'Selama masih ada satu dari kita yang bertahan, Republik dapat terus berjuang.
Mungkin terdengar seperti pepatah basi, tetapi yang perlu kita lakukan hanyalah tetap berdiri pada akhirnya. Begitulah cara perang bekerja.'
—Wakil Menteri Pertahanan de Lugo, saat operasi pelarian—
⟩⟩⟩————————————————⟨⟨⟨
20 JUNI, TAHUN TERPADU 1925 – KANTOR STAF UMUM ANGKATAN DARAT KEKAISARAN
Seperti biasa, Mayor Jenderal von Zettour dan von Rudersdorf tengah menelan gumpalan makanan hambar yang bahkan sulit disebut sebagai makanan, ditemani dengan kopi pengganti yang rasanya mengerikan, di ruang makan Kantor Staf Umum.
Masakan itu sama sekali tidak membangkitkan selera, tapi yang lebih menjengkelkan adalah menyajikan makanan seburuk itu di atas piring seindah porselen istana.
Peralatan makannya semewah yang biasa digunakan di jamuan makan kerajaan, namun saat keduanya memotong gumpalan yang mungkin bisa disebut makanan (atau mungkin tidak), mereka sudah lama melewati tahap mengeluh.
Kuncinya hanyalah tidak memperhatikan apa yang sedang kau makan.
Sambil berusaha menatap satu sama lain alih-alih melihat isi piring, topik pembicaraan mereka kali ini cukup abstrak.
Setelah kabar baik mengenai penaklukan Republik, diskusi selanjutnya adalah menyiapkan dasar untuk negosiasi dengan Kerajaan Ildoa.
"Jadi? Menurutmu, apakah sebaiknya kita mengatur syarat penyerahan melalui Kerajaan Ildoa?"
"Secara teknis, Jenderal von Rudersdorf, tugas tentara adalah melindungi Kekaisaran. Strategi diplomatik bukan yurisdiksi kita."
"Ah, benar juga."
Rudersdorf merasa mereka sebaiknya mulai menyusun syarat perdamaian, tetapi Zettour mengingatkan bahwa itu melampaui kewenangan mereka.
Sambil tetap berusaha tidak melihat piring, keduanya membicarakan kebijakan bukan sebagai pengambil keputusan, tapi sebagai pihak ketiga—hal yang jarang terjadi.
"Itu tugas Kementerian Luar Negeri, jadi kita harus menghormati pekerjaan mereka. Kita sebaiknya fokus pada tanggung jawab kita sendiri."
"Dengan kata lain, urusan administratif terkait gencatan senjata, bukan?"
Zettour mengingatkan Rudersdorf soal tanggung jawab mereka, dan Rudersdorf langsung setuju. Meski hanya urusan administratif, mengelola gencatan senjata bukan perkara mudah. Ia tahu, pekerjaan menumpuk menantinya sebagai kepala bagian Operasi.
Rudersdorf menghela napas. Ia masih harus memegang kendali erat dan meminimalkan kekacauan sebanyak mungkin.
"Di garis depan, di mana mereka benar-benar saling menembak, suasana mental seperti itu bisa berbahaya. Dengan emosi yang tinggi, risiko salah paham meningkat. Bagaimana kalau kita setidaknya menentukan pendekatan yang akan kita ambil?"
"Untuk saat ini, mari kita susun rencana gencatan senjata untuk garis depan. Prosedur standar gencatan senjata lokal seharusnya berlaku, tapi lebih baik kita pastikan dulu. Lalu kita tunjukkan pada bagian hukum."
Para kadet di akademi militer memang belajar dasar-dasar memaksa musuh menyerah dan cara melaksanakan gencatan senjata, tapi hanya secara teoritis. Dalam praktiknya, hanya segelintir perwira di Angkatan Darat Kekaisaran yang benar-benar berpengalaman menghadapi konsekuensi konflik besar antarnegara, kebanyakan dari kalangan ahli hukum militer.
"Baik, kalau begitu untuk laporan situasi, Letnan Kolonel von Lergen baru saja kembali dari lapangan. Kita bisa meminta laporan langsung darinya."
Pengetahuan yang dibawa oleh staf itu pasti berisi masukan berharga, apalagi Lergen dikenal kompeten dan laporannya bisa dipercaya.
"Bagus… Kita harus menyelesaikan ini dengan sempurna. Kita sudah menunjukkan kepercayaan diri yang besar di hadapan Komando Tinggi Tertinggi. Aku tak berniat gagal dan jadi bahan tertawaan."
"Silakan saja. Semua orang membicarakan betapa mahirnya kau mengatur situasi. Kau benar-benar menyelamatkanku dengan memastikan jalur suplai ke ibu kota. Aku berterima kasih."
Percakapan mereka pun beralih dari urusan diplomatik yang bukan wewenang mereka ke persoalan praktis yang memang harus mereka tangani. Sebagai perwira staf yang efisien, Zettour dan Rudersdorf tahu bahwa urusan logistik dan garis depan masih menumpuk.
"Itulah gunanya teman. Yah, kau bisa berterima kasih dengan sekantong biji kopi."
"…Begitu ini semua selesai, aku akan memberimu kopi impor sepuasnya, dasar rakus."
Meskipun mereka sempat bercanda, pikiran keduanya hanya tertuju pada satu hal—menyelesaikan perang dengan mulus.
"Kau juga sama rakusnya. Ingatlah bahwa Angkatan Darat Kekaisaran dibentuk untuk beroperasi di garis dalam. Tolong pahami betapa repotnya kau membuat kami karena bertindak semaumu."
"Aku tahu. Bagaimana kalau kita bereskan ini sekarang?"
"Baik. Panggil Kolonel von Lergen."
Mereka adalah prajurit pemberani dan setia. Tak hanya itu, keduanya layak disebut luar biasa. Namun mereka sendiri mendefinisikan diri sebagai staf militer yang harus selalu sibuk dengan urusan perang—karena tugas bertempur adalah tanggung jawab para prajurit di garis depan.
---
HARI YANG SAMA – DEWAN PENASIHAT INTELIJEN ASING, KOMANDO TINGGI TERTINGGI ANGKATAN DARAT KEKAISARAN
Ruang rapat dipenuhi pria berwajah serius dengan setelan abu-abu yang nyaris sama satu sama lain. Biasanya suasana di sana begitu tegang hingga orang enggan menyalakan rokok, namun kali ini ruangan dipenuhi semangat tinggi—ada kabar baik untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
Operasi serangan balik besar-besaran berhasil. Tentara telah merebut ibu kota Republik, dan gencatan senjata akan segera diumumkan. Itu berarti Kekaisaran menang.
Mimpi mereka tentang berakhirnya perang dan kembalinya perdamaian kini tampak di depan mata.
"Bagaimana Menteri Luar Negeri berencana menangani akhir perang?"
Bahkan para birokrat kaku pun tak bisa menahan semangatnya, sudah mulai membicarakan tugas-tugas pascaperang.
Sebelumnya mereka ketakutan soal pengeluaran besar dan hilangnya wilayah industri Low Lands, namun kini wajah mereka penuh senyum saat membicarakan akhir perang.
"Secara umum, kami berencana menuntut setiap negara yang berperang untuk menetapkan perbatasan damai dan membayar reparasi. Kami juga berencana meminta Republik menyerahkan sebagian wilayah kolonial mereka dan melepaskan sebagian lainnya."
"Oh? Pendekatan keras, ya? Maaf…"
Jawaban menteri luar negeri yang terdengar moderat membuat ruangan bergumam kaget. Mereka yang mengira pemerintah akan menuntut dengan sikap keras ternyata salah—syarat-syarat itu justru realistis.
"Hmm? Dari cara para birokrat muda berbicara, kupikir mereka akan membuat tuntutan yang lebih kejam," bisik seseorang, cukup keras untuk terdengar oleh sang menteri.
"Tidak, aku mengerti perasaan kalian. Tapi kita tahu apa yang terjadi jika menyusun perjanjian damai saat masih mabuk kemenangan."
"Maksud Anda…?"
"Jujur saja, para pegawai muda itu benar-benar melakukannya. Jadi kami menunggu sampai mabuk mereka hilang dan menyuruh mereka menulis ulang."
Ia tersenyum malu sambil menjelaskan bagaimana kesalahan internal itu terjadi, lalu menambahkan bahwa ia sadar kementeriannya jadi bahan tertawaan di antara birokrat lain.
"Dalam rancangan awal, dengan tuntutan besar dan reparasi yang berlebihan, kami secara tidak langsung memperlakukan mereka sebagai negara klien. Tidak realistis sama sekali. Tentu saja, aku menyuruh mereka menulis ulang!" ujarnya dengan tawa kecut. "Ah, maaf. Tolong jangan masukkan bagian itu ke catatan resmi."
"Baik. Sekretaris, catatan sesuai." jawab para staf dengan tenang, senang melihat kesalahan itu sudah disadari.
"Pertanyaan. Bagaimana penyerahan nanti akan ditangani?"
"Tentara yang akan mengurusnya. Setidaknya, tidak baik membatasi kepemimpinan militer sebelum perang benar-benar berakhir. Yang penting adalah kita menyelesaikan tugas masing-masing dengan benar."
Kesimpulan rapat itu sederhana: bekerja sama dengan militer dan menanggapi permintaan mereka sebaik mungkin. Setelah itu, mereka dengan semangat melanjutkan ke topik berikutnya.
"Baiklah, agenda selanjutnya: perjanjian dagang dengan Federasi…"
---
HARI YANG SAMA – MARKAS KOMPI PENYIHIR UDARA KE-203
"Apa? Angkatan Laut Republik sedang mundur?"
Reaksi pertama Mayor Tanya von Degurechaff terdengar datar.
