Chen Shi abaixou a cabeça, estendeu o papel de talismã e tirou uma pequena faca da caixa de livros, levantando-se enquanto caminhava na direção de Li Xiaoding.
O guarda imperial mais próximo de Li Xiaoding viu a pequena faca na mão de Chen Shi e ficou atônito. Em seguida, despertou de imediato e gritou:
"O que você está fazendo? Ele está com uma faca!"
Os outros guardas imperiais ouviram o alerta e imediatamente canalizaram seu qi. Luz divina começou a brilhar atrás de suas cabeças, e santuários espirituais se manifestaram, cada um com um feto divino assentado dentro. Todos se prepararam para lançar suas artes espirituais enquanto corriam naquela direção.
Li Xiaoding também se assustou com o grito "Ele está com uma faca!" e caiu da cadeira de descanso, alarmado. Sem hesitar, tirou um talismã de papel.
O papel chiou e queimou, liberando uma força mística. Num instante, seu corpo inteiro foi envolto por um brilho dourado, como se um grande sino tivesse sido virado sobre ele, cercando-o por completo.
Chen Shi, tomado pelo pavor, tremia da cabeça aos pés. A pequena faca escapou de sua mão e caiu no chão enquanto ele gritava em desespero:
"Eu... eu só ia usar o sangue de cachorro pra desenhar o talismã! Não me matem! Irmão Li Guang, me ajude!"
Os sete guardas imperiais, que já estavam com suas magias prontas, pararam de imediato.
Li Xiaoding levantou-se apressadamente e olhou para Li Guang, que também estava prestes a atacar. Quando ouviu a explicação, Li Guang percebeu o mal-entendido e riu:
"Um engano! Tudo um engano! Jovem mestre, para desenhar talismãs, realmente é preciso sangue de cachorro preto. Ele é cheio de energia yang; combinado com o cinábrio, o poder do talismã se torna muito mais forte."
Li Xiaoding chutou a panela preta ao lado e resmungou com um sorriso:
"Eu achei que alguém vinha me matar de novo... e era só pra matar esse bicho! Droga, me fez levar um susto!"
Chutou a panela de novo e gritou:
"O que está esperando? Vai logo, cumpra seu destino!"
O cão preto, apelidado de "Panela Preta", abanou o rabo com raiva, lamentando a natureza imprevisível dos humanos — há pouco estava recebendo afagos e elogios de "bom cachorro", e agora era chamado de "maldito cão".
A Panela Preta caminhou na direção de Chen Shi, que respirou aliviado e se abaixou para pegar a faca.
Os sete guardas também relaxaram, desfazendo suas magias. Seis deles dispersaram seus santuários espirituais e voltaram às suas tarefas, mas Li Guang manteve o seu ativo, ainda em alerta.
Chen Shi abaixou a cabeça para pegar a faca, e pelo canto dos olhos observou cuidadosamente a posição de cada um dos sete homens.
Cada passo, cada movimento de virada de corpo — tudo ficou gravado em sua mente.
'Quatro deles estão a menos de três metros de mim, dois estão mais afastados... Li Guang é o mais próximo. Este é o momento perfeito para atacar!'
A mão de Chen Shi apertou o cabo da faca. Um brilho frio cruzou seus olhos — o primeiro alvo seria Li Guang.
Mesmo com o santuário espiritual ainda ativo, Chen Shi tinha total confiança de que poderia matá-lo antes que ele lançasse qualquer magia.
Mas então —
"Este é o acampamento do Jovem Mestre Li Xiaoding?" uma voz suave e melodiosa ecoou.
Uma jovem de calças vermelhas translúcidas e vestido lilás com cauda arrastando o chão apareceu à entrada do acampamento. Ela trazia um grande cesto de frutas e sorriu:
"Sou Zi'e, da família Ding. Vim com a Quarta Senhorita em uma caçada. Ela ainda está montando o acampamento, mas ouviu que o Jovem Mestre Li também veio caçar, então pediu que eu viesse cumprimentá-lo e fortalecer os laços entre as famílias. Além disso, gostaria de pedir a ajuda dos senhores para montar nosso acampamento."
O olhar de Chen Shi mudou; a intenção assassina desapareceu completamente.
A chegada da criada Zi'e havia destruído o momento perfeito para agir.
Ele até poderia atacar no instante em que todos olhassem para ela, mas Zi'e estava do lado de fora — teria tempo para reagir com um feitiço. Mesmo que matasse os sete guardas, acabaria morrendo pelas mãos dela, sem chance de eliminar Li Xiaoding.
E, pior ainda — se ela escapasse, o assassinato de Li Xiaoding seria revelado. Isso traria desgraça a seu avô e poderia levar toda a vila de Huangpo à destruição.
'Não posso me arriscar. Tenho que desistir desta chance.'
Chen Shi chamou Panela Preta e caminhou até a mesa. Zi'e viera apenas fazer uma visita diplomática; não ficaria muito tempo. Ele ainda teria outras oportunidades.
Um dos guardas abriu caminho para ela, sorrindo:
"Nosso jovem mestre estava justamente pensando em visitar vocês! Quem diria que a senhorita viria primeiro?" E tomou o cesto das mãos dela.
