ब्लैक मार्केट की घटना के बाद, 'आयरन-क्लिफ सिटी' में हड़कंप मच गया था। हर कोई उस सुनहरे "डॉलर" के बारे में बात कर रहा था।
लेडी स्कारलेट ने विक्रम को अपनी निजी प्रयोगशाला में बुलाया। वह एक स्क्रीन पर ब्लैक मार्केट की फुटेज देख रही थी, जहाँ डॉलर ने एक सेकंड में सब कुछ खत्म कर दिया था।
"तुमने उस 'छाया संप्रदाय' (Shadow Sect) की बात की थी," स्कारलेट ने विक्रम की ओर मुड़कर पूछा। "क्या यह 'डॉलर' तुम्हारे संप्रदाय का कोई वरिष्ठ (Senior) है?"
विक्रम ने मन ही मन राहत की सांस ली। उसकी योजना काम कर रही थी।
"मैं... मैं निश्चित नहीं हूँ, माय लेडी," विक्रम ने डरने का नाटक करते हुए कहा। "लेकिन हमारे संप्रदाय में एक भविष्यवाणी थी कि जब कोई शिष्य मुसीबत में होगा, तो 'सुनहरी परछाई' (Golden Shadow) उसकी रक्षा करेगी।"
स्कारलेट की आँखों में चमक आ गई। "दिलचस्प। इसका मतलब है कि अगर तुम खतरे में होगे, तो वह फिर आएगा।"
उसने एक क्रूर मुस्कान के साथ आदेश दिया। "कल तुम 'डेथ मेज़' (Death Maze - मौत की भूलभुलैया) में जाओगे। वहाँ एक 'क्रिस्टल बीस्ट' है जिसका दिल मुझे चाहिए। अगर तुम मरे, तो तुम कमजोर थे। और अगर 'डॉलर' तुम्हें बचाने आया... तो हम उसे पकड़ लेंगे।"
अगली सुबह - बैरक में
मिशन पर जाने से पहले, विक्रम ने उस 'जीन सलूशन' को पिया जिसे उसने (डॉलर बनकर) ब्लैक मार्केट से लूटा था।
जैसे ही सलूशन उसके गले से नीचे उतरा, उसके शरीर में आग लग गई। उसकी 'सुपर गॉड बॉडी' का मूल ढांचा (Base Structure) मजबूत होने लगा।
[ओरिजिन जीन +10]
[ओरिजिन जीन +15]
[वर्तमान ओरिजिन जीन: 45/100]
[चेतावनी: बेस बॉडी की ताकत बढ़ने के कारण 'ओरिजिन स्पिरिट गॉड बॉडी' की समय सीमा अपडेट की गई।]
[नई समय सीमा: 50 सेकंड]
विक्रम ने अपनी मुट्ठी भींची। "सिर्फ 20 सेकंड और बढ़े हैं। लेकिन इस स्तर पर, एक-एक सेकंड मायने रखता है।"
उसने अपनी चेतना को 'द स्टोरी ऑफ जीन्स' (The Story of Genes) पर केंद्रित किया। उसे एक नई तकनीक की जरूरत थी जो उसे बिना 'गॉड मोड' के भी खतरनाक बना सके। उसे अपनी पुरानी दुनिया की 'कॉइन टॉड' (Coin Toad) तकनीक याद आई।
"यहाँ कोई कॉइन टॉड नहीं है," विक्रम ने सोचा। "लेकिन 'स्टोरी ऑफ जीन्स' के साथ, मैं अपनी ऊर्जा को उसी तरह ढाल सकता हूँ।"
उसने अपनी 'यिन' और 'यांग' ऊर्जा को मिलाया और उसे एक छोटे से सिक्के के आकार में दबाया (Compress)। यह आसान नहीं था, लेकिन कुछ ही देर में उसकी हथेली पर एक अदृश्य, भारी ऊर्जा का सिक्का तैयार हो गया।
दोपहर - डेथ मेज़ (Death Maze)
यह शहर के नीचे बनी एक प्राचीन सुरंग थी। विक्रम अकेला आगे बढ़ रहा था, लेकिन वह जानता था कि स्कारलेट के जासूसी ड्रोन (Spy Drones) उस पर नज़र रखे हुए हैं।
अचानक, दीवार तोड़कर एक विशालकाय जानवर बाहर आया।
[आर्मर्ड राइनो (Armored Rhino) - आदिम स्तर (चरम सीमा)]
राइनो ने विक्रम पर हमला किया।
"मुझे अपनी असली ताकत छिपानी है, लेकिन इसे मारना भी है," विक्रम ने सोचा।
उसने 'सुपर स्पैंक' (Super Spank) फुटवर्क का इस्तेमाल किया। वह हवा में एक पत्ती की तरह लहराया और राइनो के सींग के ठीक ऊपर पैर रखकर कूद गया।
राइनो का कवच बहुत मोटा था। साधारण तलवारें बेकार थीं।
"यिन-यांग ब्लास्ट!"
विक्रम ने राइनो की पीठ पर हथेली रखी। उसने बाहर से चोट पहुँचाने के बजाय, अपनी ऊर्जा को 'यिन' (मुलायम शक्ति) के रूप में राइनो के शरीर के अंदर भेजा और फिर उसे 'यांग' (विस्फोटक शक्ति) में बदल दिया।
धूम!
