Sang kaisar, setelah mendengar beberapa cerita menarik, tak kuasa menahan tawa. Ia tak menyangka gosip para menteri begitu keterlaluan dan artistik.
Ada pula yang tidak suka mandi, dan ia ingat bahwa pada hari libur mereka, mereka diharuskan mandi dari kepala sampai kaki...
Sang Permaisuri kebetulan menyaksikan kejadian ini dan tak dapat menahan diri untuk bertanya dengan heran, "Yang Mulia, apa yang telah terjadi hingga membuat Anda begitu bahagia?"
Meskipun baru saja terjadi percobaan pembunuhan, bagi mereka yang berada di puncak kekuasaan, hal seperti itu adalah hal biasa, seperti halnya makan.
Dalang yang tertangkap seharusnya tidak dalam suasana hati yang buruk...
Tepat saat Permaisuri sedang merenungkan hal ini, Kaisar tiba-tiba bertanya, "Permaisuri, apa pendapatmu tentang Tuan Xiao ini?"
Xiao Yaozu?
Apakah Yang Mulia memperhatikan Xiao Yaozu untuk mempromosikannya?
Mengikuti gerakan sang kaisar, tatapan sang permaisuri tertuju pada Xiao Yaozu, yang tangannya digenggam seperti kaki babi tak jauh darinya.
Orang lainnya memiliki senyuman di wajahnya yang sangat cantik saat berbicara kepada Pangeran Kedelapan yang acuh tak acuh.
Dia juga pernah mendengar tentang Xiao Yaozu, dan bahwa dia telah tinggal jauh dari rumah selama lebih dari sepuluh tahun sebelum kembali ke keluarga Xiao.
Waktu pertama kali kembali ke Beijing, saya sempat bercanda beberapa kali. Agak kaget juga sih, ternyata orangnya berbakat banget.
Terlebih lagi, Permaisuri juga mengetahui dari Shen Feiyan bahwa Xiao Yaozu ternyata orang yang jujur dan tidak korup, dan dia bahkan tidak akan memberikan sedikit pun muka pada Shen Feiyan.
Sang Permaisuri sangat menyadari bahwa keponakannya agak keras kepala, tetapi sebagai seorang putri kerajaan, sifat pemarahnya tidaklah berbahaya, terutama karena Yang Mulia Raja ada di sana untuk mendukungnya.
Tanpa diduga, Xiao Yaozu berhasil menaklukkan Shen Feiyan sepenuhnya.
Permaisuri ragu-ragu berkata: "Sikap romantis Tuan Xiao bahkan lebih mengesankan malam ini, dan dia pasti berkarakter baik. Apakah Yang Mulia ingin mencarikan pernikahan yang baik untuk Tuan Xiao? Keluarga saya memang memiliki beberapa anggota muda yang belum menikah."
Kaisar mengelus jenggotnya: "Jangan terburu-buru! Permaisuri, bagaimana kalau kau lihat lagi keluarga Tuan Wu?"
Apa maksudnya ini? Apa sebenarnya yang ingin disampaikan Yang Mulia? Bagaimana mungkin dia, yang kini sudah paruh baya, tidak bisa lagi menebak apa yang dipikirkan suaminya...?
Ada anjing di luar lagi?
Itu tidak benar. Yang Mulia gila kerja; beliau tidak mau istirahat bahkan setelah sebulan penuh.
Sang kaisar melirik ke arah permaisurinya, menyadari bahwa dia telah salah paham, lalu menepuk punggung tangannya...
"Yun Su, jangan terlalu dipikirkan, ini bukan seperti yang kamu pikirkan."
"Ada apa? Yang Mulia, tolong berhenti membuatku penasaran dan cepat beri tahu aku!"
Kaisar memandangi penampilan Permaisuri yang luar biasa menawan dan berkata, "Coba perhatikan lebih dekat pemuda di samping Lady Wu. Mirip siapa dia?"
"Kalau anak itu tidak mirip ayahnya, lalu mirip siapa?" Permaisuri menoleh ke arah pemuda di samping Lady Wu.
Pemuda itu tinggi dan tegap, dan fitur wajahnya agak mirip dengan Nyonya Wu, tetapi kulitnya jauh lebih gelap.
"Hah? Warna kulit anak ini... agak gelap, sepertinya..."