Visha, asistennya, tidak menyadari bahwa atasannya itu sedang berjuang keras menjaga nada suaranya agar tetap tenang.
Bagi Visha, berita dari komando pusat itu jelas kabar baik—hari itu mereka baru saja menembus garis pertahanan Republik dan menyelesaikan misi dukungan udara mereka.
"Ya, Mayor. Ini pesan umum untuk seluruh pasukan dari pusat. Wakil Menteri, Mayor Jenderal de Lugo, telah memerintahkan Angkatan Laut Republik untuk berhenti bertempur dan bergerak. Akhir perang tinggal menunggu waktu."
Pengumuman gencatan senjata dan mundurnya Angkatan Laut Republik pasti berarti kemenangan Kekaisaran.
Namun Tanya menyipitkan mata.
"Letnan Serebryakov, apakah mereka benar-benar menggunakan kata 'akhir perang'? Bukan 'gencatan senjata' atau 'penyerahan diri'?"
"Mayor?"
Visha sempat bingung kenapa atasannya mempermasalahkan hal sekecil itu.
"Kata-kata yang mereka gunakan, persisnya apa? 'Akhir perang'?"
"Maaf, saya tidak melihat kata itu tertulis di pesan tersebut."
Visha mulai menyesal—menyadari bahwa menambahkan pandangan optimis pribadi ke laporan untuk Mayor Tanya adalah kesalahan besar.
Namun Tanya hanya mengajukan pertanyaan lain dengan tenang:
"Satu hal lagi. Kau bilang ini di bawah perintah Mayor Jenderal de Lugo? Mereka mundur ke mana?"
"Ah, maaf, mereka berkumpul di Pangkalan Angkatan Laut Brest."
Pesan itu memang menyebutkan bahwa pasukan mundur ke Brest sesuai perintah de Lugo.
"Pangkalan Brest… de Lugo…? Ambilkan aku peta."
Visha segera membentangkan peta di atas meja. Tanya menatapnya dengan serius, ekspresi fokus yang tidak menyisakan sedikit pun kecerobohan.
Tapi beberapa detik kemudian, Tanya meninju meja dan berdiri dengan tubuh bergetar.
"Sial! Orang-orang bodoh besar! Kenapa mereka tidak menyadarinya?!"
"M-Major?"
"Letnan! Siapkan pasukan untuk lepas landas—segera! Ambil semua V-1! Siapkan di landasan sekarang juga! Dan panggil Letnan Weiss!"
Nada suaranya yang tajam tidak menyisakan ruang untuk ragu. Visha tahu betul, tidak ada yang lebih berbahaya daripada menentang Mayor Degurechaff dalam kondisi seperti ini.
Ia segera memberi hormat dan berlari, memanggil Weiss, lalu menyiapkan hanggar untuk penerbangan.
"Permisi."
"Bagus, Wakil Komandan, terima kasih sudah datang. Kita tidak punya banyak waktu, jadi aku langsung saja. Armada musuh berkonsentrasi di Brest. Pihak atas mengira ini bagian dari gencatan senjata, tapi menurutku mereka memang mundur—namun untuk melarikan diri secara diam-diam."
Singkatnya, ini adalah Dunkirk dalam versi Republik.
"Mereka berniat mengevakuasi sisa pasukan mereka dan melanjutkan perang. Jika kita tidak menghancurkan mereka sekarang, perang ini tak akan pernah berakhir."
"Mayor, dengan segala hormat, gencatan senjata akan diumumkan malam ini. Menyerang sekarang akan…"
"Letnan, gencatan senjata bukan akhir dari perang. Itu dua hal yang berbeda. Dan saat ini, kita masih berperang."
Weiss tampak ragu, dan kelambatannya membuat Tanya frustasi.
"Kita tidak boleh seperti Dunkirk. Kita tidak boleh membiarkan mereka kabur. Kita tidak boleh menyia-nyiakan kemenangan ini.
Jika kita tidak melenyapkan de Lugo sekarang, perang ini tak akan berakhir—tidak akan pernah.
Dan jika itu terjadi, jalan di depan hanyalah rawa kehancuran.
Dia tidak bisa membiarkan masa depan itu terjadi. Tidak setelah diperas habis-habisan seperti kuda beban dalam perang total. Dia tidak bisa membiarkan organisasinya, Tentara Kekaisaran, berakhir seperti itu dalam skenario mimpi buruk. Majikannya bangkrut adalah hasil terburuk yang bisa terjadi — maka itu harus dihindari dengan cara apa pun. Karena itu, Tanya sudah bertekad.
"Tapi…"
"Letnan, catatan akan menunjukkan bahwa kamu mengajukan keberatan. Sekarang kamu harus bertindak. Yang ada hanyalah tindakan."
Mereka mungkin akan berteriak, tapi kami akan tetap bertindak. Aku rela menghancurkan karier militarku kalau itu bisa mencegah kami berakhir seperti di Dunkirk.
Jika kami bertindak sekarang, nasib itu masih bisa dihindari. Tanya yakin dia bisa mendapatkan izin untuk melakukan misi pengintaian bersenjata. Pemberitahuan umum tentang gencatan senjata yang akan datang memang menjadi hambatan besar, tetapi karena unitnya melapor langsung ke Staf Umum, mereka seharusnya memiliki kewenangan.
Dalam keadaan terburuk, satu peleton penyihir saja sudah cukup untuk menyelesaikan tugas itu. Dia bisa membawa mereka keluar dengan dalih pengintaian perwira. Begitu mereka terbang, tidak ada yang bisa mengganggu mereka. Keheningan radio di dalam V-1 yang melaju dengan kecepatan maksimum akan menjadi alasan yang sempurna. Setidaknya kami harus menghancurkan de Lugo bersama kapal induknya daripada menyesal karena membiarkan mereka lolos.
"Permisi, Mayor!"
"Apakah unitnya sudah siap?"
"Sudah, tapi komando pangkalan memanggil Anda."
Bahkan ketika semuanya terjadi di depan mata mereka, setiap prajurit Kekaisaran yang masuk akal akan sulit mempercayainya. Atau mungkin… sulit untuk menyaksikannya.
"Tolong biarkan kami pergi! Aku akan melakukan apa saja! Tolong— biarkan unitku pergi!"
Teriakan penuh penderitaan itu hampir seperti sebuah kutukan.
"Izinkan kami, setidaknya unitku, untuk berangkat! Kumohon!"
Tangan kecil yang mencengkeram kerah seragam atasannya itu begitu kuat sekaligus rapuh. Ekspresi wajahnya yang tegang dan suara memohon itu adalah seruan untuk menghindari kehancuran. Tidak, suaranya lebih seperti ratapan seseorang yang sangat putus asa mengharapkan keselamatan.
Dan orang yang bertingkah seperti itu, tanpa memedulikan wibawa atau penampilan, adalah perwira Tentara Kekaisaran yang dikenal karena ketenangannya yang tak tertandingi selama Pertempuran Rhine.
"Momen ini—satu jam ini—akan menentukan apakah Kekaisaran akan menguasai dunia atau kehilangan segalanya!"
"Tolong," katanya. "Tolong biarkan kami pergi."
Mayor Tanya von Degurechaff telah mengabaikan aturan, norma, dan regulasi, dan itulah permohonannya.
Ya, orang yang semua orang anggap sebagai prajurit teladan, perwira yang bahkan von Lergen akui menakutkannya secara naluriah — kini tanpa ragu membuang semuanya di hadapan banyak saksi dan mencengkeram kerah atasannya, hampir seperti mengancam dengan teriakannya.
Itulah sebabnya semua orang yang hadir begitu bingung hingga hanya berdiri terpaku, tidak tahu harus berbuat apa.
Bahkan para bawahannya, meskipun berdiri tegak dalam barisan yang diam, memperlihatkan ekspresi terkejut dan bingung oleh amukan atasannya yang tak dapat mereka pahami.
Dia adalah komandan lapangan veteran, perwira ahli yang selalu berhasil keluar dari setiap situasi mustahil tanpa gentar, penyihir tak kenal takut yang bisa menembus pertahanan udara armada musuh, dan profesional pertempuran malam yang beroperasi di bawah kegelapan seolah medan perang adalah miliknya.
Dari semua orang di dunia, dia mungkin adalah orang yang paling tidak mengenal rasa takut — namun sekarang wajahnya pucat pasi saat berteriak histeris.
Bawahannya tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di tempat, kebingungan.
"Hanya—hanya lima ratus kilometer lagi! Itu saja yang perlu kita tempuh! Kunci perang, masa depan dunia ini, ada begitu dekat!"
Tangan kanannya menunjuk ke peta yang tergantung di papan. Dia menunjukkan posisi strategis Angkatan Darat Republik tempat sekumpulan kapal pengangkut mencurigakan telah berkumpul sesuai laporan yang baru saja diterima: Pangkalan Angkatan Laut Brest.
Pangkalan Angkatan Laut Brest, salah satu pangkalan utama Angkatan Laut Republik, adalah tempat Republik diperkirakan mengonsentrasikan armadanya menjelang gencatan senjata.
Itulah sebabnya semua orang di Tentara Kekaisaran menafsirkan kumpulan armada Republik di sana sebagai persiapan untuk mengakhiri perang. Secara hukum, perang memang belum berakhir, tetapi semua orang berpikir, tidak mungkin Republik bisa terus bertarung setelah kehilangan ibu kota mereka. Akhir perang tinggal menunggu waktu.
Lalu datanglah permintaan ini — atau lebih tepatnya, permohonan putus asa — untuk mendapatkan izin menyerang armada Republik itu.
Pangkalan itu sudah dijaga ketat bahkan dalam kondisi normal, dan dengan tambahan kekuatan armada di sana, pasti seperti landak bersenjata. Siapa pun yang ingin menyerbu ke sana pasti sudah kehilangan akal sehat.
