34 เมื่อกลับถึงบ้านแล้วเห็นอิศรานั่งซึมเหมือนกำลังคอยเขาอยู่ ภีรวัสก็กระแทกเท้าปึงปังเดินเข้าไปยังห้องครัว เปิดประตูตู้เย็น หยิบน้ำดื่มออกมาพร้อมกระแทกปิดแรงๆ อิศราตามเข้ามา รอจนภีรวัสดื่มน้ำหมดแก้วแล้วจึงตัดสินใจพูดถามขึ้นว่า
"โกรธเราหรือภีร์"
"เปล่า" ภีรวัสตอบห้วน "จะไปโกรธแกทำไม"
"เรามีเรื่องจะสารภาพ" อิศราเสียงอ่อนลง "เรานั่งคิดอยู่ตั้งแต่บ่ายแล้ว คิดไปคิดมาหลายตลบ คราวนี้เราขอเป็นคนตัดสินใจบ้าง ยืมหัวนายคิดมาตั้งหลายครั้งแล้ว เอ่อ คือว่า..."
"ไม่ต้องพูดแล้วอิศ อยากได้ผู้พันวรุฒม์ก็เอาไปเลย เราไม่สนแล้วล่ะ" ภีรวัสยักไหล่แล้วเดินเข้าห้อง โดยมีอิศราเดินตามพร้อมกับทักท้วงว่า
"ยังไม่ได้ฟังเราสารภาพเลย"
"อยากจะได้ผู้พันวิษณุด้วยก็ได้นะ เราไม่สนเหมือนกัน ไม่สนทั้งสองคนนั่นล่ะ"
"ภีร์ ไม่รักใครเลยหรือ หนึ่งในสองคนนี่น่ะ ไม่รู้สึกตึ๊กตั๊ก ๆ กับใครบ้างหรือไง" อิศราเสียงอ่อน
"ไม่" ภีรวัสหันไปพูดเสียงชัดเจน "จบก็คือจบ พอก็คือพอ เราเลิกเล่นเกมบ้า ๆ นี้แล้ว จะเร่งทำวิจัยให้เสร็จ จะได้กลับกรุงเทพฯ เสียที"
"คืออย่างนี้ บ่ายนี้ผู้พันวรุฒม์มาหาเราแล้วก็ เอ่อ...แล้วก็บอกเราว่า..." อิศราอึกอัก
"บอกแล้วไงว่าไม่ต้องพูด ไม่ต้องสารภาพอะไรทั้งนั้น ไม่อยากฟัง ไม่ว่ายังไง เราก็ไม่สนทหารสองคนนั่น" ภีรวัสเม้มปาก นิ่งไปหลายอึดใจ แล้วจึงพูดชัดเจนช้า ๆ กับอิศรากับอิศราว่า "เรารู้แล้วว่าเรารักพล ถ้าพลไม่ตายจากไป เราก็คงไม่รู้ใจตัวเอง"
อิศราตะลึง ไม่นึกว่าภีรวัสจะพูดออกมาเช่นนี้
"โกหก อย่ามาโกหกกันนะภีร์" อิศราเสียงเบา
"เรารักพล หลายวันมานี่เรารู้สึกทรมานมาก พลรักเราอย่างจริงใจ แต่เรากลับทำลายหัวใจของพลย่อยยับ แล้วตอนที่หมดลมหายใจก็ไม่ได้อำลากัน เรานอนคิดอยู่ทุกคืนว่าคำพูดสุดท้ายของพลก่อนตายคือเรียกชื่อเรา" ภีรวัสปล่อยให้น้ำตาเอ่อล้นออกมาจากขอบตา แล้วเบือนหน้าหนี เดินเข้าไปในห้องนอนแล้วปิดประตูลงเบาๆ ทิ้งให้อิศรายืนอึ้งอยู่หน้าห้อง
...แกยังสารภาพความในใจได้เลยภีร์ ทำไมไม่ให้เราสารภาพบ้าง...