Kata-kata Permaisuri tiba-tiba terhenti. Seolah menyadari sesuatu, ia segera menutup mulutnya dengan sapu tangan dan sedikit membuka matanya.
Warna kulit anak itu persis sama dengan warna kulit perwira militer itu. Ia menoleh dan menatap Yang Mulia dengan tatapan penuh tanya.
Melihat hal itu, senyum sang kaisar pun melebar; ia tahu sang permaisuri sudah menebaknya.
Mengangguk sedikit, sebagaimana Anda pikirkan.
Seketika, mata Permaisuri berbinar. Gosip memang bisa membuat orang lebih bersemangat!
"Yang Mulia benar-benar hebat. Anda menonton drama itu semalaman, dan baru sekarang Anda memberi tahu saya? Apakah Tuan Wu tahu tentang ini?"
"Dia tahu, tapi Jenderal Hu tidak." Kaisar sengaja bersikap misterius; rasanya sangat menyenangkan mengetahui sesuatu yang tidak diketahui orang lain.
Permaisuri bertanya dengan bingung, "Mengapa begitu? Anak itu sudah lahir."
Kaisar memberi tahu permaisuri tentang impotensi Tuan Wu dan upayanya mencari donor sperma. Wajah permaisuri yang berwibawa sedikit retak, dan ekspresi terkejutnya sungguh menggemaskan.
"Yang Mulia, apakah menurutmu Yang Mulia sedang mengobrol dengan Permaisuri tentang orang lain?" Xiao Yaozu menarik lengan baju Pangeran Kedelapan, dagunya entah bagaimana menempel di bahu Pangeran Kedelapan.
Saya tidak tahu bagaimana kami akhirnya ngobrol tentang gosip selama beberapa saat, dan kami mabuk karenanya.
Lelaki itu menatap ke dalam mata Xiao Yaozu yang berkilauan, yang sudut-sudutnya masih merah, lalu berkata lembut, "Kamu mabuk."
"Ya?"
Mendengar ini, Xiao Yaozu mendongak dan bertemu pandang dengan pria itu. Melihat wajahnya yang sedikit memerah terpantul di pupil pria itu, ia bergumam, "Sepertinya... sedikit..."
Xiao Yaozu menggelengkan kepalanya, berusaha untuk sadar, tetapi mabuknya malah semakin menjadi-jadi.
Dagu itu terayun-ayun di bahu Pangeran Kedelapan.
Pangeran Kedelapan mempertahankan sikap berwibawanya tetapi tidak mendorong Xiao Yaozu, hanya membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.
Mata Xiao Yaozu menjadi tidak fokus saat dia perlahan mendekati wajah Pangeran Kedelapan.
Tubuh Pangeran Kedelapan menegang sedikit saat dia merasakan napas hangat Xiao Yaozu di lehernya, dan riak aneh bergejolak di hatinya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tenang, "Apa yang ingin kamu katakan?"
Xiao Yaozu: "Yang Mulia, mengapa kita belum menerima gaji... Rasanya seperti sudah bekerja selama setahun penuh..."
Pangeran Kedelapan: "Hanya itu yang ingin kau katakan?..."
Xiao Yaozu sedikit mengerucutkan bibirnya: "Kalau tidak, bagaimana? Kalau aku tidak bekerja untuk gaji, apa aku harus kelaparan...? Lagipula, aku berencana mentraktirmu makan enak dengan gaji pertamaku..."
Dia menggunakan gaji seorang pejabat rendahan tingkat tujuh untuk mentraktirnya makan?
Itu mungkin tidak cukup. Jika makanan ini dibayar, Pangeran Kedelapan yakin seseorang akan mati kelaparan di awal bulan.
Tepat saat dia hendak menjawab, dia tiba-tiba merasakan beban di bahunya; Xiao Yaozu telah tertidur.
Tangan Pangeran Kedelapan mengepal dan membuka, ekspresinya acuh tak acuh namun terkendali.
Menyaksikan Xiao Yaozu perlahan meluncur ke pangkuannya, akhirnya menemukan posisi yang nyaman dengan kepalanya di pangkuannya dan tertidur dengan damai...
Dengan setiap napas hangat dari Xiao Yaozu, otot-otot Pangeran Kedelapan semakin menegang...
