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Chapter 14 - 「第二話:僕のものではない家の味」

彰は自分のベッドではない場所で目を覚ましていた.

頭上の天井は滑らかで白く,ろうそくの煙が忍び込むようなひび割れ一つなかった.

シーツは柔らかく,昔の寮のざらざらした毛布に比べると,ほとんど不気味なほどに清潔だった.

すべてがかすかに洗剤と金属の匂いがして,奇妙で無菌的だった.

彼は眠っていなかった.本当に.彼の心は嵐だった.

彼の心と宇喜夫の記憶が混ざり合っていた.

魔法学校の塔の部屋,失敗をささやく声で満ちていた.

宇喜夫の小さく震える手が,涙で濡れた半分書かれた手紙を握りしめている.

彼の壊れた杖が,彼の生気のない体の横の床に横たわっている.

宇喜夫の空になった毒の瓶が,音もなく非難するように横に倒れている.

二人,二つの死.

一つの体.

彰は記憶を遮ろうと,手のひらを目に押し付けた.

しかし,静寂はそれらをさらに大きくしただけだった.

「なぜ僕なんだ?」と彼は暗闇の中でささやいた.

「なぜ宇喜夫はチャンスをもらえなかったのに,僕には二度目のチャンスが与えられたんだ?」

答えはなかった.壁の中の奇妙な機械のかすかな音だけが聞こえた.

自分抜きで動く世界

次の日,彰は幽霊のように学校をさまよった.

彼は,おしゃべりな生徒たちに囲まれた机に座っていた.彼らの笑い声は,彼が決して踏み込めない川のように泡立っていた.

彼らの言葉は,名前,噂,ありふれた問題,すべてが一つになってぼやけていた.

とても普通だ.

とても生き生きとしている.

宇喜夫の記憶は,すべての瞬間を鋭くした.

ここはかつて彼の場所だった.彼の机,彼の席,彼の居場所.

そして,彼らはそれを彼から引き裂いたのだ.

先生が彼を呼んだとき,彰は心臓がどきどきして凍りついた.

彼はその科目をほとんど理解していなかった.数字や機械についての奇妙な授業だった.

彼の口は開いたが,言葉は出てこなかった.

クラスは静かに笑い,楽しげな波が部屋中に広がった.

先生はため息をつき,「欠席」の後に追いつく必要があるとつぶやいた.

いじめっ子のリーダーは,後列からニヤニヤしながら友達にささやいていた.

彼らの笑い声は,どんな刃よりも深く切り裂いた.

彰は再び座り,手が震えていた.

この世界には魔法はないかもしれないが,同じように残酷さがあった.

宇喜夫の空っぽの家

学校が終わると,彰はまっすぐ家に帰らなかった.

代わりに,彼は通りをさまよい,群衆を石の周りの水のように通り過ぎさせた.

頭上には奇妙な看板が点滅し,彼はその名前を知らない色で光っていた.

金属の獣,車だと彼は知った,が絶え間なく轟音を立てていた.

彼の昔の世界では,魔法がすべてをつないでいた.

ここでは,つながりはワイヤーと機械と騒音だった.

彼はついに宇喜夫が家と呼んでいた小さなアパートにたどり着いた.

明かりはまだ消えていた.

静かだ.空っぽだ.

彰はドアを閉め,それに寄りかかった.静寂が重りのように彼にのしかかった.

彼は散らかった部屋を見回した.あらゆる場所に積まれた本,半分書かれた考えで満たされたノート,床に散らばった食べ物の包み紙.

宇喜夫はここで,来る日も来る日も,完全に一人で生きていたのだ.

壁は息をひそめているようだった.

彰はひざまずき,Tシャツを握りしめた.

「これが,君が感じたことだったんだね,宇喜夫.この...空虚さ.」

彼の涙が,埃っぽい床にぽたりと落ちた.

「どうりで,君がもう耐えられなくなったわけだ.」

すべてを変えた手紙

顔を拭いたとき,彼の目は本の山の下に挟まれたくしゃくしゃになった紙に落ちた.

彼はそれを引き抜き,広げた.

それは宇喜夫の両親からの手紙だった.

言葉は短く,ほとんど冷たかった.

宇喜夫へ

君のことを心配しています.会ってから何週間も経ちました.

夕食だけでもいいから,家に帰ってきてください.私たちは...寂しいです.

彰の喉が締め付けられた.

宇喜夫は決して答えなかった.

この手紙が届いたときには,彼はすでに死ぬことを計画していたのだ.

彼はその紙を丁寧に折りたたみ,心臓に抱きしめた.

「彼らはまだ気にかけていたんだ」と彼はささやいた.「君が彼らは気にかけていないと思っていた時でも.」

そして,一つの考えが生まれた.恐ろしく,もろい考えだ.

もし彼らのところに行ったらどうなるだろう?

もし...彼が完全に一人ではないとしたら?

家に帰る道

その夜,彰は手紙に書かれた住所まで歩いた.

賑やかな街の中心部を離れるにつれて,通りは静かになった.

やがて,彼は窓から暖かい光がこぼれる小さな家の前に立っていた.

彼の心臓は,肋骨を壊すかと思うほど激しく鼓動した.

彼は,いじめっ子に,屈辱に,そして死にさえ直面した.

しかし,これは違った.

彼らは彼の両親ではなかった.

彼には彼らを家族と呼ぶ権利はなかった.

それでも...彼らは宇喜夫の両親だった.

そして,彼は宇喜夫のためにも生きると誓ったのだ.

彼は震える手を上げ,ノックした.

ドアが開く

ドアはほとんどすぐに開いた.

そこに立っていたのは,中年で,優しい目をしていて,顔には疲れた線が刻まれていた人物だった.