พันตรีนายแพทย์วิษณุอึ้งไปทันทีเมื่อมาชวนภีรวัสไปทานอาหารเย็นแล้วได้ยินว่าอิศราเดินทางกลับกรุงเทพฯ ไปแล้ว ตามบท เขาควรจะทำเป็นแปลกใจเล็กน้อยแล้วพูดว่าวรุฒม์คงตามไปใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ด้วยกันในกรุงเทพฯ แต่เขาก็ไม่พูด
"อาทิตย์หน้าผมก็คงทำงานวิจัยเสร็จ แล้วก็จะกลับกรุงเทพฯ เลย" ภีรวัสพูดยิ้ม ๆ แล้วขึ้นนั่งบนรถของวิษณุ
"จะทิ้งผมไว้ที่นี่หรือครับ" วิษณุทำหน้าน้อยใจ
"คิดถึงก็ตามไปสิครับ ผมกับอิศราจะได้เลี้ยงผู้พันบ้าง อยู่ที่นี่ ผู้พันดูแลเราอย่างดี ทั้งพาไปเที่ยว ทั้งพาไปทานอาหารอร่อย"
"แล้วผมก็ต้องกลับแม่สะเรียงอยู่ดี" วิษณุถอนหายใจ "แย่จริง ๆ เลย คุณภีร์ไม่คิดจะย้ายมาอยู่ที่นี่ซักพักหรือครับ ซักเดือนสองเดือน ถือว่าเป็นการพักผ่อน"
"บอกแล้วไงว่าผมคงต้องทำงานวิจัยชิ้นต่อไป"
"พักซักหน่อยสิครับ"
"พักก็ไม่ได้เงิน" ภีรวัสยักไหล่ ปิดประตูรถ ดึงเข็มขัดนิรัภัยรัดแล้วหันไปมองวิษณุที่กำลังเคลื่อนรถออกจากหน้าบ้านพัก ใบหน้าของนายทหารดูเคร่งขรึม แววตาครุ่นคิด ท่าทางหนักใจกับอะไรบางอย่าง
"อิศราเขาชินกับชีวิตเมืองกรุงครับ เคยอยู่แต่เมืองใหญ่ๆ ผู้พันก็คงพอจะมองออกว่าอิศราคงเข้ากับเมืองเล็กกลางป่ากลางเขาไม่ได้ ในกรุงเทพฯ มีอะไรให้ทำมากกว่าที่นี่" ภีรวัสจงใจพูดให้วิษณุหนักใจมากกว่าเดิม ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่าวิษณุรักอิศราเข้าให้แล้ว และที่ทำมาเป็นจีบเขาอยู่นี่ก็อาจมีเหตุผลก็คือพยายามตัดใจจากอิศรา หรือไม่ก็เสียสละให้เพื่อน
...วรุฒม์เลือกอิศรา ในที่สุดวรุฒม์ก็เลือกอิศรา ทำไมนะหรือ ก็เพราะ...
...ไม่ เขาไม่อยากจะรู้ว่าเพราะอะไร จะรักก็รักไป วรุฒม์จะรักใครมันก็เรื่องของวรุฒม์ ถ้าเขาต้องการมีความรักจริง ๆ เขาจะย้อนกลับไปหา ดร. สินธพ ไปง้อซักหน่อย ดร. สินธพไม่ปฏิเสธเขาแน่ ๆ...