Mungkin dia seharusnya menghentikan tindakan Xiao Yaozu sejak lama, atau mengatur seorang kasim untuk membawanya beristirahat, daripada membiarkan hal-hal berkembang sampai ke titik ini.
Ketika sang kaisar menoleh, dia tidak melihat Xiao Yaozu; dia hanya memperhatikan ekor hijau di ujung meja saudaranya yang kedelapan...
Dia menatap tajam ke arah Pangeran Kedelapan...
Pangeran Kedelapan menundukkan kepala dan meminum anggurnya, mengabaikan tatapan geli Kaisar.
Kakak laki-lakinya selalu senang melihatnya menangis.
Saya mengubah posisi tepi cangkir, jadi tidak lagi menggunakan cangkir yang sama, kan?
Malam nanti, banyak putri pejabat yang juga akan menampilkan bakatnya, tapi sayang saya tidak sempat mengapresiasinya.
Kaisar juga mengatur pernikahan antara dua orang yang cocok dalam hal status sosial.
Selain itu, mereka "sengaja" mengumumkan bahwa besok akan menjadi hari libur.
"Tuan-tuan, Anda juga harus memperhatikan kebersihan pribadi~~~"
Ketika seorang pemimpin menyebutkan sesuatu secara khusus, Anda dapat menebak apakah mayoritas atau minoritas tidak mandi...
Xiao Yaozu bangun keesokan paginya.
[Sistem, bagaimana aku bisa kembali? Rasanya seperti dibawa kembali dengan kursi sedan...]
[Kau praktis mengendarai Pangeran Kedelapan kembali ke rumahnya! Kau praktis mengendarainya kembali dengan tandu!]
"Tidak berlebihan, kan? Aku punya kebiasaan minum yang sangat baik."
"Baiklah? Kalau begitu, biarkan sistem ini mengingatkanmu tentang sesuatu..."
Setelah perjamuan istana tadi malam, banyak menteri minum terlalu banyak.
Beberapa menteri yang mabuk telah dibawa kembali, sementara mereka yang tidak dibawa kembali terkulai di atas meja dalam antrian untuk dipulangkan ke tempat tinggal mereka.
Xiao Yaozu dibantu naik ke kereta oleh Pangeran Kedelapan, dan perjalanan berlangsung tenang.
Kembali di kediaman Pangeran, Xiao Yaozu melekat erat pada Pangeran Kedelapan bagaikan lem, bahkan mengitari kamarnya beberapa kali.
Ketika sang pangeran sedang mencuci piring, Xiao Yaozu memeluk kaki Pangeran Kedelapan dan menusuk betis pria itu dengan jari telunjuknya.
"Yang Mulia, apakah Anda kesepian? Apakah Anda benar-benar sendirian?"
Ia bahkan berkata bahwa ia khawatir Pangeran Kedelapan akan kesepian, dan jika ia kesepian, ia akan mati muda, dan rumah besar ini akan rusak.
Setelah mendapat bagian tambahan di kakinya, Pangeran Kedelapan dengan perlahan dan susah payah menyelesaikan mencuci muka dan kemudian menyuruh para pelayan membantu Xiao Yaozu mengganti pakaiannya.
Ketika pelayan itu mendekati Xiao Yaozu, dia menghadapi perlawanan keras darinya.
Xiao Yaozu menutupi tubuhnya erat-erat, memohon, "Jangan sentuh aku... Aku bukan orang seperti itu..."
Kedua pelayan itu tak mampu menahannya sekeras apa pun mereka berusaha. Meskipun Xiao Yaozu mabuk, alam bawah sadarnya terus memperingatkannya untuk menjaga rahasianya dan tidak membiarkan siapa pun melihat sifat istimewanya.
Lebih sulit menahan babi daripada menahan babi selama Tahun Baru Imlek saat anggota tubuhnya belum sepenuhnya terkendali.
Pangeran Kedelapan berjongkok dan menarik "Babi Tahun Baru" keluar dari sudut. Babi Tahun Baru itu menggumamkan sesuatu...
"Tidak mencuci...tidak aman...berbahaya..."
Mendengar perkataan Xiao Yaozu, Pangeran Kedelapan mengernyitkan dahinya sekilas, menyadari keresahan pihak lain, lalu menyuruh para pelayan pergi.
Ambil sapu tangan bersih, basahi dengan air panas, buka lipatannya, lalu letakkan dengan lembut di wajah Xiao Yaozu...
