オープニングシーン - 恐怖の aftermath
エピソードは静寂の中で始まる.
音楽もなく,歓声もない.ただ,明夫の息遣いの空虚な音だけがある.
彼は,前日ソラの最後のシャトルが打ちつけられた場所をじっと見つめながら,誰もいないトーナメントコートに一人立っている.
磨かれた木製の床は,厳しいスタジアムの照明の下で鏡のようにきらめき,その反射の中に,明夫は幼い頃の自分を見ていた.才能なきミミズだった,震え,涙にまみれた子供の自分だ.
明夫の思考:
「彼は以前よりも強い.
以前よりも速い.
そして...前の時と同じように,僕を破壊するためにここにいる.」
一粒の汗—あるいは涙か—が彼の顔から床に落ち,反射する水面に波紋を広げる.
反射はソラの嘲るようなニヤリとした笑みに変形する.
明夫は息をのんで,よろめきながら後ずさりする.
「違う...違う,僕はもうあの子供じゃない!違うんだ!」
暗闇から,一つの手が彼の肩を掴んだ.
明夫は振り返り,そこにいたのは,心から心配そうな顔をした親友の幸希だった.
「明夫」と幸希は優しく言った.「もう一時間近くもここに立っているんだぞ.行こう.寮に戻ろう.休む必要がある.」
明夫は激しく首を振り,震えていた.
「もし休んだら...もし目を閉じたら...また彼を見てしまう.」
幸希は彼の肩を強く握り,彼を現実に引き戻した.
「だったら,目を覚ましたまま,一緒に彼に立ち向かうんだ.でも,こんな状態じゃだめだ.行こう.」
二人が一緒に歩き去る中,カメラは空のコートに留まる.
ソラの冷たい笑い声のかすかな残響が,遠くから聞こえてきた.
トレーニングモンタージュ - 痛みを通じた準備
次の朝は,激しい準備から始まった.
チームは練習場に集まり,明夫を中心に団結した.
彼の体は痛み,精神は揺らいでいたが,彼は relentless な決意をもってトレーニングに身を投じた.
モンタージュの映像は,以下を映し出す.
幸希が雷のような速さでシャトルを供給し,明夫がそれを打ち返す.顔から汗が流れ,筋肉が悲鳴を上げる.
明夫が地面に倒れ込み,息を切らすが,激しい決意を持って再び立ち上がる.
明夫のフットワークが向上し,彼のスマッシュが力を増し,彼の防御が完璧になっていくスローモーションのショット.
ソラの残酷なニヤリとした笑みが,明夫を幽霊のように haunting する短いフラッシュが,映像に重なる.
明夫のナレーション:
「体が壊れても構わない.
このコートで倒れても構わない.
彼に泥の中に引きずり戻されるわけにはいかない.
僕は立ち上がる...たとえそれが僕を殺すことになったとしても.」
モンタージュの終わりには,明夫は背筋を伸ばし,汗でびっしょりになり,ラケットを握る手は揺るぎなかった.
幸希は彼を誇らしげに見てニヤリと笑った.
「準備はできたな」と彼はきっぱりと言った.
「...いや,それ以上だ.」
二回戦 - 最初の試練
二回戦は午後に始まった.
明夫の対戦相手は,巧みなプレースタイルで知られるベテラン,タナカ ヒロシだった.
試合はbrutal だった.
ヒロシのトリックに,明夫は適応するのに苦労し,ほとんど overwhelming された.
ある時点で,ヒロシは,観客を沸かせるようなフェイントで3連続ポイントを獲得した.
明夫はよろめき,息を切らし,彼の古い疑念が心の中でささやいた.
「お前は決して勝てない.お前はここにいるべき人間じゃない.」
その時,サイドラインから幸希が叫んだ.
「明夫!練習したことを思い出せ—考えるな,ただ感じろ!」
明夫は一瞬目を閉じ,自分を落ち着かせた.
目を開けると,彼の動きは変わった.
彼はヒロシのフェイントを予測し始め, rigidly に反応するのではなく,水のように流れるように動いた.
最後のラリーは breathtaking だった.
明夫は,ほとんど不可能なショットに飛び込み,その後の強烈なスマッシュで試合を制した.
最終スコア:明夫 21 - 18
観客が歓声を上げる中,明夫はヒロシに深く頭を下げた.ヒロシは微笑んで言った.
「お前には本物の炎があるな,坊主.それを燃え尽きさせるなよ.」
試合の間 - ソラの影が迫る
舞台裏で,明夫が水を飲んでいる間,幸希は彼の肩をマッサージしていた.
彼は勝ったが,明夫の疲労は明らかだった.
幸希は彼の背中を叩いた.
「あと二試合で,そして...彼だ.」
明夫の胃はひっくり返った.
誰かがソラの名前を口にするたびに,彼は冷たい,はい上がるような恐怖を感じた.
近くの壁にもたれかかっているソラは,熱狂的なファンや記者に囲まれていた.
彼は明夫の視線に気づき,からかうようにウインクした.
ソラ: 「お?まだいたのか?
もう逃げ出したかと思ったよ,ミミズ.」
明夫はこぶしを握りしめたが,何も言わなかった.