一瞬,彼女はただ見つめていた.

それから,彼女の手が口元に飛んだ.

「宇喜夫!」と彼女は息をのんだ.目に涙が浮かんでいた.

「あなた...帰ってきてくれたのね!」

彰が反応する前に,彼女は彼をきつく抱きしめた.

彼女の抱擁の暖かさ,料理と石鹸の匂い,それがすべて一度に彼を襲った.

彼は凍りつき,すべての筋肉が固まった.

何年も,誰も彼をこのように抱きしめてはいなかった.

いじめが彼の古い人生を蝕む前以来,誰も.

彼の両親が冷たく,遠くなって以来,誰も.

彼の視界がぼやけた.

彼女の後ろから,一人の姿が現れた.父親だ.

彼の目は見開かれ,そして安堵で和らいだ.

「息子よ」と彼は声をつまらせて言った.「私たちはとても心配していたんだ.」

彰は息ができなかった.

彼は話せなかった.

彼らは彼の両親ではなかった.

しかし,この瞬間,彼らは彼がずっと欲しかったすべてだった.

食卓での夕食

彼らは彼を中へ促し,喜びで互いに話しかけていた.

「さあ,入って,入って!お腹が空いているでしょう!」

「あなたが来てくれるかもしれないと思って,今夜はあなたの好きなものを作ったのよ.」

家は信じられないほど良い匂いがした.

彰は震える足取りで,彼らの後についてダイニングテーブルに向かった.

温かいご飯,焼き魚,湯気の立つスープ,並べられた食べ物を見たとき,彼の中の何かが粉々になった.

記憶が押し寄せた.

彼の昔の世界の寮,他の人が一緒に笑っている間,彼が一人で静かに食事をしていた場所.

いじめっ子に食事を盗まれて,空腹のまま過ごした夜.

宇喜夫の最後の,暗闇で一人で食べたインスタントヌードルの夕食.

この食卓はとてもシンプルだった.

とても普通だった.

それでも,彰にとっては,それは奇跡だった.

自分が泣いていることに気づく前に,涙が彼の顔を流れ落ちた.

崩壊

「宇喜夫?」と彼の母親は,顔に心配を刻んで優しく尋ねた.

「あなた...大丈夫?」

彰は口を開いたが,言葉は出なかった.

ただ,つまったすすり泣きだけだった.

彼はテーブルの横でひざまずき,それが自分を地に留めておく唯一のもののように端を掴んだ.

「ごめんなさい」と彼は泣いた.

「本当にごめんなさい...僕...いなくなるつもりは...なかったんだ...」

彼の声は完全に途切れた.

涙が彼の顔を流れ落ち,制服の生地を濡らした.

彼の母親は彼のそばに駆け寄り,彼の横にひざまずいた.

彼女は彼を抱きしめ,頭をなでた.

「大丈夫よ」と彼女はささやいた.

「あなたは今,家にいるの.それがすべてよ.」

彰は彼女にしがみつき,彼女の肩に顔をうずめて泣いた.

彼らが彼の両親ではないことはどうでもよかった.

この瞬間,彼は,人生でずっと必要としていた言葉を,あまりにも長い間愛されていなかった子供として,ついに聞いていたのだ.

父親の言葉

彼のすすり泣きがついに静まり始めたとき,彼の父親は彼らの隣にひざまずいた.

「宇喜夫」と彼は優しく言った.彼の手は彰の震える肩に置かれていた.

「一人で何もかもに立ち向かう必要はないんだ.

私たちが君が経験したことすべてを理解しているわけではないかもしれないが,私たちは君を愛している.

いつまでも,ずっとだ.」

彰の涙が再び流れ始めた.

彼は人生でずっと,その言葉を聞くのを待っていた.

彼の昔の世界では,それらは決して訪れなかった.

今,たとえそれらが他の誰かのためのものであったとしても,それらは温かい血で溢れた胃からまっすぐに出てきた心臓のように,彼の壊れた心を包み込んだ.

「ありがとう」と彼は,かすれた声でささやいた.

「僕を...愛してくれて,ありがとう.」

彼の両親は,困惑し,心配したような視線を交わしたが,彼らはそれを尋ねなかった.

彼らはただ,彼をもっときつく抱きしめた.

新たな決意

その後,彼らが皆でテーブルに座っていたとき,彰はゆっくりと,一口一口を味わいながら食べた.

味はシンプルだが豊かで,温かさに満ちていた.

彼の母親は,自分の涙をこらえながら微笑んだ.

「あなたが再び食べているのを見て,とても嬉しいわ.」

彰はごくりとつばを飲み込んだ.

彼は彼女に真実を伝えたかった.彼が彼女の息子ではないこと,本当の宇喜夫はもういないということ.

しかし,彼はできなかった.

代わりに,彼は心の中で密かに誓った.

「この人生を,完全に生きよう.宇喜夫のために.自分のために.

この二度目のチャンスを無駄にはしない.」

最後のシーン

その夜,宇喜夫の部屋に戻った彰は,窓辺に座り,奇妙に光る街を眺めていた.

ガラスの中の彼の反射は,二つの顔の間で揺れていた.昔の自分と宇喜夫の.

「僕はここにいるべき人間じゃない」と彼はつぶやいた.

「でも...たぶん,僕自身の居場所を作ることができるかもしれない.」

外では,暗闇のどこかで,いじめっ子たちが待っていた.

世界の残酷さは消えていなかった.

しかし今,彰には戦うべきものがあった.

彼はシャツに触れ,両親の抱擁の響きを感じた.

「宇喜夫のために」と彼はささやいた.「そして,僕のために.」

画面は黒にフェードアウトし,クレジットが流れ,遠い笑い声と温かい食器の音が,もろい夢のように lingeringした.

つづく...

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