Ekspresi semua orang kaget melihat sosok hitam kurus berdiri tegak di hadapan gadis itu.
“Dari mana bocah ini datang?” Salah satu preman menarik pedangnya dari sarung saat ia berkata dengan suara mengancam.
Tian Zi mengabaikannya, beralih pada gadis kecil di belakangnya yang hampir tak bisa menahan lagi. Sebelum pingsan, Xiao Yu melihat wajah Tian Zi dengan pandangan kabur, mulutnya berbisik pelan, “Kamu...”
“Xiao... Yu...” Kakek itu bergegas bangun, berlari dengan sempoyongan, tak peduli lagi dengan rasa sakit dan luka di tubuhnya. Wajahnya cemas melihat putrinya yang tak sadarkan diri.
“Tidak perlu khawatir, dia hanya pingsan,” kata Tian Zi dengan tenang.
Kakek itu menarik napas lega. “Terima kasih Tuan telah menyelamatkan putriku. Tidak tahu bagaimana kakek ini membalasnya.”
Tian Zi hanya menggeleng dan tersenyum lembut. Dia mengeluarkan sebotol giok putih kecil dari tangannya. “Itu akan menyembuhkan lukamu.”
Kakek itu ragu-ragu saat mengambilnya. Ia membuka tutup botol, satu butir pil berwarna kecoklatan mendarat di atas telapak tangan keriputnya. Setelah memperhatikan cukup lama, ia akhirnya menelannya.
Tak sampai satu menit berlalu, luka di tubuhnya seketika menghilang, rasa sakit yang awalnya menyerang kini berubah menjadi ke hampaan yang menyelimuti tubuhnya, seolah dia sedang berada di usia tiga puluh tahun yang penuh dengan semangat dan kekuatan.
“Apa ini? Tidak ada rasa sakit lagi?” Kakek itu terkejut melihat tubuhnya yang bersih tanpa luka, begitu juga dengan orang-orang yang seperti baru saja menyaksikan sebuah keajaiban. Satu butir pil yang tampak sederhana ternyata memiliki efek se hebat ini.
“Luar biasa! Pil apa itu?”
“Dapat menyembuhkan luka ringan dengan cepat, bahkan tidak meninggalkan bekas sedikit pun, seharusnya itu adalah pil tingkat satu kelas tinggi, 'kan?”
“Pil tingkat satu kelas tinggi? Itu adalah barang mahal. Jika menjualnya di perdagangan keluarga, mungkin dia akan mendapatkan keuntungan yang tinggi, tapi dia malah memberikannya begitu saja?" Orang itu menggeleng pahit, “Tidak tahu apakah dia bodoh atau memang sangat royal.”
Tian Zi tidak begitu mempedulikan kebisingan yang mengarah ke arahnya, ia berkata dengan suara lembut, “Berikan juga pada putrimu.”
Kakek itu menggoyang-goyang botol di tangannya, ternyata masih ada satu pil lagi. Buru-buru dia memberikannya pada Xiao Yu.
Menyaksikan kejadian itu, mata Hong Shen dipenuhi dengan keserakahan. Keluarga ternama di kota ini saja akan berpikir dua kali jika harus mengeluarkan pil di tingkat seperti itu secara percuma, tapi pria di hadapannya bahkan tidak segan untuk memberikan dua butir pil sekaligus. Pasti dia memiliki banyak harta di tubuhnya.
Dengan gerakan kepala yang ringan, diam-diam Hong Shen memberikan kode pada anak buahnya di belakang. Mereka yang melihat itu dengan cepat mengerti dan langsung mengambil langkah maju dengan pedang yang diangkat.
“Hei, Pahlawan. Apa kau tidak tahu aturan di kota ini?”
Tian Zi hanya diam, memperhatikan mereka dengan acuh tak acuh.
“Ada tiga keluarga besar di Kota Ming dan salah satunya adalah Keluarga Hong. Orang yang ada di hadapanmu adalah Tuan Muda kedua dari Keluarga Hong. Kau baru saja menyerangnya, maka kau seharusnya tahu bagaimana konsekuensinya, 'kan?” Preman itu tersenyum lebar. “Tapi kami bisa saja tidak mempermasalahkannya. Kau harus memberikan kami kompensasi...”
