku sedang di kereta, tapi karena sedang perang, bahkan pemandangan bagus pun tak ada, jadi aku bosan.
Aku sudah dipanggil, jadi kupikir aku harus tabah.
Mungkin kita bisa bernapas lega setelah benar-benar menghancurkan Arene. Unit ini diberi cuti, dan atasan akan mempertimbangkan di mana menempatkan semua pasukan yang dikumpulkan. Ya, itu yang kukira.
Tapi kenapa hanya aku yang harus hadir di Kantor Staf Umum di ibu kota?
Aku berpikir keras mengenai perilakuku sendiri untuk mencari hal yang mungkin membuatku dipanggil, tapi kurasa tak ada yang salah.
Ya, kami menyelamatkan nyawa dan memberantas para penyihir musuh.
Dan sebelumnya, di garis Rhine, aku bahkan menerima penghargaan atas aksi-aksi nekatku, meski dengan upacara sederhana di medan perang.
Kupikir tak ada perilaku yang bermasalah.
Dan aku tak ingat ada kelalaian dalam mengendalikan bawahanku juga. Aku sangat berpegang pada peraturan di batalion karena tak mau terjebak di pengadilan militer karena salah urus laporan seperti Tn. Yamashita.
Aku tak mentolerir penyiksaan tahanan. Karena temperamen unitku, kami jarang punya tahanan, tapi kukatakan dengan yakin kami tak pernah menyiksa atau menyalahgunakan sumber informasi yang tertangkap. Berbeda dengan amatir yang mengambil lebih banyak tahanan daripada yang bisa mereka tangani lalu kebingungan memberi makan semua orang, kami tak memikul lebih dari apa yang bisa ditangani empat puluh delapan orang; itu membuat segalanya lebih mudah.
Aku memiliki unit ideal yang sangat taat pada hukum internasional dan berdedikasi pada tugasnya—nyaman dan tak banyak masalah. Jadi kenapa aku dipanggil?
"Permisi. Lama tak bertemu, Mayor von Degurechaff."
Aku hampir terseret jauh dalam pikiran saat suara yang akrab memotongnya. Seorang pria mengenakan mantel perwira berpangkat menengah berdiri di pintu kompartemenku. Sebelum sempat bertanya siapa dia, aku melihat wajahnya dan lebih kurang mengerti situasinya.
"Memang sudah lama, Mayor Uger. Senang melihat Anda baik-baik saja." Aku berdiri, buru-buru melepas topi, dan membungkuk. Etiket mungkin juga mengharuskan aku menurunkan ikatan rambut, untungnya aturan begitu tak seketat di garis depan.
Hmm, kudengar Mayor Uger dapat penempatan di belakang. Entah di Departemen Perkeretaapian atau Logistik.
Dari semua perwira seangkatanku di war college, dia mungkin yang paling banyak maju. Dia sudah dipromosikan ke pangkat menengah saat aku baru mendapat komisi kapten. Dia mungkin cepat naik menjadi letnan kolonel untuk orang yang tak bertugas di medan tempur.
Ahh, aku iri. Setelah bertugas di Logistik, biasanya orang akan masuk Staf Umum atau menjadi instruktur di war college. Tak ada salahnya menjaga hubungan baik dengannya.
"Ya, senang melihat Anda selamat juga. Kudengar soal Arene. Kedengarannya berat."
"Aduh, rahasia militer terlibat, jadi tak bisa kujelaskan…"
Dan karena kami satu angkatan di kampus, kami agak lebih akrab daripada kenalan biasa. Atau sebenarnya, reuni kelas dan hierarki komisi tetap mempengaruhi sehingga para perwira punya hubungan—koneksi.
Tak ada yang lebih berguna dan penting selain koneksi, pengaruh, dan jejaring.
"Departemen Perkeretaapian tentara diminta merencanakan transportasi mendesak ke zona perang. Aku akan melaporkan itu."
"…Maaf, tapi aku tak melihat hubungannya denganku. Paling-paling aku salah satu perwira lapangan yang akan diangkut?"
Departemen Perkeretaapian memegang peran krusial di Empire, di mana kita memakai strategi garis dalam. Kalau rel tak bisa mengangkut pasukan dengan mulus, kekuatan kita tak bisa terkonsentrasi secara efisien, dan Tentara Besar jadi seperti gajah yang tubuhnya terlalu besar untuk bergerak. Departemen semacam itu sering diminta merancang transportasi mendesak ke zona perang.
