Chapter 23 - BAB 6 —Cobaan Api

'Bahkan manusia biasa pun, jika diberi alasan, bisa melakukan kejahatan dalam tingkat apa pun. Kejahatan yang terjadi di Arene adalah hal yang lumrah.'

——— Laporan akhir dari Arene... ———

⟨⟨⟨————————————————⟩⟩⟩

MASA SEKARANG LONDINIUM

Aku selalu merasa tertekan di waktu-waktu seperti ini.

Selamat malam, semuanya.

Ini WTN, dengan Wartawan Khusus Andrew.

…Hari ini, kami tidak akan menayangkan dokumenter seperti biasa.

Kami masih akan menyoroti apa yang terjadi selama perang, tetapi hari ini kami akan melakukannya dengan doa. Ini akan menjadi siaran peringatan.

Pertama, mari kita bicarakan gangguan di wilayah Arene-Roygen.

Video yang kalian lihat sekarang adalah rekaman arsip tak ternilai dari warga daerah yang diduduki saat memberontak melawan Tentara Kekaisaran…

Program ini mengandung banyak adegan kekerasan. Apa yang terjadi pada waktu itu? Karena tujuan kami adalah menghadapi kebenaran, kami mendapat izin berdasarkan kode etik untuk menayangkan materi ini, namun penonton disarankan untuk berhati-hati.

Nah, kalian masih bersama kami? Yang kalian lihat di sudut kanan atas layar adalah Katedral Karelian. Tempat ini juga menjadi lokasi tragedi yang akan kita bahas nanti.

Baiklah, kita akan meminimalkan kata pengantar, karena kita sekarang sudah terhubung dengan lokasi upacara peringatan. Berikut adalah video peringatan untuk korban penindasan. Tahun ini, akhirnya kita dapat melihat duta besar dari tiap negara hadir.

Kontroversi memang masih ada, tetapi kita patut bersyukur karena proses rekonsiliasi telah sampai pada titik di mana kedua negara mengadakan peringatan bersama.

Bagaimanapun, ini adalah hari untuk mengenang: Mereka sedang meresmikan Katedral Karelian baru, dibangun kembali dari puing-puing oleh tangan warga sendiri.

Kota Arene terbakar. Ini adalah kisah bagaimana rakyatnya mengatasi penderitaan dan membangun kembali.

Malam ini, kita membahas tragedi perang ini dengan mata pada mereka yang memikirkan masa depan.

Ini Arene sesaat setelah kehancuran, dalam keadaan porak-poranda.

Rekaman ini dibuat secara rahasia oleh seorang jurnalis dari Konfederasi Waldstätte, salah satu dari sedikit negara netral.

Bisakah kalian mengenali bangunan yang sebagian runtuh di latar depan sebagai katedral putih Karelian yang terkenal?

Semua ini bermula ketika perburuan terhadap gerilyawan berubah menjadi bentrokan militer. Arene selalu menentang Kekaisaran dengan teguh. Bahkan dalam satu hari saja, bentrokan kecil berkembang menjadi pemberontakan penuh. Tentara Kekaisaran dilaporkan terkejut saat mengetahui bahwa kerusuhan anti-Kekaisaran semakin meluas dan mereka kehilangan kontrol atas kota.

"Ini bisa menyebabkan jalur suplai Tentara Besar di garis depan runtuh."

Dengan pertimbangan itu, tentara takut akan runtuhnya front, tempat mereka mengerahkan jiwa dan raga, dan merespons tanpa ampun.

Setelah menerima kabar tentang kerusuhan anti-Kekaisaran di Arene, Mayor Jenderal von Zettour (waktu itu) mengusulkan cara cepat dan kejam untuk "menangani" situasi. Mayor Jenderal von Rudersdorf dari Divisi Operasi segera memanggil rapat darurat Staf Umum Tentara Kekaisaran dan mendapatkan persetujuan operasi sebagai usulan gabungan dari Korps Layanan dan Operasi. Dengan itu, tentara mendapat izin untuk mengerahkan pasukan militer ke kota.

Salah satu poin kontroversi utama, bahkan hingga kini, adalah bahwa Tentara Kekaisaran tanpa ragu memilih untuk menguasai kota bukan dengan kekuatan polisi, tetapi dengan tentara.

Dari keputusan itu, diyakini secara umum bahwa Kekaisaran menganggap pemberontakan itu sebagai perang tidak teratur, dan banyak yang berspekulasi bahwa misi yang diberikan kepada unit Tentara Kekaisaran bukanlah untuk menekan gerilyawan, tetapi untuk menyingkirkan mereka.

Kekaisaran pada waktu itu berargumen bahwa aktivitas gerilyawan atau dukungan terhadap mereka berarti kehilangan perlindungan hukum perang.

Dan begitulah api melahap Arene dengan cepat.

Kami memiliki kesaksian dari warga Arene yang selamat dengan susah payah. Mereka menceritakan bahwa mereka sebenarnya tidak memberontak, melainkan protes mereka hanya semakin intensif.

…Tentu saja, sejarah menunjukkan bahwa tidak peduli bagaimana semuanya dimulai, reaksi Kekaisaran sangatlah brutal.

Karena beberapa dokumen hilang dan lainnya masih diklasifikasikan, kita tidak mengetahui detailnya, tetapi satu batalion, mungkin lebih besar, dari pasukan penyihir adalah yang pertama menyerang.

Setelah menerima peringatan yang nyaris tak bisa disebut peringatan, warga diserang oleh badai penyihir.

"Mereka menembaki orang-orang seolah-olah mereka target latihan menembak."

"Mereka mendapatkan 'poin' untuk menembak orang."

"Orang-orang berlindung di rumah, jadi mereka menggunakan formula ledakan besar untuk membombardir seluruh distrik."

Ini semua adalah kenangan menyakitkan dari tragedi yang dibagikan hari ini.

Bahkan jika hanya menghitung korban tewas yang dikonfirmasi, kota Arene kehilangan setengah populasinya hari itu. Insiden terburuk terjadi di Katedral Karelian yang tadi disebutkan.

Serangan penyihir yang cepat dan tidak proporsional yang mereka saksikan hanyalah ujung tombak. Begitu kereta membawa banyak unit cadangan untuk menyapu dan menguasai kota sepenuhnya, penduduk hampir tak punya tempat untuk bersembunyi.

Untuk melindungi diri dan keluarga mereka, satu-satunya pilihan bagi pria dan wanita yang mengangkat senjata adalah melakukan perlawanan sia-sia di dalam kota atau mencoba melarikan diri melalui pasukan musuh.

Namun tanpa cara lain untuk bertempur, kenyataan menyedihkan adalah warga terpaksa memagari diri mereka sendiri. Sebagian besar mencari perlindungan di dalam dan sekitar Katedral Karelian.

Tindakan Kekaisaran sebagai respons terhadap ini masih diperdebatkan hingga kini, dan banyak yang mengkritiknya. Namun, kita tak bisa menutup mata terhadap ketidaksesuaian aneh antara hukum yang rumit dan akal sehat.

Bagaimanapun, para ahli hukum setuju bahwa pembantaian itu tidak melanggar hukum perang manapun. Bagi kalian penonton di rumah, fakta itu pasti mengejutkan.

Bukan berarti warga yang ikut pemberontakan bersenjata mengenakan seragam militer. Mereka adalah kombatan tidak teratur. Dengan kata lain, hukum internasional bahkan tidak menjamin hak mereka sebagai tawanan.

Mungkin itulah alasan Tentara Kekaisaran mengelilingi mereka dan memberikan peringatan.

"Lepaskan anggota sipil yang tidak berpihak segera. Kami tidak bisa membiarkan pembantaian ini terus berlanjut. Kami menuntut pelepasan warga kekaisaran sesuai pasal 26, ayat 3, dari Aturan Perang Darat."

Catatan mengenai apa yang dilakukan warga sangat sedikit karena kekacauan. Tapi kita tahu bahwa sejumlah kecil pendukung pro-Kekaisaran mencoba melarikan diri dan ditembak di depan Tentara Kekaisaran.

Lalu, mengapa tragedi ini terjadi?

Dalam beberapa tahun terakhir, para sarjana menunjukkan kemungkinan bahwa hal itu merupakan akibat yang tak terduga dari propaganda Republik. Mereka telah menyatakan niat untuk mengirim bantuan untuk merebut kembali kota. Beberapa tentara Republik bahkan siap melawan Kekaisaran.

Beberapa sejarawan mengatakan suasana itu menyebar ke penduduk Arene. Banyak yang berpendapat bahwa kedatangan penyihir Angkatan Darat Republik membuat warga membuat keputusan yang salah.

Bahkan, banyak penyintas melaporkan sikap bahwa mereka bisa bertahan sampai Republik menyelamatkan mereka.

Kemudian Kekaisaran mengeluarkan peringatan terakhir.

"Ini adalah peringatan untuk kombatan tidak teratur dari pemberontakan bersenjata. Sesuai pasal 8, ayat 5, dari Aturan Perang Darat, saya menuntut seseorang bertemu dengan perwakilan kami untuk membahas warga Kekaisaran yang kalian tahan secara tidak adil."

Sebagai respons, kota Arene berkata, "Kami adalah warga Arene. Tidak ada tawanan. Kami hanyalah orang yang meminta kebebasan."

Dan sesuai Aturan Perang Darat, karena tidak ada tawanan dan tidak ada warga Kekaisaran di antara kombatan tidak teratur yang menguasai kota, Kekaisaran melaksanakan operasi untuk merebut kota.

Untuk menghindari tanggung jawab berat yang harus ditanggung setiap tentara jika mereka masuk kota dan harus memastikan target secara visual, mereka menargetkan penyebaran api melalui bombardemen artileri dari posisi di sekitar kota.

Sebagian dokumen menunjukkan mereka memilih target yang kemungkinan besar akan menyebarkan api sebagai bukti konsep untuk badai api.

Kejahatan terkenal yang dilakukan oleh Tentara Kekaisaran ini dikenal luas sebagai Pembantaian Arene.

Kita bersama Profesor Walter Halbom dari Universitas Londinium. Profesor Halbom, mari langsung ke inti. Mengapa Tentara Kekaisaran mengambil tindakan militer drastis tanpa ragu?

"Ya, Anda harus memahami bagaimana pemikiran tentara Kekaisaran. Paradigma mereka cenderung berpihak pada militer. Dengan kata lain, mereka ingin menerapkan logika itu ke segala hal.

"Dengan kata lain, mereka berpikir dalam hal strategi dan sebagainya.

"Kalian mungkin bisa memahami pentingnya kerusuhan di belakang Front Tentara Distrik Barat bagi orang-orang dengan pola pikir seperti itu.

"Langkah demi langkah, pertama, wilayah Arene-Roygen Kekaisaran selalu memiliki percikan perlawanan gerilyawan. Tentara Kekaisaran berhipotesis bahwa ada pihak yang memicu faksi anti-Kekaisaran di sana.

"Saya pikir masalah sebenarnya adalah kemungkinan itu tidak bisa sepenuhnya diabaikan.

"Dan jika kalian mempertimbangkan bahwa pemberontakan itu memutus jalur belakang Tentara Kekaisaran barat dari front, sisanya sederhana.

"Apa yang paling dikhawatirkan Staf Umum Kekaisaran saat itu adalah tentara barat terjebak sebelum mereka bisa mengerahkan pasukan untuk menekan pemberontakan. Sebagian besar pasukan Kekaisaran sedang bertugas di garis Rhine, jadi serangan milisi saat tentara terhambat oleh Angkatan Darat Republik bisa cukup untuk membuat Kekaisaran kehilangan wilayah industri barat.

"Kemungkinan kedua adalah pemberontakan tetap terbatas di wilayah Arene-Roygen. Dalam hal itu, mereka bisa melindungi wilayah industri, tetapi… Arene adalah kota besar di jalur kereta suplai. Itu berperan besar.

"Karena, kalian tahu, jika jalur suplai tertekan, pasukan tak akan bisa bertempur lama, sekuat apapun mereka.

"Potensi terburuk Kekaisaran bisa terjadi—setidaknya, itu bukan pemikiran yang tidak wajar bagi pihak kekaisaran.

"Kita bisa melihat bahwa pemberontakan anti-Kekaisaran memberikan kejutan besar bagi Kekaisaran dari sisi strategi.

"Saya sendiri bisa menyatakan, dari pengalaman bertugas, bahwa gagasan jalur komunikasi ke belakang terhenti itu menakutkan bagi siapa pun.

"Jadi saya pikir Tentara Kekaisaran membayangkan Komando Angkatan Darat Republik akan ikut campur. Jika itu terjadi, pasukan Kekaisaran harus segera menumpas perlawanan, tetapi mereka juga harus khawatir penyihir Republik ikut memperkuatnya.

"Pada titik itu, pasukan sudah kekurangan personel di front, jadi menstabilkan belakang sekaligus adalah permintaan yang hampir mustahil.

"Dengan dua masalah sulit ini, Kekaisaran kini menghadapi dilema besar. Satu-satunya hal baik—atau mungkin, bencana—adalah mereka memiliki unit penyihir penghalang sebagai cadangan.

"Unit penyihir yang disiapkan sebagai cadangan bagi tentara memiliki daya tembak. Itu memberi mereka opsi untuk menekan gerakan separatis independen.

"Tentu saja, jika mereka dikerahkan di sini, mereka tidak akan bisa digunakan untuk melawan invasi.

"Secara alami, itu menimbulkan kekhawatiran bahwa garis depan utama bisa runtuh. Selain itu, dalam pertempuran merebut kota, unit penyihir hanya efektif untuk intimidasi dan pengalihan.

