Mucho antes de que las ciudades de piedra se extendieran por las tierras, antes de que los bosques se doblegaran ante las manos humanas, el mundo pertenecía a los dioses. Eran tormentas y ríos, montañas y sombras; eran primordiales, absolutos, indiferentes. Rezar era hablarle al vacío, y a veces, el vacío respondía.
Los templos yacen en ruinas, sus muros grabados con murales que susurran sobre un poder perdido hace tiempo. Las estatuas se desmoronan bajo el musgo, los tallados se desvanecen en polvo; restos de civilizaciones que los honraron, pero que apenas los comprendieron.
Llegó una guerra, olvidada por todos excepto por el viento que aún aúlla en los salones rotos. Con sus razones enterradas y sus consecuencias ocultas, dejó un mundo donde la obediencia es supervivencia y el desafío es la muerte.
Sin embargo, los dioses no observan con justicia. Sus bendiciones llegan de forma desigual, su ira cae sin previo aviso. La tierra misma los recuerda en temblores, en mareas y en rincones sombríos donde los pies mortales ya no se posan.
Y en los espacios silenciosos entre templos y ruinas, en senderos olvidados y callejones oscurecidos, algunos susurran secretos que los vivos no deberían poseer. Los antiguos poderes perduran, y el mundo espera, frágil e inestable, por manos lo suficientemente audaces, o necias, para intentar alcanzarlos.
Ha pasado tanto tiempo; surgieron nuevas ciudades, nuevas civilizaciones, nuevas razas han ido y venido del mundo. Ahora, una vez más, unos pocos disfrutan de la paz mientras otros sobreviven a una nueva guerra, marchando de nuevo hacia los campos de batalla con poca esperanza de volver a casa, convirtiéndose apenas en un recuerdo en la historia.
Nuestra historia nos lleva al continente central. El camino hacia Trivale atraviesa colinas ondulantes y densos bosques; el sol del atardecer proyecta largas sombras mientras ella camina. Hay un aire de tensión en la región; los granjeros y comerciantes que ha encontrado mencionan extraños sucesos: desapariciones y luces vistas en el bosque por la noche.
Se ve a una joven viajera caminando con su espada envainada. El sol brilla sobre su piel verde, y unas pequeñas y puntiagudas orejas élficas asoman entre su cabello oscuro. Es de figura esbelta, vestida con una armadura de cuero y botas desgastadas pero bien cuidadas; su brazo es lo suficientemente fuerte como para blandir una espada a dos manos con facilidad.
Los arbustos comienzan a crujir, lo que la hace adoptar una postura defensiva por instinto, solo para que aparezca un animal pequeño. "Te estás emocionando por nada, Shion" se dice a sí misma casi en un susurro, recuperando la compostura antes de retomar el camino.
El trabajo en sí no era muy específico sobre dónde buscar o qué encontrar, pero el área general debería estar cerca. Mientras sigue caminando, divisa una figura desplomada a un lado del camino, apoyada contra un árbol.
A primera vista, parece estar herido; su capa está oscurecida por lo que parece ser sangre fresca. "Por favor... ayúdeme" jadea él, haciendo una mueca de dolor mientras se mueve ligeramente. Se sobresalta un poco al ver el tono verde de su piel, pero no tiene otra opción "Fui emboscado por bandidos... Se llevaron todo... mi dinero, mis suministros..." Señala débilmente hacia un vendaje manchado de sangre envuelto en su brazo, claramente necesitado de asistencia.
La situación podría ser riesgosa; podría ser un señuelo para una emboscada. Sin embargo, sus ojos están llenos de desesperación y parece genuinamente necesitado de ayuda. "Quédate quieto" instruye Shion, buscando en su mochila un paño y algo de agua.
Se arrodilla junto al hombre, examinando cuidadosamente su herida. Es un corte profundo en el antebrazo, pero no pone en peligro su vida. Con su conocimiento del trabajo mercenario, nota que necesita limpieza y vendaje, pero probablemente sobrevivirá si se trata adecuadamente.
Una vez que la herida está vendada y él parece un poco más estable, Shion se pone de pie, escaneando el área. Nota un rastro tenue de sangre que se interna en el bosque cercano, probablemente desde donde lo arrastraron los bandidos. "¿Se fueron por aquí?" le pregunta al hombre. "Sí" responde él, todavía recuperando el aliento "Se llevaron mis suministros al bosque. Por favor, no los sigas sola... eran al menos cuatro"
Ella siente un impulso de curiosidad y determinación. Estos bandidos podrían estar causando más problemas para Trivale, y si logra rastrearlos, podría obtener respuestas sobre los disturbios en la región y reforzar su reputación como mercenaria. Si los bandidos son el motivo del trabajo anunciado, probablemente le darían suficientes monedas para una comida caliente y una cama para la noche.
"Estarás bien ahora, vuelve al pueblo, alerta a los guardias, diles que una mercenaria ya está en camino para encontrarlos" Shion le da la espalda al hombre y se dirige hacia el rastro de sangre, moviéndose con sigilo practicado a través de la maleza.