Namun, di sinilah dia — nyaris di ambang keputusasaan, bersikeras melancarkan serangan yang bisa saja menggagalkan negosiasi gencatan senjata.
"Sekarang! Kita harus bertindak sekarang! Tolong, kumohon! Berikan aku pasukan untuk menghancurkan Angkatan Darat Republik di Brest. Tolong biarkan aku—biarkan unitku pergi!"
"Mayor! Mayor von Degurechaff! Tenangkan diri Anda, Mayor!"
"Kolonel, tolong! Kirim pasukan! Jika kita membiarkan mereka kabur, mereka akan menjadi akar dari semua masalah Kekaisaran!"
Sulit dipercaya bahwa amarah sebesar itu berasal dari tubuh sekecil itu, saat dia menarik komandan pangkalan hingga sejajar dengan dirinya.
"Mayor, mohon maaf!"
Para polisi militer yang tidak tahan lagi mencoba melerai keduanya, tapi Degurechaff yang marah menepis semua upaya untuk menenangkannya.
"Kolonel! Tolong, izinkan aku berbicara dengan Staf Umum!"
Seekor singa terluka pun mungkin tidak akan semengamuk ini.
Polisi militer itu memang terlatih dan cukup kuat, tapi lawan mereka bukan manusia biasa — melainkan penyihir. Semua tentara tahu betapa berbahayanya menghadapi penyihir dengan orb perhitungannya aktif. Dan lawan mereka kali ini adalah… penerima Lencana Sayap Perak dengan Daun Ek, masih hidup pula.
Medali yang ia kenakan bukan sekadar hiasan — mereka adalah simbol bahwa dia sendiri adalah senjata manusia. Bahkan di garis belakang, orang-orang menyebutnya "Perak Putih" karena prestasinya, dan "Perak Berkarat" karena ketakutan.
Kalau dia adalah musuh, tak seorang pun mau mendekatinya. Bahkan sebagai sekutu, mereka lebih suka menjauh.
Namun para prajurit Kekaisaran tetap mengingat tugas mereka dan menghadangnya.
Berkeringat dingin dan gemetar ketakutan, mereka tetap setia menjalankan kewajiban mereka sampai akhir.
"Mayor von Degurechaff! Tolong, Mayor!"
Dia mungkin gadis kecil, tapi tetap seorang penyihir. Setelah mereka memberanikan diri untuk menyerangnya bersama, pelindung sihirnya memantulkan mereka semua — barulah mereka sadar betapa sungguh-sungguhnya dia ketika berteriak.
"Kolonel, kumohon. Tolong pertimbangkan lagi. Demi masa depan Kekaisaran, kita harus bertindak sekarang!"
"…Ugh. Mayor von Degurechaff, Anda harus menenangkan diri!"
Namun komandan pangkalan tetaplah prajurit Kekaisaran. Jika dia bisa dipaksa oleh bawahan, dia tidak layak menjadi pemimpin.
"Kejatuhan Brest tinggal menunggu waktu. Kita tidak perlu menghabiskan pasukan secara sia-sia! Mayor! Aku tidak akan membiarkanmu merusak gencatan senjata!"
"Gencatan senjata belum diumumkan! Kita masih bisa menyelamatkan tentara kita kalau bertindak sekarang!"
"Mayor von Degurechaff! Armada itu sudah dikalahkan! Mereka bukan ancaman lagi bagi tentara kita!"
Melihat para polisi militer yang ragu, staf pangkalan mulai bersuara keras untuk menghentikannya. Mereka tahu mereka tak bisa menahannya dengan kekuatan, jadi mencoba dengan logika — berharap dia masih bisa diajak bicara seperti prajurit rasional.
"Tolong pahami, waktunya sangat mendesak. Tidak ada waktu lagi, Kolonel!"
Namun Mayor von Degurechaff, yang terkenal rasional hingga tak butuh banyak kata, hari ini menolak menyerah. Dia tetap keras kepala, bahkan memaksa agar serangan dilancarkan segera.
Seolah-olah…
Ya, seolah dia ketakutan akan sesuatu.
Betapa absurdnya. Perak Berkarat? Takut?
Itu tidak mungkin, pikir beberapa orang yang menyaksikan. Mereka hanya belum mengerti.
"Mereka berniat melarikan diri diam-diam, meninggalkan tanah air mereka seperti tikus!"
…Lalu kenapa?
Pertanyaan itu muncul di benak para staf secara naluriah, dan mereka tidak salah.
Memang benar, bahkan dalam masa damai, tentara selalu makan banyak. Dengan setiap prajurit yang lapar, hasil akhirnya sudah jelas — kehancuran. Pasukan yang terputus dari jalur suplai pasti akan runtuh cepat atau lambat.
Karena itu, pasukan yang berkumpul di Pangkalan Angkatan Laut Brest pasti disiapkan untuk memperkuat garis pertahanan. Sebagian besar staf menilai bahwa mereka sebaiknya lebih waspada terhadap kemungkinan serangan balik daripada takut akan pelarian.
"Tapi bukankah mereka hanya akan menghancurkan diri sendiri? Bukankah itu saja hasilnya?"
Apa sebenarnya yang dia takutkan? Membunuh satu pasukan yang terisolasi bukan hal yang sulit!
Namun tidak semua orang bisa tenang.
Bagaimanapun, gadis muda yang hampir kehilangan kendali di depan mata mereka dikenal karena otaknya yang cemerlang. Semua orang tahu dia jenius lulusan akademi perang — kesayangan Staf Umum, dan ahli strategi yang sering diremehkan.
"Bunuh diri? Tidak, mereka tidak akan! Mereka—tidak, dia—sedang berusaha memfasilitasi pelarian pasukan mereka! Kita tidak boleh membiarkan itu terjadi!"
Teriakan nyaringnya menggema di landasan udara pangkalan. Namun, tak seorang pun bisa memahami mengapa dia berteriak seperti itu hingga kehilangan napas. Semua orang tahu dia sedang memperingatkan sesuatu, tapi tak ada yang bisa memahami apa.
Mengapa dia begitu yakin? Bagaimana dia bisa sampai pada kesimpulan itu?
"Tidak ada bukti teori itu! Lebih masuk akal kalau kita anggap pasukan itu hanya untuk pertahanan atau serangan balasan!"
"Kalau kita biarkan mereka lolos, kemenangan Kekaisaran akan terancam! Kita akan runtuh pada akhirnya!"
Beberapa orang mencoba berpikir, tapi sayangnya… sudah terlambat.
Kemenangan Kekaisaran akan terancam. Kekaisaran akan runtuh.
Teriakannya itu malah mendapat tanggapan yang berbeda dari yang dia harapkan.
"Baiklah, tahan dia! Mayor, cukup!"
Seolah semua kesabaran mereka sudah habis, perintah diberikan untuk menahannya. Polisi militer dan pasukannya sendiri terpaksa menariknya dari komandan, tapi perlawanan Degurechaff sangat sengit. Meski lima pria melawan satu gadis kecil, butuh seluruh tenaga mereka untuk menariknya.
"Kolonel, kumohon! Kumohon!"
Teriakan itu bergema lama di telinga mereka.
"Diam, Mayor!"
"Kita harus menghancurkan mereka di Brest Naval Base! Musuh ini adalah ancaman bagi Kekaisaran! Kita harus memusnahkannya sekarang juga! Tolong, pahami—aku hanya melakukan tugasku sebagai prajurit! Ini bukan keinginanku, tapi aku tahu kita harus menghancurkan Pangkalan Brest!"
"Mayor, itu tidak akan terjadi!"
Dia tetap menepis permohonan putus asa itu.
"…Bisakah Anda mengizinkan saya pergi?"
"Lupakan saja!"
"Mayor!"
"Tolong jangan halangi aku. Komandan, aku seharusnya sudah punya kewenangan untuk melakukan ini."
Logika sang komandan jelas. Tindakan itu bisa membahayakan gencatan senjata.
Tapi bantahan Mayor von Degurechaff juga jelas: Aku tidak peduli.
"Dengan wewenang yang diberikan kepadaku oleh Staf Umum, aku akan melanjutkan misi pengintaian dengan kekuatan penuh."
Lalu, tak terduga, ia membalikkan badan pada jenderal yang berteriak-teriak mencoba menghentikannya, dan dengan tekad penuh melesat kembali ke unitnya.
Para Polisi Militer yang berjaga menegakkan tubuh, berniat menghentikannya, namun tatapan di matanya membuat mereka membeku di tempat.
Beberapa hari kemudian, mereka saling membicarakan hal itu di antara mereka sendiri:
"Kalau waktu itu kita menghalanginya, dia pasti akan 'menyingkirkan' kita…"
Melirik pada para perwira yang berkumpul untuk rapat darurat di markas, Tanya berpikir dalam hati.
Mayor Jenderal de Lugo… Nama yang kelam. Bisa dibilang sangat kelam.
Nama seperti itu pantas untuk seseorang yang akan melakukan uji coba senjata nuklir atau keluar dari NATO.
Ia merasakan firasat yang sangat buruk—seolah pria itu mungkin akan mendeklarasikan berdirinya Republik Merdeka. Orang seperti itu tidak boleh dibiarkan lolos.
Ia benar-benar kecewa bahwa markas tidak memahami hal ini.
Sayangnya, kalau ia ingin mengakhiri perang, ia harus bergerak sendiri.
Jadi, bagaimana cara menyerang tanpa perintah?
Jika aku tidak melakukan apa pun, memang tidak akan ada masalah—tapi itu sepenuhnya melenceng dari tujuan.
Pikirkan tentang Rudel—aku tidak bisa disalahkan hanya karena menyerang negara musuh.