Itu wajar.
Tapi kenapa itu berkaitan dengan alasan aku dipanggil?
Maaf kalau terdengar sok pintar, tapi aku seorang penyihir. Dan aku komandan batalion—hanya komponen taktis. Paling-paling, aku disuruh naik kereta ke sana-sini. Atau karena aku bisa terbang, mungkin disuruh terbang ke suatu tempat dengan tenagaku sendiri.
Tak seharusnya ada alasan memanggilku sampai ibu kota.
"Mereka bilang akan menarik garis Rhine mundur."
"Garis Rhine… Maksudmu, kita akan mundur?"
Kaget membuat Tanya sesaat tak mengerti kata-kata Uger.
Kita mendorong maju begitu keras lalu malah mundur?
"Itu benar. Sepertinya maksudnya mundur dan membuat mereka berdarah."
Mundur dan membuat mereka berdarah… Jadi itulah rencana mereka? Hannibal di Cannae, dalam skala ini?!
"…Tak terduga. Radikal, tapi ide yang menarik."
Agh, kurasa aku mulai tumpul. Kegagalan Concorde tak lagi lucu. Kita harus pegang aturan yang bilang jangan meratap atas uang yang sudah diinvestasikan di usaha merugi, melainkan menyesal atas kemungkinan kerugian lebih lanjut. Waktu di garis depan benar-benar mengkaratkan naluri ekonomiku. Mengerikan. Atau apakah Being X ingin menghancurkan si penganut setia semangat modern praktis ini? Aku harus sadar konteks—aku di dunia yang porak-poranda perang itu. Dengan mengerikan, naluri pasar dan rasionalku nyaris mati rasa.
Ahh, perang adalah kejahatan. Aku ingin kabur dari kegilaan dan pemborosan manusia ini secepat mungkin. Kita mesti berhenti perang dengan bom yang berputar-putar dan melakukan perang ekonomi saja.
"Tapi… mundur?"
Namun, hmm, Jenderal von Zettour punya gagasan mengejutkan, pikir Tanya dengan kekaguman yang tulus.
Butuh waktu dan tenaga untuk memajukan garis, tentu. Mundur tak sesulit itu. Dan sebenarnya, jika musuh mengejar, kita bisa mengharapkan korban lebih sedikit daripada menyerang parit yang dipertahankan kuat. Bukan ide buruk. Dengan menyusun garis tak rata, kita bisa menghadapi mereka langsung.
Dan menyerang wilayah Republik memberi keuntungan pada jalur suplai mereka, tapi kalau kita mundur, pasokan kita jadi lebih aman.
Tentu saja, rencana itu hanya berjalan kalau semua setuju.
"Itulah kenapa informasinya sangat ketat dikontrol… Kelihatannya kita akan melakukan semacam sandiwara."
"Sandiwara?"
"Dengar, Mayor. Kekacauan di Arene merusak jalur suplai kami. Kami tak bisa menjaga depan lagi."
…Tunggu sebentar.
Itukah kisah yang akan kita sebarkan tentang penarikan kita?
Seberapa bodohnya kita menganggap Republik, pasti ada yang mengirim pengintai.
"Bukankah itu berlebihan? Entah oleh pihak ketiga atau unit yang ikut bertempur, aku yakin kebenaran akan bocor."
"Tidak, sebaliknya. Kita akan menyebarkan propaganda lewat negara lain. 'Warga heroik Arene melawan dan praktis menghancurkan perkeretaapian Tentara Kekaisaran.'"
Wah. Aku sungguh terkesan. Aku bukan ahli propaganda, tapi bisa membayangkan betapa efektifnya ini. Tak pernah kubayangkan seseorang di dunia ini, dan di zaman ini, akan berpikir seperti ini soal perang informasi.
Kau punya kemampuan beradaptasi, manusia. Sekali lagi aku terpesona. Tentu saja ini konyol bahwa mereka bisa sepandai itu dan tetap saja berperang…
Yah, ekonomi perilaku coba menjelaskan kontradiksi manusia dari sisi emosi.
Warga Arene memberikan segalanya dan berjuang begitu gagah, sehingga garis Kekaisaran terguncang. Saat seseorang berteriak, "Kau hendak menyia-nyiakan semua ini?" perdebatan rasional akan tertimpa arus emosi.
"Kau bermaksud ingin menghilangkan semua pilihannya?"