"Tapi di garis depan, mereka bisa menghancurkan atau menolak unit musuh.

"Haruskah mereka memprioritaskan menghadang serangan Republik? Jika mereka melakukan itu, dengan belakang kosong dari tentara, pemberontakan bisa menyebar. Jika itu terjadi, jalur suplai akan terganggu, menyebabkan kerugian besar dalam perang keausan. Di garis depan, tempat mereka sudah bertempur sengit, sulit membayangkan mereka bisa menanggung kerugian semacam itu."

"Jadi haruskah mereka menumpas pemberontakan terlebih dahulu? Tetapi menghabiskan waktu cadangan satu-satunya untuk menekan pemberontakan bisa berakibat fatal. Jika cadangan terikat dan kehilangan waktu lalu Angkatan Darat Republik menerobos, invasi itu bisa mengakibatkan peningkatan korban yang tak terhingga. Semua nyawa yang hilang saat menghadapi serangan mendadak dan mendorong musuh mundur akan menjadi sia-sia, dan itu tak dapat diterima.

"Di sisi lain, bagi Angkatan Darat Republik, kesuksesan dijamin. Tidak peduli tujuan mana yang dipilih Tentara Kekaisaran, pada akhirnya pihak Republik akan mencapai sesuatu.

"Di sinilah Tentara Kekaisaran melakukan perbuatan yang jelas-jelas keji, meninggalkan noda dalam sejarah yang tak seharusnya dibuat oleh negara manapun.

"Siapa yang memerintahkannya tidak jelas. Kita bahkan tidak benar-benar punya catatan tentang siapa yang melaksanakannya. Mereka benar-benar tentara yang harus dikeluarkan dari catatan.

"Walaupun mereka adalah prajurit-prajurit terbaik yang melakukan pertempuran bertahan yang menakjubkan, mereka juga yang terendah dari yang rendah yang mencemarkan kehormatan Kekaisaran dengan mendalam.

"Sekarang di masa pascaperang, banyak tentara mengkritik mereka. Secara pribadi, bagaimanapun, saya membela orang-orang yang ditempatkan dalam posisi sulit itu. Dalam keadaan itu, mereka tak punya pilihan lain, dan tambahan lagi, itu turun sebagai perintah.

"Apa yang pasti adalah seseorang menyelamatkan garis pertempuran Kekaisaran, meskipun saya harus mengatakan, metode itu bukan sesuatu yang saya setujui secara pribadi."

Terima kasih, Profesor Walter Halbom.

Sekarang, lihat video berikut ini… Profesor Halbom menayangkan dokumen internal dari Staf Umum Tentara Kekaisaran. Ia mungkin menyebutnya "bentuk pragmatisme yang ekstrem." Komando telah melepas kendalinya. Dengan bijak, demi meraih kemenangan, mereka mencabut batasannya. Inilah perintah tentara, perintah Kekaisaran, dan sebagai prajurit, saya terpaksa mematuhinya. Dorongan yang berhasil ditahan dengan logika akan dibebaskan demi tujuan besar ini. Atau mungkin itu berarti alasan yang membuatnya ragu akan lenyap.

Tanggung jawabnya ada pada siapa ketika seekor binatang menggigit makanan yang dilemparkan kepadanya? Saya percaya yang bertanggung jawab tak lain adalah mereka yang melemparkan persembahan pada hewan yang lapar itu.

Catatan coretan ditemukan di tempat sampah di Markas Besar Staf Umum Tentara Kekaisaran

---

MEI 4, TAHUN TERPADU 1925, FRONT RHINE

"Sebagai kepala staf, apakah Anda tahu ini mungkin terjadi?" sang komandan korps berpura-pura bertanya dengan murah hati, mencoba menyembunyikan gemetar di suaranya atas keseriusan situasi.

Sebenarnya, meski ia mengendalikan ekspresinya, ia membara dalam hati. Angkatan Darat Republik bergerak lebih cepat daripada yang diperkirakan Kekaisaran.

Berita datang bahwa, bertentangan dengan ekspektasi mereka, pasukan cadangan penyihir—meskipun dalam jumlah kecil—telah memasuki Arene.

Pertahanan Arene kemungkinan akan menguat seiring waktu. Sementara itu, rencana kami benar-benar gagal. Kekacauan awal akhirnya berhasil dikendalikan, dan mereka mulai memahami situasinya, tetapi ia ingin menutup mata dari pemandangan pasukan yang panik—apakah ini benar tentara Kekaisaran kita?

Bahkan unit penindas yang dijanjikan Staf Umum pusat tertahan, dan inilah hasilnya. Ia ingin memarahi Departemen Perkeretaapian yang bertanggung jawab mengatur jadwal—apa yang mereka lakukan sebenarnya?

Namun kebutuhan untuk mengeluh semacam itu menunjukkan betapa buruknya situasi di Arene. Jika kereta yang melintasi sana lumpuh bahkan sehari saja, jalur suplai yang mengantarkan puluhan ribu ton amunisi dan makanan ke front akan terganggu secara fisik.

Kecuali setiap divisi dikirimkan setidaknya lima ratus—atau seribu, jika mungkin—ton suplai, pasukan garis depan akan segera melihat barisan mereka menipis. Statistik itu kini pada dasarnya adalah mimpi buruk Staf Umum.

Lebih parah lagi, tidak ada jalur alternatif. Arene adalah titik relay utama yang bahkan memiliki stasiun persilangan. Memang ada jalur cabang, ya, tetapi apakah mereka bisa melayani front—wajah-wajah pucat dan putus asa anggota Departemen Perkeretaapian sudah mengatakan semuanya. Tentara Kekaisaran sekali lagi menyadari betapa rumit Achilles masalah logistik saat menyerang—terutama setelah memutus musuh di utara.

Jadi sejenak, yang melintas di benak para komandan adalah makian keras yang akan mereka lepaskan pada Feldgendarmerie, karena mereka gagal memadamkan percikan pemberontakan.

Komandan korps bukan satu-satunya yang berbisik, "Kalian parasit pemalas." Ia tak tahu di mana polisi militer Feldgendarmerie yang berharga itu sedang tidur siang, tapi kalau punya kebiasaan tidur siang, kembalilah ke pedesaan. Meskipun tak ada yang mengatakannya keras-keras, mereka semua mendesah dan meludah ke tanah.

Keadaan sungguh memprihatinkan sehingga seseorang bergumam, "Kita bisa menghindari ini kalau kita punya salah satu kompi penyihir yang berani dan setia."

Situasinya memburuk dengan cepat. Mereka tak bisa tidak takut pada kemungkinan terburuk.

Kerusuhan di belakang. Berkat itu, unit-unit tertahan.

Jika kita menggerakkan front, bukankah Republik akan bereaksi? Selama kekhawatiran itu ada, mereka harus meminimalkan perpindahan pasukan. Tetapi jika suplai terputus hanya beberapa hari, mereka segera kehilangan kemampuan untuk bertempur.

Jadi ancaman di Arene harus dieliminasi. Ya, mudah diucapkan. Akan sangat sulit menyingkirkan para pemberontak dengan cepat sekarang setelah penyihir Republik bergabung.

"Ya, Tuan, ada ide. Operasi, silakan jelaskan."

Namun seperti yang diharapkan, bisa dibilang, korps staf sangat cepat mengumpulkan analisis skenario semacam ini. Rencana yang dibuat sebelumnya mungkin tak sempurna, tetapi dapat membantu menghadapi masalah.

"Tuan. Kami punya rencana yang disusun dari sudut pandang militer murni untuk mencapai tujuan sangat terbatas yang dibuat sebagai bagian dari penelitian strategi."

"Apa? Benarkah itu bisa dipakai?"

Satu-satunya persoalan adalah apakah apa yang mereka hasilkan itu dapat dipakai atau tidak.

Bagaimanapun, situasinya buruk. Rencana setengah matang tak akan memadai. Ia akan menerimanya selama itu menyelesaikan masalah dalam sekali pukul.

…Tapi dari bahasanya, ia tak bisa berharap terlalu banyak.

"Yah, rencana itu pasti akan mencapai hasil tertentu. Tetapi itu akan memerlukan keputusan yang, eh, sangat penting…"

Katakan saja, pikirnya, ia menahan diri agar tidak berteriak.

"Kita tak punya waktu untuk ini. Katakan apa itu."

"Ya, Tuan. Ini rencana dari komite penelitian strategi di perguruan tinggi militer yang diajukan dengan gagasan mengeliminasi unit musuh yang membangun garis pertahanan dalam lingkungan perkotaan, termasuk penyihir, dalam waktu yang sangat singkat."

Sejauh yang bisa ditangkap komandan korps yang ragu itu, terdengar seperti rencana efektif. Jika komite penelitian strategi perguruan tinggi militer mengirimkannya, itu berarti mereka mengakui praktikalitasnya. Jika memang bisa digunakan untuk dengan cepat menyingkirkan penyihir dan pertahanan lain dalam lingkungan perkotaan, rencana itu akan sangat berharga dalam situasi mereka sekarang.

"…Ini cukup terobosan, bukan? Kenapa tidak disebarluaskan ke semua angkatan?"

Kalau begitu berguna, kenapa tidak dibagikan?

"Apakah ini melanggar Konvensi Worms?" Mungkin bertanya hal yang sama, kepala staf menyuarakan kekhawatiran—perjanjian internasional.

Mereka membayangkan bahwa penaklukan cepat sebuah kota dan eliminasi perlawanan akan sulit dilakukan tanpa menggunakan gas atau artileri berat. Tentu saja, gas tak boleh digunakan di kota. Dan bahkan Staf Umum mungkin tak memiliki rencana untuk menghadapi gas.

"Tidak, para ahli hukum mengatakan ini tidak bertentangan dengan perjanjian yang ada."

"Lebih baik lagi. Lalu apa masalahnya?"

Tak seharusnya ada alasan untuk ragu jika itu legal. Jujur saja, kita tak punya waktu untuk ragu.

Mereka tak punya waktu untuk berdebat dengan ahli hukum. Komandan korps memukul meja kesal dan mendorong staf yang ragu itu dengan pandangan matanya.

"Rencana itu ditulis dengan asumsi, dari sudut pandang militer murni, bahwa tak ada warga sipil di kota, hanya pasukan musuh."

"Apa maksudnya itu? Bagaimana kita bisa pakai sesuatu yang dibuat berdasarkan asumsi tak masuk akal semacam itu?"

Nyaris ia berteriak bahwa itu bodoh. Tak ada kota di mana hanya tinggal tentara musuh.

Kota pada umumnya adalah tempat bagi warga sipil. Paling-paling, ada juga milisi di antara mereka. Dan mereka sudah mengonfirmasi saat menduduki Arene bahwa banyak warga sipil tinggal di sana.

"Nah, kita akan menciptakan kondisi itu dengan mengikuti prosedur hukum."

Baik yang menjawab maupun yang bertanya berbicara dengan nada datar untuk menutupi emosi mereka.

"Singkatnya, ini semacam tipu muslihat. Menurut para ahli hukum, rencana ini hanya sah setelah menyingkirkan keberadaan warga sipil, jadi kita akan pastikan tidak ada."

"…Jadi kita akan membunuh semua orang tanpa memandang jenis kelamin atau usia?"

Itu jelas. Dalam benak semua orang tergambar gambaran pertempuran perkotaan. Ya, pembantaian berdarah di balik kamuflase pertempuran kota.

Semua orang paham bahwa bila mereka disuruh serius melaksanakan rencana busuk ini, mereka tak bisa sibuk memikirkan praktik hukum.

"Kita akan menggunakan metode sederhana dan langsung yakni membakar kota."

Aku hanya ingin segera selesai dengan ini, nada petugas Operasi terdengar seperti itu saat ia melanjutkan penjelasan yang diminta. Ia bukan satu-satunya yang berharap tak ada lagi yang harus dilanjutkan.

"Sebuah serangan api? Yah, itu klasik. Tapi terhadap penyihir?"

"Pernahkah kalian mendengar badai api?"

Laporan mengerikan atau usulan dari neraka. Yang memikirkan ini entah seorang pengacara yang sangat licik hingga iblis pun mengundangnya bekerja sama, atau seorang kriminal. Cara berpikir macam ini nyaris tak manusiawi. Hanya iblis yang lupa akal dan nuraninya di rahim ibunya yang bisa memunculkan taktik semacam itu.

Bahwa seseorang akan menyamakan kemampuan teknis untuk sebuah operasi dengan benar-benar melaksanakannya… Apakah mereka gila?

"Tidak, ini pertama kali kudengar."

"Ide ini diusulkan setelah diverifikasi dengan melihat kebakaran besar di masa lalu."

Perang perkotaan memiliki banyak pembatasan hukum. Topik penelitian itu adalah bagaimana tentara sebaiknya menanganinya, tetapi tak seorang pun berpikir untuk mencari rencana yang menghapusnya.

Tidak, entah bagaimana, di luar para spesialis, tak banyak tentara yang mau berhadapan dengan hukum. Kalau dipuji, kalian bisa bilang mereka sederhana; kalau dibilang jelek, kalian bisa mengatakan tentara punya kecenderungan anti-intelektual. Jadi mereka tak terbiasa dengan penjelasan prinsip-prinsip hukum.

Namun dari sudut pandang seorang prajurit, aturan keterlibatan sampai batas tertentu bersifat jelas, dan menembaki warga sipil secara indiscriminatif seperti kepolisian yang mencari solusi krisis sandera lalu memutuskan menembak semua sandera bersama pelakunya. Tentu, menangkap pelaku adalah prioritas utama, tapi apakah kalian akan sampai pada rencana mengeliminasi sandera daripada menyelamatkan mereka? Ide-ide yang sama sekali tak terpikirkan bagi orang normal adalah akal sehat seorang tentara.