Dengan kata lain, selama aku tidak berakhir di pengadilan militer setelah perang, maka ini masih risiko yang bisa diterima.
Baiklah, anggap saja kita menyerang.
Beberapa waktu lalu aku sudah berargumen sebaik mungkin, tapi sekarang aku tidak lagi punya dukungan resmi.
Satu-satunya kontak yang mungkin masih ada hanyalah kapal selam yang bekerja sama dengan kami saat menggunakan V-1 dulu. Mungkin mereka masih berpatroli.
Namun jujur saja, akan berisiko mencoba dijemput di laut tanpa pengaturan sebelumnya.
Kalau kami gagal saling menemukan, lebih aman untuk tidak bergantung padanya sama sekali.
Aku tidak mau menyerang sendirian, tapi tampaknya itu satu-satunya cara.
Bagaimanapun juga, kalau kami menggunakan V-1 yang tersisa, kami bisa menembus ke Brest tanpa halangan.
Setidaknya, aku bisa memastikan Jenderal de Lugo "beristirahat dengan tenang" di dunia lain.
Dalam satu sisi, ini seperti pengambilalihan paksa atas perusahaan baru yang sedang naik daun—kita harus mengamankan hak paten dan aset, sekaligus melenyapkan ancaman masa depan. Logis, bukan?
Akan jauh lebih mudah bila kita menyingkirkannya sekarang.
Aku tak tahan bila kelak sejarah menertawakan kita karena ragu-ragu bertindak saat seharusnya turun tangan.
---
"Perhatian, Batalion! Baik, pasukan! Kita akan menyerang Pangkalan Angkatan Laut Brest!"
Begitulah Tanya menyatakan tujuan mereka dengan nada biasa.
Musuh ini tak berbeda dengan yang lain yang harus mereka tembak, jadi seharusnya tak ada yang aneh.
Namun wajah-wajah tegang para perwira membuatnya sedikit terkejut.
Letnan Weiss yang biasanya paling rasional, bersama perwira lain, tampak kebingungan.
Barulah Tanya sadar ucapannya terdengar aneh.
Yang ia rasakan pertama kali bukanlah marah, melainkan bingung.
Ia mengira prajurit-prajurit pecinta perangnya itu akan senang, bukan malah tercengang.
Agak memalukan.
Kupikir mereka semua semangat mengejar musuh demi pencapaian lebih tinggi. Sebagai seseorang yang memahami "sisi SDM" mereka, aku yakin sudah mengerti keinginan mereka—ternyata aku salah besar.
Kalau aku tidak memahami harapan bawahanku, berarti aku manajer yang gagal.
…Tidak, tenangkan diri dulu. Jangan terburu-buru.
"Komandan?! Itu—"
"Kita akan bertindak atas wewenang sendiri. Untuk apa lagi kita langsung melapor ke Staf Umum kalau bukan untuk situasi seperti ini? Mengapa diberi izin bertindak mandiri kalau tidak digunakan?"
Sama seperti asuransi, lebih baik tidak digunakan, tapi inilah waktunya.
Atasan memang tak menyukai wewenang ini karena rantai komando sering jadi rumit, tapi bagi Tanya, jika menganggap unitnya seperti tim proyek, maka mudah dipahami.
Mereka seperti tim spesial dengan perintah langsung dari "CEO," jadi butuh otonomi tertentu.
Dan siapa pun yang diberi wewenang harus mampu menggunakannya dengan tepat.
Tak ada yang lebih efisien daripada menyelesaikan masalah dengan upaya minimal.
Dalam dunia medis, pencegahan sebelum sakit itu jauh lebih mudah—dan murah.
Operasi kali ini, untuk "menyingkirkan" Jenderal de Lugo, sama saja seperti vaksinasi pencegahan penyakit.
Berisiko, ya. Tapi sepadan.
Kita harus mencegah wabah yang bisa menggerogoti Kekaisaran dari dalam.
Jika tidak, biaya sosialnya—bagi negeri yang memberi Mayor Tanya von Degurechaff otoritas bertindak—akan tak tergantikan.
"Tapi… aku rasa batalion kita tidak bisa menyerang Pangkalan Brest sendirian.
Lagipula, hanya kompi khusus yang pernah menggunakan V-1 sebelumnya. Jumlahnya tidak cukup. Tolong pertimbangkan kembali," kata Weiss hati-hati.
Namun bagi Tanya, itu hanyalah kekhawatiran konvensional.
Ya, secara logika pangkalan Brest pasti dipertahankan ketat.
Tapi meskipun begitu, tetap saja harus dilakukan.
Dan ada caranya. Jadi mengapa tidak?
"Letnan, kita hanya akan menyerang cepat lalu kabur. Ini bukan serangan besar-besaran—anggap saja misi pengintaian bersenjata. Aku yakin batalion kita sanggup melakukannya, dan targetnya cukup berharga."
Pertahanannya dirancang untuk serangan laut dan darat, bukan udara.
Lagi pula, sistem pertahanan mereka pasti sudah ketinggalan zaman—mereka tidak memperhitungkan teknologi udara dan penyihir terjun payung.
"Pertahanan mereka kuno. Tanpa tekanan langsung, mereka tidak akan repot memperbaruinya. Anggap saja mereka masih memakai sistem lama."
Pangkalan Brest punya lokasi strategis: pelabuhan alami, perlindungan dari badai, sulit dijangkau darat—karna itu dipakai sejak zaman dulu.
Dan karena letaknya jauh dari garis depan, mereka menganggapnya aman. Namun justru karena dianggap aman, anggaran pertahanannya pasti diabaikan.
Kalau begitu, tak heran jika pertahanannya lemah.
Dibandingkan sistem anti-udara Perang Dunia II, senjata mereka hanya seperti pistol mainan.
Selama kami tidak memperpanjang pertempuran, kerugian bisa diminimalkan.
Selain itu, Angkatan Darat Republik belum berpengalaman.
Armada Kekaisaran dan Republik sudah lama hanya saling menatap di laut, tanpa pertempuran nyata.
Unit mereka belum pernah benar-benar melawan kekuatan udara atau penyihir.
Bahkan yang punya sedikit pengalaman di garis depan hanyalah pasukan cadangan.
Selisih antara pernah dan belum pernah tempur sangat besar.
"Dan aku sudah menjalin kontak dengan kapal selam sekutu di sekitar pangkalan."
Kalaupun hanya bisa memberi peringatan, itu sudah cukup berguna.
Kalau berhasil naik kapal selam itu, kami bisa menyerang dua kali dan melarikan diri lewat bawah laut.
"Dengan semua pertimbangan itu, aku menyimpulkan langkah terbaik adalah menyerang langsung Pangkalan Angkatan Laut Brest dengan V-1, lalu menumpang kapal selam untuk serangan kedua.
Dengan kata lain, kita akan menggunakan kembali taktik yang pernah berhasil.
Aku yakin kalian bisa melakukannya lagi."
Rencana ini memang daur ulang, tapi karena mereka bertindak sendiri tanpa dukungan markas, itu pilihan paling aman.
Tanya sebenarnya tidak ingin menggunakan V-1, tapi penemuan Insinyur Schugel terbukti efektif sebelumnya. Ia yakin ledakan tangki bahan bakar V-1 bisa menyaingi rudal anti-kapal.
Satu tembakan langsung bisa menghancurkan kapal tempur besar.
Satu batalion augmented berarti 48 misil.
Meskipun hanya separuh yang mengenai sasaran, 24 ledakan sudah cukup untuk menghancurkan seluruh armada.
Apalagi jika penyihir ikut menyerang dari udara.
Dengan begitu, Jenderal de Lugo akan "dipromosikan" secara permanen—dengan batu nisan berbentuk kapal perang.
Ya, bukannya "mungkin," tapi pasti.
"Mayor, saya ada pertanyaan," kata salah satu perwira ragu.
"Silakan," jawab Tanya tenang.
"Dari mana kita akan mendapatkan V-1-nya?"
Pertanyaan teknis. Ia sempat terdiam sesaat lalu menjawab datar, "Gudang Teknik kebetulan punya beberapa. Kita akan gunakan itu."
"Apakah kita sudah dapat izin?"
Pertanyaan yang menyebalkan, tapi ia sudah menyiapkan jawaban.
"Apa maksudmu? Bukankah Kepala Insinyur Schugel sendiri yang meminta uji coba tempur? Kita hanya menindaklanjuti permintaan itu."
Siapa sangka permintaan Schugel yang aneh dulu justru berguna sekarang.
Ironi nasib memang tak terduga.
"Itu bisa dianggap melampaui wewenang, Mayor…"
"Kalau kita tidak bertindak, generasi mendatang akan menyebut kita lalai.
Aku tidak mau ditertawakan sejarah.
Kita tak punya waktu untuk berdebat. Operasi dimulai—sekarang!"
Kita tak boleh membiarkannya kabur.
Andai saja penarikan di Dunkirk gagal, apakah Inggris dan Prancis masih bisa mempertahankan garis pertahanan mereka?
Tidak.
Bahkan jika Inggris gagal mengumpulkan pasukan untuk bertahan di tanah air, apakah tentara Italia yang payah akan bisa selamat?
Tidak juga.
Pikirkan sejenak—bagaimana jika. Mungkin terdengar spekulatif, tapi kalau Jerman bisa menghancurkan Inggris, mereka tak perlu khawatir dengan front timur melawan Soviet.
Hal yang sama berlaku bagi Kekaisaran ini.
…Kalau dipikir secara ekstrem, jika kita berhasil mengalahkan armada Republik di sini, bukan hanya Persemakmuran yang akan kesulitan menguasai lautan, tetapi dengan keluarnya Republik dari perang, mereka juga akan menghadapi mimpi buruk: harus berhadapan langsung dengan Kekaisaran.
