लेडी स्कारलेट ने कोठरी का मुआयना किया। उसकी भौंहें तनी हुई थीं। जली हुई दीवारें और बेहोश एलीट गार्ड्स यह बता रहे थे कि यहाँ कोई बहुत ताकतवर शख्स आया था।
"एक घुसपैठिया... और वो भी 'नीली आग' के साथ," स्कारलेट ने अपने बाकी सैनिकों को आदेश दिया। "इस लड़के (विक्रम) को तुरंत मेडिकल विंग में ले जाओ। अगर ड्युक के लोग इसे मारना चाहते हैं, तो इसका मतलब है कि यह हमारे लिए कीमती है। इसकी सुरक्षा बढ़ा दो।"
विक्रम, जिसे स्ट्रेचर पर ले जाया जा रहा था, मन ही मन मुस्कुराया। उसकी योजना काम कर गई थी। उसने न केवल गार्ड्स को हराया, बल्कि स्कारलेट के दिमाग में एक दुश्मन का डर भी बिठा दिया। उसकी असली ताकत—उसकी ओरिजिन स्पिरिट गॉड बॉडी—अब भी एक राज थी।
दो दिन बाद - ब्लड एरेना (Blood Arena)
विक्रम के घाव भर चुके थे। 'जेड-बॉडी' की रिकवरी स्पीड कमाल की थी। उसे गुलामों के सामान्य बैरक से हटाकर एक बेहतर कमरे में रखा गया था, लेकिन वह अभी भी एक कैदी ही था।
आज रात उसका पहला मैच था।
पूरा अखाड़ा दर्शकों से खचाखच भरा था। शहर के अमीर और रईस लोग एक-दूसरे को मारने वाले गुलामों पर सट्टा लगाने आए थे।
"देवियो और सज्जनो!" उद्घोषक चिल्लाया। "आज का मुख्य आकर्षण... एक नया लड़ाका, जिसे लेडी स्कारलेट खुद लाई हैं! स्वागत कीजिए—विक्रम का!"
विक्रम अखाड़े में उतरा। उसके सामने उसका प्रतिद्वंद्वी खड़ा था—'द बुचर' (The Butcher)। यह एक 8 फीट लंबा दानव था जिसके हाथों में दो बड़े कुल्हाड़े थे।
भीड़ चिल्लाई, "मार डालो! मार डालो!"
जैसे ही घंटी बजी, बुचर विक्रम पर झपटा। विक्रम ने अपनी साधारण गति का इस्तेमाल किया और बुचर के हमलों से बचता रहा। वह अपनी असली ताकत नहीं दिखाना चाहता था। वह चाहता था कि दुनिया उसे एक 'फुर्तीले लेकिन कमजोर' लड़ाके के रूप में देखे।
लेकिन बुचर चालाक था। उसने विक्रम को कोने में घेर लिया।
"अब तू कहाँ भागेगा, चूहे?" बुचर ने अपना कुल्हाड़ा उठाया।
विक्रम ने सोचा, "अब समय आ गया है।"
लेकिन उसने अखाड़े में अपनी शक्ति इस्तेमाल नहीं की। उसने अपनी जेब में छिपी उस 'काली प्लेट' (Shadow Legacy Tablet) को सक्रिय किया, जिसे उसने अपने कपड़ों में सिल दिया था। यह प्लेट उसे एक सीमित क्षेत्र में 'टेलीपोर्ट' नहीं, बल्कि 'प्रोजेक्शन' (Projection) बनाने में मदद कर सकती थी, लेकिन विक्रम ने अपनी 'ओरिजिन स्पिरिट गॉड बॉडी' को इसके साथ जोड़ दिया।
[गॉड बॉडी: आंशिक सक्रियण (Partial Activation)]
[मोड: फैंटम शिफ्ट (Phantom Shift)]
दर्शकों की नज़रों में, बुचर का कुल्हाड़ा विक्रम के शरीर को काटता हुआ निकल गया।
भीड़ सन्न रह गई। खून का फव्वारा फूटा... लेकिन अगले ही पल, विक्रम का वह 'शरीर' धुएं की तरह गायब हो गया।
"क्या?" बुचर ने हैरानी से हवा में कुल्हाड़ा घुमाया।
असली विक्रम बुचर के ठीक पीछे खड़ा था, परछाइयों में। उसने अपनी उंगलियों को बुचर की गर्दन की एक विशेष नस पर रखा।