Tentu, ada isu halus dalam kebijaksanaan militer bahwa etika dan moral cenderung kuno, karena rujukannya tak terelakkan pada perang-perang era sebelumnya untuk standarnya.

Tetapi cara berpikir seorang prajurit umumnya rasional. Cara berpikir ini adalah pengejaran satu tujuan rasional yang sedemikian sehingga terasa anomali.

"Tampaknya mereka sampai pada satu kesimpulan: idealnya, operasi ini harus dilakukan oleh penyihir dengan serangan api."

"Lupakan teorinya. Apakah sudah dipraktikkan?"

"Ketika dicoba di lapangan latihan, fenomena mendekati hasil yang diproyeksikan tercapai. Jika serangan api dikoordinasikan dari beberapa lokasi, sangat mungkin tercipta."

Dan saat ia memahami itu, komandan korps ketakutan terhadap rencana yang diterimanya.

…Ohhh, ya Tuhan.

Kenapa, kenapa aku harus melakukan hal semacam ini?

Kenapa aku harus diperintahkan melaksanakan rencana yang dirancang oleh iblis?

Ketika aku merespons panggilan mendadak itu, seorang perwira Intelijen berpangkat kapten menemuiku. Dengan kata lain, aku yakin dia pembawa kabar buruk. Setelah menyimpulkan itu, Tanya menarik napas dalam-dalam untuk menyiapkan dirinya.

Selalu tenang dan terkendali. Namun pikiran itu segera runtuh. Begitu mengejutkannya berita itu. Berita bahwa…

"Jalur belakang telah terputus."

Salah satu pendahuluku pernah memberi sebuah nasihat: "Yang penting ketika menerima kabar buruk adalah apakah kau mampu menemukan sisi terangnya."

Sejak saat itu, aku berpegang teguh padanya.

Misalnya, saat ini, aku sedang memegang secangkir kopi asli—hadiah dari markas belakang—dan aku bersyukur tidak sedang meneguknya, karena jika aku sampai menyemburkan atau tersedak, itu akan menjadi pemborosan luar biasa atas barang berharga semacam itu.

…Dari semua kemungkinan, jalur belakang yang terputus? Jalur suplai?

"Benar, Mayor von Degurechaff. Itu pemberontakan partisan."

"Sekarang?!"

Yang terlintas dalam pikiranku adalah kepemimpinan Republik. Jalur belakang terputus. Runtuhnya logistik. Bila itu terjadi, seluruh pasukan kita bisa dipaksa mundur dalam kepanikan tak terkendali.

Bahkan seorang anak pun bisa membayangkan sejauh itu. Gerakan partisan yang semakin sengit di titik strategis belakang ketika kekuatan utama Angkatan Darat Kekaisaran sedang terikat di garis depan? Tidak mungkin pihak Republik tidak akan menyiram api kecil itu dengan minyak. Dan setelah siraman itu, tidak mungkin para partisan tidak berubah menjadi piromania kecil-kecilan. Logikanya jelas.

Tak diragukan lagi, sebentar lagi api besar akan berkobar. Situasi merugikan cenderung merosot dengan cepat. Hanya segelintir pengecualian.

"Ya, sekarang juga, Nona."

Aku ingin menyuruh situasi ini untuk mati saja.

Reaksi alami Tanya terhadap kabar itu adalah otot-otot wajahnya menegang. Seluruh staf komando memasang ekspresi muram penuh resah. Mungkin wajahku pun tampak sama, Tanya mengamati dengan ketenangan yang aneh, disertai sedikit nada mengejek diri. Mungkin aku seharusnya tidak memperlihatkan wajah seperti ini di depan bawahan, namun yang bisa aku lakukan hanyalah berharap. Semua perwira yang mendengar kabar itu memasang wajah serupa, dan mereka mungkin sama-sama sadar diri.

"Apa situasinya?"

"Polisi militer dan sebagian pasukan garnisun setempat berusaha keras mengendalikan wilayah itu, tapi tampaknya keadaan semakin cepat memburuk."

"Itu tidak bagus. Bisakah mereka menekannya?"

Dalam satu sisi, ini sudah seburuk yang kuduga. Feldgendarmerie yang tak cakap itu berbuat kacau, lalu terjebak ketika api benar-benar menyala. Bila kita membiarkan mereka, jalur belakang akan terbakar. Namun bila kita memadamkan api itu, garis depan akan terinjak. Sedikit saja salah langkah, kita akan terjerumus pada perang parit tanpa amunisi maupun makanan.

Seoptimis apa pun kita melihatnya, ini pasti menjadi bencana murni dengan tumpukan mayat. Kita bahkan harus bersiap bahwa garis pertahanan akan jebol.

"Aku tidak tahu, tapi kurasa kita harus siap merespons."

"Baik. Keluarkan perintah siaga. Pastikan kita bisa bergerak segera setelah ada kabar."

Yang aku harapkan, yang aku inginkan, hanyalah agar situasi ini mereda dengan sendirinya. Itu mungkin saja. Namun dugaan optimistisku bahwa api itu bisa padam begitu saja ternyata meleset.

Kenyataannya, harapanku tidak berarti apa-apa, dan situasi segera memburuk. Tanda-tanda serangan Republik terkonfirmasi, dan Komando dipaksa mengambil keputusan.

Hasilnya, kita terjerumus pada logika militer murni dan tak ada yang lain.

Faktor penentu adalah laporan bahwa pasukan bantuan Republik telah bergabung dengan para partisan. Pada titik ini, Angkatan Darat mencapai kesimpulan yang cukup lugas: selama ada garis yang tak boleh dilewati, mempertahankannya harus dijadikan prioritas.

"Penerjunan udara?! Sial! Mereka penyihir. Angkatan Darat Republik melaksanakan operasi udara! Tampaknya mereka bergabung dengan para pemberontak!"

Jeritan terdengar dari Pos Kontrol.

Jika mereka hanya pemberontak bersenjata tanpa penyihir, menumpas mereka memang sulit, tapi masih ada kemungkinan kekuatan kepolisian cukup. Atau mungkin bisa diatasi dengan satu divisi infanteri.

Namun dalam pertempuran kota melawan penyihir, bahkan infanteri berat pun harus bersiap menghadapi kerugian gila-gilaan. Bagaimanapun, kota adalah medan tempur tiga dimensi penuh perlindungan dan rintangan. Tidak banyak diumbar, tapi dikatakan bahwa penyihir justru paling efektif dalam pertempuran perkotaan. Jadi kali ini harus menjadi pertempuran serius.

"Ada yang mencegat mereka?"

Itulah mengapa bantuan penyihir untuk mempertahankan kota begitu signifikan. Satu divisi infanteri cadangan saja mungkin cukup untuk menumpas massa bersenjata, meski butuh waktu. Dengan tenaga polisi dan Kementerian Dalam Negeri, mereka mungkin masih bisa menekannya, meski harus mengorbankan darah.

Namun begitu para penyihir menjadi pembela kota, itu berbeda dengan mencegat di dataran terbuka atau dari posisi bertahan, dan intervensi militer menjadi keharusan. Tetapi sekalipun demikian, membanjiri mereka dengan material semata tidak akan efektif. Kau harus benar-benar mengabaikan kerugian dan merebut kota distrik demi distrik.

Untuk alasan itu, penyihir harus dihentikan di titik lemahnya—pertempuran udara melawan udara—dan seharusnya sudah ada jaringan pertahanan udara 360 derajat. Seharusnya begitu.

"Mereka terlambat dan dialihkan."

Namun ada jurang menganga antara rencana dan keadaan kita saat ini. Seharusnya ada sedikit kelonggaran dalam rotasi pasukan udara, tapi itu sudah lama runtuh. Armada Udara Kekaisaran praktis dikerahkan penuh setiap hari dan kesulitan menutup kerugian dalam Pertempuran Udara Rhine.

Unit udara mendapat misi jauh lebih banyak dari yang diharapkan—bukan hanya sekadar merebut supremasi di langit. Akibatnya, rencana yang dibuat sebelum perang sama sekali tak berguna ketika berhadapan dengan kenyataan unit udara yang nyaris kewalahan menjalankan misi di luar dugaan. Baru setelah unit-unit udara dikerahkan, barulah militer mulai memahami betapa pentingnya misi-misi itu; Angkatan Darat kini jauh lebih sadar akan arti menguasai langit dibandingkan sebelum perang dimulai.

Dacia, tempat mereka yang menguasai langit mengendalikan segalanya, dijadikan kasus teladan. Hanya karena itu saja, mungkin bisa dikatakan? Atau justru karena itulah? Armada Udara Kekaisaran mengerahkan seluruh kekuatan untuk menguasai langit di garis depan.

Akibatnya, mereka berhasil menstabilkan front dan mencapai tingkat supremasi udara. Ironisnya, mereka justru kekurangan pasukan untuk mencegah serangan mendadak di belakang… Ini nyaris seperti Norden dengan posisi menyerang dan bertahan yang terbalik.

"Ini buruk. Kita tak boleh membiarkan mereka mengamankan jembatan."

"Jadi ini akan jadi pertempuran penyihir lawan penyihir? Melawan penyihir yang sudah siap menunggu kita?"

Ya, itulah. Semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menekan mereka, semakin buruk keadaannya.

Kita tidak tahu berapa banyak penyihir yang mereka kerahkan, tetapi jika kita perhitungkan berapa banyak yang diperlukan untuk mengatur perlawanan, kita bisa memperkirakannya. Bagaimanapun, Angkatan Darat Kekaisaranlah yang memelopori taktik ini. Kita mengerti meski enggan.

"…Mayor von Degurechaff. Segera melapor ke ruang komandan."

Dan begitulah. Hal-hal terjadi tanpa ada seorang pun benar-benar mengambil keputusan pasti.

Sejarah, pada tingkat yang mengejutkan, hanyalah rangkaian salah perhitungan.

13 April, Tahun Penyatuan 1924, Ruang Riset 17 (Rapat Riset Strategi Gabungan yang diadakan di Akademi Perang Kekaisaran)

"Seperti yang dapat kalian lihat, seiring situasi perang berubah, kemungkinan terjadinya pertempuran di dalam kota akan menjadi sangat tinggi."

Instruktur menyelesaikan penjelasannya di depan peta perang yang terbentang di atas meja. Itu adalah tinjauan situasi perang yang menyinggung bagaimana Angkatan Darat Kekaisaran perlahan-lahan mulai bangkit kembali di front Rhine.

Kedua angkatan darat masih memperebutkan sepetak tanah tandus, tetapi Angkatan Darat Kekaisaran telah sedikit demi sedikit maju. Kemajuan tetaplah kemajuan, sekalipun langkah bayi. Fakta bahwa kita telah berpindah dari posisi bertahan menghadapi invasi menuju posisi yang memungkinkan perencanaan serangan balasan merupakan hal yang besar.

Dan itulah sebabnya, pada tahap baru ini, segala macam bentuk pertempuran di wilayah Republik mulai terdengar semakin realistis, pikir Tanya.

Kesimpulannya: ini akan bermuara pada pertempuran perkotaan.

Sulit untuk membayangkan Republik begitu saja mengabaikan kota-kota strategis kunci yang berfungsi sebagai terminal transportasi. Dan sayangnya, banyak warga sipil pasti tinggal di area perkotaan. Beberapa di antaranya pasti sudah berlindung atau dievakuasi, tetapi kita harus berasumsi bahwa cukup banyak orang akan tetap tinggal untuk membuat kota tetap berfungsi.

"Jadi, Staf Umum telah menugaskan kita untuk menyusun cara-cara menghadapi pertempuran perkotaan."

Seperti yang sudah diduga Tanya, tugas yang diberikan instruktur kepada mereka adalah merencanakan langkah-langkah penanggulangan untuk pertempuran semacam itu.

Hukum perang sangat mengutuk keterlibatan non-kombatan dalam pertempuran perkotaan. Entah benar atau tidak, konon ada klausul pemicu yang memungkinkan diberlakukannya sanksi ekonomi tanpa batas terhadap negara yang dengan sengaja melakukan serangan dengan cara yang melibatkan non-kombatan.

Memang, penerapan klausul itu pada akhirnya akan tergantung pada setiap negara secara individual, tetapi… tetap saja, dari sudut pandang Kekaisaran, itu adalah ketentuan yang merepotkan. Itulah alasan permintaan ini diajukan—perlu untuk merebut kota tanpa memberikan para kekuatan besar alasan untuk bersatu.

Tentu saja, sekalipun kita berhasil melakukan itu, itu hanya akan membeli sedikit waktu. Bagaimanapun, secara geopolitik, kekuatan-kekuatan lain memiliki banyak alasan untuk ikut campur. Jadi, kita harus berusaha mencegah mereka campur tangan sedikit lebih lama.

"Terus terang saja, satu-satunya pilihan yang kita miliki jika tidak ingin melibatkan non-kombatan adalah mengepung mereka dan membuat mereka menyerah karena kelaparan."

Semua yang hadir tahu betapa tidak realistisnya permintaan itu.

Namun, meskipun memahami sejauh mana masalah ini, mereka juga sadar betul betapa kritisnya nilai strategisnya hingga membuat orang mengutukinya. Itulah sebabnya instruktur menggunakan ungkapan tidak langsung yang penuh retorika untuk menyampaikan maksud, jangan perintahkan kami melakukan hal yang mustahil! Menangis seperti itu hanyalah satu-satunya kemungkinan di bawah tekanan politik.