"นายนี่มันดันทุรังจริง ๆ เลย" วิษณุส่ายหน้า "ไม่คิดหรือว่ามันจะยุ่งมากกว่าเดิม เราไม่อยากเล่นละครบ้า ๆ นี่ต่อไปอีกแล้วนะรุฒม์ เราจะไปตามอิศรา" วิษณุประกาศก้อง
"ตามใจ" วรุฒม์ยักไหล่ ตกลงปล่อยให้วิษณุเลิกดำเนินการตามแผนอย่างง่าย ๆ
"แล้วนายจะเอายังไงต่อไป" วิษณุอดอยากรู้ต่อไปไม่ได้
"ไม่เอายังไง" วรุฒม์เม้มปาก หันออกไปมองนอกหน้าต่าง "ขึ้นอยู่กับเขามากกว่า ดูซิว่าจะใจแข็งได้นานขนาดไหน"
"เราว่าเขารักนายนะ" วิษณุแสดงความเห็น
"แล้วจะมั่นใจได้ยังไงวิษณุ จะแน่ใจได้ยังไงว่าสองคนนั่นไม่ได้กำลังแสดงละครอยู่ จะรู้ได้ยังไงว่าเราไม่ได้เป็นเหยื่อของการเล่นเกมหลอกให้รักแล้วทิ้ง"
"คงรู้เองมั๊ง ถ้าปล่อยให้หัวใจสัมผัสเองก็คงจะรู้เอง" วิษณุพูดเบา ๆ ทั้งที่รู้สึกไม่ค่อยมั่นใจเท่าใดนัก วรุฒม์ไม่ตอบอะไร หันหลังเดินออกจากห้องทำงานของนายแพทย์ทหารเพื่อนสนิท แล้วเดินออกไปนอกอาคาร แต่พลันก็ต้องชะงักเมื่อเห็นร่างคุ้นตาปั่นจักรยานมาจอดที่หน้าตึก
"ผู้พันวิษณุอยู่หรือเปล่าครับ" ภีรวัสมองเห็นวรุฒม์ จึงถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสดชื่น นายทหารหนุ่มนิ่งไปชั่วอึดใจแล้วพยักหน้า ก่อนจะเดินเข้าไปหาภีรวัสช้า ๆ แล้วพูดว่า
"วิษณุกำลังจะไปกรุงเทพฯ ครับ"
...คนฉลาดอย่างภีรวัสต้องเข้าใจได้ง่าย ๆ จากคำพูดของเขาว่าวิษณุจะไปกรุงเทพฯ ทำไม...
"อ๋อ หรือครับ แบบนี้ก็สวนทางกับอิศรานะสิ" ภีรวัสตอบ เลิกคิดอย่างแปลกใจ
...วรุฒม์คิดจะปั่นหัวเขาหรือไง ไม่มีทางหรอก...
"คุณอิศราเพิ่งกลับเข้ากรุงเทพฯ จะกลับมาอีกแล้วหรือครับ" วรุฒม์ถามยิ้ม ๆ
"ไม่อยากให้กลับมาหรือครับ" ภีรวัสทำหน้าสงสัย
"อยากสิครับ ผมเพียงแต่ไม่เข้าใจว่าทำไมจะรีบกลับ วิษณุกำลังจะไปหา"
...หมายความว่ายังไง วรุฒม์ดูไม่แคร์เลยว่าเพื่อนจะไปหาคนของตัวเอง...
"ดูผู้พันไม่รู้สึกอะไรที่เพื่อนจะไปหาแฟนของตัวเอง" ภีรวัสหยั่งเชิง
"อย่าเพิ่งเรียกว่าแฟนเลยครับ" วรุฒม์หัวเราะเบา ๆ "ตอนนี้เพิ่งเริ่มจีบกัน ผมยังไม่กล้าพูด กลัวจะผิดหวัง"
"เพิ่งจีบ" ภีรวัสเลิกคิ้ว
วรุฒม์พยักหน้า ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมแล้วพูดช้า ๆ ชัด ๆ กับภีรวัสว่า "แย่จังเลย ผมกับวิษณุต้องกลายมาเป็นคู่แข่งกัน แต่ก็ไม่เป็นไร ผมต่อให้วิษณุไปก่อน จากนั้นจะเป็นทีของผมบ้าง เราเป็นเพื่อนรักกัน ก็ต้องเล่นกันแฟร์ ๆ"
ภีรวัสรู้สึกเจ็บแปลบที่ขั้วหัวใจอีกแล้ว วรุฒม์ทำท่าจริงจังกับตัวเองมาก หนำซ้ำวิษณุที่มาขอคบหาดูใจกับเขาเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ตอนนี้กลับเปลี่ยนไปเฉย ๆ
"ขอให้โชคดีนะครับ" ภีรวัสอวยพร ยิ้มให้วรุฒม์บางๆ แล้วยกจักรยานหันกลับ ขึ้นนั่งเตรียมปั่น แต่นายทหารยื่นมือมาจับท้ายรถเอาไว้แล้วถามขึ้นมาว่า
"อ้าว ไม่เข้าไปหาวิษณุหรือครับ"
"ไว้คราวหลังก็ได้ครับ ผู้พันกำลังจะเข้ากรุงเทพฯ ผมไม่อยากกวน" ภีรวัสยิ้มกว้าง ปกปิดความรู้สึกน้อยใจ แล้วปั่นจักรยานจากไปทันทีโดยไม่หันกลับมามองวรุฒม์ที่ยืนล้วงประเป๋ากางเกง ทำหน้านิ่งเรียบมองตามชายหนุ่มผู้มีทิฐิยิ่งกว่าใครที่เขาเคยรู้จัก
...ภีรวัสนะภีรวัส ปากแข็งจริง ๆ คอยดูเถอะ เขาจะทำให้ร้องไห้จนต้องวิ่งเข้ามาซบอกและอ้อนวอนให้เขาเช็ดน้ำตาให้...