“Tiga butir pil tingkat satu kelas tinggi!” Hong Shen tiba-tiba memotong, berkata dengan suara keras dan penuh percaya diri. “Eh, tidak, maksudku lima butir pil tingkat satu kelas tinggi. Maka aku akan melepaskanmu!”
Orang-orang di pinggir terkejut. “Apa! Lima butir pil tingkat satu kelas tinggi? Keluarga Hong benar-benar tidak tahu malu!”
Alis Tian Zi mengerut sedikit saat mulutnya berbicara, “Apa konsekuensinya jika aku menolak memberikan kalian kompensasi?”
“Tentu saja kematian!” Jawab Hong Shen.
“Saudara, kami menyarankan agar kau tidak melakukan tindakan yang tidak berguna. Penuhi saja keinginan Tuan kami, maka nyawamu bisa selamat,” lanjut salah satu preman.
Tian Zi hanya tersenyum tipis. “Ternyata hanya sekumpulan perampok.”
Mendengar itu, wajah para preman seketika memerah. “Cari mati!”
Bergegas, mereka berlima mengangkat pedangnya, menyerang secara bersamaan.
Di bawah naungan pagi yang membias di cakrawala, alun-alun itu berdenyut dengan rasa ingin tahu yang membara. Kilatan baja menari di bawah cahaya pagi yang terang, menebar aura intimidasi yang menyesakkan jiwa.
Dengan ketenangan seorang pertapa di puncak, Tian Zi tampak tak sedikit pun gentar, malah membiarkan badai itu mendekat.
Pedang pertama menyambar dengan ganas. Tian Zi meliuk dengan gesit, bagaikan bambu yang menari dalam badai. Dengan secepat kilat, ia menjepit bilah pedang di antara kedua jarinya, mengirimkan tendangan kuat yang menghantam tubuh preman itu, membuatnya tersungkur ke tanah dengan erangan.
Zapp!
Tian Zi mulai bergerak, menari di antara tebasan pedang dengan anggun, dan membalas dengan tinju dan tendangan mematikan.
Satu demi satu para preman itu tumbang, membuat wajah Hong Shen menjadi pucat, namun amarah segera membara di dalam dadanya.
“Tidak berguna! Mengurus satu orang saja tidak becus!”
Hong Shen meraung bagaikan gorila, melampiaskan kemarahannya ke langit di mana matahari hampir berada tepat di atasnya. Kakinya melesat maju, tinjunya terayun dengan kekuatan singa.
“Pergi ke neraka!”
Sebelum tinju itu dapat menyentuhnya, sebuah tendangan lebih dulu mendarat tepat di perut Hong Shen. Kekuatan tendangan yang sangat kuat menyebabkan Hong Shen terlempar, dan berguling-guling di tanah.
“Sialan! Kau benar-benar memaksaku!”
Hong Shen tak terima, menyeka sudut bibirnya dan kembali meraung. Amarahnya membara, diiringi aura merah pekat yang mulai terpancar dari tubuhnya, itu mengalir dan memadat di sekitar tinjunya, membentuk pusaran energi yang menakutkan.
Melihat keterampilan itu, ekspresi orang-orang di sekitar alun-alun berubah menjadi topeng ketakutan. Mereka tahu betul kekuatan yang tersembunyi dalam diri Hong Shen.
“Selesai sudah,” bisik seseorang dengan nada getir.
“Sungguh disayangkan, pemuda itu akan menemui ajalnya di sini,” timpa yang lain.
“Itu adalah teknik rahasia milik Keluarga Hong. Meskipun Hong Shen baru menguasainya, tapi kekuatannya sudah cukup untuk membunuh ahli di puncak Pengumpul Qi bintang tiga dengan satu gerakan,” jelas seorang tetua dengan nada putus asa.
Namun, di tengah kepanikan dan keputusasaan, Tian Zi tetap tenang bagaikan air di danau yang dalam. Tidak ada sedikit pun riak kecemasan yang terpancar dari wajahnya. Ia seolah menganggap kekuatan Hong Shen tidak lebih dari sekadar hembusan angin musim semi, membiarkannya untuk mengumpulkan energinya.
“Tinju Singa Mematikan!”
Hong Shen meraung, suaranya menggema di seluruh alun-alun, memecah kesunyian pagi. Qi merah di tangannya membentuk kepala singa yang ganas, siap menerkam dan menghancurkan segala sesuatu di hadapannya.