Jika itu terjadi, Kekaisaran mungkin bahkan dapat menciptakan situasi yang memberinya keuntungan strategis.
Dengan kata lain, kebuntuan tanpa akhir. Persemakmuran jelas tidak akan mampu mengalahkan pasukan darat Kekaisaran sendirian. Dan Angkatan Laut Kekaisaran cukup kuat untuk terus menahan tekanan dari armada Persemakmuran. Maka… maka! Kebuntuan itu justru menguntungkan Kekaisaran.
Kita bisa menggunakan basis produksi di wilayah yang sudah kita kuasai, menata kembali pasukan kita—bahkan membangun kapal baru jika diberi waktu.
Jika kita berhasil membangun fondasi sebesar itu—tidak, ketika kita berhasil, begitu Persemakmuran menyadari hal itu, perang bisa benar-benar berakhir.
Lalu kita tidak perlu lagi melakukan hal-hal berbahaya seperti ini. Dunia yang damai akan terbentang tepat di depan mata kita.
Untuk mengakhiri perang ini…
Kita harus mengambil keputusan sekarang.
Kita akan mengakhiri perang.
Aku akan merebut perdamaian itu dengan tanganku sendiri.
Oleh karena itu, Mayor Penyihir Tanya von Degurechaff memberikan perintah tegas kepada pasukannya dengan suara yang penuh keyakinan, memaksa anak buahnya yang ragu-ragu untuk segera bergerak. Seperti yang ia duga, para prajurit langsung menanggapi dengan sigap.
Personel batalion sudah berbaris rapi. Para teknisi dan mekanik bersiap mengerjakan V-1 yang sudah dibawa. V-1 itu, yang nyaris "direbut" dari gudang belakang dengan dalih permintaan dari Biro Teknis, kini sudah berjajar di landasan pacu. Para insinyur memindahkannya ke peluncur dan memulai pemeriksaan akhir.
Melihat persiapan berjalan lancar, Degurechaff menatap pasukannya dengan rasa puas. Sangat bagus bahwa mereka berhasil mendapatkan V-1 yang telah dimodifikasi dengan tangki bahan bakar yang lebih besar untuk penerbangan jarak jauh. Demi meningkatkan daya hancur, ia memang harus mengorbankan tipe 80—yang khusus digunakan untuk menyerang kapal—tetapi mereka berhasil menambahkan hulu ledak pada tipe 25.
Kapal mana pun yang terkena serangan rudal ini, yang terbang lebih cepat dari suara, kemungkinan besar akan tenggelam hanya dengan satu serangan. Bahkan baja kapal tempur pun mungkin tidak akan mampu menahannya.
Terlebih lagi, target mereka adalah kapal yang sedang berlabuh. Tingkat keberhasilannya pasti tinggi.
Prospek kemenangan itu membuat semangat Tanya melonjak.
Meskipun mereka tidak tahu di kapal mana Jenderal de Lugo menjadikan markas utamanya, jika mereka menyerang semuanya sekaligus, kemungkinan besar dia akan terkena salah satunya. Pikiran itu saja sudah cukup membuatnya hampir tertawa bahagia.
Hasilnya akan luar biasa—paling buruk pun cukup untuk memastikan de Lugo lenyap dari dunia ini. Dan kalaupun hanya menghancurkan unit-unit yang tersisa bersamanya, itu sudah merupakan hasil yang sangat baik.
"...Komandan, semua unit sudah siap."
"Bagus. Semua V-1 juga sudah disiapkan, kan? Aku bahkan malas mengatakannya, tapi aku tak ingin ada satu pun yang meledak dengan anak buahku di dalamnya."
"Mereka bekerja dengan hati-hati. Para mekanik menjamin mesin-mesin itu sudah disetel dengan aman."
"Baiklah kalau begitu... Ada apa, Letnan Weiss? Kau kelihatan ingin bicara, cepat katakan saja."
"Mayor, ini... Bukankah ini terlalu bertentangan dengan keinginan pemerintah pusat? Aku tak punya pilihan selain mengikuti perintahmu, tapi kupikir ini langkah yang sangat berbahaya, bahkan untukmu…"
Berbeda dengan optimisme Tanya terhadap hasil besar yang akan mereka capai, para perwira di batalionnya tampak ragu.
Astaga, ia ingin mengeluh, tapi sulit menyangkal bahwa kekhawatiran mereka tidak sepenuhnya salah.
Namun, semua itu akan terselesaikan jika mereka berhasil mencapai hasil nyata.
Setelah wakil komandannya yang pesimis itu melihat hasil serangan mereka, pasti dia akan mengubah pendapatnya. Weiss memang tipe orang yang selalu gugup terhadap tindakan sepihak seperti ini. Tapi selama aku masih beroperasi dalam batas wewenangku, dia tidak bisa menghentikanku.
"Letnan, aku menghargai peringatanmu, tapi aku tidak akan mengubah perintahku. Ada lagi?"
Dia seorang tentara sejati; dia tidak akan bermalas-malasan hanya karena tidak setuju. Dalam hal itu, aku bisa sepenuhnya mempercayainya.
Ah, betapa seringnya aku jengkel terhadap pegawai sementara yang menolak bekerja karena alasan sepele seperti 'tidak mood', lalu menodai reputasi perusahaan sambil tetap menerima gaji mereka. Menyebalkan.
Tentara berbeda. Mereka jauh lebih dapat diandalkan. Lagipula, jika mereka lalai hanya karena tidak semangat, mereka bisa mati. Tentu, itu karena pekerjaan ini tidak memungkinkan seseorang untuk lalai, tapi tetap saja…
"Tidak, Nona... Tapi apakah Anda yakin ingin tetap melakukannya? Komandan pangkalan sangat marah dan katanya akan langsung menghubungi Staf Umum..."
"Dengan Staf Umum? Selama aku tidak melampaui batas wewenangku, mereka tidak bisa berbuat apa-apa."
Prosedur yang benar. Kedengarannya sombong, tapi menjalankan permintaan Biro Teknis dijamin sah secara rantai komando. Dulu aku diajarkan: "Pelajari hukum, pelajari peraturan. Maka kau akan tahu bagaimana membenarkan tindakan apa pun."
Kenangan yang manis, bukan?
Peraturan bukan untuk dilanggar—melainkan untuk dimanfaatkan dan dicari celahnya.
Bahwa komandan pangkalan menolak usulanku memang disayangkan, tapi itu tidak membatasi operasi yang bisa kulakukan.
Kalau mengikuti prosedur biasa, meskipun unitku melapor langsung ke Staf Umum, menyerang Pangkalan Angkatan Laut Brest jelas tidak akan diizinkan. Tapi sekarang, saat operasi penindasan sedang berlangsung, aku bisa memperluas tafsir wewenang diskresiku.
Bahkan jika komandan pangkalan mengadu ke Staf Umum, mereka tidak akan menegurku secara terbuka.
Tentu, teguran keras di balik layar tetap mungkin terjadi, tapi apa pun itu—saat itu nanti sudah terlambat.
Yang penting sekarang adalah aku masih bisa bertindak bebas di momen hidup-mati ini. Dan itu membuatku senang.
Jika aku berhasil, aku cukup mampu menangani konsekuensinya. Untuk memikirkan masa depan, aku harus menyingkirkan "penyakit" di hadapanku.
"...Komandan, pesan dari Komando Grup."
Sayangnya, pesan dari Komando Grup datang juga. Tanya mengernyit, menatap operator radio yang sial harus menjadi pembawa kabar.
Dengan setengah menggerutu, Tanya menerima pesan itu dan membacanya sekilas.
Hanya nasihat sederhana—peringatan lembut agar "Tenangkan diri." Meskipun unitnya secara nominal independen, mereka tetap menerima permintaan itu.
Dari sudut pandang seseorang yang harus patuh selama bisa, rasanya seperti intervensi.
Biasanya, bahkan Tanya akan mundur pada titik ini. Permintaannya cukup kuat. Tapi dalam situasi sekarang, ia tidak bisa.
"Sampaikan bahwa aku memahami dan menghormati permintaan mereka," katanya dengan hati-hati. Selama ia bisa mengatakan bahwa ia memahami dan menghormati, sulit bagi Komando Grup untuk menghubunginya lagi. Ia tidak berbohong—hanya bermain kata.
Ya, yang harus kulakukan hanyalah memahami dan menghormati, lalu tetap bertindak sesuai rencana.
Untungnya, sebelum seseorang yang cerdas di Komando Grup menyadari apa yang kami lakukan, rudal V-1 pasti sudah menghantam Brest. Tak ada lagi yang bisa menghentikan kami.
Namun, prediksinya ternyata terlalu optimistis. Ia tidak menyukai kenyataan bahwa usaha untuk menahannya begitu serius. Itu berarti ada departemen yang sedang mengawasinya.
Masih sedikit lagi, tapi dalam waktu singkat itu, segalanya bisa berubah.
"Sepertinya mereka akan terus mengganggu. Majukan jadwal peluncuran."
Maka Mayor Tanya von Degurechaff mengambil keputusan sendiri: mempercepat serangan. Ia tahu risikonya, tapi lebih memilih kecepatan dibanding kondisi ideal.
Biasanya, jadwal akan ditentukan setelah menganalisis cuaca dan pergerakan musuh, tapi semua itu ia abaikan. Mereka hanya akan memantau situasi secara garis besar lewat radio. Jalur serangan terpendek sudah dipilih. Itu akan menghemat bahan bakar dan memberikan daya ledak lebih besar saat V-1 menghantam kapal musuh.
Bagaimanapun, kali ini ia memilih kecepatan di atas kesempurnaan.
Untungnya, para insinyur memang luar biasa. Cara mereka bekerja cepat dan tepat mencerminkan kehebatan dukungan teknologi yang menjadi kebanggaan Kekaisaran.