Ia berkata untuk mengepung dan membuat mereka menyerah karena kelaparan, tetapi akan sangat sulit mempertahankan pengepungan sampai kota benar-benar jatuh. Bahkan mengerahkan tiga kali lipat kekuatan musuh akan membebani Logistik secara tak terbayangkan.

"Aku pikir kita bisa membebaskan diri dari jenis masalah ini dengan membiarkan garis depan tetap di tempatnya dan sepenuhnya mengabdikan diri pada pertahanan sampai musuh tak sanggup lagi menahan."

Murni dari segi prinsip konsentrasi kekuatan, lebih baik bertahan daripada menyerang. Walau itu hanyalah salah satu asumsi internal, tidak sedikit perwira yang berpikir demikian.

Bahkan mereka pun ingin menang, pikir Tanya. Namun, sekali lagi, ia berpikir. Para perwira Angkatan Darat Kekaisaran tidaklah cukup bersemangat untuk percaya bahwa mereka bisa berperang dengan tangan dan kaki terikat.

"Tapi kita berhasil melakukannya di Aliansi Entente."

"Pertimbangkan betapa jauh lebih kuatnya kita saat itu, tolong. Selain itu, melakukan dengan cara itu pula yang membuat begitu banyak pasukan kita kini terjebak di sana."

Meskipun ia mendengarkan perdebatan yang berlangsung di hadapannya, Tanya sudah menerima kenyataan bahwa mustahil untuk mempertimbangkan warga sipil dalam pertempuran perkotaan. Bahkan Angkatan Darat Amerika pernah mencoba melakukan pertempuran perkotaan dengan penuh kebaikan hati terhadap warga sipil, dan kini mereka terjebak merintih kesakitan.

Di era perang total ini, Tanya tidak punya pilihan selain menyerah terhadap gagasan kebaikan hati bagi warga sipil.

Lebih buruk lagi, sebagian besar pasukan cadangan tersangkut di utara dan barat. Beban pada jalur suplai sudah jauh melampaui perkiraan pra-perang. Kita menghadapi kekuatan-kekuatan kecil yang kita kalahkan dalam hal tenaga maupun jumlah penduduk, dan beginilah hasilnya. Sebuah perang besar antar kekuatan besar akan menuntut tenaga penuh agar kita tidak dimakan habis. Dengan keadaan seperti ini, itu jelas mustahil. Tanya menyesali kenyataan itu, tetapi mereka sudah tidak lagi berada pada posisi untuk mematuhi hukum internasional dan berperang dengan mempertimbangkan warga sipil.

Bahkan dengan basis industri yang mampu memproduksi materiil dalam jumlah besar, jalur suplai sudah menjerit, dan orang-orang yang bertanggung jawab atas logistik di belakang garis depan tengah kalang kabut berusaha mencegah terjadinya kekurangan pangan maupun kebutuhan pokok lainnya.

"…Aku tidak bermaksud lancang, tapi apakah diskusi ini benar-benar perlu?"

Itulah sebabnya ia menyela. Sadar bahwa ucapannya tidak terdengar manis, ia berbicara dengan tenang dalam nada yang sengaja dibuat datar.

Biasanya, komentar seperti itu akan membuat seseorang ditegur. Tetapi Tanya tidak berpikir ia akan menghadapi masalah apa pun.

"Itu komentar berani dari seorang siswa, Degurechaff. Katakan maksudmu."

"Ya, Tuan. Mengepung dan membuat musuh menyerah kelaparan adalah taktik santai dari zaman abad pertengahan, atau paling banter, era sebelumnya."

Secara khusus, pengepungan Wina(Vienna) oleh Ottoman atau kampanye Napoleon di Italia. Sebuah angkatan bersenjata yang bertempur dalam perang modern tidak bisa menggunakan taktik dari masa ketika rel kereta api saja belum ada.

Jika pada akhirnya akan memakai strategi semacam itu, lebih baik tidak usah bertempur sama sekali.

"Jadi…"

Benar, memang tidak banyak pilihan realistis selain membuat mereka menyerah karena kelaparan. Ia paham akan hal itu. Tetapi semua orang pun menyadarinya. Kita tidak dikumpulkan di sini untuk memperdebatkan sesuatu yang sudah terlalu jelas. Jika tak mampu memunculkan gagasan, lebih baik mencari celah hukum.

Mengesampingkan masalah kelayakan, kegagalan mempertimbangkan setiap kemungkinan adalah kesalahan besar. Sebagai individu dengan apa yang disebut pendidikan intelektual, itu akan menjadi kekeliruan yang tak termaafkan.

Maka dari itu, Tanya sekadar meyakini bahwa bahkan sekalipun hanya berupa debat demi debat, mereka seharusnya mencoba mendekati persoalan ini dengan cara yang berbeda.

Sebagai seseorang yang, dalam arti tertentu, akrab dengan peperangan urban sebagai kebenaran historis, pertanyaan yang muncul adalah: bagaimana caranya bertempur dalam pertempuran kota?

"…bukankah seharusnya kita mencoba memikirkan cara agar pertempuran kota dianggap legal?"

Apakah peperangan urban dibatasi oleh hukum internasional? Meraba-raba jalan untuk mengalahkan mereka selain dengan perang kota sama saja dengan bermain mengikuti aturan musuh. Itu seperti melakukan negosiasi penting di kantor pihak lawan. Tidak akan pernah menang dengan cara itu. Yang dibutuhkan adalah membalik keadaan hingga merekalah yang datang untuk bernegosiasi dengan kita.

Dengan kata lain, bukankah mungkin untuk mengubah sudut pandang kita dan bertanya bagaimana caranya membuat peperangan kota sah menurut hukum? Tentu saja, setelah menyaksikan Irak dan Afghanistan, aku benar-benar menolak melakukannya secara nyata. Akan tetapi, begitu berpikir demikian, Tanya menyadari, Namun, jika kita bisa membumihanguskan seluruh blok seperti yang mereka lakukan di Warsawa, peperangan urban ini akan menjadi hal sepele. Ia bahkan mulai menghitung-hitung. Memang akan merepotkan bila harus masuk ke dalam perang habis-habisan, tetapi itu jelas merupakan suatu kemungkinan.

"…Degurechaff. Bukankah kau sudah mempelajari hukum perang dalam kelasmu?"

"Ya, saya telah menyelesaikan mata pelajaran tersebut. Sangat menarik."

Aku sendiri tidak mempelajari hukum lagi sejak masa kuliah saat mengambil Yurisprudensi (termasuk teori konstitusi) serta Hukum Perdata A dan B. Namun, aku memang sedikit belajar tentang teori hubungan internasional, administrasi internasional, dan hukum internasional. Dalam arti itu, mendapatkan kesempatan untuk mempelajari hukum, pengatur peradaban, benar-benar menyenangkan.

Dan itulah sebabnya ia dapat membuat pernyataannya dengan penuh keyakinan, bahkan dalam kerangka dasar hukum. Tidak ada yang salah dengan gagasannya, dan itu tidak bertentangan dengan prinsip hukum apa pun.

"…Jadi kau mengatakannya dengan pengalaman itu sebagai dasar?"

"Benar, Instruktur."

Lagipula, setiap hukum pada dasarnya selalu memiliki ruang untuk interpretasi. Itulah sebabnya ada begitu banyak kesempatan bagi orang brengsek untuk memelintirnya demi tujuan mereka dan mengganggu pasar yang rasional. Para oportunis hukum bahkan dapat meraup keuntungan dari sesuatu yang memakan waktu seperti litigasi paten… Karena itulah, di masyarakat litigasi seperti Amerika Serikat, ada begitu banyak pengacara yang mengobarkan pertempuran hukum besar. Singkatnya, apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan di bawah hukum bisa berubah berkali-kali, tergantung bagaimana hukum itu ditafsirkan dan ditegakkan—hingga pada titik di mana suatu negara pulau yang damai dapat menjadi negeri aneh yang mengaku tidak memiliki angkatan bersenjata, sembari melengkapinya dengan berbagai senjata hebat.

Nah, itu lebih baik daripada sama sekali meninggalkan gagasan tentang tentara, tetapi hal itu hanya menunjukkan betapa luasnya hukum dapat ditafsirkan.

Apa salahnya Kekaisaran yang selalu serius melakukan reinterpretasi hukum secara serius pula? Bagi Tanya, hal itu sama sekali merupakan jalannya yang paling wajar.

Tentu, hukum domestik pada akhirnya ditafsirkan oleh pemegang kedaulatan, Yang Mulia Kaisar, dan melanggar kewenangannya adalah hal yang terlarang… tetapi militer mempelajari hukum internasional; itu sepenuhnya aman. Tanya percaya tanpa ragu, bahwa abu-abu adalah putih.

"Itu adalah masalah interpretasi. Apa pun yang tidak secara tegas dilarang oleh hukum internasional hanya dibatasi sesuai dengan interpretasi."

"Secara khusus?"

"Ini hanya salah satu contoh, tetapi ada klausul yang menyatakan, 'Tentara dilarang menyerang secara membabi buta wilayah yang terdapat non-kombatan.'"

Jika hanya dilihat sekilas, tampaknya mustahil bertempur di sebuah kota. Terlalu banyak non-kombatan tinggal di sana. Tetapi pikirkanlah sebaliknya. Musuh pun dibatasi dengan cara yang sama. Bagaimanapun, tentara memiliki kewajiban untuk melindungi.

"Sepintas, itu tampak sebagai klausul yang membatasi pihak penyerang, tetapi secara alami, hal itu juga membatasi pihak bertahan. Adalah mungkin untuk menuntut agar mereka melindungi orang-orang di tempat perlindungan sesuai hukum. Dengan kata lain, jika mereka tidak membawa para pengungsi dan mundur… maka dapat ditafsirkan bahwa tidak ada warga sipil di sana."

"…Mengerti. Lalu?"

Jika diizinkan untuk melanjutkan, maka aku akan melakukannya.

Pada dasarnya, perdebatan hukum adalah setengah sofisme, setengah saling tuding. Pengadilan memang bisa mengambil keputusan akhir, tetapi cara setiap negara menafsirkan hukum memiliki pengaruh besar pada kasus hukum internasional.

"Menurut hukum perang, kita berdua memiliki kewajiban melindungi non-kombatan. Maka, kita akan diharapkan melakukan segala yang mungkin untuk memenuhinya. Itu bergantung pada bagaimana mengolahnya, tetapi saya kira kita bisa memanfaatkannya."

Sebagai contoh, apa yang akan terjadi jika kita mengirim satu unit kecil menyusup ke area tempat warga sipil tinggal, dan kita diserang? Jika ada satu peluru nyasar saja yang ditembakkan ke arah kita, hal itu bisa dijadikan justifikasi. Itu memang cara ekstrem. Tetapi ada cara yang lebih sahih untuk melakukannya.

"Atau jika kita membuat mereka menyatakan tidak ada non-kombatan, maka pembatasan itu akan seketika hilang."

"Apa?"

"Jika mereka mengatakan setiap orang, sampai pada warga sipil terakhir sekalipun, akan melawan kita. Jika kita menafsirkan hal itu sebagai berarti bahwa setiap orang terakhir adalah milisi, maka kita tidak perlu mengakui adanya hak tahanan."

…Bekas Yugoslavia pernah menyatakan bahwa seluruh warganya adalah prajurit. Maka jika setiap orang adalah prajurit, kita dapat menghancurkan mereka dan itu tidak akan dianggap kejahatan perang—itulah ujung logis dari penafsiran itu. Namun demikian, jika penafsiran semacam ini didorong terlalu jauh, maka akal sehat itu sendiri bisa dipelintir.

Maka sudah tentu, keadilan dan kewajaran pun ikut menyimpang.

Ya. Lalu? Apa salahnya? Konsep adalah konsep, dan hukum yang buruk tetaplah hukum. Pada dasarnya, ini adalah dunia di mana seorang dewa atau iblis—si Being X itu—mengatur segalanya sesuai kehendaknya. Jika seseorang ingin berpikir serius mengenai apa itu keadilan, mungkin justru dialah yang menetapkan dunia ini harus selalu berperang yang adalah si jahat.

Dengan kata lain, aku hanyalah satu orang baik yang menjalankan kewajibannya.

Q.E.D.

---

HARI-X

Untunglah, seorang komandan korps hampir tidak pernah memanggil seorang mayor rendahan. Tapi mungkin justru hal itu membuat sang komandan korps sulit merasa lega. Karena meskipun jarang terjadi, tetap ada kemungkinan suatu hari nanti ia harus kembali memanggil monster ini lagi.

Mengatakan padanya bahwa itu hanya kemungkinan pun tidak akan membuatnya merasa lebih baik.

"Bergembiralah, Mayor von Degurechaff."

"Siap, Jenderal."

Sang komandan korps berusaha sekuat tenaga untuk tidak menatap langsung pada monster yang sedang berdiri tegak di depannya. Ia menerima kenyataan bahwa ini demi pekerjaan, lalu tetap menemuinya. Dari sudut pandang manusia normal, para penyihir (mage) memang agak asing.

Mereka adalah manusia yang mampu terbang dengan kekuatan mereka sendiri dan menggunakan sihir untuk mengutak-atik dunia nyata. Bahkan jika ia bisa memahami keberadaan mereka secara logis, ketika berhadapan muka, emosinya tetap sulit menyesuaikan diri.