Tian Zi dengan tenang melangkah maju, meraih tinju singa itu dengan tangannya yang kosong, seolah memetik bunga di taman. Mata orang-orang terbelalak tak percaya, sebelum kemudian dengan gerakan secepat kilat, Tian Zi meninju Hong Shen, mengirimnya terbang kembali ke tempatnya.
“Tuan Muda!” seru para preman dengan kaget, tak percaya dengan apa yang mereka saksikan.
Mereka telah lama menjadi pengikut setia Hong Shen, dan mereka tahu betul betapa hebatnya teknik Tinju Singa Mematikan itu. Belum pernah ada seorang pun yang mampu selamat dari serangan itu. Namun, pemuda di hadapan mereka ini tidak hanya berhasil bertahan, tetapi bahkan tidak menggunakan energi spiritualnya sama sekali. Pemandangan itu membuat mereka merasa seperti baru saja ditampar.
Hong Shen memuntahkan seteguk darah segar, mewarnai tanah dengan warna merah yang mengerikan. Ia bangkit dengan susah payah, wajahnya meringis kesakitan dan ketidakpercayaan. Ia menatap Tian Zi yang masih berdiri dengan tenang, seolah ada ejekan yang di sembunyikan dari wajah acuhnya itu.
“Siapa kau sebenarnya? Aku belum pernah melihat orang sepertimu di kota ini sebelummya!” tanya Hong Shen dengan suara serak.
Tian Zi tidak menjawab, tubuhnya berbalik dan berjalan pergi setelah melihat sejenak ke arah kakek tua yang masih menunggu putrinya sadar.
Kakek tua itu membungkuk, berkata dengan suara serak, “Terima kasih Tuan atas pemberiannya.”
Tian Zi hanya melambaikan tangan sebagai jawaban.
Merasa diabaikan, Hong Shen menggigit bibirnya hingga berdarah. “Aku tidak terima dipermalukan seperti ini!”
“Tuan Muda, apa yang ingin kau lakukan?” anak buahnya di samping mencoba menghentikannya, namun mereka malah di dorong.
“Minggir! Aku adalah Tuan Muda Keluarga Hong. Tidak ada yang boleh bersikap sombong kecuali kakakku sendiri!” teriaknya dengan penuh amarah, suaranya memecah kesunyian.
Sekali lagi, qi merah melonjak keluar dari tubuhnya, membungkus telapak tangannya, siap untuk melancarkan serangan terakhir.
“Matilah!” teriak Hong Shen, melompat maju, menyerang punggung Tian Zi dengan niat membunuh.
“Hati-hati!” Melihat Hong Shen yang kembali bertindak, kakek tua itu segera memperingatkan.
Tian Zi tak kunjung menghentikan langkahnya, seolah tidak menyadari kebisingan dari belakangnya. Namun, tiba-tiba tubuhnya bergeser.
Hong Shen seketika terkejut, tangannya tertangkap saat posisinya berada tepat di samping Tian Zi. Segera, sebuah siku mendarat di perutnya tepat di bagian pusat meridian.
Brak!
Hong Shen terpelanting, menabrak tembok bangunan dengan keras. Ekspresi para preman pucat, terdiam dalam ketakutan. Mereka berlari menghampiri Hong Shen.
“Meridiannya... dia menghancurkan kolam kultivasinya!”
“Berakhir sudah. Bagaimana kita menjelaskannya pada Keluarga Hong nanti?” Mereka panik setengah mati.
Tian Zi menatap wajah Hong Shen yang sudah tak sadarkan diri, lalu beralih ke para preman yang sudah sepucat mayat.
“Ini yang terkahir kalinya. Lain kali, tidak hanya kultivasinya yang hancur.”
Sikap Tian Zi yang acuh tak acuh membuat mereka semakin ketakutan. Merasa bahwa kematian sudah dekat, mereka bergegas pergi membawa Hong Shen.
“Tindakanmu ini terlalu berlebihan. Keluarga Hong pasti tidak akan tinggal diam.” terdengar bisikan lembut dari dalam tubuhnya.
“Jika orang seperti itu tetap dibiarkan, dia hanya akan semakin menjadi-jadi,” jawab Tian Zi singkat, meninggalkan semua pasang mata yang menatap ke arahnya.
Mao Qiao menghela napas ringan. “Terserahmu saja.”