Aku benar-benar bersyukur memiliki mesin-mesin presisi ini diservis dengan baik.
Sedikit lagi.
Hanya beberapa menit lagi.
Haruskah aku memerintahkan semua orang untuk naik?
Saat Tanya berpikir untuk bertindak, ia melihat seorang prajurit dari pos komunikasi berlari ke arahnya. Orang yang sama yang sebelumnya menyampaikan peringatan dari Komando Grup. Tanya menduga itu pesan lain, tapi ekspresi wajahnya langsung menegang.
Operator itu berlari sekuat tenaga, dengan tatapan panik seolah membawa kabar buruk.
"…Ahh, sial."
Tanya tak punya pilihan selain menggerutu ke langit.
Bukan karena percaya pada intuisi, tapi ia tahu ini pasti kabar buruk. Ia segera melirik ke unitnya—masih butuh sedikit waktu sebelum peluncuran bisa dimulai.
Dan dalam pertempuran, bahkan penundaan sekecil apa pun bisa berakibat fatal.
Hanya beberapa menit, tapi cukup untuk membuat pesan itu keluar dari mulut prajurit itu.
Terlambat untuk berharap ia bisa memerintahkan lebih cepat. Ia menyesalinya dalam hati, tapi kesalahan besar sudah terjadi. Ia sempat berpikir untuk menjatuhkan si pembawa pesan, tapi terlalu banyak saksi—jadi ia membuang pikiran itu.
Panikan tak akan membantu. Begini rasanya, mungkin, sesaat sebelum eksekusi? Betul-betul nasib buruk.
"Komandan! Perintah khusus dari Staf Umum!"
Ah, aku tak ingin mendengarnya. Aku tahu itu berita buruk bahkan sebelum ia bicara.
Astaga, tidak bisakah kau sedikit lebih lambat?!
…Aku tahu emosiku tidak rasional, tapi tetap saja. Barusan aku memujinya karena loyalitasnya, dan kini aku ingin mencekiknya.
"Gencatan senjata telah diumumkan! Ini perintah prioritas tertinggi dari Staf Umum untuk semua unit!"
"Gencatan senjata?! Mereka menyatakan gencatan senjata?!"
Sebelum Tanya sempat menghentikannya, Letnan Weiss sudah mengulang pertanyaan itu keras-keras—cukup keras sehingga semua mendengarnya. Kini tak ada alasan lagi untuk pura-pura tidak tahu.
Jika mereka meluncur sekarang, itu akan dianggap pelanggaran gencatan senjata. Bukan hanya gagal mencapai apa pun—mereka akan ditembak karena menentang perintah.
"Komandan, hentikan segera keberangkatan!"
"Ini gencatan senjata! Hentikan segera operasi!"
Dia berteriak, memohon agar Tanya menghentikan serangan.
Ya, aku dengar. Tanya mengangkat tangannya memberi isyarat. Dia tentara yang baik, menjalankan tugasnya. Semua prajurit ideal seharusnya setia seperti itu.
Namun Tanya tidak bisa menerima kabar ini. Ia sudah sejauh ini dengan rencana aksi sepihaknya, siap menerima hukuman apa pun—karena ia tahu ini adalah kesempatan terakhir Kekaisaran untuk menghindari kekalahan.
Sekarang. Jika tidak sekarang, semuanya akan terlambat. Mayor Tanya von Degurechaff tahu kebenaran yang mengerikan itu.
Jika mereka berakhir seperti Dunkirk, kemenangan akan menghilang selamanya dari jangkauan Kekaisaran.
Jadi mereka harus bertindak sekarang. Jika tidak, Kekaisaran takkan bisa diselamatkan.
Namun di saat yang sama, ia juga tahu: jika mereka tetap berangkat, dia sendiri yang akan bertanggung jawab karena melanggar perintah gencatan senjata.
Seandainya ada celah untuk berkelit, mungkin hasilnya akan berbeda. Tapi sekarang, setelah menerima perintah resmi untuk menghentikan serangan, tidak ada lagi ruang abu-abu untuk berdalih.
Karena itu wajah Tanya tampak sangat muram. Ia tahu bahwa jika mereka tidak bertindak sekarang, kehancuran Kekaisaran tinggal menunggu waktu. Tapi jika ia tetap menyerang, itu berarti kehancurannya sendiri.
Pilihan mustahil.
Dengan wajah penuh frustrasi, Tanya akhirnya menjatuhkan diri ke landasan pacu, tanpa peduli siapa yang melihat, dan mengumpat dengan getir penuh keputusasaan: "...Sial, sial, sial! Batalkan! Batalkan serangan!"
———————————————————
BAB 4—CARA MEMANFAATKAN KEMENANGAN
*
*
*
'Kemuliaan bagi Kekaisaran kita!'
—Seorang prajurit kekaisaran tanpa nama—
⟩⟩⟩————————————————⟨⟨⟨
10 JULI, TAHUN TERPADU 1925, BREST – DI BAWAH PEMERINTAHAN MILITER KEKAISARAN
"Melapor!" Letnan Dua Grantz berlari dan langsung menyampaikan laporan dengan nada tegas, dijaga tetap rapi oleh rasa tanggung jawab meskipun suasana tegang.
Letnan Satu Weiss, yang menangkap maksud dari ekspresinya, segera berdiri tegap dan menghadapnya, ikut merasa tegang.
"Letnan Weiss, seluruh anggota batalion sudah hadir!"
"Terima kasih, Letnan Grantz. Ada penundaan logistik?"
"Tidak sama sekali, Tuan! Kami sepenuhnya siap, baik perbekalan maupun perlengkapan!"
Artinya, semuanya sudah siap. Itu laporan penting, tapi anehnya bukan ditujukan kepada Mayor von Degurechaff, melainkan kepada wakil komandan.
Weiss segera membuat keputusan setelah menerimanya.
Mengingat betapa pentingnya urusan ini, seharusnya sang komandan sendiri yang memberikan perintah, namun saat ini perwira tertinggi yang bertugas hanyalah Letnan Satu Weiss.
Tanggung jawab dan ketegangan sebagai pemimpin... Di atas segalanya, kecemasan luar biasa karena harus menggantikan Mayor von Degurechaff... Dia bilang aku mungkin dipromosikan sebelum akhir tahun. Dunia ini memang aneh.
"…Tuan?"
"Ah, bukan apa-apa, Letnan."
Namun ini bukan waktu untuk ragu. Saat ini menuntut keputusan tegas dari seorang komandan. Sebagai perwira, dia tahu bahwa mendinginkan semangat yang sedang membara adalah kesalahan yang tak termaafkan. Tugasnya sekarang adalah menjalankan tanggung jawabnya.
"Para pemimpin kompi, laporkan status kalian!" serunya.
Meskipun dia berusaha menjaga ketenangan seorang profesional, rasa antusiasnya tak bisa sepenuhnya disembunyikan.
"Seluruh unit hadir. Pos tempur tingkat satu siap!"
Sebagai jawaban atas perintah kerasnya, laporan kesiapan pun datang.
"Bagaimana status kalian?"
Nada suaranya menandakan bahwa pertempuran akan segera dimulai.
"Bir, siap! Anggur, siap!"
Jawaban itu terdengar penuh kebanggaan.
"Daging, ikan, siap, siap!"
Jatah tambahan mereka begitu melimpah sampai makanan dan minuman seolah menantang mereka untuk menghabiskannya. Seluruh kekuatan tempur batalion dikerahkan sepenuhnya untuk menghabiskan hasil jarahan yang mereka simpan.
"Laut, siap!"
Dan Weiss yakin sepenuhnya bahwa dia telah memilih tempat yang tepat.
"Baik, pasukan, operasi dimulai!"
Air jernih, langit biru, dan sinar mentari awal musim panas yang segar… Di pantai itu berdiri panggangan dan meja masak penuh tumpukan daging berbagai jenis. Tentu saja, peti-peti bir botolan sudah dibawa ke tempat dingin. Ada juga anggur dan sampanye entah dari mana.
Hari ini, para penyihir elit dari Batalion Penyihir Udara ke-203 bertekad untuk menyerahkan tubuh dan jiwa mereka demi menikmati pantai sepenuhnya.
Segala sesuatu telah mereka lakukan demi hari ini.
"Untuk kemenangan!"
"Untuk rekan seperjuangan!"
"Untuk Reich!" (Kekaisaran)
"""Bersulang!"""
Tiga kali tos dan sorakan yang menggema.
Hari ini saja, mereka menanggalkan seluruh formalitas militer. Lomba minum bir dimulai. Tutup botol sampanye terbang ke udara. Bahu bersentuhan, mereka semua menyanyikan lagu "Kami Adalah Reich, Mahkota Dunia."
Suara mereka menggema keras dari dasar perut, memenuhi pantai liburan Republik. Pantai itu menjadi tempat terbaik untuk menyanyikan pujian tanpa gangguan, dengan nektar kemenangan yang dingin di tangan mereka.
"Untuk Kekaisaran!" seru mereka sambil meneguk birnya. Mereka benar-benar menikmati kesempatan untuk memuji kemenangan mereka. Beberapa prajurit mulai bermain dengan sekop di pasir, tak peduli bahwa mereka orang dewasa; tak lama kemudian, antar-platoon pun bersaing menggali. Yang lain berlari ke laut, sementara sebagian lagi menyerbu panggangan dengan teriakan, "Pertama, daging!"
Semua orang benar-benar mabuk — mabuk oleh kemenangan, oleh kebahagiaan karena selamat, dan oleh rasa pencapaian karena menjalankan tugas mereka.
