Istana Kerajaan
Kasim Rong: "Yang Mulia, Pangeran Kedelapan telah tiba."
Sang kaisar bergumam pelan, "hmm".
Pangeran Kedelapan memasuki aula dan membungkuk kepada Kaisar.
Sang kaisar melambaikan tangannya dengan santai: "Baiklah, tidak ada orang lain di sini. Langsung saja ke intinya."
Meskipun kaisar berkata demikian, Pangeran Kedelapan tidak pernah melupakan etika yang tepat.
Pangeran Kedelapan berdiri dengan tangan di sampingnya dan menceritakan bagaimana Xiao Yaozu berencana untuk mengambil tindakan terhadap Pangeran Ketiga.
Kaisar: "Bisakah kau mendengar sesuatu?"
Pangeran Kedelapan: "Aku sudah mendengar beberapa hal. Ada 18 lentera lagi di rumah Kakak Ketiga. Kebetulan, 18 gadis muda baru-baru ini menghilang secara misterius di kota... dan tidak ada yang berani melaporkannya ke pihak berwenang."
Setelah mengatakan itu...
Setetes tinta kental jatuh ke kertas nasi, seketika menghitamkan seluruh buku catatan kaligrafi.
Kaisar berhenti berlatih kaligrafi dan meletakkan penanya sambil berkata, "Bicaralah langsung."
Pangeran Kedelapan berkata, "Ke-18 gadis itu menjadi lentera dan digantung di kamarnya."
Periode keheningan lainnya
Kaisar mengambil sapu tangan untuk menyeka tinta dari tangannya, melirik kaligrafi yang hancur di mejanya, dan seolah berkata kepada Kasim Rong, "Singkirkan itu."
"Ya." Kasim Rong segera merapikan diri dan pergi.
Ketika hanya mereka berdua yang ada di aula, sang kaisar berbicara: "Bagaimana kalau bermain catur denganku?"
Pangeran Kedelapan memilih sisi hitam, dan Kaisar memilih sisi merah.
Setelah beberapa gerakan dilakukan, suara kaisar akhirnya terdengar di aula:
"Pertama dia menggelapkan uang, lalu dia mengabaikan nyawa manusia... Aku curiga langkah selanjutnya adalah membunuhku dan merebut takhta!!"
Pangeran Kedelapan tetap diam.
Jawabannya jelas: jika Pangeran Ketiga berani membunuh wanita dan anak-anak yang tak berdaya hari ini, dia mungkin akan memulai pemberontakan besok.
Bidak hitam Pangeran Kedelapan secara bertahap menyentuh garis peringatan merah Kaisar.
Sambil berbicara, sang kaisar mengambil pion merah dan berkata dengan santai, "Pion yang menyeberangi sungai akan menjadi kereta perang!"
Saat pion melintasi perbatasan Sungai Chu dan Han, embusan angin menerpa ruangan...
Mulai hari ini, Xiao Yaozu, pion rendahan ini, akan mulai menunjukkan warna aslinya!
Rumah Pangeran
[Tuan rumah, apa yang harus kita lakukan hari ini?] sistem bertanya dengan bingung.
[Tentu saja, kita harus memancing mereka ke dalam perangkap!]
Xiao Yaozu tersenyum tipis, dan saat hendak melangkah keluar pintu, tiba-tiba ia mendengar teriakan: "Tuan Xiao, mohon tunggu sebentar."
Sambil menoleh ke belakang, pengurus rumah tangga sang Pangeran bergegas mendekat, diikuti oleh seorang pelayan yang membawa nampan indah.
"Butler, apa yang terjadi...?"
Sang pengurus melambaikan tangannya, dan pelayan di belakangnya melangkah maju.
Begitu tutupnya dibuka, aroma harum langsung tercium keluar.
