في أعقاب التدمير الذاتي للنواة مباشرة، سقطت شوارع أوربيترا في صمت مطبق. عانت الشبكة الكهربائية، بعد أن فقدت منطقها الحاكم المركزي، من فشل هائل ومتزامن. الأفق المقلوب الشاسع، الذي كان يختنقه توهج النيون السام، تلاشى في ظلام مطلق. شاشات الإعلانات—الفم الأيديولوجي الدائم للمدينة—ومضت بعنف، وماتت بـ فرقعة نهائية ومريضة للتيار المتبقي. البنية التحتية للمراقبة في كل مكان، كاميرات أيجيس، تجمدت في منتصف المسح، وعدساتها المركبة الدوارة مقفلة إلى الأبد في وضع حكمها الصامت الأخير. توقف الطنين العظيم والقاهر للحضارة المسيطر عليها.
من فتحة صيانة مشوهة بالانفجار على بعد عدة كتل من نواة نيكسس، خرجت سارة، تسحب نفسها إلى الشارع الخرساني الرطب. كان جسدها منهكاً، ومعطفها التكتيكي ممزقاً في عدة أماكن، وكانت تتكئ بشدة على بندقيتها اللولبية. كانت الحشود المرتدية السواد قد اختفت، وحل محلها سكون مفاجئ ومحيّر. لم يكن الصمت هادئاً؛ كان فراغاً عميقاً وصامتاً، مثل اللحظة التي يتوقف فيها القلب عن النبض.
مسحت الهدوء المروع، وضوء القمر الاصطناعي ينعكس خافتاً على المطر الباكي المستمر. كان يمكن أن تشعر بالصدمة المنهجية العميقة تهتز صاعدة عبر باطن حذائها.
"لقد فعلناها،" تمتمت، صوتها خشن وبالكاد مسموع ضد الصمت المكتشف حديثاً، الكلمات بطعم الرماد والأوزون. كانت تكلفة إنقاذ أينار، والبقاء على قيد الحياة بعد الانهيار في درع أبواب الانفجار، لا تزال غير قابلة للقياس. "لكن العواقب ستكون فورية ومطلقة."
استمر الصمت المطلق لأقل من تسعين ثانية.
لم يكن الرد الأولي هو التحرير، بل الرعب. مزقت صرخة ذعر وحيدة الوادي المظلم للشارع، وتبعتها على الفور صرخات أخرى، تتضاعف بشكل كبير. تعطلت الآلات—قطار شحن مغناطيسي بعيد وآلي، لم يعد محكوماً بخوارزمية المرور للنواة، خرج عن مساره بصوت صرير وطحن معدني وتتابع من الشرر.
المواطنون، المجردون بعنف من بنيتهم التحتية والأمان النفسي للمراقبة المستمرة، اندفعوا. أصبح الذعر موجة مد: اندمجت الصرخات مع أصوات الزجاج المتطاير، وتأثير الأشياء المرمية، والصوت الأول والمروع للعنف العفوي وغير الموجه—رد فعل غريزي على الغياب المفاجئ والكلي للسيطرة. استُبدل استبداد النظام بفوضى الحرية.