---
PADA SAAT YANG SAMA, DI PANGKALAN TENTARA KEKAISARAN BREST
Membaca laporan yang diberikan ajudannya, Tanya mengusap pelipis dan mengerang. Lalu, dengan harapan optimis bahwa kesimpulannya akan berubah jika dibaca ulang, Mayor Penyihir Tanya von Degurechaff, perwira staf umum Tentara Kekaisaran, kembali melihatnya.
Namun, seberapa pun dia mencoba membaca di antara baris, tetap saja isi pesannya jelas — sebuah pemberitahuan resmi dari Staf Umum Kekaisaran.
"…Maaf, Letnan Serebryakov, aku akan keluar sebentar."
Dengan mengatakan itu pada ajudannya, Tanya mengenakan topinya dengan kesal, berdiri perlahan, dan berjalan menuju gedung perumahan di samping markas batalion.
Menatap langit, ia melihat hari cerah — kontras dengan suasana hatinya.
"Sudah hampir musim panas…?"
Belum terlalu panas, tapi musim panas tampaknya sudah dekat. Tanya sendiri yang memberikan izin bagi Weiss dan yang lain untuk mengambil cuti dan berlibur. Ia juga yang menyetujui penggunaan dana batalion untuk barbekyu di pantai sebagai bentuk penghargaan atas jasa mereka.
Itu… yah, tidak masalah.
Mereka hanyalah perwira yang bertugas di garis depan. Wajar saja bila mereka berhak mencicipi manisnya nektar kemenangan. Tanya tidak pernah menentang hak orang lain. Ia tahu bahwa menyalahgunakan posisi atasan untuk melanggar hak bawahan adalah hal yang tak terampuni.
Jadi, Tanya tidak menyalahkan pasukannya karena merayakan kemenangan. Itu tidak apa-apa. Mereka telah memberikan segalanya.
Masalahnya, seperti yang dikeluhkan Tanya sambil menahan amarah neraka dalam dirinya dan menatap ke langit, adalah bahwa optimisme yang sama telah meracuni para petinggi. Ini… sungguh tidak bisa diharapkan.
Kemarahannya yang tertahan akhirnya meledak saat membaca pesan selamat dari Staf Umum. Jika itu ucapan pribadi, tak apa — tapi ini adalah pernyataan resmi dari Staf Umum, yang dengan naif memuji "kemenangan besar" mereka.
Saat ia menyadari hal itu, Tanya nyaris tak bisa menahan emosinya. Dengan sisa pengendalian diri yang tipis, dia menahan diri untuk tidak meledak di tempat, tapi hatinya benar-benar mendidih.
Begitu menutup pintu, dia melempar topinya ke lantai dan berteriak sekeras-kerasnya, "Sial! Nektar manis kemenangan?! Kita melewatkan kesempatan untuk mengakhiri perang! Kalian tahu cara menang, tapi tidak tahu cara memanfaatkannya!"
Dengan sisa akal sehatnya, Tanya tahu melampiaskan amarah pada siapa pun tak ada gunanya. Karena itu, dia cukup waras untuk melakukannya di kamarnya sendiri, di mana tak ada yang mendengar.
Namun, begitu di dalam, dia tak lagi bisa menahan diri: Seberapa bodoh para petinggi Staf Umum itu bisa mabuk kemenangan sementara perang bahkan belum selesai?!
"Apa-apaan ini?! Kenapa Staf Umum tidak memanfaatkan kemenangan ini?! Kenapa?! Komando Tinggi bahkan tidak melakukan negosiasi! Apa mereka tidak ingin mengakhiri perang?!"
Perang memiliki tahapan. Ya, para perwira dan prajurit telah menjalankan tugasnya dengan baik di garis depan; mereka pantas merayakannya. Tapi jika Staf Umum, yang seharusnya mengatur jalannya perang, malah ikut berpesta...
Itu kelalaian. Itu kesalahan.
Tidak, lebih dari itu — itu kejahatan. Kekosongan tindakan yang kriminal.
"Sial! Bagaimana bisa begini? Kenapa Staf Umum tiba-tiba jadi sebodoh ini?!"
Menarik rambutnya sendiri karena frustrasi, Tanya menyalakan pembakar alkohol di kamarnya untuk merebus air dan meraih penggiling kopi.
Dengan hati-hati dia menggiling biji kopi arabika halus yang didapatnya setelah penaklukan Parisii, lalu menyiapkan alat saring tetes. Setelah air mencapai suhu yang tepat, ia membiarkan kopi "mekar" di atas bubuknya, kemudian menyeduhnya dengan presisi dan menuangkannya ke cangkir. Menghirup aromanya yang menenangkan, ia berusaha menenangkan diri.
"Staf Umum tidak memahami situasi. Tapi kenapa?"
Pertanyaannya tulus. Mengapa bisa seperti ini? Tentara Kekaisaran terkenal sangat efisien, memastikan bahkan perwira rendah memahami perencanaan dan taktik dengan baik. Di akademi perang, mereka diajarkan menghadapi situasi tak terduga, mengambil keputusan cepat, serta meminimalkan "kabut perang."
"…Aku sungguh tidak mengerti. Apa yang terjadi?"
Itulah sebabnya, setelah sedikit tenang, Tanya benar-benar tak habis pikir mengapa Staf Umum bisa begitu mabuk kemenangan.
Mereka adalah orang-orang paling rasional di antara seluruh pasukan Kekaisaran. Secara probabilitas, tidak masuk akal jika semua dari mereka kehilangan akal sekaligus.
"Ya, aku benar-benar tak mengerti perubahan para atasan. Ah, sudahlah, gambar bernilai seribu kata. Aku tak punya pilihan selain menanyakan langsung."
Akhirnya, setelah meneguk habis kopinya, Tanya mengambil keputusan. Tak ada yang bisa ia lakukan selain datang langsung ke markas Staf Umum.
Untungnya, batalionnya tidak dalam kondisi siaga cepat. Meninggalkan unit untuk beberapa hari bukan hal ideal, tapi tak ada yang bisa menolak kunjungannya ke markas pusat.
Waktu adalah sumber daya terbatas, pikir Tanya, jadi tak boleh dibuang. Begitu ia memutuskan, ia langsung bertindak.
Mengambil alat komunikasi internal di pojok ruangan, ia memanggil markas batalion.
"Petugas jaga, Letnan Dua Serebryakov berbicara."
"Letnan, ini aku."
"Oh, Mayor. Ada yang bisa saya bantu?"
Tanya merasa sedikit puas karena Visha menjawab hanya dalam dua dering.
"Aku akan pergi ke Staf Umum. Sementara aku mengurus izin, siapkan tas kita — ya, milikku dan milikmu. Dan hubungi Letnan Weiss."
"Dimengerti. Saya rasa beliau sedang cuti, tapi akan saya kabari. Haruskah saya pesan tiket kereta jarak jauh?"
"Kalau dia tak bisa datang, cukup hubungi lewat radio. Dan tidak perlu tiket — aku akan dapat izin untuk terbang langsung ke markas Staf Umum. Tapi pastikan kita punya tempat menginap di ibu kota."
Waktu sempit, tak ada kesempatan untuk bersantai di kereta. Tanya sudah memutuskan akan terbang langsung melintasi bekas garis Rhine menuju ibu kota.
Untungnya, dengan Type 97, mereka bisa mencapai ibu kota dengan mudah.
"Dimengerti, Mayor! Berapa lama kita akan di ibu kota?"
"Tidak lama, tapi tiga hari pasti."
Ia tahu harus menyesuaikan jadwal Jenderal von Zettour, jadi Tanya memperkirakan perjalanan ini akan memakan waktu, lebih baik melebihkan dari pada kurang.
Meski sebenarnya dia tidak ingin lama-lama meninggalkan posnya… tapi dia sudah siap berdebat sengit di ibu kota jika perlu.
"Baik, segera saya urus, Nona Mayor."
Tanya pun berkemas, memasukkan seragam resminya, dan menyerahkan dua formulir izin penerbangan — satu untuk dirinya, satu untuk Serebryakov. Izin disetujui hampir seketika.
Sementara itu, Visha dengan sigap mempersiapkan perjalanan mereka ke ibu kota. Ia menghubungi klub perwira penyihir dan memesan dua kamar. Lalu, dengan statusnya sebagai ajudan komandan batalion yang langsung berada di bawah Staf Umum, ia meminjam satu mobil resmi dari bagian logistik Staf Umum.
Saat-saat seperti ini membuatnya sadar — Batalion ke-203 benar-benar mendapat banyak kehormatan. Bahkan para staf yang biasanya enggan menerima panggilan telepon dengan ramah menyetujui permintaan dari seorang perwira muda sepertinya.
"Jadi, alih-alih di pantai, aku berlibur di ibu kota, ya…? Yah, tidak terlalu buruk. Mungkin aku bisa bertemu wajah-wajah lama."
Karena itu, untuk sesaat, dia berpikir mungkin bisa menikmati liburannya juga. Kalau sempat, mungkin aku bisa bicara langsung dengan teman-teman, bukan hanya lewat surat.
Tentu saja, hanya setelah semua tugasnya selesai. Maka, Visha pun menyelesaikan semuanya secara teratur — akomodasi beres, transportasi aman, laporan untuk petugas jaga disiapkan, lengkap dengan catatan aktivitasnya.
Mayor von Degurechaff sudah mengatakan bahwa dia tahu Letnan Weiss sedang cuti, jadi tugas Visha tinggal satu: menghubunginya.
"Permisi, ini Letnan Dua Serebryakov. Bisa bicara dengan Letnan Satu Weiss?"
Ia menelpon nomor fasilitas liburan yang diberikan "untuk berjaga-jaga," menggunakan sambungan jarak jauh.
"Ini Letnan Satu Weiss."
"Letnan, ini Letnan Dua Serebryakov. Maaf mengganggu saat Anda berlibur."
Karena tahu dia sedang cuti, Visha hanya berniat menyampaikan pesan singkat: Tolong hubungi Mayor.