Zi'e retirou um cartão de visita e caminhou até Li Xiaoding, sorrindo:
"O Jovem Mestre Li é muito famoso em Shuiniu! Na última prova provincial, seu desempenho foi brilhante. Minha senhora até comentou que jamais imaginaria que o jovem mestre escondia tamanho talento." Ela curvou-se levemente. "Eu sou Zi'e, da casa Ding. Este é o cartão da minha senhora."
A moça tinha um corpo gracioso, rosto encantador e maquiagem impecável, o que fez os guardas que estavam prestes a voltar ao trabalho darem meia-volta — queriam prolongar a conversa, ganhar algum contato.
Afinal, a primavera era uma época de caçadas e flertes; poucos vinham realmente pela caça.
Chen Shi, sentado, se curvou para começar a sangrar Panela Preta, mas de repente congelou.
'Todos estão novamente próximos... O momento perfeito voltou. Só que agora há Zi'e no meio... Que se dane a Zi'e!'
Panela Preta cerrou os dentes, relutante. Seu antigo dono, quando o feria, sempre lhe dava um pedaço de carne exótica em compensação. Mas Chen Shi não fazia o mesmo.
Ela fechou os olhos, resignada, esperando o corte.
Mas de repente, o vento rugiu. Num instante, Chen Shi desapareceu de sua frente.
A Panela Preta ficou atônita. Quando virou a cabeça, viu Chen Shi cravar a faca na garganta de Li Guang e puxar com força — o sangue jorrou!
Os olhos de Li Guang se arregalaram, tentando gritar, mas antes disso Chen Shi já havia se movido para trás de outro guarda. A lâmina entrou pelas costas, perfurando o coração entre as costelas.
Num giro rápido, ele apareceu à frente do mesmo homem e enfiou novamente a lâmina no peito, outro golpe preciso entre as costelas.
Quando tentou puxar a faca, escorregou — o cabo estava coberto de sangue. Sem hesitar, Chen Shi avançou e enfiou dois dedos nos olhos do terceiro guarda, esmagando-os. Os dedos perfuraram o crânio e remexeram o cérebro.
Girando o corpo, ele deu um passo à frente e saltou. Ao cair, o joelho impulsionou o corpo, e seu pé atingiu o pescoço do quarto guarda como o golpe de uma lâmina. O estalo do osso soou alto quando o homem caiu de lado.
Antes mesmo de tocar o chão, Chen Shi já havia saltado sobre ele e bateu as duas palmas contra os ouvidos do quinto guarda. Sangue jorrou dos olhos, nariz e boca do homem, cujos globos oculares quase saltaram para fora.
Nesse instante, o grito abafado de Li Guang ecoou — misturado com sangue borbulhante. Ele tentou cobrir o pescoço, percebendo que só um filete de músculo o mantinha ligado ao corpo.
'Tão rápido... Por quê? Por que ele está nos matando?'
Esse foi o último pensamento antes de a escuridão o engolir.
Chen Shi já estava sobre o sexto guarda, que ainda tinha o rosto paralisado em choque. Com um soco poderoso, Chen Shi esmagou seu peito — o som dos ossos quebrando ecoou.
O guarda tossiu sangue; o santuário espiritual atrás dele começou a se formar, mas antes que pudesse canalizar magia, Chen Shi já havia segurado seu rosto e o empurrou contra o chão.
Crack!
O crânio se despedaçou junto com a pedra do solo.
Chen Shi caiu em posição baixa, olhos fixos no último guarda.
O homem ativou o santuário, o feto divino despertou, e o poder divino encheu seu corpo — mas antes que pudesse agir, o joelho de Chen Shi o atingiu entre as pernas. O som seco da destruição ressoou.
O guarda voou para trás, girando no ar, cabeça para baixo. Antes de cair, a ponta do pé de Chen Shi atingiu sua têmpora.
Crack.
O pescoço se partiu.
Logo em seguida, ouviu-se o som de corpos tombando — thud... thud... thud...
Chen Shi voltou até o segundo guarda e puxou a faca do corpo.
Ninguém conseguia reagir. Zi'e, atônita, mal começou a reunir energia quando sentiu uma dor súbita no peito. Ao olhar para baixo, viu duas mãos ensanguentadas segurando sua cabeça e seu queixo.
Um giro seco — e sua visão mudou de direção. O mundo girou.
Chen Shi havia torcido seu pescoço. Antes mesmo de o corpo cair, ele puxou a faca do peito dela.
Thud. Thud. Thud.
Os corpos foram caindo um a um.
De repente, o som de um talismã queimando — whooom — ecoou. Chen Shi virou-se e viu Li Xiaoding, tremendo, ativando um talismã de sino dourado.
O brilho dourado se expandiu, formando um enorme sino protetor ao redor dele.
Li Xiaoding tremia, olhos tomados pelo pavor, olhando para Chen Shi parado ali.
Ele era um cultivador do nível Feto Divino; se lançasse uma magia, poderia matar Chen Shi facilmente.
Mas o medo o dominava. Sua mente estava em branco — esqueceu todas as magias que aprendera.
Esqueceu até que era um cultivador.
Esqueceu que ainda tinha um feto divino.