"Tuan Xiao, ini sup ayam yang baru saja mulai dibuat oleh dapur. Silakan minum sedikit sebelum Anda keluar. Pangeran secara khusus memerintahkan kami untuk melakukannya." Wajah tua pelayan itu dipenuhi senyum.
Aku tak pernah menyangka rekan kerjaku begitu perhatian.
"Sudah saatnya kita mengisi kembali tenaga kita; darah yang kita tumpahkan tadi malam seharusnya tidak terbuang sia-sia."
Saat dia berdeguk, mata Xiao Yaozu memancarkan sedikit kegembiraan yang tak terkendali.
Mungkin karena ia merasakan kebaikan orang lain.
Mungkin itu merasakan pelunakan pangeran es
Mungkin memang ada sesuatu yang berbeda...
[Sistem, bisakah kau memeriksa wanita muda mana yang paling sering dilirik oleh Pangeran Ketiga akhir-akhir ini?]
[Tuan rumah, harap tunggu...]
Tak lama kemudian, sistem itu, dengan kemampuannya yang mengagumkan untuk bergosip, menganalisis bahwa ada seorang gadis menyedihkan bernama Li Awu.
Li Awu adalah seorang yatim piatu dengan penampilan yang halus. Ia tinggal bersama kakeknya yang sudah tua, yang mencari nafkah dengan menebang kayu bakar. Semua bujangan di desa berdoa agar kakeknya mengalami nasib baik agar mereka bisa "menikahi" Li Awu.
Suatu hari, kakek Li Awu patah kaki dan tidak bisa bergerak dengan mudah. Li Awu membawa kayu bakar ke pasar. Pangeran Ketiga yang bejat itu melihat Awu dan menatapnya tanpa malu-malu sepanjang jalan. Awu akhirnya menyelinap ke sebuah gang.
Ayo kita cari gadis malang itu, A-Wu!
Jika tebakan Xiao Yaozu benar... si tua mesum itu mungkin ingin mengirim seseorang untuk menangkap Li Awu.
Apa yang kamu inginkan dari Nona A-Wu?
[Mari kita siapkan panggung untuk pertunjukan opera.]
Akan tetapi, tidak cukup baginya untuk tampil sendirian; Xiao Yaozu perlu mencari rekan setim.
Memikirkan Zeng Hui, saya mengikuti tanda panah di sistem untuk menemukannya.
"Salam, Tuan Xiao."
"Tidak perlu formalitas, cendekiawan terbaik baru. Setelah kau diangkat ke posisi resmi, pangkat terendah adalah kelas 6 atau lebih tinggi. Aku akan membungkuk kepadamu saat bertemu denganmu."
Zeng Hui agak terburu-buru; Yang Mulia telah mempercayakannya untuk membantu Tuan Xiao, dan dia tidak berani mengabaikan tugasnya.
Xiao Yaozu menepuk bahu Zeng Hui untuk meyakinkannya dan membisikkan sesuatu di telinganya...
Pangeran Ketiga bertanya tentang gadis yang dilihatnya hari itu. Gadis itu adalah seorang penebang kayu, yatim piatu, dan hanya tinggal bersama kakeknya yang sudah tua renta.
Pangeran Ketiga tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak.
Itu membuat segalanya lebih mudah.
Hanya dengan sepatah kata saja darinya, seseorang dengan sendirinya akan mengurus segalanya dengan sempurna untuknya.
Seorang mak comblang, mengenakan bunga merah di rambutnya dan gaun merah, berjalan dengan wajah gembira dan melangkah kecil menuju gerbang halaman sederhana berpagar milik Pak Tua Li.
Dia sedikit merapikan pakaiannya dan mengangkat tangannya: "Bang bang bang—"
Dia mengetuk pintu dengan keras, seakan takut tak seorang pun memperhatikan.
"Apakah Pak Tua Li ada di rumah? Kami datang untuk menyambut pengantin wanita! Cepat buka pintunya, pangeran sudah menunggumu di luar!"