राइनो के अंदर एक धमाका हुआ। वह लड़खड़ाया, लेकिन गिरा नहीं। यह जानवर बहुत ताकतवर था।
तभी, विक्रम को अपनी रीढ़ में एक सिहरन महसूस हुई। यह राइनो का डर नहीं था। यह कुछ और था।
अंधेरे से एक पतला सा साया निकला। यह एक 'वॉयड असैसिन' (Void Assassin) था—एक ऐसा हत्यारा जो ड्युक ने भेजा था, विक्रम को खत्म करने के लिए। और सबसे बुरी बात यह थी कि स्कारलेट के ड्रोन की नज़र इस अंधेरे कोने तक नहीं पहुँच सकती थी।
असैसिन की गति विक्रम की 'बेस बॉडी' से बहुत तेज थी।
खचाक!
विक्रम के कंधे पर एक गहरा घाव लगा। अगर उसने 'डोंगशुआन सूत्र' से पहले ही खतरे को नहीं भांपा होता, तो उसका सिर धड़ से अलग हो गया होता।
"तू मरेगा, लड़के," असैसिन हंसा।
विक्रम ने चारों ओर देखा। ड्रोन की नज़रों से दूर, एक अंधा मोड़ (Blind Spot) था।
वह लड़खड़ाते हुए उस अंधेरे कोने में भागा।
"भागने का कोई फायदा नहीं!" असैसिन उसके पीछे कूदा।
लेकिन जैसे ही असैसिन उस अंधेरे कोने में पहुँचा, विक्रम गायब था।
वहाँ केवल एक सुनहरी रोशनी थी।
[ओरिजिन स्पिरिट गॉड बॉडी: सक्रिय]
[मोड: डॉलर]
असैसिन कुछ समझ पाता, इससे पहले ही उसके सामने एक कवचधारी आकृति प्रकट हुई। इस आकृति के पैर जमीन पर नहीं थे।
"तुम... तुम कौन हो?" असैसिन कांप गया।
"भगवान," डॉलर की यांत्रिक आवाज़ गूंजी।
असैसिन ने अपनी खंजर से हमला किया। लेकिन उसका खंजर डॉलर के शरीर के आर-पार निकल गया, जैसे वह धुएं पर वार कर रहा हो।
[भौतिक हमले का प्रभाव: 0%]
डॉलर ने अपना हाथ उठाया। उसकी तर्जनी और अंगूठे के बीच एक चमकता हुआ सिक्का था।
[कल्पना वास्तविकता बन जाती है: "यह सिक्का एक पहाड़ जितना भारी है।"]
डॉलर ने सिक्का असैसिन की छाती पर फ्लिक किया।
जैसे ही सिक्का असैसिन के कवच से टकराया, वह चिपचिपा होकर चिपक गया।
"यह क्या मज़ाक है?" असैसिन हंसा। "एक सिक्का?"
लेकिन अगले ही पल, उसकी हंसी चीख में बदल गई।
कड़-कड़-कड़!
असैसिन के घुटने टूट गए। वह जमीन पर गिर गया। उसे लगा जैसे उसके ऊपर पूरा आसमान गिर पड़ा हो। सिक्का अपनी जगह से हिल भी नहीं रहा था, और उसका वजन हर मिलीसेकंड बढ़ता जा रहा था।
"अनंत वजन (Infinite Weight)..." डॉलर ने धीरे से कहा।
इसके बाद, डॉलर गायब हो गया। वह चलकर नहीं गया। वह प्रकाश की गति से भी तेज, टेलीपोर्ट होकर असैसिन के पीछे पहुँचा।
[दूरी का विलोपन (Elimination of Distance)]
"समय समाप्त," डॉलर ने कहा।
उसने 'सोनिक थंडर पंच' (Sonic Thunder Punch) का इस्तेमाल किया, लेकिन इसे 'गॉड बॉडी' की ताकत के साथ बढ़ाया।
बूम!
असैसिन का शरीर वाष्पित (Vaporized) हो गया। कुछ नहीं बचा—न खून, न हड्डी।
[समय शेष: 15 सेकंड]
विक्रम ने तुरंत अपना 'गॉड मोड' बंद किया। वह अपनी असली (घायल) अवस्था में वापस आ गया और जमीन पर ऐसे लेट गया जैसे वह असैसिन के हमले से बेहोश हो गया हो। उसने अपनी स्थिति को ऐसा बनाया कि देखने वाले को लगे कि डॉलर ने उसे बचाया और गायब हो गया।
कुछ देर बाद
जब स्कारलेट और उसके सैनिक वहाँ पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि राइनो मरा पड़ा है (यिन-यांग ब्लास्ट से) और असैसिन का नामोनिशान मिट चुका है। विक्रम बेहोश था, और उसके पास जमीन पर एक स्वर्ण मुद्रा (Gold Coin) गड़ी हुई थी।
स्कारलेट ने सिक्का उठाया। वह अभी भी इतना भारी था कि उसे उठाने में स्कारलेट को अपनी जीन शक्ति का इस्तेमाल करना पड़ा।
"डॉलर..." स्कारलेट की आँखों में डर और उत्साह दोनों थे। "वह सच में आया था। और उसने ड्युक के सबसे अच्छे हत्यारे को ऐसे मिटा दिया जैसे वह कभी था ही नहीं।"
उसने बेहोश विक्रम की ओर देखा। "इस लड़के को अस्पताल ले जाओ। यह अब सिर्फ एक गुलाम नहीं है... यह डॉलर को बुलाने की चाबी है।"