***
Translation (Draft)
Chapter 34: Confessions and Contradictions
When Peeravas arrived home, he found Isara sitting in dejected silence, as if waiting for him. His footsteps thundered across the floor as he stomped into the kitchen, yanked open the refrigerator door, grabbed a bottle of water, and slammed it shut with unnecessary force. Isara followed him in, waiting until Peeravas had drained the entire glass before finally working up the courage to speak.
"Are you angry with me, Peer?"
"No." Peeravas's response was clipped. "Why would I be angry with you?"
"I have something to confess." Isara's voice softened. "I've been sitting here thinking since this afternoon. Turning it over and over in my mind. This time I want to be the one to make the decision. I've borrowed your brain to think things through so many times already. Um, the thing is..."
"Don't bother saying it. If you want Lieutenant Colonel Warut, just take him. I don't care anymore." Peeravas shrugged and headed toward his room, with Isara trailing behind, protesting.
"You haven't even heard my confession yet."
"If you want Major Wisanu too, go ahead. I don't care about either of them. Not interested in those two soldiers at all."
"Peer, don't you love anyone? Not one of these two? Don't you feel even a little flutter for either of them?" Isara's voice grew tender.
"No." Peeravas turned to face him, his words crisp and final. "Enough is enough. I'm done playing this ridiculous game. I'm going to rush through my research and get back to Bangkok."
"The thing is, this afternoon Lieutenant Colonel Warut came to see me and, um... he told me that..." Isara stammered.
"I already told you not to bother. Don't confess anything. I don't want to hear it. Whatever it is, I'm not interested in those two soldiers." Peeravas pressed his lips together, fell silent for several heartbeats, then spoke slowly and deliberately to Isara: "I know now that I loved Pol. If Pol hadn't died, I probably would never have understood my own heart."
Isara was stunned. He never expected Peeravas to say something like this.
"You're lying. Don't lie to me, Peer." Isara's voice was barely a whisper.
"I loved Pol. These past several days, I've been in agony. Pol loved me with a sincere heart, but I destroyed his feelings completely. And when he drew his last breath, we didn't even get to say goodbye. Every night I lie awake thinking about how the last word he spoke before dying was my name." Peeravas let tears spill over and run down his cheeks, then turned his face away, walked into his bedroom, and gently closed the door, leaving Isara standing frozen outside.
You can still confess what's in your heart, Peer. Why won't you let me confess too?
***
Major Doctor Wisanu was immediately taken aback when he came to invite Peeravas to dinner and learned that Isara had already returned to Bangkok. According to the script, he should have feigned mild surprise and suggested that Warut must have followed to spend the weekend together in Bangkok. But he said nothing.
"Next week I'll probably finish my research project and head back to Bangkok myself." Peeravas climbed into Wisanu's car with a smile.
"Are you going to abandon me here?" Wisanu put on a hurt expression.
"If you miss us, just follow. Isara and I can treat you to some meals. While we've been here, you've taken such good care of us—showing us around, taking us to delicious restaurants."
"But I still have to return to Mae Sariang anyway." Wisanu sighed. "This is terrible. Don't you think about moving here for a while, Khun Peer? A month or two? Consider it a vacation."
"I already told you I need to work on my next research project."
"Take a little break."