Saat uap mengepul, kulit halus Xiao Yaozu sedikit memerah. Ia mengusap wajahnya ke telapak tangan Pangeran Kedelapan, mengerutkan kening melihat kapalan di tangan pria itu: "Kumohon... jangan... ganggu... aku..."
Dia mencengkeram lengan baju Pangeran Kedelapan dan menggoyangkannya dengan liar... dengan sedikit kesan genit.
"Tidak ada yang menindasmu," kata Pangeran Kedelapan dengan sungguh-sungguh.
Xiao Yaozu mengangkat kepalanya sedikit, melirik ke arah kursi Pangeran Kedelapan, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya dia hanya tersenyum...
Xiao Yaozu mengira ingatannya berakhir di sana, tetapi sistemnya belum selesai...
[Tuan rumah, Anda tampak gelisah di tempat tidur orang lain.]
Apa? Biasanya aku ceroboh dan tidak bertanggung jawab, tapi aku tidak akan pernah naik ke tempat tidur seseorang!
Xiao Yaozu benar-benar yakin akan hal ini.
[Tuan rumah, Anda tidak naik ke tempat tidur; Pangeran Kedelapan menggendong Anda ke sana, tetapi Anda berpegangan di pinggangnya dan tidak membiarkannya pergi.]
[Benarkah? Aku tidak mengingatnya.]
Sistem tiba-tiba menampakkan ekspresi cabul: [Tidak hanya itu~ kamu juga menggesek pinggangnya, mencoba masuk ke dalam, dan bilang dia menyembunyikan ikat pinggang emasmu dan mencarinya sepanjang malam...]
Dia memercayai versi ini, lagipula dia agak pencinta uang.
Xiao Yaozu menjabat tangannya. Pantas saja tangannya agak sakit; dia telah melawan sesuatu sepanjang malam!
[Sistem, tidak ada yang menemukan apa pun tadi malam?]
[Pembawa acara, tidak, saya sudah menonton.]
Baguslah. Sampai aku memutuskan, ini sesuatu yang hanya kau dan aku yang boleh tahu.
[Baiklah, tuan rumah.]
Xiao Yaozu baru saja selesai mencuci piring ketika dia melihat Kasim Rong memimpin sekelompok pelayan, membawa hadiah, dan tiba di kediaman Pangeran dalam prosesi besar.
"Tuan Xiao, mohon terimalah dekrit kekaisaran."
"Kasim Rong, apakah aku... perlu berlutut?"
Kasim Rong menatap Xiao Yaozu sambil tersenyum: "Tuan Xiao, Anda tidak perlu melakukannya."
Xiao Yaozu masih membungkuk dan menerima dekrit kekaisaran.
"Atas perintah Surga, Kaisar menetapkan..."
Dia tidak mendengar apa pun, tetapi sabuk emas itu akan diberikan kepadanya.
Saat Anda memegang sabuk emas yang megah ini, sensasinya... luar biasa halus!
"Kasim Rong, bisakah sabuk emas ini dijual?" Xiao Yaozu bertanya dengan santai.
"Oh, Tuan Xiao, sabuk emas ini adalah hadiah dari Kaisar; tidak boleh dibeli atau dijual begitu saja!"
Kasim Rong segera menyeka keringat di dahinya. Tak heran Yang Mulia secara khusus menginstruksikannya untuk menekankan pentingnya sabuk emas itu.
Bukankah ini yang sebenarnya dia tunggu?
"Tuan Xiao, merupakan suatu kehormatan bagi Yang Mulia untuk menganugerahkan sabuk emas kepadamu..." Kasim Rong memberi nasihat dengan sungguh-sungguh.
"Aku tahu, Kasim Rong, aku hanya bercanda denganmu." Sambil berkata demikian, ia dengan enggan mengeluarkan selembar uang perak dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Kasim Rong: "Ini hanya tanda terima kasih kecilku, silakan ambil dan belikan teh."
Kasim Rong menerima uang perak itu, matanya menyipit sambil tersenyum.
Dia berpikir bahwa Tuan Xiao terlalu muda untuk memahami etika sosial.
"Tuan Xiao, hamba tua ini akan menerimanya tanpa basa-basi. Jagalah sabuk emas ini baik-baik, mungkin akan sangat berguna di masa depan."