Namun ada satu hal yang bisa ia pastikan: prinsip di balik tindakan mayor yang berdiri di depannya ini mustahil dipahami dengan logika atau emosi manusia mana pun. Mata tak berperasaan itu memaksa orang untuk menyimpulkan bahwa cara berpikir, kerangka berpikir, dan seluruh keberadaannya sudah bengkok. Memang, ia memiliki mata biru dan wajah cantik, yang sekilas mungkin memberi kesan lembut, tetapi emosi yang terkandung di dalam matanya berkata lain dan justru membuatnya tampak berbeda.

"Kau mendapat misi khusus dari komando regional."

Dia menerima komisi bahkan sebelum usianya mencapai dua digit.

Saat pertama kali mendengar itu, sang komandan korps sempat tertawa dan berkata, "Jadi, tentara anak-anak yang legendaris itu, ya?" Tapi ketika akhirnya bertemu dengannya, kesan pertama yang muncul adalah mesin tempur. Ia segera mengoreksi pandangannya, tapi bukan berarti ia benar-benar bisa memahami makhluk di depannya. Reputasi yang mendahuluinya—"Untuk penerima Lencana Serangan Sayap Perak, dia tampak seperti peri… peri yang memang terlahir hanya untuk bertempur"—ternyata sama persis dengan kenyataan. Mungkin karena wajahnya yang simetris, tak aneh bila ada orang-orang di belakangnya yang menyebutnya vampir.

"Perintah akan dikeluarkan pada

pukul 14.22."

Ketika ia dulu diperintahkan melakukan latihan lapangan sederhana, tanpa diduga, ia malah membawa para rekrutnya dalam serangan malam ke parit-pos musuh. Dan anehnya, rasio kerugian unitnya justru sangat rendah.

Meski mereka bertempur dengan keberanian yang luar biasa dan hasilnya nyata, kerugian yang mereka derita lebih sedikit daripada semua unit lainnya. Sejujurnya, kalau hanya itu, ia adalah prajurit hebat.

Tapi dia terlalu sempurna. Tidak ada satu pun celah untuk dikritik; dia terlalu logis dan sudah mencapai begitu banyak hal. Itu sebabnya tak ada seorang pun yang bisa menghentikannya. Wajar saja Letnan Kolonel von Lergen gagal saat mencoba menyingkirkannya. Yah, mungkin faktor yang lebih besar adalah para ahli hukum yang akhirnya melepasnya, serta Kementerian Luar Negeri yang menyerah begitu saja...

"Segera singkirkan unit penyihir musuh yang telah menembus kota belakang, Arene. Setelah itu, bergabunglah dengan pasukan bantuan dan lakukan penindakan di kota. Itu saja."

Para penyihir Republik telah menyusup ke kota Arene di garis belakang, dalam arti tertentu, benar-benar memperdaya pengawas Kekaisaran. Lebih parah lagi, kerusuhan partisan terus membesar. Jika mereka gagal menekan Arene, jalur kereta tidak bisa digunakan. Dan jika jalur kereta tak bisa digunakan, logistik akan terputus.

Kemudian, sang komandan korps menyimpulkan dengan nada mengejek dirinya sendiri: jika logistik terputus, maka mereka akan kelaparan. Pada titik itu, bahkan anak kecil pun bisa memahami ke mana arah perang akan berjalan.

Karena alasan itulah, para petinggi tidak sedang main-main. Tidak, mereka jelas sudah bersiap sejak awal. Tekad mereka bisa dirasakan jelas dalam perintah itu.

Tampaknya, jika tak ada cara lain, mereka bahkan tak akan segan mengubah Arene menjadi abu.

Pada tahap ini, perintah evakuasi sudah dikeluarkan, begitu pula jam malam untuk mencegah orang keluar malam, disertai peringatan keras. Jika semuanya berjalan sesuai rencana yang ia terima, bila para pemberontak tidak menyerah dengan patuh, maka seluruh kota akan "ditangani dengan semestinya."

Dan orang yang dipercaya penuh untuk memastikan semuanya berjalan sesuai rencana adalah dia. Ya, dia memang menakutkan dalam hal kemampuan.

"Ada pertanyaan?"

"Jika boleh, saya ingin tahu perkiraan kekuatan musuh yang harus kami hadapi…"

"Setidaknya satu batalion."

Pasukan terdepan adalah Batalion Penyihir Udara ke-203. Mereka akan dikirim untuk menyingkirkan para penyihir yang menghalangi penindakan Kekaisaran di kota.

Sebenarnya, para atasan tampak enggan membakar Arene. Mereka mungkin masih berharap bisa menyelesaikan semuanya tanpa perlu membakarnya. Unit artileri dan udara baru saja diperintahkan bersiap menembak, jadi mereka jelas belum dalam kondisi siap tempur penuh.

Jadi, apakah ini semacam alibi, dengan memerintahkan Arene untuk menyerah setelah Batalion Penyihir Udara ke-203 menyingkirkan para penyihir? Masalahnya, jika penduduk Arene tidak kehilangan semangat bertarung setelah itu, maka tak ada pilihan lain yang tersisa bagi Tentara Kekaisaran.

"Jenis pasukan apa?"

"Selain sejumlah kecil penyihir Republik, sisanya adalah milisi. Banyak warga Arene sudah menjadi korban."

Namun tepat di sampingnya, ada satu kebenaran mengerikan. Mayor penyihir yang berdiri di hadapannya ini pernah menyampaikan pandangan mencolok tentang hukum internasional di akademi militer. Dan itu bukanlah sekadar "pandangan mencolok" biasa.

Untuk berbicara secara ekstrem, dia memiliki kecerdikan iblis yang cukup untuk meramalkan situasi hari ini dan menyusun sebuah solusi.

Bagaimanapun, aku tahu dialah yang menyusun pembenaran untuk mengorbankan rakyat Arene dalam

operasi ini.

Jenderal von Zettour dari Korps Staf Layanan memberiku seluruh rincian, tetapi aku tak pernah menyangka akan begitu menyesal menerima dirinya.

Bajingan itu, seharusnya ia lebih mempertimbangkan perut atasannya.

"Betapa menyedihkan. Omong-omong, aku mendengar seekor burung kecil berkicau tentang partisan…"

"Itu masalah bagiku bila kau mendengar terlalu baik. Kau pasti keliru mendengar suara lain."

"Jadi musuh kita adalah Tentara Republik, ya?"

Hanya sekadar berjaga. Ya, dia hanya memastikan kembali bahwa musuh mereka adalah Tentara Republik. Siapa yang berbuat begitu? Seorang perwira normal bahkan takkan pernah bertanya-tanya. Di garis Rhine, "musuh" berarti "Tentara Republik."

"Itu jelas, bukan? Mereka tidak mengikuti Konvensi Perang Darat. Kita harus masuk ke sana dan melindungi non-kombatan."

Namun ia dapat memahami mengapa dia menegaskan kembali definisinya. Ini bukan misi yang dapat dijalankan jika seseorang tak tahu siapa yang dimaksud dengan musuh.

"Jadi kita akan bisa meregangkan otot. Maksud Anda, kita harus membeli waktu dengan riang meski secara fatal kalah jumlah?"

"Ha, Mayor. Kau dapat memilih kemenangan atau Valhalla, sesuka hatimu."

"Itu perintah untuk memusnahkan mereka dan menang, Tuan?"

Ya, aku dapat memahami bagaimana itu bisa ditafsirkan demikian.

Menyebabkan kehancuran luas, secara teoretis tanpa batasan hukum. Adakah cara lain untuk menang? Itu seperti memberi perintah untuk mandi darah. Tidak akan ada pertempuran.

Bahkan jika seseorang percaya interpretasi akademi perang tentang hukum adalah benar, rencana ini jelas dirancang dengan pembantaian dalam benak.

Dan aku mendengar rumor bahwa dia terlibat dalam rencana itu. Ekspresi ini, ketenangan ini… Mungkin rumor itu benar. Betapa tidak manusianya dia.

"Ya, dan kemarin pukul 11.00 jam Arene diberi peringatan evakuasi. Jadi kau bisa berasumsi bahwa seluruh kota telah diduduki."

" Yang berarti?"

"Petinggi mengatakan untuk meniadakan segalanya. Secara hukum, hanya unit Tentara Republik yang ada di sana."

Aku akan bicara terus terang. Tak ada alasan untuk menyembunyikannya. Bagaimanapun, satu-satunya hal yang dibutuhkan seorang prajurit mesin perang ini hanyalah izin dan perintah.

Dia menaati aturan. Maksudnya, dia tidak berbuat sesuatu di luar aturan. Rupanya, ia membatasi dirinya dengan cara yang aneh.

"Betapa mengerikan. Akan jadi neraka apa pun yang kita lakukan," kata Mayor von Degurechaff dengan dingin.

Namun mengapa ia tersenyum begitu gembira?

Apakah itu senyum puas yang bersinar di pipimu?! Apakah itu taring yang mengintip dari mulutmu?! Mengapa kau cukup bahagia untuk menyeringai? …Kau vampir.

"…Pertempuran untuk merebut kota adalah pertempuran melawan waktu."

Semoga tak seorang pun menyadari bahwa aku baru saja bergidik, pikir komandan korps, merasakan bahwa ia secara jelas takut padanya.

"Kota itu sudah berada di bawah kendali musuh, bukan? Jadi bukankah kita bisa meluluhlantakkan seluruh blok?"

"Mayor?"

"Jika warga sipil ada di sana, mereka akan membatasi kita, tetapi jika kota telah dikuasai, maka tak ada masalah."

Tak ada masalah dengan apa? Ia begitu ingin bertanya apa yang sedang dia rencanakan, tetapi ia menahan diri. Ia meyakinkan dirinya bahwa lebih baik bila ia tidak tahu.

"Tetapi ini benar-benar terlalu buruk."

Dengan ini, undian telah dilemparkan.

Bagi yang bertanggung jawab, mungkin tak ada undi yang lebih memuakkan.

"Ya, ini sungguh, benar-benar mengerikan. Tetapi kita adalah prajurit. Jika itu perintah, kita harus membakar bahkan kota indah Arene."

Kau iblis. Zettour dan Rudersdorf, kalian orang jahat. Tampaknya, mereka akan melakukan apa saja demi memenangkan perang. Mereka benar-benar akan melakukan segala hal.

Mereka bermaksud memenangkan perang ini dengan cara apa pun, meski harus menjadi gila. Mereka memang prajurit, tetapi mereka sudah retak.

"…Tak seorang pun seharusnya menjadi prajurit."

"Itu benar. Tetapi tidak semua orang dapat hidup sesuai yang mereka inginkan."

Itu benar, Mayor Penyihir von Degurechaff.

Namun barangkali tak seorang pun lebih cocok menjadi prajurit daripada dirimu. Mungkin kau merasa betah di neraka front Rhine.

Aku bertanya-tanya mengapa aku dipanggil dari liang siaga paling depan ke liang komando aman lebih jauh di belakang dengan perintah prioritas tertinggi, dan kini aku mendapat misi untuk melenyapkan penyihir musuh yang menyerbu sebuah lokasi penting di belakang. Melawan penyihir musuh adalah misi yang sepenuhnya biasa.

Perbedaannya kali ini adalah "medan" akan berupa sebuah kota. Bukan kota sembarangan, melainkan Arene, simpul kritis dalam jaringan transportasi kereta api Kekaisaran. Menurut perintah, kita harus cepat dan gesit… Gunakan cara apa pun untuk melenyapkan musuh adalah titah dari atasan dari atasannya atasan.

Setelah memutar otaknya dengan caranya sendiri, ini tak tampak begitu sulit. Posisinya, singkatnya, seperti diperintahkan untuk menghancurkan Musim Semi Praha.

Penyihir musuh rupanya didukung oleh milisi seukuran batalion, jadi ini hanyalah perintah sederhana untuk membereskan pemberontakan bersama tank mereka—para penyihir—dengan artileri kita.

Jika perintahnya adalah menghancurkan gerombolan ini, Tanya hampir bosan, mengetahui sejarah dan betapa umum perintah semacam itu. Tentu saja, mengingat garis suplai dalam bahaya, ini bukan misi sepele. Tanya sangat menyadari hal itu.

Tetapi hanya itu. Jika kerusuhan pecah, cukup keluarkan perintah untuk memadamkannya. Ia mengecek berulang kali karena terkejut bahwa komandan korps lokal harus memanggil dirinya, seorang perwira garis depan, untuk membicarakannya.

Begitu ia menyadari perintahnya hanyalah menindak sebuah kerusuhan, ia hampir tak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai. Ini takkan sulit. Dan ini kesempatan bagus untuk keluar dari garis depan.

Setelah membuat kesimpulan itu, ia berlari menuju markas batalionnya untuk mulai bersiap beberapa saat lalu.

…Kemudian aku akhirnya sadar ada sesuatu yang menggangguku tentang perintah tertulis yang diberikan padaku. Kita secara hukum berada di zona putih, tetapi mengapa mereka menyinggung kemungkinan pemboman strategis tanpa pandang bulu?

Jika pasukan yang tersisa tidak menyerah setelah kita melenyapkan penyihir musuh, langkah berikutnya menakutkan. Ketika Tanya menyadarinya, ia menendang otaknya ke gigi tertinggi. Ya, WTO yang menghancurkan Musim Semi Praha adalah WTO. Bukan seakan mereka bertindak di bawah panji demokrasi. Dengan kata lain, sejarah bisa mengecamnya.

Bagaimanapun, rencana ini menyerukan kerusakan sebesar mungkin terhadap bangunan batu menggunakan bahan peledak besar dan formula ledakan. Secara militer, itu ide yang hebat dan akan membuka bagian dalam bangunan yang mudah terbakar.