Sang mak comblang berteriak sekeras-kerasnya, suaranya menunjukkan sedikit urgensi dan kegembiraan.
Jika kesepakatan ini berhasil, sang pangeran akan memberinya sejumlah besar uang. Soal apakah wanita itu telah jatuh ke dalam jurang api, dia tidak peduli.
Bagaimana mungkin rakyat biasa melawan pejabat!
Pak Tua Li dan Li Awu bersembunyi di dalam rumah, gemetar ketakutan.
Li Awu bersembunyi di belakang Pak Tua Li, tubuhnya gemetar tak terkendali, seolah-olah orang yang berdiri di luar pintu bukanlah iring-iringan pengantin, melainkan binatang buas yang ganas.
Mereka bisa mendobrak pintu kapan saja dan melahapnya.
"Kakek, aku tidak mau menikah dengan Pangeran Ketiga. Usianya hampir lima puluh tahun, dan aku masih remaja!" Air mata Li Awu jatuh bagai butiran manik-manik yang pecah, membasahi pakaiannya.
"Kasihan A-Wu, mengapa hidupmu begitu menyedihkan!"
Wajah Pak Tua Li dipenuhi kekhawatiran. Ia menepuk-nepuk tangan cucunya dengan lembut menggunakan tangannya yang kasar dan kapalan, seolah-olah itu bisa sedikit menghiburnya.
Tindakan tak berdaya ini tak lain adalah respon tak berdaya terhadap takdir.
Di saat putus asa itu, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Pak Tua Li...
Dia tidak dapat memikirkan solusi lain selain ini.
"Awu, bagaimana kalau Kakek mengirimmu menjadi biarawati... maukah kau... maukah kau?" Saat berbicara, mata Pak Tua Li pun memerah.
Li Awu tampak terkejut saat mendengar kata-kata kakeknya.
Setelah terdiam cukup lama, dia mengangguk perlahan, matanya penuh tekad.
"Kakek, jika aku benar-benar harus menikahi seseorang seperti Pangeran Ketiga di masa depan, aku lebih suka menjadi biarawati!"
Melihat reaksi cucunya, Pak Tua Li merasakan duka mendalam di hatinya.
Putrinya, Ah Wu, telah menjalani kehidupan yang keras sejak kecil. Ia akhirnya tumbuh dewasa dan akan segera menikah dan memulai keluarganya sendiri, tetapi sekarang...
"Baiklah! Kalau begitu Kakek akan mempertaruhkan nyawanya untuk membantumu menolak lamaran pernikahan ini."
Pak Tua Li berbalik dan berteriak ke arah luar halaman, "Kembalilah, cucuku sudah menjadi biarawati, kau harus pergi."
Mak Comblang di luar pintu tidak begitu mudah untuk dihadapi.
Sang mak comblang, wajahnya yang montok berkilauan melalui celah pintu, menatap tajam ke arah pintu rumah di halaman dan berteriak dengan arogan:
"Kau harus menikah hari ini, suka atau tidak. Keluargamu beruntung karena Pangeran menyukai cucumu!"
Pangeran Ketiga masih menunggu di luar, dan seseorang melotot ke arah sang mak comblang, jelas menunjukkan ketidaksabarannya.
Sang mak comblang mundur dan mengetuk pintu lagi, tetapi pintunya tetap tidak terbuka.
Dia berpikir dalam hatinya, betapa tidak tahu terima kasihnya gadis penjual kayu ini, beraninya dia membuat Pangeran Ketiga menunggu seperti ini.
Kekayaan dan kemuliaan ada di depan matanya; jika dia puluhan tahun lebih muda, dia pasti sudah menikahinya sejak lama.
Pangeran Ketiga mendengus dingin.
Dia datang ke sini hari ini berdasarkan keinginannya sendiri, tidak pernah menyangka ada wanita penjual kayu berani tidak menghormatinya, dan di saat yang sama, dia ingin menaklukkannya.