Los sonidos del bosque la envuelven: el crujido de las hojas, cantos de aves distantes y el chasquido de ramas bajo sus botas. Con cada paso, presta mucha atención a su entorno, asegurándose de no hacer ruidos innecesarios. El rastro de sangre se adentra más en el bosque, serpenteando entre árboles y matorrales espesos. Después de un corto tiempo, comienza a escuchar voces más adelante: risas roncas y el tintineo de metal.
Al acercarse, divisa un pequeño claro donde los bandidos parecen haber montado un campamento temporal. Hay tres figuras de aspecto rudo alrededor de una pequeña hoguera, hurgando en bolsas y contando monedas. El cuarto bandido que mencionó el hombre no se ve por ninguna parte; probablemente contó mal en medio del pánico, o existe la posibilidad de una emboscada, o tal vez ni siquiera esté allí.
Maniobrando cuidadosamente alrededor del borde del claro, se mantiene agachada y en silencio mientras analiza el campamento. La luz parpadeante del fuego proyecta sombras danzantes sobre los rostros de los bandidos mientras la luz del sol comienza a desvanecerse, revelando sus rasgos toscos y ropas andrajosas. Los bandidos tienen una pila de botín en el centro: armas, un par de cofres pequeños y varias pertenencias personales de otras víctimas.
Uno de ellos es robusto y corpulento, lo suficiente como para dar pelea; incluso podría ser un combate perdido si se aborda incorrectamente. Además, no debe subestimar a los otros dos; aunque no parecen tan fuertes físicamente, podrían complicar la pelea si no se encarga de ellos adecuadamente.
Busca algo que usar como distracción y nota a un pequeño conejo mordisqueando hierba no muy lejos del campamento y, cerca, una ardilla trepa por un árbol haciendo ruido. Ambos podrían servir. Recogiendo una piedra, la lanza cerca del conejo, lo suficiente como para asustarlo hacia los arbustos.
El sonido atrae la atención del guardia robusto. Se endereza, mirando hacia el ruido, y murmura a los demás: "¿Oyeron eso?" Mientras el guardia se levanta y comienza a moverse hacia la fuente del sonido, los otros bandidos permanecen ajenos, charlando entre ellos. "Eres un paranoico, nadie sabe dónde estamos" responde uno. "Sí, estamos demasiado profundo en el bosque como para que los viajeros vean el humo" comenta el otro.
Shion se esconde trepando a un árbol en el punto ciego de los bandidos, moviéndose lentamente por las ramas cerca del tronco para que no se agiten violentamente. Espera hasta que el bandido está justo debajo de ella, donde estaba el conejo.
Una vez que el bandido está allí, desenvaina su espada con calma y salta del árbol, atrapándolo por sorpresa. La hoja conecta, atravesándolo por la espalda entre las costillas y la columna; el impacto de su peso le saca el aire, permitiendo solo un pequeño gruñido de dolor antes de que se desplome al suelo con los ojos muy abiertos por el shock.
Los otros dos bandidos en el campamento se giran bruscamente, sus expresiones pasando de la confusión a la alarma al ver a Shion de pie sobre su camarada caído. "¡¿Qué demonios...?!" grita uno, buscando su arma.
Al ver la reacción de los bandidos, Shion evalúa rápidamente su situación. En lugar de entablar una pelea riesgosa contra dos enemigos armados, decide aprovechar el caos que ha creado y realiza una retirada táctica. Se desliza de nuevo entre la maleza, usando los árboles como cobertura.
Los bandidos gritan y se apresuran a reaccionar, pero en su confusión, pierden de vista su posición momentáneamente. Mientras se adentra en el bosque, se mantiene agachada y en silencio, con el corazón acelerado, escuchando cualquier señal de persecución. Los sonidos del campamento se desvanecen tras ella.
"¿Dónde está?" Shion puede oír a los bandidos acercándose, gritándose unos a otros intentando encontrarla. Usa esto a su favor y comienza a rodear el área. Siguiendo sus antorchas, encuentra al primer bandido solo.
Viendo su oportunidad, Shion salta desde atrás con la espada en alto. La hoja corta el brazo del bandido desprevenido. Un aullido de dolor corta el aire del bosque, alertando al segundo bandido. Shion sabe que el refuerzo está en camino, así que lo remata con el pomo de su espada en la cabeza, dejándolo inconsciente; sangrando del brazo, es posible que no le quede mucho tiempo.
Cuando llega el segundo bandido, sus ojos se abren con furia y asombro al ver a su compañero caído justo al lado de la bota de Shion. "¡Suelta tu arma!" ordena ella, con voz firme e inquebrantable.
Shion da un paso adelante, lista para la confrontación. Con su espada aún goteando sangre, mantiene la mirada fija en su objetivo. Al verla preparada para atacar, el bandido se rinde, dejando caer su propia espada al suelo y levantando las manos.