Setelah itu, kurasa kita tinggal menjatuhkan terutama bom pembakar? Tidak, mungkin kita bisa membakar semuanya dengan baik menggunakan artileri waktu. Jika seluruh unit Angkatan Darat Kekaisaran yang terkumpul di sini memusatkan tembakan mereka, Arene akan berakhir memiliki kesamaan dengan Dresden.

…Itu akan menjadi pembantaian bahkan jika kita tidak melakukan kesalahan. Ehh, tetapi pada dasarnya kita hanya mengganti artileri dengan pengeboman karpet, jadi seperti dalam Pemberontakan Warsawa; itu masih dalam ranah yang lazim.

Satu hal yang disesalkan adalah zona abu-abu di mana pemboman itu akan dianggap jahat oleh negara yang kalah, tetapi pemboman oleh negara pemenang bahkan tidak dipertanyakan, apalagi dihapuskan karena "ketiadaan pertanyaan" itu. Satu langkah salah dan aku bisa dinominasikan sebagai penjahat perang. Aku menolak menempatkan diriku dalam bahaya semacam itu.

Tetapi tunggu, itu hanya akan terjadi jika Kekaisaran kalah. Yang berarti bahwa jika kita tidak kalah, bila aku menolak mengikuti perintah pada titik ini, aku akan ditembak karena insubordinasi, lari di hadapan musuh, dan sebagainya.

Bagaimanapun, perintah adalah perintah. Dan pada titik ini, tidak ada yang salah dengan yang telah kuterima. Aku tidak punya dasar untuk menolak mereka dan tidak ada alasan untuk khawatir. Aku bahkan tidak tahu apakah atasan-atasanku akan mendengarku jika aku mencoba berbicara dengan mereka. Yah, mungkin juga tak ada waktu untuk itu.

Di sisi lain, aku bisa mencurahkan diri pada tindakan yang tidak menimbulkan masalah hukum saat ini, tetapi mengingat hukum diterapkan surut dalam Tribunal Militer Timur Jauh, aku pasti perlu bersikap manusiawi.

Dan di atas itu, aku harus bertindak dengan cara sehingga banyak orang takkan menuduhku nanti? Maksudmu aku harus berpura-pura baik?

Dalam hal ini, menaati hukum sebisa mungkin tidak akan cukup. Apa-apaan ini? Tetapi kurasa nyawaku dalam bahaya kecuali aku bertindak manusiawi?

Aku ingin berbelas kasihan pada rakyat, tetapi melakukannya tanpa alasan dan akhirnya kekurangan pencapaian akan bermasalah…

Tidak, tunggu. Aku punya alasan. Aku punya sekelompok rekrut baru yang merepotkan bersamaku, bukan? Dengan mereka memperlambatku, unit-unit lain mungkin akan tiba saat kita selesai melenyapkan penyihir musuh. Pada saat itu, kita bisa bilang ada korban dan mundur.

Dengan begitu, aku tidak perlu mengotori tanganku. Setidaknya, jika pertempuran memakan waktu untuk berkembang, mungkin aku bisa menahan diri tanpa ada yang menganggap buruk kemampuanku. Ah, jika ini akan terjadi, mungkin aku seharusnya lebih pengertian terhadap para rekrut.

Hmm? Ugh, tetapi komandanlah yang bertanggung jawab. Apa yang akan terjadi jika salah satu rekrut baru secara tak sengaja menembak seorang sipil? Tak perlu dikatakan, aku, pemimpin mereka, akan menghadapi pengadilan atau pengadilan semu. Tetapi kurasa jika Kekaisaran menang, pengadilan itu tidak akan terlalu buruk.

Jika aku beruntung aku bisa berharap untuk dibebaskan. Tentu saja bisa. Ini hanya soal seberapa besar tanggung jawab yang benar-benar bisa diharapkan dariku atas bocah-bocah ini. Tetapi jika kita kalah, aku mungkin akan jadi korban balas dendam. Itu akan menyebalkan. Kukira ini ide bagus, tetapi sekarang tampaknya tidak akan berhasil.

Sesaat, ia mempertimbangkan cara untuk menjaga rahasia. Haruskah aku mengeliminasi semua saksi? Tetapi ia segera menutup pikiran sembrono itu, sebab bahkan pembantaian pun memiliki kesaksian penyintas.

Hampir nol bukan berarti nol. Dan dengan melihat sejarah, kau dapat melihat bahwa saksi dapat "diciptakan" sebanyak mungkin. Berapa banyak negara yang akan ragu menciptakan saksi di mana tak ada yang ada?

"…Aku benar-benar tak bersemangat soal ini," gumam Tanya, sebab itu satu-satunya yang bisa ia lakukan dalam situasi ini. Waktu pun hampir habis hingga sortie. Dan unit berbakatnya adalah segerombolan gila perang sehingga ketika mereka mendengar ada sortie, mereka langsung berkumpul.

Kita mungkin sudah bisa beralih ke kesiapan sortie. Jika ini akan terjadi, seharusnya aku tak menyuruh mereka bersiap lebih awal.

Dengan mata seperti ikan mati, wajah manisnya terdistorsi, Tanya merasakan perasaan campur aduk saat menyaksikan anak buahnya menyiapkan diri dengan kecepatan menjengkelkan. Ia bertanya-tanya apa yang sebaiknya ia lakukan.

Orang mungkin menganggap aku seorang imperialis garis keras hanya karena aku menerima dekorasi dangkal itu. Tidak, mereka pasti menganggap begitu. Jika demikian, hidup yang menantiku akan cukup tidak menyenangkan.

Lihat saja Jerman. Tak seorang pun yang menjadi Nazi fanatik selama perang berakhir dengan baik. Orang-orang masih memperlakukan SS dengan kasar. Satu-satunya yang mendapat perlakuan lumayan hanyalah para ace pilot. Meski begitu, setelah perang, meski sebentar, banyak dari mereka ditahan komunis. Tak ada celah hukum? Aku tak bisa ditahan seperti Hartmann.

…Tidak, tunggu sebentar. Ada satu orang. Ada seorang prajurit bernama Rudel atau semacamnya. Ia garis keras—beton bertulang—anti-komunis dan pro-Nazi. Tetapi setelah perang, ia bahkan berhasil menikmati hidupnya dengan cukup baik. Dia. Aku akan menirunya!

Bagi Letnan Dua Grantz, itu terdengar sama seperti biasanya.

"Oke, batalion, kita akan piknik!"

Dari kesiapan tingkat dua, mereka berkumpul, dan ia berlari agar tidak terlambat. Saat ia tiba, ia disambut dengan komandan yang seluruh wajahnya terpahat dengan kerutan muram. Ia bukan sekadar kesal, ia murka, rupanya, tanpa tempat untuk melampiaskan amarahnya.

Ini tidak akan bagus.

Beberapa hari yang lalu, mereka diperintahkan mengikuti satu unit penyihir musuh sejauh lima puluh kilometer melewati garis musuh dalam apa yang disebut pengejaran paralel.

Dia setidaknya harus siap untuk menyusuri parit musuh pada malam hari.

"Para idiot di udara membiarkan penyihir musuh lolos, dan mereka sudah menyerbu Arene."

Namun kata-kata yang keluar dari mulutnya akan membuatnya terpukul meskipun dia sudah mengharapkannya. Dia telah mendengar bisikan rumor, tapi mendengarnya dikonfirmasi oleh seorang perwira atasan sungguh melemahkan semangat.

Kenyataan yang mengecewakan adalah bahwa titik pasokan utama telah jatuh.

Siapa pun yang memahami bahwa kereta yang membawa makanan mereka tidak akan berfungsi setelah hari berikutnya bisa mengerti betapa besar dampaknya terhadap logistik. Bahkan seorang prajurit biasa pun paham bahwa perang tanpa pasokan adalah mimpi buruk strategis.

Situasinya begitu tegang sehingga bahkan Mayor von Degurechaff yang biasanya acuh tak acuh tidak bisa menyembunyikan suasana hatinya yang buruk.

Bagaimanapun, Grantz sendiri terkejut mendengar rumor bahwa penyihir musuh telah menyerbu ke belakang melalui airdrop. Bagaimana bisa pesawat transport musuh memasuki wilayah udara kita tanpa terdeteksi?

"Dan ternyata mereka bergabung dengan milisi. Arene telah jatuh ke tangan Tentara Republik."

Itu kabar buruk. Tapi sejujurnya, apa artinya sebenarnya? Sesaat, Grantz dan beberapa penyihir lainnya tidak sepenuhnya menangkap beratnya situasi. Paradigma medan perang tidak mengharuskan berpikir lebih jauh daripada Hancurkan musuh.

Dengan kata lain, sejauh yang diketahui Grantz dan yang lainnya, situasinya akan selesai jika mereka mengeliminasi milisi dan para penyihir.

Mempertahankan seluruh kota kemungkinan tidak mungkin hanya dengan penyihir dan milisi. Tanpa pasukan infanteri, pendudukan hanyalah mimpi dalam mimpi. Milisi bisa sedikit mengimbangi dengan jumlah mereka, tapi dia tidak berpikir mereka bisa bertahan dalam pertempuran terorganisir sungguhan.

Sebaliknya, Batalion Penyihir Udara ke-203 adalah, baik atau buruk, anak dari perang yang telah belajar bertempur di garis depan dan membuat pencapaian hasil menjadi standar mereka.

"Secara alami, kita akan mengambilnya kembali."

Saat dia mengatakannya, Tanya sendiri yakin bahwa sebagai kesimpulan yang sah, merebut kembali adalah satu-satunya opsi. Ini adalah medan pertempuran bunuh atau dibunuh. Yang akan mereka lakukan hanyalah menukar posisi. Dibandingkan dengan kengerian pasokan yang terputus, perintah sortie agak terasa familiar. Baik Grantz maupun Tanya cenderung memiliki pola pikir yang gelisah, jadi mereka merasa menyerang adalah hal yang harus dilakukan di medan perang.

"Sekarang bagian yang rumit."

Meskipun dia selalu menyampaikan tujuan operasi mereka secara sederhana tanpa membuang waktu, dia mengambil napas dengan sengaja.

Ketika dia melihat sekeliling, wajah perwira lainnya juga tegang. Apa-apaan ini? Grantz menyiapkan dirinya sedikit.

"Arene…"

Grantz menunggu dengan ketidakpastian untuk kata-kata berikutnya, tapi kemudian menyadari sesuatu dengan terkejut. Dia mengatakan "Arene" dan tampaknya ragu melanjutkan.

Seorang perwira yang bisa memerintahkan serangan ke neraka dengan acuh tak acuh sedang ragu.

Dia sedang menyingkirkan sesuatu dan melakukan sesuatu yang sulit ditahan.

Apapun itu, terasa suram dan menekan. Unit menjadi sepenuhnya hening, tidak ada suara. Ada sesuatu yang salah. Prajurit yang sebelumnya terganggu oleh sortie yang akan datang mulai bertanya-tanya apa yang terjadi.

Lalu, seakan memotong pikiran mereka, dia berhasil melanjutkan.

"Arene sekarang dikuasai Tentara Republik. Pasukan, untuk merebut kembali kota, kita perlu mengeliminasi semua tentara Republik."

Hah? Itu terdengar benar-benar sederhana. Jika penyihir Republik telah bergabung dengan milisi untuk menduduki kota, akan terlalu berbahaya jika kita tidak mengeliminasi semua penyihir. Bukankah itu jelas?

Apakah itu akan sulit? Grantz tidak benar-benar mengerti.

Tidak, sebenarnya sebagian besar pengganti tidak melihat sesuatu yang berbeda dari perintah normal. Mereka akan diperintahkan seperti biasa, lalu mereka melakukannya. Begitulah yang mereka pikirkan.

Berharap melihat apakah ada yang tahu apa yang terjadi, Grantz melirik Weiss. Wajah letnan pertama itu sedikit tegang. Itu tampak aneh. Dia jelas gugup dan terguncang. Lalu dia menarik napas dalam seakan-akan mencoba menguatkan diri.

Menguatkan diri terhadap apa? Apa yang begitu mengerikan sehingga bisa mengguncang seorang veteran garis depan Rhein yang berpengalaman?

"Jelas, menembaki warga sipil dilarang keras; namun, karena kita diberi izin untuk merusak properti, itu tidak termasuk."

Dia menekankan aturan keterlibatan. ROE mereka sepenuhnya biasa. Jika ada yang perlu diperhatikan, itu adalah pengecualian dari tanggung jawab atas kerusakan properti. Tapi bahkan mendapatkan pengecualian itu adalah bagian dari prosedur normal.

"Selain itu, sebelum menghadapi penyihir musuh dan setelah menyingkirkan mereka, kita akan mengeluarkan peringatan untuk menyerah."

Apakah aku… aku melewatkan sesuatu? Sebuah kecemasan samar dan membingungkan menyelimuti dirinya.

"Pastikan sementara menghentikan pertempuran saat peringatan sedang dikeluarkan."

Dia memberi mereka instruksi yang sama seperti sortie biasa. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa itu akan menjadi pertempuran kota.

Tentu saja, beberapa batasan akan berbeda. Tapi bahkan dengan perubahan itu, tujuan utama mengeliminasi penyihir musuh tidak akan berubah.

…Setidaknya, seharusnya tidak.

Jika dia berpikir lebih keras, mungkin peringatannya? Tapi jelas, pertempuran perkotaan akan memiliki lebih sedikit korban jika musuh menyerah daripada dihancurkan habis. Dan jika mereka menolak, maka Anda hanya melanjutkan pertempuran moderat untuk menyingkirkan mereka.

"Jika mereka menerima peringatan, itu bagus. Jika tidak, kita beralih untuk menyingkirkan mereka. Itu saja."