Setelah mengantar Kasim Rong, Xiao Yaozu, seperti seekor monyet yang turun gunung untuk mencuri jagung, dengan gembira duduk di tangga batu sambil memeriksa sabuk emas.
Dengan terus-menerus mengubah sudut ikat pinggangnya ke arah matahari, sinar matahari menyinarinya, memantulkan cahaya yang menyilaukan.
Bau uang yang berkilauan... semuanya tentang dekadensi dan kebobrokan.
Sabuk ini sangat serbaguna! Baik dipadukan dengan pakaian resmi maupun pakaian sehari-hari, membuatnya tampak semakin berwibawa dan mengesankan.
Para desainer zaman dulu sungguh luar biasa.
Xiao Yaozu sedang mengagumi dirinya sendiri ketika tiba-tiba penjaga gerbang datang mencarinya.
"Tuan Xiao, ada seorang pria bernama Song Heng di gerbang yang sedang mencari Anda."
Lagu Heng?
Mengapa kamu tiba-tiba mencarinya?
Setelah memikirkannya, Xiao Yaozu pergi menemui Song Heng.
Pria di pintu itu berwatak halus dan elegan, mengenakan pakaian kasual dengan seekor kuda mengikutinya dari belakang, tampaknya sedang bersiap untuk perjalanan jauh.
Xiao Yaozu melangkah maju dengan tatapan bingung dan bertanya sambil tersenyum, "Song Heng, apakah ada hal penting yang ingin kau bicarakan denganku hari ini? Dilihat dari pakaianmu, apakah kau sedang mempersiapkan perjalanan jauh?"
Song Heng menangkupkan kedua tangannya sedikit, senyum tipis tersungging di wajahnya: "Tuan Xiao, sejujurnya, saya berencana untuk pulang berkunjung, tetapi setelah memikirkannya, saya memutuskan untuk berterima kasih."
"Terima kasih?..." Xiao Yaozu sedikit terkejut: "Terima kasih untuk apa?"
"Terima kasih, Tuan Xiao, atas bantuanmu di perjamuan istana tadi malam. Kalau bukan karenamu... aku pasti sudah kalah dalam kompetisi itu."
"Tidak apa-apa, hanya bantuan kecil."
Song Heng menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat sekali lagi: "Kalau begitu... terima kasih atas bantuan kecil Anda, Tuan."
Xiao Yaozu: "Tidak perlu. Kamu sudah jadi siswa peringkat ketiga, dan masa depanmu pasti lebih baik dariku. Ngomong-ngomong, kapan kamu pulang dari rumahmu?"
Song Heng menatap ke kejauhan, nadanya mengandung sedikit nada acuh tak acuh: "Segera."
Xiao Yaozu menepuk bahu Song Heng: "Bagus! Aku akan menunggumu kembali agar kita bisa bekerja sama menjadi pejabat yang baik. Hati-hati di jalan."
Song Heng mengeluarkan pembatas buku dari sakunya dan menyerahkannya kepada Xiao Yaozu: "Tuan Xiao, puisi Anda sungguh bagus. Saya harap Anda mau menerima pembatas buku ini."
Dia mengira pihak lain akan menawarkan suap, tetapi melihat itu hanya penanda buku, Xiao Yaozu menerimanya.
Lalu, melihat dompet di pinggang Song Heng, dia menggodanya, "Kamu tidak akan kembali kali ini untuk menemui kekasihmu, kan?"
Setelah memenangi gelar Tan Hua Lang (sarjana peringkat ketiga dalam ujian kekaisaran), ia menolak tawaran pernikahan dari kaisar, bertekad untuk kembali ke kampung halamannya dan menikahi kekasihnya dengan gaya.
Song Heng menyentuh dompet itu: "Ini disulam oleh adik perempuanku. Jahitannya masih agak kasar." Ada sedikit senyum di matanya ketika ia menyebut adiknya.
Xiao Yaozu: "Kalian berdua bersaudara memiliki hubungan yang sangat baik, bukan?"
Song Heng mengangguk, mengucapkan selamat tinggal secara resmi, menaiki kudanya, dan memacu kudanya keluar kota.
Xiao Yaozu berdiri di sana, menatap tanpa sadar ke arah sosok yang pergi...
Song Heng adalah pria yang memiliki kecantikan batin; dia mengingat siapa saja yang bersikap baik padanya di lubuk hatinya.