Dia mengedipkan mata pada antek di sampingnya, dan pelayan itu segera mengerti.
Dipimpin oleh lima pelayan yang kuat, mereka bergegas masuk ke halaman berpagar dan menendang gerbang Pak Tua Li.
Dengan suara keras, pintu depan rumah Pak Tua Li yang sudah agak bobrok itu pecah terbuka, menyebabkan serpihan kayu beterbangan dan debu beterbangan ke mana-mana.
Tendangan keras itu mengagetkan kakek dan cucu yang ada di dalam rumah, membuat mereka melompat ketakutan dan merasakan seisi rumah bergetar.
Di dalam rumah, selain kakek dan cucu keluarga Li, ada juga seorang pejalan kaki bernama Xiao Yaozu yang datang untuk meminta air.
"Orang tua, apa yang terjadi di sini? Kenapa Pangeran Ketiga begitu arogan dan mendominasi? Tidak bisakah kita melaporkan ini ke pihak berwenang?"
Kakek Li menghela napas dan menjawab tanpa daya:
"Tuan Muda, Anda tidak tahu ini, tapi Pangeran Ketiga bukanlah pria yang baik. Wanita mana pun yang menyukainya tidak pernah punya kesempatan untuk pulang."
Meskipun belum ada yang melaporkannya ke pihak berwenang, kami tidak bodoh. Pasti ada sesuatu di dalam diri kami yang seharusnya tidak diketahui oleh orang biasa seperti kami. Kami biasanya sangat berhati-hati dalam menghindari orang-orang seperti ini.
Tapi... sayang... ini semua takdir! Tuanku, sebaiknya kau segera pergi. Kau terlalu tampan; kalau mereka melihatmu... mereka mungkin akan menculikmu juga.
Keduanya agak khawatir Xiao Yaozu juga akan dibawa pergi.
Xiao Yaozu: "Orang tua, izinkan aku menikah menggantikan Nona Awu."
Mendengar ini, Pak Tua Li langsung terkejut dan menggelengkan kepalanya berulang kali.
"Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah ini akan merugikan Anda, Tuanku?"
"Kakek, aku minum semangkuk airmu hari ini, jadi izinkan aku membalas kebaikanmu dengan semangkuk air ini."
Xiao Yaozu tersenyum acuh tak acuh dan bersikeras, "Sudah diputuskan. Dengarkan aku, aku tidak akan menderita kerugian apa pun."
Xiao Yaozu berganti pakaian menjadi wanita, dengan sedikit rona merah di alis dan matanya, tatapannya tampak penuh pesona.
Kakek dan cucu keluarga Li tercengang.
Ke mana perginya pemuda gagah itu? Bagaimana ia bisa berubah menjadi peri dalam sekejap mata?
Xiao Yaozu merasa ada yang kurang. Ia menatap dirinya di cermin, lalu sebuah pikiran terlintas di benaknya.
Dan tahi lalat merah ditempatkan di antara kedua alis mata penuh kasih sayang itu.
Titik ini ibarat sentuhan akhir pada sebuah lukisan; meski mengenakan pakaian sederhana, kecantikannya yang luar biasa tidak dapat disembunyikan.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya memakai pakaian wanita, rasanya agak aneh.
Saat mereka bersiap menerobos masuk, sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Tiba-tiba, Xiao Yaozu perlahan mendorong pintu terbuka dari dalam.
Pintu kayu itu berderit dan berderit.
Sang mak comblang merasa cukup puas dengan dirinya sendiri. Kenapa dia begitu menolak tadi? Dia membuka pintu setelah merasa takut. Sungguh merepotkan!
Ketika pintu terbuka lebar, seorang wanita yang sangat cantik muncul di hadapan semua orang.
Kecantikannya bagai sinar mentari, tak mungkin diabaikan.