彼の沈黙は,ソラをさらに大声で笑わせるだけだった.
三回戦 - 高まるプレッシャー
三回戦はさらにfierce だった.
明夫は,純粋なスピードと raw なパワーで知られるアラシ ケンタと対戦した.
試合の最初の半分はdisastrous だった.
ケンタのスマッシュはあまりにも速く,ぼやけて見え,明夫は純粋に防御的なポジションに追い込まれた.
失うポイントはすべて短剣のようで,ケンタへの観客の歓声は嘲笑のように響いた.
休憩中,幸希は明夫の隣にひざまずいた.
「また考えすぎている」と彼は緊急に言った.
「勝つためじゃなく,生き残るためにプレーしている.反撃しろ!」
明夫は深呼吸をし,幸希の言葉を思い出した.
彼はソラのニヤリとした笑みを,脅威としてではなく,燃料として想像した.
試合が再開されると,明夫は自身のスピードを解き放ち,ケンタの一撃一撃に反撃した.
ラリーはlightning-fast な交換となり,観客は立ち上がった.
最後のラリーで,明夫はbreathtaking な跳躍を行い,完璧な角度でシャトルを打った.
それはラインの内側に着地した.
最終スコア:明夫 22 - 20
明夫は圧倒され,膝から崩れ落ちた.
勝利は彼のものだったが,彼の体は限界に近づいていた.
舞台裏での崩壊
試合後,明夫はロッカールームに退却した.彼は疲労で震えていた.
彼は,ラケットを握りしめたせいで赤く生傷になった自分の手を見つめた.
明夫の思考:
「二つの勝利...
だが,その代償は?
この状態で,本当に彼と向き合えるのか?」
幸希は彼の隣にひざまずき,水を差し出した.
「今になって自分を疑うな」と彼は優しく言った.
「お前はあまりにも遠くまで来たんだ.」
明夫は涙目で彼を見た.
「幸希...もし僕が負けたらどうする?
試合だけでなく,僕自身を失ってしまったら?」
幸希は彼の肩をしっかりと掴んだ.
「だったら,俺が引き戻してやる.
お前は一人じゃない,明夫.
もう,違うんだ.」
盛り上がり - ソラの嘲笑
最後の発表が来た.
「次の試合:宗明夫対ヒロツキ ソラ!」
スタジアムは耳をつんざくような歓声で沸き立った.
明夫がコートに足を踏み入れると,彼の心臓は戦鼓のように鳴り響いた.
一歩一歩が,まるで処刑台への行進のように感じられた.
ソラはすでにそこにいた.完璧に落ち着いて,彼の黄金の目は残酷な面白さで輝いていた.
明夫を見ると,彼は静かに笑った.その音は明夫の背筋に悪寒を走らせた.
「ほう,ほう,ほう」とソラは言った.彼の口調はわざとらしい驚きに満ちていた.
「よくもここまで這い上がってきたな.
認めよう,ミミズ.俺は...感心したよ.」
明夫は彼をにらみつけた.震えていたが, resolute だった.
「僕は,もう君が苦しめていた人間じゃない.」
ソラは首を傾げ,ニヤリと笑った.
「ああ,そうか.
これが君の grand な redemption arc ってやつか?
なんて愛らしいんだ.
だが,はっきりさせておこう.このコートは?
この世界は?
まだ俺のものだ.」
彼は一歩近づき,明夫にだけ聞こえるささやき声に声を落とした.
「本当に俺から逃げられると思っていたのか?
どれだけ高く登っても,俺はいつもそこにいる...お前を引きずり落とすのを待っている.」
明夫は息をのんだが,退くことを拒否した.
「今回は違う.」
ソラのニヤリとした笑みは,鋭く,捕食者のように広がった.
「結構.
だったら,彼らにショーを見せてやろう.」
クリフハンガー - 試合開始
審判がホイッスルを上げた.
スタジアム全体が静まり返り,緊張が窒息するようだった.
明夫とソラはネットを挟んで目を合わせた.
明夫にとって,時間がゆっくりと流れた.
すべての痛みの記憶,すべての屈辱の瞬間が,この一瞬に coalesced した.
明夫の思考:
「これだ.
僕の過去.
僕の未来.
すべてがこれに集約される.」
ホイッスルが鳴った.
ソラが目がくらむほどの速さでサーブを打った.シャトルはコートを横切る銀色の筋となった.
明夫は前に身を投げ出し,持てる力のすべてを込めてラケットを振るった—
そして,画面は黒に切り替わり,残されたのは群衆の耳をつんざくような轟音だけだった.
エンディングシーン - ソラの声
黒い画面の上に,ソラのぞっとするような笑い声が反響し,彼の声が続いた.
ソラ:
「上がれ,ミミズ.
行けるところまで高く上がれ.
なぜなら,お前が落ちる時...
俺が,お前が粉々になるのを見届けてやるからな.」
最後のショット
クレジットが表示される前の最後の画像は,明夫の顔だった.スイングの途中で frozen されており,彼の目には決意と恐怖が入り混じっていた.
**「つづく...」**という言葉が血のような赤色で表示された.