Bravo. Reproduksi tarian yang dilakukan Bismarck terhadap Napoleon III. Insiden Ems Dispatch memang prestasi klasik diplomasi. Bahkan orang waras sepertiku bisa menghargainya.
Ini provokasi, jelas sekali.
Yah, kalau langkah Bismarck bisa disebut provokasi, mungkin ini lebih mirip bujukan. Detail klasifikasinya biarkan akademisi saja yang ribut, tapi aku tetap ingin memberi bravo dari lubuk hati.
"Itu benar. Bahkan kalau mereka tidak datang menolong, cukup ada yang membisikkan, 'Mereka ditinggalkan.' Menyebarkan disinformasi semacam itu tidak ada ruginya."
"Ide yang brilian. Aku terkejut dia bisa memikirkannya."
Begitulah.
Pemerintahan Republik pasti muak jika mendapat reputasi sebagai pihak yang membiarkan warga sipil pemberontak mati begitu saja di tengah perang total, padahal mereka butuh persatuan rakyatnya.
Tak mungkin sebuah negara berharap rakyatnya menerima logika pengorbanan kecil demi mayoritas.
Hanya Soviet dan sejenisnya yang berani mengumumkan hal seperti itu. Meski, kalau Pol Pot, "pengorbanan kecilnya" mencakup sepertiga populasi.
Ada juga negara yang berperang dengan alasan melindungi warganya. Seimbanglah, kurasa.
Mengirim pasukan karena misionaris terbunuh sudah jadi klise. Kekaisaran pun pernah punya konflik dengan alasan serupa.
Tentu saja, dalam isu diplomasi murni, sebuah negara tak boleh malas dalam melindungi warganya. Lagi pula, rakyat bayar pajak demi perlindungan. Bahkan dalam negara penjaga malam sekalipun, rakyat ingin dilindungi pemerintahnya, jadi itu kewajiban negara. Yah, sebatas itulah mungkin, tapi tetap saja.
Aduh, aku terlalu melantur. Ini bukan waktunya pikiranku mengembara.
"Tapi apa hubungannya denganku?"
Bagaimana mungkin seorang mayor lapangan sepertiku masuk dalam strategi sebesar itu?
Aku benar-benar tak tahu. Bagaimana, lagi?
Secara prinsip, lebih sedikit orang tahu lebih baik untuk kerahasiaan—kebocoran semakin minim. Jadi ini pasti soal need-to-know basis. Tapi aku tetap harus bertanya.
"Gampang saja. Batalion Penyihir Udara ke-203 milikmu akan menjadi barisan belakang penarikan."
"…Mereka terlalu menaruh harapan pada kami."
Jujur saja, memikirkan nasib orang-orang yang tahu terlalu banyak cukup membuat bulu kuduk merinding. Cara sipil biasanya: beri pensiun besar agar mulut terkunci. Itu mahal. Karena itulah banyak yang mengkritik parasut emas.
Sebaliknya, cara murah dan praktis: buat mereka tak bisa bicara. Dan kalau bisa dilakukan sah-sah saja di medan perang, siapa yang menolak?
…Apa ini cara mereka mengancam kami agar bungkam soal Arene? Aku jadi merinding.
Mungkin aku terlalu banyak berpikir, tapi kesetiaanku seolah sedang diuji.
Memang aku mengutamakan keselamatan diri saat genting, tapi bukankah aku selalu memberi hasil? Aku juga yakin sudah menunjukkan loyalitas ke organisasi di setiap kesempatan.
Atau… apa mereka tahu aku sempat ragu di Arene? Tapi bukannya itu tak berujung kegagalan. Lagi pula aku punya alasan kuat: melindungi pasukan kita sendiri.
Aku ingin percaya tak ada masalah. Kalau begitu kenapa kami yang harus jadi barisan belakang?
"Misi kalian hanya pertahanan penundaan, meski pasti berat. Kau mungkin dipanggil untuk membicarakan itu."
"Pertahanan penundaan saat kita setengah terkepung? Kehilangan setengah pasukan pun tak akan cukup membeli waktu."
Pertanyaan semacam ini sering muncul di akademi, tapi kupikir tak akan sungguh-sungguh kualami.
'Mungkin bisa' dan 'ayo kita lakukan' jelas berbeda.
Mudah berkata manis soal menjadikan bawahan sebagai perisai, tapi melakukannya butuh disiplin luar biasa. Terlalu berat untuk perwira muda sepertiku.
"Setengah…? Itu artinya musnah total…"
"Ya, pastinya begitu. Tak kusangka aku benar-benar harus menjalankan skenario dari ujian lisan akademi."