'डोंगशुआन सूत्र: नर्व कट (Nerve Cut)'
उसने हल्का सा दबाया। बुचर की आँखें सफेद हो गईं और वह पहाड़ जैसा शरीर धड़ाम से नीचे गिर गया।
विक्रम ने फिर से खुद को प्रगट किया, जैसे वह कभी गायब हुआ ही न हो। यह सब इतनी तेजी से हुआ कि किसी को समझ नहीं आया। लोगों को लगा कि बुचर का पैर फिसला और विक्रम ने मौका पाकर उसे मार दिया।
लेकिन स्टेडियम के सबसे ऊपरी वीआईपी केबिन में, एक व्यक्ति ने अपनी शराब का गिलास नीचे रख दिया। उसने वह देखा था जो किसी और ने नहीं देखा—एक पल के लिए विक्रम की जगह एक चांदी जैसी परछाई दिखी थी।
उसी रात - शहर की सड़कों पर
विक्रम अपनी कोठरी में वापस आ गया था, लेकिन उसका काम अभी खत्म नहीं हुआ था। उसे 'जीन रिसोर्सेज' चाहिए थे, और वह गुलाम बनकर उन्हें हासिल नहीं कर सकता था।
उसने ध्यान लगाया और अपनी 'ओरिजिन स्पिरिट गॉड बॉडी' को पूरी तरह सक्रिय किया।
[गॉड मोड: सक्रिय]
[पहचान: छिपा दी गई (Masked)]
उसका शरीर एक सुनहरी-चांदी रोशनी में बदल गया। उसने अपना चेहरा एक धातु के मुखौटे (mask) से ढक लिया, जिस पर एक प्राचीन चिह्न बना था—$ (डॉलर)।
शूम्!
विक्रम अपनी कोठरी से गायब हो गया। वह दीवारें, सलाखें... उसके लिए कुछ भी मायने नहीं रखता था। वह 'टेलीपोर्ट' होकर सीधे शहर की छत पर पहुँचा। उसकी गति अब प्रकाश की गति (Light Speed) के करीब महसूस हो रही थी। समय उसके लिए धीमा हो गया था।
उसका निशाना था—शहर का 'ब्लैक मार्केट' (Black Market)।
वहाँ, एक शक्तिशाली व्यापारी 'रेयर जीन सलूशन' (Rare Gene Solution) बेच रहा था।
विक्रम (अब डॉलर) छत से सीधा नीचे कूदा। वह हवा में तैरता हुआ जमीन से एक इंच ऊपर रुका।
"मुझे वह सलूशन चाहिए," एक यांत्रिक और भारी आवाज़ गूंजी।
व्यापारी के गार्ड्स ने तुरंत उस पर गोलियां चलाईं।
बैंग! बैंग!
गोलियां डॉलर के शरीर से टकराने से पहले ही हवा में जम गईं।
[कल्पना: "धातु मुझे छू नहीं सकती।"]
डॉलर ने बस अपना हाथ हिलाया, और सारी गोलियां वापस गार्ड्स के पैरों में जा लगीं। वह पलक झपकते ही (Teleport होकर) व्यापारी के सामने खड़ा था।
"कीमत?" डॉलर ने पूछा।
व्यापारी कांप रहा था। "मुफ्त! यह आपके लिए मुफ्त है, मेरे लॉर्ड! बस मेरी जान बख्श दीजिए!"
डॉलर ने सलूशन की बोतल उठाई। "मैं मुफ्त का माल नहीं लेता।"
उसने काउंटर पर एक चमकता हुआ 'एलीट मकड़ी का पैर' (जो उसने खदान में छिपा लिया था) पटक दिया।
"बदला पूरा हुआ।"
अगले ही पल, वह गायब हो गया। पीछे केवल हवा में एक स्वर्ण सिक्का (Golden Coin) तैरता रह गया, जिस पर एक शब्द खुदा था—DOLLAR।
अगले दिन पूरे शहर में खबर फैल गई। एक नया, रहस्यमयी योद्धा शहर में आया है। कोई नहीं जानता वह कौन है, लेकिन उसकी ताकत भगवान जैसी है।
और अखाड़े की कोठरी में बैठा विक्रम, अपनी सुबह की सूखी रोटी खाते हुए, इन अफवाहों को सुनकर बस मुस्कुरा रहा था।