Chương 1: Ngủ ngon, đứa ngốc
Một năm ba tháng sau khi khu bảo tồn Mojave bị xâm nhập.
“Vút!”
Một bóng đen nhỏ lướt qua rừng ven hồ, làm bụi cỏ rung động.
Ngay sau đó là tiếng động cơ gầm rú trên bãi cát, bánh xe quay tít, cát vàng tung lên.
“Ở đó!”
“Rừng quá dày, bắt không được!”
“Thử pheromone huấn luyện?”
“Con nào đang chạy trốn mà còn nghĩ tới huấn luyện hả?!”
Ba người trong xe cãi nhau… nhưng không hẳn là cãi — giọng điệu khá thoải mái, giống trẻ con đùa nghịch.
Tiếng bắn lưới
Âm thanh điện tử “cho phép bắn” vang lên.
Người lái nhấn nút — khẩu súng lưới trên nóc xe bắn ra một tấm lưới lớn, xuyên rừng, chụp trúng bóng đen.
“Beep, công nghệ giờ xịn vậy?”
“Không, chỉ là may thôi. Súng AI này tỷ lệ trúng chỉ ~30%.”
Lưới siết lại, kéo bóng đen ra khỏi rừng — một con Coelophysis thiếu niên.
“Đúng con này?”
“Đúng.”
Ba người xuống xe, tiêm thuốc an thần nhẹ, rồi khiêng nó lên thùng xe.
“Phù— giờ làm việc chính, xử lý đâu?”
“Chân, cổ… đầu luôn.”
Một người đàn ông mặt sẹo, trông rất dữ… lấy ra một cây tăm bông?!
“Không ngờ xuất ngũ rồi lại đi bôi thuốc cho khủng long.”
“Ừ?”
“Công việc này có ý nghĩa không? Hôm nay chữa xong, mai nó có thể bị con khác ăn…”
Tiếng bước chân nặng
Phía sau đột nhiên vang lên — trước đó không hề có dấu hiệu!
“…và tụi mình cũng có thể bị ăn.”
Người mới nói đùa, hai người còn lại sợ nhưng cũng… phấn khích.
“Nó… tới thật rồi.”
“Im. Đừng động. Đừng chụp ảnh.”
Carlo cúi đầu, ngửi ba người, suy nghĩ, rồi… ngồi xuống nhìn họ.
Áp lực tăng vọt.
Hành động của hắn như đang nói: chữa không xong là bị ăn đó~
“Ti… tiếp tục đi.”
“À?”
Tay run, tim run — thuốc an thần có vẻ không đủ.
Coelophysis sắp tỉnh — may mà người lính xuất ngũ xử lý xong trước.
Lần này, anh ta một mình khiêng nó xuống, kéo luôn hai đồng đội lên xe!
Tiếng động cơ
“Tôi còn chưa chụp ảnh mà!”
Xe chạy mất.
Carlo nhìn theo.
Đội nguyên sinh giống như đám trẻ mê khủng long — mỗi lần gặp đều khiến hắn thấy thú vị.
Hắn đứng dậy, phủi cát, nhìn đàn Argentinosaurus đang di cư — có chút buồn.
Từ khi White King chết, quan hệ của hắn với chúng xuống mức thấp nhất.
Không còn sự thống trị và khoan dung như trước, chúng thường ngăn hắn lại.
Đã gần nửa năm rồi hắn chưa gặp Tiểu Bạch.
Haiz… già rồi nên dễ buồn sao? Hay là đi ăn một con cho đỡ buồn.
Hắn quay đầu, bước vào cát — tất nhiên không phải săn thêm, vì con trước còn chưa ăn xong.
“Gào——”
Tiếng Katyusha gầm đe dọa.
Carlo khựng lại — dù không nghĩ có kẻ đe dọa được cô, vẫn tăng tốc.
“Vo ve—”
Vài con ruồi bay quanh xác Argentinosaurus.
Mùi máu thu hút kẻ săn mồi khác.
Katyusha đang đối đầu với một con Allosaurus một mắt — không ai chịu lùi.
Gió cát nổi lên —
Carlo xuất hiện, đứng cạnh Katyusha.
Nhưng Allosaurus chỉ do dự, vẫn không lùi.
Giằng co một lúc —
Carlo cúi xuống, xé một miếng thịt, ném cho nó.
Allosaurus không tham — ngậm rồi rời đi.
“Gào—”
Lão đại, sao lại chia mồi?
Katyusha hỏi.
Carlo suy nghĩ rồi đáp.
“Gào—”
Vì chúng ta ăn không hết.
Đúng — thân Argentinosaurus quá lớn.
Nhưng—
“Gào—”
Không ăn hết thì phải chia sao?
“Gào—”
Không. Ta chỉ hy vọng thiện ý hôm nay sẽ trở thành lý do được đáp lại sau này.
Katyusha.exe không phản hồi.
Carlo bổ sung:
“Gào—”
Chỉ là hy vọng thôi.
……
Allosaurus một mắt mang thịt về ao khô.
“Gào—”
Nó đặt thịt xuống.
Một lát sau, African Hunting Dragon bước ra khỏi hang.
Hai con — một bị con người làm mù một mắt, một bị giảm lực cắn — cùng sống sót.
Chúng ngậm thịt, quay đầu, chia đôi.
Ngồi trên đồi, dù không hiểu nhau, lại hòa hợp.
……
“Ục ục…”
Stegosaurus uống nước xong, nhìn quanh.
Nơi này đã thay đổi — dấu vết động đất biến mất.
Thời gian trôi nhanh.
Nó khựng lại, cảm nhận gì đó, rời hồ, vào rừng, tìm chỗ trống nằm xuống.
Hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời.
Đuôi nó đung đưa, yên bình.
Có lẽ… đây là hoàng hôn cuối cùng.
“Xào xạc…”
Carlo ăn xong trở về, cảm nhận bất thường, cũng đi theo.
Hắn nằm cạnh Stegosaurus, cùng nhìn mặt trời lặn.
“Gào?”
“Rống——”
Sao trời xuất hiện.
Một con gầm, một con đáp — dù không hiểu.
“Gào?”
“Rống——”
Chúng cứ vậy rất lâu…
Dần dần, tiếng gầm của Carlo biến mất.
Stegosaurus hé mắt — thấy hắn đã ngủ.
Vậy thì… ngủ ngon, đứa ngốc.
“20 ngày rồi! Cuối cùng cũng ngủ! Hành động!”
Trong đêm tối… sóng ngầm dâng lên.