"Breaks don't pay the bills." Peeravas shrugged, closed the car door, fastened his seatbelt, and turned to look at Wisanu, who was pulling away from the guesthouse. The soldier's face looked stern, his eyes thoughtful, his manner weighed down by some burden.
"Isara is used to city life. He's only ever lived in big cities. You probably noticed that Isara couldn't adapt to a small town in the middle of forests and mountains. Bangkok has much more to offer than here." Peeravas deliberately spoke in a way that would make Wisanu feel even more troubled. By now he was certain that Wisanu had fallen for Isara, and his apparent pursuit of Peeravas was likely either an attempt to get over Isara or a sacrifice for his friend's sake.
Warut chose Isara. In the end, Warut chose Isara. But why? It's because...
No, he didn't want to know why. Let them love whoever they want. If Warut wants to love someone, that's Warut's business. If he really wants true love, he'll go back to Dr. Sinthop and grovel a little. Dr. Sinthop definitely won't reject him...
***
"You're being incredibly stubborn," Wisanu shook his head. "Don't you realize this will make things more complicated? I don't want to keep playing this crazy charade. I'm going after Isara." Wisanu made his announcement.
"Suit yourself." Warut shrugged, easily agreeing to let Wisanu abandon their plan.
"So what will you do next?" Wisanu couldn't resist asking.
"Nothing special." Warut pressed his lips together and turned to look out the window. "It depends more on him. We'll see how long he can stay stubborn."
"I think he loves you," Wisanu offered his opinion.
"How can I be sure of that, Wisanu? How can I be certain that those two aren't just putting on an act? How do I know I'm not the victim of some game where they make you fall in love and then abandon you?"
"You'll probably know on your own. If you let your heart feel it out, you'll probably know." Wisanu spoke softly, though he didn't feel entirely confident himself. Warut didn't respond. He turned and walked out of his close friend's military doctor's office, then headed outside the building, only to stop short when he saw a familiar figure cycling up and parking in front of the building.
"Is Major Wisanu in?" Peeravas spotted Warut and asked in a cheerful tone. The battalion commander stood frozen for a moment, then nodded before slowly walking toward Peeravas.
"Wisanu is about to leave for Bangkok."
Someone as clever as Peeravas should easily understand from his words why Wisanu would be going to Bangkok...
"Oh, really? Then he'd be going in the opposite direction from Isara." Peeravas responded, raising an eyebrow in apparent surprise.
Does Warut think he can mess with my head? Not a chance...
"Khun Isara just returned to Bangkok. Is he coming back again?" Warut asked with a smile.
"Don't you want him to come back?"
"Of course I do. I just don't understand why he'd rush back. Wisanu is about to go looking for him."
What does that mean? Warut doesn't seem to care at all that his friend is going after his own person...
"You don't seem bothered that your friend is going after your boyfriend." Peeravas probed.
"Don't call him my boyfriend yet." Warut laughed softly. "We've only just started courting each other. I don't dare say anything yet—afraid I'll be disappointed."
"Just started courting?" Peeravas raised an eyebrow.
Warut nodded, arranged his expression into something more serious, then spoke slowly and clearly: "It's terrible, really. Wisanu and I have become rivals. But that's okay—I'll let Wisanu go first, then it'll be my turn. We're close friends, so we have to play fair."
Peeravas felt another sharp pain pierce his heart. Warut was acting so serious with him. What's more, Wisanu, who had asked to court him just days ago, had now switched sides so casually.
"Best of luck to you." Peeravas offered his blessing with a thin smile, lifted his bicycle to turn around, and prepared to pedal away. But the soldier reached out to grab the back of his bike.
"Hey, aren't you going in to see Wisanu?"
"Maybe next time. If he's about to leave for Bangkok, I don't want to bother him." Peeravas smiled broadly, masking his hurt feelings, then pedaled away without looking back at Warut, who stood reaching into his trouser pocket, his expression unreadable as he watched the young man who was more prideful than anyone he'd ever known.
Peeravas, oh Peeravas. So stubborn. Just wait and see—I'll make you cry until you come running to sob against my chest and beg me to wipe away your tears...
***