Aku ingin berteriak, Kau pasti bercanda! tapi itu percuma. Aku cukup paham kepribadian Mayor Uger.
Singkatnya, dia bukan tipe yang bercanda.
Dan karena tak ada alasan baginya untuk berbohong padaku, lebih aman menganggap ini benar. Jadi aku akan jadi ekor pasukan, melakukan aksi penundaan saat mundur? Betapa elegan cara halus mereka menyuruhku mati.
Kalau boleh jujur, bukankah tugas ini lebih cocok untuk keluarga samurai seperti Shimahdzu, bukan penyihir? Aku hampir saja lari lewat jendela gerbong. Tapi kabur sekarang tak akan memperbaiki keadaan.
Aku harus pikirkan cara menyelesaikan ini—tidak, cara bertahan hidup.
Untunglah bawahanku semua bisa menjadi perisai yang handal. Mungkin aku harus pakai jurus khas Shimahdzu: sutegamari—pertahanan sambil mundur mengorbankan diri. Mungkin bisa kuregistrasikan lisensinya. Selalu patuhi aturan, bagaimanapun juga.
"Kau terlalu jauh berpikir. Tak akan selama itu. Kalian hanya jadi pengawas, kan?"
"Di medan perang abadi, kau harus siap untuk yang terburuk? Bukan berarti aku menikmatinya…"
Harapanku hanya satu: agar garis segera dipindahkan sehingga kami tak menderita. Hanya harapan, tentu saja. Nyawa tak bisa digadaikan dengan harapan kecil itu. Kami harus jadi rear guard super waspada. Sialan.
Kalau tahu begini, tadi aku tak akan makan semur sapi. Rasanya mau muntah. Apa Rudel minum susu karena perutnya tak kuat makanan berat?
Tidak, kurasa dia serius soal nutrisi dan memang kecanduan medan perang.
Tapi mungkin aku harus meniru dan mulai minum susu; bagus juga buat kesehatan. Akan kupikirkan serius nanti.
"…Kami akan lakukan yang terbaik dan tak berlama-lama."
"Terima kasih, Mayor Uger."
Apa pun ini, sialanlah.
Mungkin nanti bisa kubicarakan langsung dengan Jenderal von Zettour agar menarik kembali perintahnya, tapi…
Kalau maksudnya membungkam kami, dia pasti tidak akan.
Dan sekalipun dia mengabulkan, ancaman "dihabisi" tak akan hilang.
Dalam kasus begitu, mungkin aku harus pertimbangkan menyerah ke Republik demi selamat. Tapi itu pun berbahaya…
Apalagi sialnya kami kebetulan menenggelamkan kapal Persemakmuran itu.
Pada akhirnya, aku pasti akan dikorbankan demi hubungan baik jangka panjang antara Persemakmuran dan Republik atau semacamnya. Ya, itu jelas yang akan terjadi.
Kalau begitu, langkah pertamaku adalah keluar dari jebakan ini.
"Bagaimanapun, selama kita tentara, kita lakukan apa yang harus dilakukan. Bukankah, begitu?"
Sial. Aku harus pura-pura tak tahu apa-apa dan bertahan hidup. Idealnya semua ini hanya salah paham.
Lebih baik siap pesimis daripada optimis lalu gagal. Kalau dari awal perhitungan biayamu terlalu percaya standar tanggul 5,7 meter, apa jadinya?
Tentu, perusahaan harus sadar biaya. Tapi negara yang berperang tanpa memperhitungkan biaya jauh lebih gila. Aku memilih mendukung perdamaian sepenuhnya. Itu pun dengan syarat: intervensi terbatas demi kepentingan terbatas masih oke.
Biaya perang negara yang rasional harus dibatasi dalam batas wajar. Dan soal standar siput? Pembangkit listrik? Lebih mirip benteng. Yah, benteng asli yang mereka bangun memang terkenal… dalam arti negatif, misalnya Garis Maginot.
Aduh, ini parah. Rasa ingin tahu dan idealisme intelektualku membuat pikiranku melayang lagi.
"Bagaimanapun, Mayor von Degurechaff, kita sudah bertemu kembali. Bagaimana kalau kita angkat gelas untuk merayakan?"
"Yang ada hanya kopi pengganti, kalau itu cukup, aku senang."
Lain kali, aku harus sediakan susu.
Kebetulan, entah kenapa, Kekaisaran terkenal dengan susunya.