Dan sebenarnya, nada suara atasannya sepenuhnya datar, menyembunyikan emosinya seperti biasa. Jika mereka menyerah, itu bagus. Jika tidak, mereka akan beralih menyingkirkan mereka seperti biasa—sangat normal.

Jika dipaksa, dia harus mengakui ada sesuatu yang terasa aneh. Dia merasakan semacam ketidakselarasan, sesuatu yang tidak enak. Namun demikian, apakah aku benar-benar harus terganggu tepat sebelum sortie? Dengan kesimpulan itu, dia mulai melakukan pemeriksaan akhir pra-sortie pada orb komputasinya dan senapannya. Daripada tidak bisa menggunakan senjata di medan perang karena pemeliharaan yang kurang, lebih baik melupakan pikiran lainnya.

Para pengganti telah dibiasakan bahwa belajar adalah langkah pertama menuju bertahan hidup, dan seiring berjalannya waktu, mereka semakin terbiasa dengan perang.

Selanjutnya, mereka berada di medan perang yang dipimpin Mayor von Degurechaff sesuai rencana.

---

"Bravo Leader ke Combat Control. Itu Named! Mengirim data sekarang. Harap konfirmasi."

Seperti yang diharapkan, respons Kekaisaran cepat dalam arti yang paling ketat. Mereka mengirimkan satu batalion penyihir hanya dalam beberapa jam!

Tampaknya mereka menganggap ini sangat serius. Kupikir sakitnya airdrop itu sepadan?

Komandan Kompi Penyihir Kedua dari pasukan operasi khusus Republik, Letnan Kolonel Vianto, agak lega menemukan makna dalam operasi yang sebelumnya kurang ia sukai. Meskipun gugup, ia melakukannya. Akhirnya, ia bisa melirik tangan kaku yang mengganggunya.

Republik berada dalam posisi yang cukup sulit. Mereka menantikan partisipasi Dacia dalam perang, hanya untuk berbalik merugikan. Republikan harus menahan diri dan menyaksikan Aliansi Entente runtuh setelah armada mencoba mencegah operasi pendaratan tapi tidak berhasil tepat waktu. Mimpi buruk ini perlahan melelahkan mereka.

Kontak bawah permukaan Republik dengan Persemakmuran adalah rahasia umum, tapi Persemakmuran bertindak demi kepentingan nasionalnya sendiri. Sebagai syarat bantuan, Republik berisiko kehilangan semua kepentingan luar negerinya.

Mengingat keseriusan mempertaruhkan posisinya sebagai kekuatan besar, Republik merasa perlu menyelesaikan masalah ini sendiri sejauh mungkin.

Kita perlu mendorong mereka mundur sejauh mungkin sebelum Persemakmuran ikut campur. Untuk alasan politik itulah Vianto melaksanakan invasi belakang yang gila (menurutnya).

Aku tidak percaya mereka memainkan kartu raison d'état.

"Data dikonfirmasi… Iblis Rhein? Mereka mengerahkan senjata berat."

Namun ternyata, soal raison d'état, menghitung ayam sebelum menetas berhasil. Mereka berhasil menarik Named yang tidak dikenal tapi terkenal di setiap tentara Rhein dari garis depan utama.

Itulah Named yang ahli dalam perang mobilitas tinggi dan tembakan jarak jauh, sama seperti unit elit yang dipimpinnya. Mereka adalah kelompok menyebalkan yang, sebagai unit mobile di Angkatan Darat Kekaisaran, mempertahankan wilayah cukup luas; menyingkirkan mereka menjadi prioritas tinggi.

Unit ini bahkan mampu mempertahanan mobile. Mengalihkan mereka dari garis depan lebih penting daripada mengalihkan batalion penyihir lainnya.

Dengan veteran Named, yang bisa menyerang titik lemah mereka, mengalihkan unit ini memiliki efek penting di medan perang yang tidak bisa diukur dengan angka.

"Yang dikatakan… mereka tidak akan mudah. Aku tidak menantikan pertarungan ini."

Menangkap kota sebesar Arene akan membutuhkan beberapa divisi pasukan darat. Tergantung pada Staf Umum Kekaisaran apakah akan memindahkan mereka dari garis depan atau memobilisasi cadangan, tapi tampaknya mereka all-in. Seandainya saja mereka meremehkan kita dan mengirim pasukan sedikit-sedikit.

Bagaimanapun, jika mereka bisa mempertahankan terminal transport ini, jalur pasokan Kekaisaran akan kering dalam waktu kurang dari seminggu, yang berarti mereka pasti akan berhasil jika bisa menghambat bala bantuan musuh hanya beberapa hari. Mereka hanya bisa berharap pasukan di garis depan bisa melakukan serangan balik besar selama waktu itu.

"Charlie Leader ke Combat Control. Kau menyuruh kami bertempur melawan batalion itu dari jarak jauh?"

Bahkan bagi pasukan operasi khusus elit, melawan Iblis Rhein dari jarak jauh akan sulit.

Mereka hanya memperkirakan akan sedikit menggerogoti musuh.

"Tidak ada perubahan pada operasi. Pertempuran jarak jauh hanya untuk mengalihkan mereka. Bekerjalah untuk memperlambat mereka."

Jika tidak berhasil, tidak apa-apa. Harapan untuk pertempuran jarak jauh tidak terlalu tinggi, jadi tidak masalah.

Mungkin sekadar garis tembakan pengalihan? Intinya adalah memaksa mereka menghindar, melelahkan mereka, dan memecah formasi mereka. Bagaimanapun, memperlambat mereka sangat penting. Waktu ada di pihak kita.

"Roger."

Mereka segera memulai manuver sesuai rencana.

Beberapa penyihir yang bersembunyi di bangunan membuka tembakan mengganggu.

Tembakan itu kemungkinan besar tidak akan mengenai dengan signifikan, tapi di sisi lain, mereka tidak bisa begitu saja mengabaikannya karena musuh mereka adalah Named.

Dan bagaimanapun, tembakan terkontrol adalah spesialisasi Tentara Republik.

"Penyihir musuh sedang menghindar. Mereka mengelak dari tembakan kami."

Namun ternyata, mereka menghindar. Ya, itu hal yang wajar, tapi Vianto berharap bisa memberikan sedikit kerusakan. Saat ini… kita hanya memberikan sedikit atau nyaris tidak sama sekali.

"Tapi huh, mereka mengirim satu batalion penuh begitu saja. Mereka membuat keputusan cepat yang mengabaikan efek ke garis depan lebih cepat dari yang kukira."

Dan mereka merespons lebih cepat daripada yang kita duga, yang jelas merepotkan. Dengan rencana yang berantakan, Vianto ingin mencabut rambutnya—meskipun memang baik bahwa mereka berhasil melemahkan serangan frontal musuh. Jika Kekaisaran mengerahkan batalion penyihir elit tanpa ragu, dia dan pasukannya harus siap menghadapi kedatangan pasukan darat yang jauh lebih banyak dari perkiraan dan lebih cepat dari yang diperkirakan.

Mereka pasti ingin merebut kembali Arene secepat mungkin. Dalam kasus terburuk, di mana mereka siap menarik diri dari garis depan, situasinya bisa menjadi sangat rumit.

"Kami menahan Iblis Rhein dengan dua kompi. Apa lagi yang bisa kami lakukan?"

Ini adalah penyihir yang dilatih untuk misi khusus. Dua kompi telah dikirim. Menahan Iblis Rhein hanyalah salah satu dari tujuan mereka, tetapi ajudannya tidak bicara sembarangan.

"Jadi perang perkotaan adalah kuncinya? Tapi kita bahkan tidak akan bertahan dua minggu!"

Jika musuh benar-benar fokus pada mereka lebih dari yang diperkirakan, ini akan menjadi mimpi buruk.

Awalnya, mereka pikir ini akan menjadi serangan sederhana atau mungkin maksimal hanya ada satu kompi penyihir. Jika tiba-tiba mereka menghadapi batalion yang ditingkatkan, musuh jelas bertekad. Dan kepala pusing terbesar Vianto adalah kesiapan mereka untuk mengerahkan seorang Named.

"Begitu serangan balasan dimulai di garis depan, tekanan dari musuh akan berkurang. Yang terpenting, pasukan harus bisa menembus posisi pertahanan mereka begitu pasokan terputus, kan?"

"Itu cuma harapan saja. Aku berharap kita berhasil, tapi ini akan berat."

Kita memiliki bantuan teman dan bertemu dengan milisi partisan, tetapi apa yang akan terjadi saat pasukan darat sungguhan tiba? Mereka akan memiliki dukungan penyihir, dan Kekaisaran memiliki kekuatan tembak lebih besar daripada Republik pada level dasar. Mengenai amunisi, semua yang dimiliki para Republikan selain sedikit pasokan yang dijatuhkan dari udara hanyalah stok lokal dan yang dibawa masing-masing penyihir.

Mereka tidak akan bisa bertahan lama, dan kemungkinan besar akan mengalami korban berat. Lebih buruk lagi, kita mungkin harus menggunakan warga sipil sebagai perisai—sesuatu yang seharusnya memalukan bagi seorang tentara.

…Beberapa penganut raison d'état bahkan berpikir dalam skenario terburuk mereka bisa menekan para partisan untuk membeli waktu. Itu logis, tapi sisi buruk dari bangsa mereka.

"Jadi dalam kasus terburuk, kita terus menunda dan mencoba menyebabkan kerusakan sebanyak mungkin?"

"Itu satu-satunya pilihan kita. Bagaimanapun, menjadi tentara itu pekerjaan busuk."

Menyedihkan, tugas mereka pada dasarnya adalah melaksanakan operasi ini dengan setia untuk menjadikan warga sipil sebagai perisai. Ketika diberitahu bahwa itu akan membuat kemenangan perang mungkin, mereka tak punya pilihan.

Namun tidak ada operasi yang lebih mempertanyakan raison d'être-ku sebagai tentara daripada yang satu ini. Sebagai tentara Republik, untuk Republik—melihat warga Republik mati adalah pekerjaan yang busuk.

"Barisan depan musuh telah memasuki Zona Identifikasi Pertahanan Udara! Mereka bergerak cepat menuju kota!"

Tapi dia juga seorang tentara. Dia tahu bahwa berpikir bisa berguna, tetapi ada waktu dan tempatnya. Jika tidak, dia sudah tewas sejak lama.

"Komandan, jadi kita—"

"Aku tahu. Mereka datang. Siap-siap menyergap!"

Begitu musuh mendekat, pikiran bercampur tentang misi harus ditunda sampai nanti. Dia akan melakukan semua yang bisa untuk bertahan—karena penyesalan adalah hak istimewa bagi yang masih hidup.

Pernahkah kau diperintahkan untuk menyingkirkan musuh tanpa rasa takut yang menyerang daerah belakang? Aku juga belum pernah sampai sekarang. Jadi, meskipun aku beruntung sebelumnya, aku ingin meratapi situasi saat ini.

Tapi aku ingin melakukan tugas dengan benar tanpa membiarkan apapun menghalangi. Aku menyadari baru-baru ini bahwa aku tipe orang yang hidup untuk bekerja. Aku ingin bangga menjadi orang yang berpikiran sehat dan bisa berpikir dengan akal sehat.

…itulah yang Tanya pikirkan, pura-pura kesal tentang zaman menyedihkan saat seseorang dicegat hanya karena terbang di udara, sambil lihai menghindari tembakan jarak jauh yang disiplin dari Tentara Republik yang begitu dibanggakan.

Meski sinar itu tidak lebih kuat daripada laser yang ditembakkan oleh unit pengambil sumber daya organik yang bermusuhan dengan manusia, tingkat tembakannya jauh lebih rendah hanya karena manusia yang mengamati.

Yah, aku benar-benar menghindarinya, karena jika satu mengenai aku, kekuatannya cukup untuk menembus film pelindung dan lapisan luarku dan membuatku jatuh. Mungkin jika aku menyalurkan mana ke Type 95 dengan segenap kekuatan, aku bisa bertahan, tapi itu akan menjadi bunuh diri psikologis, jadi aku ragu melakukannya. Dalam hal itu, yang terbaik adalah menghindar.

"Terjun! Mereka cepat! Mereka tahu apa yang mereka lakukan!"

Meski begitu, seperti sulitnya menang dalam seratus dari seratus pertempuran, sepertinya menembus tanpa cedera akan mustahil. Tembakan artileri begitu rapat sehingga Tanya tak bisa menahan kekagumannya; sejarah mereka menindas pasukan kelas dua di Dacia dan Norden kini berbalik melawan mereka.

Bagus bahwa semua orang bisa menghindari serangan balik dalam skala yang tidak mereka antisipasi. Namun, formasi serangan mereka menjadi cukup berantakan—meski formasi itu dirancang untuk menghadapi tembakan disiplin Republik. Dia terpaksa mengakui kenyataan pahit bahwa mereka tidak akan bisa melewati posisi tembak musuh hanya dengan kecepatan dan manuver tersebar. Gagasan bahwa kecepatan adalah baju zirah memang memiliki beberapa kelemahan.

Untuk saat ini masih aman, tapi melawan pemuja kekuatan api seperti musuh, mereka mungkin akan kesulitan.

"Letnan Serebryakov, maaf, tapi aku anehnya lelah… Bisa dapat tonik?"

Saat dia berpikir, suara lelah Letnan Weiss terdengar lewat radio, dan Tanya mengernyit tanpa sadar. Lelah? Wakil komandan-ku yang sudah melewati sulitnya Rhine dan Norden lelah hanya setelah ini?

