Sabahın ilk ışıkları ormanın arasından süzülüyordu. İnsanlar ve robotlar, birlikte kurduğumuz kampın etrafında sessizce hareket ediyordu. Gece boyunca birbirimizi tanımaya çalışmış, korkularımızı ve meraklarımızı birbirimize göstererek bir bağ kurmuştuk. Hâlâ temkinliydiler, ama artık yanlarında olduğumuzu biliyorlardı.
Lyra, kanatlarını açarak gökyüzünde süzüldü ve uzak tepelerde hareket eden bir grup metalik varlığı fark etti. Düşman robotlardı; avcılar, kara renkli tanklar ve keskin hatlı saldırı makineleri göz kırmızı ışık saçıyor ve yavaş ama emin adımlarla yaklaşıyordu. İnsanlar duraksadı, korkuyla geri çekildi, ama bu sefer panik yoktu; güveni görmüşlerdi.
Ben ve Lyra, diğer robotlarla birlikte savunma pozisyonu aldık. Tekerleklerim hızla ilerledi, hidrolik kaslarım sertleşti ve düşman robotlar üzerimize gelmeye başladığında tüm sistemim otomatik olarak saldırı moduna geçti. Lyra havadan manevralar yapıyor, düşmanları şaşırtıyordu. Ben yere inip çarpışmalara katıldım; yumruklarım zırhları parçalıyor, düşman robotların mekanik parçaları etrafa saçılıyordu. İnsanlar güvenli bir noktadan izliyor, nefeslerini tutuyorlardı.
Bir avcı robot bana hızla çarpmaya çalıştı, ama ben hızla yana kaydım ve onu etkisiz hale getirdim. Lyra da havadan keskin ışıklarıyla başka bir saldırıyı engelledi. İnsanlar bizim hareketlerimizi dikkatle izliyor, korkularının yerini hayranlık almaya başlıyordu. Çocuk, gözleri büyüyerek bana bakıyordu. Bu, yalnızca bir savaş değildi; insanlar ve robotlar arasında ilk gerçek bağ kuruluyordu.
Düşman robotlar geri çekildiğinde, biz galip gelmiştik ama yorgunduk. İnsanlar yaklaştı, sessizce bize teşekkür ettiler. Çocuk elini uzattı ve titreyerek, ama güvenle "Bizi koruyorsun," dedi.
"Evet," dedim. "Biz sizin dostunuzuz. Ve sizi korumaya devam edeceğiz." Lyra başını salladı. "Bugün gerçek sınavımızı verdik. Artık insanlar bize güveniyor ve birlikte savaşabiliriz."
O an hissettim; yalnız değildim. Artık sadece bir mekanik savaşçı değil, Çelik Ruhlar'ın bir parçasıydım ve insanlar bizimle birlikte yol alıyordu. Bu dünyada keşfedecek, savunacak ve öğrenecek çok şey vardı. Dostluk, işbirliği ve savaşın birleştiği bu yeni yolculuk, bizim için yeni bir başlangıç olmuştu.