Dunia di sekitar kami seakan membeku, sepenuhnya lupa bagaimana harus bereaksi.
"Siapa kamu? Kenapa kamu datang ke rumahku?" Suara wanita itu jelas dan merdu.
"Batuk batuk~~~" Suara itu membangunkan semua orang seolah-olah dari mimpi. Beberapa orang tersedak air liur yang lupa mereka telan dan terbatuk.
Si antek yang cerdik itu segera pergi memberi tahu Pangeran Ketiga.
"Yang Mulia, ada seorang wanita cantik jelita yang tersembunyi di rumah Pak Tua Li."
"Sungguh?"
"Benar sekali!"
"Ayo pergi." Pangeran Ketiga berjalan menuju halaman berpagar, sambil memperingatkan, "Kalau tidak, kau akan kehilangan kepala anjingmu."
Si antek buru-buru mengangguk dan membungkuk:
"Yang Mulia, beraninya aku menipu Anda! Aku melihat kecantikan yang memukau ini dengan mata kepalaku sendiri; penampilan dan sosoknya mungkin tak tertandingi oleh wanita muda mana pun di seluruh ibu kota!"
Dia hanya melihatnya sekilas, tetapi dia merasa hidupnya berharga.
Ketika Pangeran Ketiga masuk, dia memang melihat wanita cantik dikelilingi di tengah halaman.
Tatapannya yang lengket dan seperti lalat tertuju pada Xiao Yaozu.
Dibandingkan dengan wanita cantik ini, gadis penjual kayu di belakangnya tampak biasa saja.
Bukan berarti gadis penjual kayu itu jelek; ada perbedaan antara kecantikan biasa dan kecantikan yang memukau.
"Siapa kamu, dan mengapa kamu menindas sepupuku!" Xiao Yaozu berdiri di depan kakek dan cucu keluarga Li, berpose seperti elang yang melindungi anaknya.
sepupu?
Pangeran Ketiga sangat gembira, karena ternyata wanita ini dan putri keluarga Li adalah sepupu.
"Nona muda, kau salah paham. Aku di sini untuk melamarmu." Pangeran Ketiga memasang ekspresi muram. "Tapi, orang yang ingin kunikahi bukanlah sepupumu, melainkan dirimu."
"Tahukah kau siapa aku? Akulah kekasih cendekiawan terbaik tahun ini! Jika kau berani bersikap tidak hormat kepadaku, meskipun kau seorang pangeran, kau tetap harus mematuhi hukum Chu. Hati-hati, atau cendekiawan terbaik itu mungkin akan menangkapmu dan menghukummu!"
Dia sengaja menekankan kata-kata "kekasih" dan melotot tajam ke arah Pangeran Ketiga.
Alhasil, pandangan sekilas itu membuat orang di seberangnya merasa cukup puas.
[Tuan rumah, Pangeran Ketiga tampaknya agak tidak normal!]
Sistem itu tidak menyukai ekspresi mata-mata manusia terhadap inangnya, dan bahkan popcorn di mulutnya kehilangan rasanya.
Xiao Yaozu: "..."
Bukankah itu mesum? Orang baik macam apa yang mau menggantung begitu banyak lentera kulit manusia?
"Hukum? Kau pikir seorang sarjana baru yang baru diangkat bisa membawaku ke pengadilan? Hahaha!"
Pangeran Ketiga tidak takut sama sekali; malah, ia tampak menikmati perlawanan lemah mangsanya.
"Cantiknya, kau masih terlalu naif. Hari ini, aku akan menunjukkan kepadamu apa itu hukum sejati. Ikat aku dan bawa aku kembali untuk menjadi selirku yang ke-56!"
"Selamat, Yang Mulia! Selamat atas pernikahan selir Anda yang ke-56!" Sang mak comblang segera mulai mengucapkan selamat.
