Quatro anos se passaram num piscar de olhos. O ano agora era 2016, o ano da formatura.
Na noite da entrega dos diplomas da Academia Hillcrest, os olhares de todos os presentes se voltavam inevitavelmente para um trio específico. Eles não eram mais os mesmos pré-adolescentes de antes.
Bruce Hastings Arasaka havia atingido o ápice de sua forma física inicial. Com 1,89m de altura, ombros largos e uma fisionomia impecável — cortesia de seu corpo adaptável e do fator de cura que otimizava cada fibra muscular —, ele exibia uma presença física esmagadora e magnética. Seus olhos azuis, profundos e perspicazes, combinavam perfeitamente com os traços levemente orientais herdados de sua mãe. Ele havia sido o orador da turma, gabaritando absolutamente todas as matérias com sua mente processando tudo quarenta vezes mais rápido.
Ao seu lado, James Vance havia se tornado um atleta de elite, mas com um intelecto afiado nas sombras por Bruce. E Chloe Zhang, com uma mente analítica impecável, era o cérebro por trás de algoritmos de criptografia que fariam a NSA chorar.
Embaixo do palco, Emi e William Hastings choravam de orgulho. Para o mundo, Bruce era o filho perfeito que havia acabado de conseguir algo inédito: uma carta de aceitação integral para a Universidade de Harvard.
E ele não ia sozinho.
Semanas depois, o cenário mudou de São Francisco para o campus histórico de Cambridge, Massachusetts. O trio andava pelos gramados de tijolos vermelhos de Harvard carregando seus pertences.
Eles haviam alugado uma casa vitoriana inteira fora do campus, financiada discretamente pelos fundos de investimento que Chloe gerenciava na Deep Web.
— Economia e Gestão Governamental para o James — Bruce listou, enquanto organizavam o novo QG no porão da casa. — Ciência da Computação e Engenharia de Dados para a Chloe. E eu vou focar em Engenharia Biomédica e Sistemas de Automação.
James jogou-se em uma poltrona de couro, abrindo um sorriso tático.
— O plano de infiltração na elite americana começou. O reitor da faculdade de economia é conselheiro de três das maiores empresas de tecnologia do país. Em dois meses, estarei jantando com os herdeiros que vão financiar os nossos projetos sem nem perceberem.
— Meus servidores já estão integrados à rede principal do campus — Chloe comentou, sem tirar os olhos do notebook. O brilho das telas refletia em seu rosto. — Eu criei um firewall de contenção. Se o FBI ou qualquer agência governamental tentar olhar para nós aqui, só vão ver três estudantes brilhantes com notas perfeitas.
Bruce caminhou até a janela do porão, olhando para o movimento do campus de Harvard. O vento frio de Massachusetts batia no seu rosto. Ele sentia a eletricidade do lugar, os dados flutuando pelas redes Wi-Fi dos laboratórios de ponta da faculdade. Sua tecnomancia estava mais refinada do que nunca; ele não precisava mais forçar o sistema, ele agora dialogava com as máquinas de forma fluida.
— Passamos o ensino médio protegendo nossas famílias e vivendo como adolescentes normais. Demos aos meus pais a paz que eles precisavam — Bruce disse, a voz mais grossa e firme, ecoando no ambiente. — Mas a faculdade é o nosso ensaio geral. Nós vamos usar a estrutura de Harvard, os laboratórios de biogênica e os contatos de Wall Street do James para pavimentar o caminho.
Ele se virou para os dois melhores amigos, os olhos azuis brilhando com a frieza e a ambição de quem já havia vivido e morrido uma vez, e que não aceitaria nada menos do que o topo nesta nova vida.
— Assim que colocarmos as mãos nos nossos diplomas de Harvard, os fundos fantasmas serão unificados. O Aparato vai deixar de ser um mito da internet e vai se tornar uma realidade física. É aqui, em Harvard, que nós vamos planejar a fundação da Corporação Arasaka. E o mundo não vai ter a menor chance de nos parar.
James e Chloe sorriram, erguendo os copos em um brinde silencioso. A trindade estava pronta para colonizar o futuro.