Tanya segera melempar alkohol—bahan bakar tentara—kepada ajudannya, sambil menyuruhnya memeriksa, dan pertanyaannya terjawab saat teriakan panik Serebryakov terdengar lewat radio.

"Letnan Weiss, kau tertembak! Cepat, hentikan pendarahan!"

"Apa?"

"Kau tidak menyadarinya?! Pasang tourniquet! Cepat!"

Dari diskusi pertolongan pertama dan dorongan Serebryakov pada Weiss, Tanya menyadari dia benar dan menghela napas. Alih-alih bawahan yang kurang semangat tempur, dia memiliki orang-orang yang terlalu bersemangat hingga tak menyadari mereka terluka; ada sesuatu yang agak menyedihkan tentang itu.

Aku bahkan tidak memberinya meth dan begitulah dia. Sulit memutuskan apakah aku harus bersyukur punya prajurit terbaik atau bersedih karena mengumpulkan sekelompok pecandu perang.

"…Bagaimana keadaan idiot yang bahkan tidak sadar tertembak?"

"Tidak mengancam jiwa, tapi aku rasa akan sulit baginya untuk terus bertempur."

"Apa? Yah, tidak bisa diapa-apakan. Weiss, mundur."

Yang tiba-tiba memenuhi pikiranku adalah kekhawatiran kehilangan asisten yang kompeten. Meskipun dia maniak perang, dia salah satu yang berpikiran sehat, dan lebih dari itu, menyakitkan melihat rantai komando terpengaruh sedemikian rupa di tengah pertempuran.

Tapi Tanya sudah berganti fokus karena dia tahu perlu mempertimbangkan tidak hanya kepentingan saat ini tapi juga solusi untuk masalah di masa depan.

Sebagai orang paling masuk akal di antara anak buahnya, Letnan Pertama Weiss sepertinya memiliki beberapa pertimbangan tentang operasi ini. Jika dia keluar dari medan perang, itu berarti salah satu penyihir di atas rata-rata hampir tertembak. Normalnya, Weiss adalah tipe penyihir yang bisa mencapai tingkat Ace of Aces.

…Jika itu bukan kebetulan, Republik adalah interceptor yang sangat mampu.

"Tapi, Mayor—"

"Tidak apa-apa; mundur. Kau hanya satu orang; kami akan baik-baik saja. Daripada memperlambat kami, kumpulkan yang terluka dan RTB."

Bagus untuk serius, tapi jika yang serius pergi, itu masalah. Tanpa orang andal lain, aku satu-satunya tersisa. Aku satu-satunya orang waras di antara semua maniak perang ini. Bicaralah tentang mimpi buruk.

Sudah tentu aku akan kelelahan secara fisik dan mental. Orang yang tetap waras dalam situasi abnormal seperti perang sangat berharga. Sulit menjaga satuan yang kehilangan orang seperti itu tetap terkendali.

Orang waras—mereka biasanya tetap tenang dalam krisis. Individu modern yang bisa menghargai akal sehat dan pasar adalah orang-orang yang akan menopang masyarakat kapitalis mendatang. Menyia-nyiakan mereka dalam perang yang sia-sia ini benar-benar mengerikan.

Bagaimana perekonomian Kekaisaran setelah perang jika membuang yang terbaik dan terpandai seperti ini? Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

Haruskah aku mengonversi semua gajiku menjadi emas dan barang selagi bisa? Aku merasa menang atau kalah, masa depan Kekaisaran tidak akan terlalu cerah.

"Dimengerti… Semoga berhasil."

"Kau terlalu banyak berpikir. Kau ragu, kan? Dasar bodoh. Saat aku kembali, kau akan kena."

Tapi pertama, aku harus selamat. Ini menjengkelkan dan aku tidak termotivasi, tapi aku harus menghancurkan para Republikan pro-Republic yang bersembunyi di Arene.

Secara pribadi, ini bukan hal yang menyenangkan. Secara logika, lebih mudah menyingkirkan mereka, tapi tidak ada yang akan memuji pelanggaran hak asasi manusia. Ya, aku dermawan, dan karenanya aku tidak ingin warga sipil yang tak bersalah terlibat.

Meski secara hukum tidak ada masalah, Weiss yang baik hati pasti sempat ragu. Dengan kata lain, keraguan dan keterlambatan menghambat manuvernya, sehingga dia tertembak. Yah, aku paham.

Tapi untuk satu hal, jika aku berada di posisinya, aku juga ingin menghindari tanggung jawab dengan cara yang sama. Jadi soal itu, aku iri. Astaga, kau begitu enggan ikut serta dalam pembantaian?

Yah, aku tidak suka itu, ejeknya pada diri sendiri, tapi keadaan menuntut kematian para partisan Arene.

Aku hanya berpartisipasi secara luas. Aku hanya melakukan apa-apa, seperti tiga monyet bijak—tidak melihat kejahatan, tidak mendengar kejahatan, tidak bicara kejahatan. Dalam hukum modern, itu kelalaian. Tapi aku bukan subjek langsung dari tindakan itu. Dengan kata lain, masalahnya adalah apakah aku berkewajiban melaporkannya atau tidak.

Bahkan Rudel menjatuhkan banyak tank, kapal, pesawat tempur, dan kereta lapis baja Soviet, dan dia tidak dipenjara. Pada dasarnya, semua yang dia lakukan adalah sortie, dan itu sendiri tidak masalah.

Bagus. Jika aku hanya menjalankan kewajibanku sebagai seorang tentara tunggal, seharusnya tidak ada masalah nyata.

Ah, hukum memang indah.

"Nona, maafkan saya."

Meskipun begitu, selama ada masalah, aku tidak akan antusias.

Tentu saja, aku cukup yakin tidak ada operasi militer yang bisa kau teriakkan "yee-haw" dan jalankan dengan semangat. Aku pun bertanya-tanya mengapa kita memiliki perang.

Bahkan hari ini—kenapa aku melakukan operasi tidak masuk akal ini?

Tanya benar-benar kehabisan akal, tapi dia tidak cukup menginginkan kematian untuk kehilangan diri di tengah medan perang. Dia berganti fokus untuk menangani tugas yang ada.

"Tidak apa-apa. Kau memang seperti itu. Baiklah, Letnan König, ambil alih komando Letnan Weiss."

"Siap."

Aku tidak punya pilihan, jadi aku menyusun kembali komando sesuka hati. Bagaimanapun, misi kita adalah melawan penyihir, dengan paling banyak, melakukan sedikit penahanan.

Jika ada penyihir musuh yang sehat, kita harus menekannya sampai batas tertentu.

"Semua orang, bersiap untuk bertempur jarak dekat. Waspadai penyergapan. Mereka tangguh. Jika diremehkan, kau bisa terbakar."

"Komandan. Penyihir musuh mundur! Mereka akan mengurung diri di kota!"

Tapi rencana itu dibuat dengan asumsi musuh akan sortie untuk menghadang kita.

"Ngh. Lupakan. Batalkan serangan. Terus beri tekanan."

Dengan kata lain, tugas kita adalah menghadapi penyergapan penyihir di pinggiran kota, tidak lebih dari itu.

Dengan kata lain, jika mereka mengusir semua penyihir dari area yang dapat diserang di pinggiran kota, misi Tanya sebagian besar selesai.

Singkatnya, jika mereka memaksa musuh ke posisi di mana mereka tidak bisa mencapai pembom atau artileri, bagian mereka selesai.

"Komandan?"

"Kita hanya perlu mengusir mereka. Setelah kita menyingkirkan mereka, kita akan memberikan peringatan untuk menyerah."

"…Apakah kau yakin?"

Justru karena mereka memahami artinya, beberapa anggota kompi menunjukkan keraguan. Tentu saja, ini bukan tipe yang ragu menyerang setelah kita beralih ke pembersihan, tapi mereka bisa memprediksi apa yang akan terjadi.

"Itu bukan pekerjaan kita. Setidaknya, pekerjaan kita adalah melawan penyihir. Itu tidak termasuk perang perkotaan."

Tapi Tanya sudah mengambil sikap praktis. Karena dia fokus pada bagaimana menjaga tangannya tetap bersih, tidak ada prioritas lebih tinggi daripada keluar dari sana setelah mengeluarkan seruan menyerah.

Ini pekerjaan mudah. Bahkan jika seseorang akhirnya mati sebagai akibatnya, itu bukan oleh tanganku.

Dalam hal itu…

"…Dimengerti."

Meskipun ada keraguan, tak seorang pun melanjutkan untuk menolak—untuk lebih baik atau lebih buruk. Dengan kata lain, tidak peduli apa yang mungkin ingin mereka katakan, mereka semua cukup dewasa untuk menelannya.

Bisnis pada dasarnya adalah stoisisme. Hiburan, PHK, atau bos yang benar-benar tidak bisa kamu tahan—ada begitu banyak hal yang harus sekadar ditanggung. Jadi jika kamu bisa menghindarinya, tak banyak alasan untuk goyah. Dan jika kamu seorang tentara, perintah adalah alasan yang sah.

"Hubungi artileri dan unit pembom. Beri tahu mereka bahwa kita sedang mengeluarkan peringatan penyerahan."

Yang tersisa hanyalah membuat mereka mengambil alih. Jika musuh menyerah, itu bagus. Jika tidak, pengeboman akan mengakhirinya. Itu saja.

Yah, aku tahu ini bukan tipe musuh yang akan menyerah begitu saja, jadi hampir bisa dipastikan akan ada perlawanan, tapi tetap saja.

Dengan kata lain, mereka akan menjadi justifikasi bagi kita.

"Apakah kalian ingin perlindungan?"

"Kompi Kedua, kalian akan memberikan dukungan langsung."

Tetap saja, yang terbaik adalah mengeluarkan peringatan. Jika mereka logis, ada kemungkinan—meski kecil—bahwa mereka memilih untuk menyerah. Jika kita memberikan peringatan terlebih dahulu, secara emosional juga jauh lebih mudah, dan yang paling penting, jika ada pengadilan, ini bisa dijadikan bukti untuk pembelaanku.

"Baik, mari kita hubungi mereka."

Kita tidak kehilangan apa pun dengan memberikan peringatan. Dalam hal ini, akan hampir seperti pengkhianatan terhadap kapitalisme jika tidak melakukannya.

Kita hampir bisa memastikan mereka akan menolak tawaran kita, tapi aku sebaiknya tetap memberikan peringatan dengan tulus untuk alasan pribadiku. Ini jelas sepadan.

Sebenarnya, aku akan sangat menghargai jika mereka menyerah saat ini.

Waktu dan amunisi itu berharga.

Yah, kenyataannya, banyak dari mereka yang menyerah justru akan menjadi beban lebih besar bagi Logistik. Dan para atasan tidak mengharapkan mereka menyerah, jadi mereka sudah mengasumsikan akan ada pertempuran untuk menumpas mereka. Aku pikir kita harus berjaga-jaga, tapi karena memangkas biaya juga penting, aku tidak bisa menyalahkan kesimpulan mereka.

Huh. Yah, tidak ada alasan bagi kita yang tengah berada di medan untuk memikirkan hal itu sejauh itu.

Sepertinya aku harus memulai semuanya.

"Segera bebaskan anggota masyarakat yang tidak terafiliasi. Kita tidak bisa membiarkan pembantaian ini berlanjut. Kami menuntut pembebasan warga Kekaisaran sesuai Pasal 26, Ayat 3 dari Aturan Perang Darat."

Sebuah permintaan nominal untuk membebaskan warga sipil. Meski begitu, satu-satunya warga Kekaisaran yang mungkin berada di Arene—yang dulunya adalah kota Republik—adalah tentara atau personel militer sipil.

Mereka kemungkinan besar telah dibunuh atau digantung ketika pemberontakan dimulai.

Bahkan jika ada yang selamat, aku tidak membayangkan mereka akan dengan patuh membiarkannya pergi. Ada kemungkinan lebih besar mereka akan membunuh siapa pun yang selamat karena dendam.

Aku tidak percaya mereka benar-benar menginginkan skenario ini. Ini seperti perbedaan monumental antara membicarakan kiamat nuklir dalam novel sci-fi dan benar-benar memulai perang nuklir.

"Kau melihat, kan? Ada apa?"

"…Ya, mereka menembak seseorang. Ini videonya."

Dan seperti yang diduga, milisi menembak seseorang hingga mati dan berteriak sesuatu yang cabul. Yah, ini tipe hal yang mungkin dilakukan milisi tak disiplin di era manapun. Itu sebabnya tentara yang terlatih dan milisi adalah dua hal yang berbeda. Pejuang kemerdekaan itu bagus, tapi kemerdekaan tanpa keteraturan berakhir dengan kerusuhan internal besar, semacam bahaya lingkungan. Para pemuda ini putus asa. Mereka bisa melakukannya sendiri, tapi malah melibatkan warga yang sedang melakukan kegiatan ekonomi yang wajar.

Ya, dalam konteks itu, mereka mungkin berteriak, "Mati saja, bajingan kekaisaran!" Semacam itu.

Nah, begitulah perilaku orang yang tidak terbiasa dengan perang. Mereka mungkin percaya pada prinsip mulia, tapi selama mereka tidak terlatih, mereka menjadi budak emosi. Jadi, aku kira ini memang hal yang tak terhindarkan ketika organisasi warga sipil tak disiplin memiliki senjata.

Seperti anggota masyarakat yang berfungsi, seorang tentara, meski berseragam, tak berguna tanpa pelatihan, dan jelas kita tidak bisa mengharapkan banyak dari milisi. Dengan kata lain, ini menegaskan klaim teori ekonomi bahwa modal manusia itu sangat penting.