"Oh, Visha. Apa kau menelpon karena iri ingin ke pantai juga? Kami bersenang-senang di sini."
Itu tidak ia duga. Biasanya, Weiss lebih tenang dan sopan, tapi kali ini dia terdengar mabuk dan lepas bicara — cukup membuat Visha agak kesal.
Sampai detik itu, pikirnya, yah, tentu aku ingin ikut bersantai, tapi jika wakil komandan libur dan Mayor tetap di pangkalan, maka tugasku sebagai ajudan adalah berjaga.
Namun kali ini berbeda.
"…Bukan, aku menelepon untuk menyampaikan pesan. Mayor ada urusan di kantor Staf Umum, jadi kami akan berangkat selama tiga atau empat hari."
Nada suaranya tegas tapi dingin, menyembunyikan kekesalannya.
"Jadi kau memberi tahu agar aku mengambil alih?"
"Benar. Aku hanya perlu memastikan kau tahu."
Itu semua yang diberitahukan Mayor von Degurechaff padanya.
"Kita akan pergi ke ibu kota, jadi hubungi Letnan Weiss untuk memberi tahu dia." Karena itu tugas yang diberikan padanya, maka yang ia katakan adalah benar.
"…Kupikir sekarang setelah kau memberitahuku itu, aku harus kembali dan bicara langsung dengan sang mayor, ya?"
"Terserah padamu. Aku sudah menyampaikan pesan yang diperlukan, jadi aku rasa tidak ada lagi yang perlu kukatakan."
Sayangnya, itu memang kenyataan.
Dalam hati, Visha menjulurkan lidah kecilnya sebagai balasan kecil.
Mayor sudah mengatakan padanya untuk tidak memaksanya datang. Dengan kata lain, ia tak secara jelas mengatakan apakah Weiss harus datang atau tidak perlu datang, dan menebak maksudnya bukan bagian dari tugas Visha.
Tentu saja, mengingat pola pikir atasannya yang sangat utilitarian, Visha merasa bahwa panggilan telepon seharusnya sudah cukup.
Tapi ia tak punya kewajiban untuk menjelaskan hal itu padanya.
"Baiklah, Letnan. Ya, aku akan bicara langsung dengan sang mayor tentang ini. Oke, Letnan Grantz! Sisanya kuserahkan padamu! Karena aku telah menerima undangan dari seorang wanita cantik!"
Jadi, ketika Letnan Weiss—yang tampak telah memutuskan sendiri apa yang harus dilakukan—meninggalkan semua tanggung jawab pada Letnan Grantz dengan suara ceria yang jarang ia gunakan, Visha tak bisa menahan tawa kecilnya.
"Baik, TuanLetnan! Jangan khawatir! Kami semua akan bertahan melawan musuh kuat ini dan berjuang sampai akhir!"
Membayangkan suasana di sisi lain saluran telepon, Visha menyadari sesuatu.
Mungkin Letnan Weiss sebenarnya mabuk dan tidak berpikir secepat biasanya…
"Ah, sial! Aku benar-benar beruntung punya anak buah seperti kau!"
"Letnan! Kalau mau menemui wanita, sebaiknya sadar dulu!"
"Hey! Kalian semua harus mabuk juga besok pagi!"
Setelah meninggalkan pesan itu, ia naik kendaraan menuju markas dan berusaha sadar di perjalanan.
Sesampainya di sana, ia berganti dari pakaian sipilnya dan langsung menuju markas batalion.
Jika atasannya sedang pergi ke Kantor Staf Umum sekarang, mungkin memang ada sesuatu yang sedang terjadi.
Mungkin juga berhubungan dengan tindakannya yang hampir melanggar gencatan senjata kemarin.
Kemungkinan itu membuatnya berpikir terlalu jauh.
Dengan harapan napasnya tidak berbau alkohol, ia masuk ke ruangan dan memberi salam, "Letnan Satu Weiss melapor."
Hal pertama yang ia lihat adalah Mayor von Degurechaff dan Letnan Serebryakov, keduanya sudah memakai kacamata terbang dan siap dengan barang bawaan.
"Oh, Letnan. Tepat waktu sekali. Situasinya agak kacau. Sepertinya para staf terlalu bersemangat sampai tidak berpikir bagaimana cara mengakhiri perang ini. Tidak ada hal lain yang bisa kulakukan selain pergi sendiri ke sana. Hanya beberapa hari, tapi tolong urus semuanya selama aku pergi."
"Dimengerti."
Ia akan menjadi penanggung jawab selama atasannya pergi.
Itu sama persis dengan yang sudah ia dengar di telepon.
Jadi pasti sang mayor punya sesuatu yang penting untuk dikatakan langsung padanya.
Ia menegakkan tubuh dan fokus penuh pada kata-kata berikutnya.
"Aku memang meneleponmu, tapi aku tahu kau sedang berlibur. Aku tidak menyangka kau akan datang sejauh ini, padahal panggilan telepon saja cukup. Kau mungkin memikirkan aku, tapi maaf sudah mengganggu pestamu, Letnan."
Untuk sesaat, nada santai atasannya membuat Weiss kehilangan kata.
Ia sempat yakin bahwa akan ada hal penting yang harus ia dengar langsung… namun ternyata, sang mayor hanya menghubunginya untuk memberi tahu bahwa ia akan pergi.
…Dan saat itulah ia sadar bahwa semua usahanya barusan tidak diperlukan sama sekali.
"Oh, tidak apa-apa. Tidak masalah."
Ia merasa sedikit malu sampai akhirnya teringat percakapan sebelumnya dan baru mengerti arti "Terserah padamu" ketika ia bertanya apakah sebaiknya ia kembali atau tidak.
"Hmm? Ada apa, Letnan Serebryakov?"
"Oh, aku hanya kagum pada perhatian Letnan Weiss yang begitu teliti."
Bagaimanapun juga, Mayor von Degurechaff bukan tipe atasan yang memberi instruksi samar. Weiss seharusnya sudah paham begitu Serebryakov berkata "Terserah padamu."
Ia menyesal menerima pesan itu saat masih di bawah pengaruh alkohol.
Kalau saja pikirannya jernih, ia pasti sudah bisa menangkap maksud Serebryakov bahkan lewat telepon.
Yah, aku memang sedang libur… tapi kurasa aku harus selalu siap dipanggil kapan saja, bahkan saat cuti, pikirnya, lalu menambahkan dalam hati, sepertinya aku tidak seharusnya mengucapkan komentar itu juga tadi.
Kenyataan pahitnya adalah bahwa bagi Weiss dan para prajurit Kekaisaran lainnya, "cuti waktu perang" biasanya berarti perawatan di belakang garis atau istirahat di parit. Jadi, ini adalah liburan sungguhan pertamanya.
"Ya, dia memang contoh komunikator yang baik. Baiklah, kami berangkat. Santai saja selama aku pergi. Cukup lakukan latihan ringan untuk menjaga disiplin."
"Dimengerti. Selamat jalan, Mayor."
"Akan kulakukan, terima kasih, dan maaf sekali lagi."
"…Halo, saya Mayor von Degurechaff. Tolong sambungkan pada Jenderal von Zettour, ini penting."
"Oh, Mayor, maaf sekali, tapi jenderal sedang tidak di tempat."
Hmm, itu jarang terjadi, pikir Tanya. Tapi ia mengira kalau jenderal sedang sibuk dengan urusan militer, ya sudah, mau bagaimana lagi.
Ia menyesuaikan ekspektasinya dan mencoba lagi.
"Kalau begitu, maaf, bolehkah aku menemui Jenderal von Rudersdorf?"
Ia berkata dengan santai, berharap bisa menemui sahabat Jenderal Zettour terlebih dahulu.
Namun dari wajah canggung petugas jaga, ia langsung tahu permintaannya juga tidak bisa dipenuhi. Ia menatapnya seolah bertanya, apa maksudnya ini?
"Anda harus memaklumi, Mayor von Degurechaff, tapi… yah, semua orang dari Kantor Staf Umum sedang keluar…"
Tanya sudah bersiap mendengar penolakan, tapi sang petugas justru menjawab dengan begitu mudah.
"Aku mengerti. Tapi, boleh tahu mereka ke mana?"
Jawaban itu datang begitu cepat sampai Tanya merasa ada yang aneh.
Ia yakin para perwira Staf Umum selalu sibuk. Ia juga tahu dari pengalaman bahwa kalau ada hal penting, ia bisa langsung datang tanpa janji dan pasti akan diterima.
Fleksibilitas seperti itulah yang menjadi kekuatan Kantor Staf Umum Kekaisaran.
Karena kedekatan antar perwira yang mengatur operasi, sistem itu berjalan.
Itulah sebabnya Tanya sulit mempercayainya.
Bahkan ketika diberi tahu bahwa kantor itu hampir kosong, ia masih belum bisa mencerna.
Karena tak ada pilihan lain, ia mencari alasan logis.
Mungkin mereka harus menghadiri acara besar di istana.
Atau mungkin ada upacara atau pesta resmi.
Itulah harapan naifnya.
Kumpulan orang yang sangat disiplin itu tidak mungkin meninggalkan kantor di saat sepenting ini tanpa alasan serius.
"…Kupikir mereka ada di aula bir."
"Aula bir?"
Saat itu, satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah mengulang kata itu dengan wajah datar.
Apa yang baru saja ia dengar?
Aula bir?
Apa itu aula bir?
Aula tempat minum bir?
Lalu, apa perlunya seluruh staf Staf Umum pergi ke sana bersama-sama?
"Ya, mereka berteriak ingin minum untuk merayakan kemenangan kita. Aku juga ingin ikut, tapi ya begitulah."
"Terima kasih atas informasinya. Permisi."
Mendengar