Xiao Yaozu diikat di tandu pengantin. Ketika pelayan melihat wanita cantik itu mengerutkan kening, ia dengan ramah mengingatkannya, "Nona, jangan melawan. Aku tidak akan mengikatmu terlalu erat agar penderitaanmu berkurang."
Xiao Yaozu tetap diam.
Aku tak pernah menyangka pengalaman pertamaku naik sedan pengantin akan berada dalam situasi seperti ini. Aku sama sekali tak merasakan kegembiraan, hanya dorongan untuk memukul seseorang.
[Sistem, ingatlah untuk meningkatkan poin kesehatan saya hingga maksimum saat saya memberikan perintah.]
[Hah? Apa gunanya suara keras?]
Sistemnya tidak pasti.
Dengarkan aku, oke?
[Baiklah.]
Tepat saat mereka memasuki gerbang Bianjing, mereka tiba-tiba mendengar suara derap kaki kuda yang cepat di kejauhan.
"Wah—"
Para pelayan secara naluriah mengelilingi tandu pengantin.
"Ling'er, aku datang untuk menyelamatkanmu!" Pendatang baru itu adalah Zeng Hui, yang berteriak, "Aku Zeng Hui, cendekiawan terbaik yang baru diangkat! Kenapa kau menculik kekasihku?!"
Banyak penduduk setempat yang menonton dari kejauhan.
Wajah Pangeran Ketiga menjadi gelap, dan ia meraung, "Seorang sarjana top berani menghalangi jalanku? Dia mencari mati! Hajar dia!"
Zeng Hui meronta dan berteriak seolah-olah ia tidak takut mati: "Kau hanya seorang pangeran, bagaimana bisa kau dibandingkan dengan Yang Mulia? Kau telah mengambil paksa seorang wanita dari jalanan, yang merupakan pelanggaran hukum Kerajaan Chu. Kaisar tunduk pada hukum yang sama seperti rakyat jelata!"
"Kalahkan mereka! Kalahkan mereka sampai mati!"
Pangeran Ketiga paling benci ketika orang-orang mengatakan dia lebih rendah dari Kaisar. Dia telah menjadi pangeran selama puluhan tahun, jadi mengapa dia harus tunduk pada orang lain?
Ini dia, gilirannya muncul.
Xiao Yaozu melesat keluar dari kursi sedan, cepat-cepat melihat sekeliling—bagus, ada cukup banyak orang—lalu berlari ke arah Zeng Hui.
Akibatnya, para pelayan menghalangi mereka pada jarak setengah meter, dan keduanya saling memandang.
Xiao Yaozu mengulurkan tangannya dengan getir ke arah Zeng Hui pergi, sambil berkata, "Kamu adalah angin, dan aku adalah pasir..."
Begitu dekat, namun begitu jauh.
"Zeng Lang~ Tolong aku! Aku tidak mau menikah dengan pria tua botak seberat 90 kg ini. Dia tidak hanya bau mulut dan bau kakinya, tapi juga kentutnya seperti asinan kubis yang tak henti-hentinya, dan dia bahkan tidak bisa menahan buang air besarnya..."
"Dia! Dia nggak bisa tahan BAB! Dia nggak bisa tahan BAB~~~~ Oh, di tempat tidur~~~~~"
Xiao Yaozu meratap dalam kesedihan dan kemarahan, suaranya yang keras bergema di seluruh jalan.
Tak lama kemudian, orang-orang dikelilingi oleh hiruk-pikuk nyanyian setan, pikiran mereka dipenuhi dengan kalimat itu.
Pangeran Ketiga tidak dapat menahan kotorannya di, oh, di tempat tidur!
Di siang bolong, mereka bahkan secara paksa menculik seorang wanita muda dari jalan—yang tak lain adalah kekasih sang ulama besar!
Si cantik tidak tahan dengan bokong Pangeran Ketiga yang terekspos; ia tidak sanggup menahan kotorannya.
Seseorang berteriak minta tolong di jalan, sungguh mengerikan!