オープニングシーン:終わりの前の嵐
雨は今シーズンで最も激しく降っていた.
それは東京国際バドミントンアリーナのガラスの壁に打ち付け,群衆の声をかき消し,不吉な予兆のように天井をガタガタと揺らしていた.
内部の空気には不気味な緊張感が漂っていた――まるで嵐そのものが内部に這い込んできて,今や決勝戦の周りを渦巻いているかのようだった.
明雄はコートの端に立ち,透明な傘を脇に畳んでいた.雨粒はまだ彼の髪にしがみついていた.
彼のエメラルドグリーンの瞳は鋭く,決意に満ちていたが,紛れもなく何かに憑りつかれていた.
彼は,自分をここに導いた全ての選択,全ての戦い,全ての心の痛みの重さを感じることができた.
コートの向かい側,ウキオがトンネルの影から現れた.
彼の黒いパーカーは雨水で滑らかになり,その細い体に張り付いていた.
彼の素早く乱れた黒い髪が顔にかかり,一枚の絆創膏がまだ彼の左頬に頑固にしがみついていた.
そして,あのエメラルドグリーンの瞳――明雄の目に不気味なほど似て――ネオンの光の下でかすかにきらめき,まるでその中に雷雲全体を宿しているかのように嵐を反射していた.
ウキオが彼の位置につくと,群衆のざわめきは完全な静寂へと落ちた.
彼は明雄に挨拶しなかった.
歓声を上げる観客さえ見ようともしなかった.
彼はただそこに立ち,頭をわずかに下げ,そのオーラは息をするのも困難にするほど重かった.
今だ,明雄は拳の関節が白くなるまでラケットを握りしめながら思った.
もう謎はない.もう逃げない.ウキオ...今夜,お前が本当は誰なのかを突き止める.
試合開始
審判がホイッスルを上げた.
「決勝戦.始め!」
ウキオはすぐに突進しなかった.
代わりに,彼はネット越しに明雄を見つめ,完全に微動だにせず,彼が最初の動きをするのを挑発しているかのようだった.
それは物理的な戦いになる前に,心理的な戦争だった.
そして,警告なしに,ウキオは打った.
彼の最初のサーブは猛烈に速く,弾丸のように空中を叫びながら通り過ぎる,動きのブレアだった.
明雄はかろうじてそれを返したが,シャトルは荒々しい弧を描いて跳ね返った.
ウキオは既にそこにいて,空中に跳び上がり,それをコートにひびを入れるほど激しく叩きつけた.
ポイント:ウキオ.
群衆は沸き立ったが,明雄の心臓の鼓動がその音をかき消した.
ウキオの動きは恐ろしく正確だった――計算され,ほとんど機械的だった――しかし,その下には生々しく壊れた何かがあった.
そして,明雄がその見覚えのある瞳を見つめたとき,ウキオの心の中の嵐が世界に染み出し始めた.
フラッシュバック:兄弟の失われた幼少期
雨.
彼らが最も親密だった日も,雨が降っていた.
二人の小さな子供が,家の外の浸水した通りで裸足で遊んでいた.世界の他の何も問題ではないかのように,笑い,水しぶきを上げながら.
ウキオは弟だった.内気で不器用だったが,兄のそばにいるときはいつも笑顔だった.
今,明雄が宿している身体――コートの向かいに立つ少年――は,部屋に入るだけで明るくすることができるような兄だった.
彼らは離れられない存在だった.
瓜二つ.
彼らが一緒のとき,世界は完全だと感じられた.
しかし,その黄金の日々でさえ,ウキオの心の端には影が残っていた.
両親は二人を愛していたが,兄を見る目にはいつも何か特別なものがあった.
少し多めの誇り.
少し多めの愛.
最初,ウキオは気にしなかった.
兄はそれに値した.
彼は賢く,親切で,勇敢だった――ウキオにはない全てだった.
しかし,年が経つにつれて,その影は成長した.
高校時代 – 限界点
彼らが高校に上がる頃までに,ウキオの嫉妬心は毒のある何かへとねじ曲がっていた.
彼の兄は,彼らの学校で伝説となった.
彼は全ての試験でトップの成績を収め,その中には,学校の悪名高い数学の試練も含まれていた.それは,その機関の歴史の中で誰も合格したことのないほど過酷なテストだった.
彼が成功した日,学校全体が彼をヒーローのように扱った.
ウキオはサイドラインから,兄が称賛,感嘆,そして愛を浴びるのを見ていた.
通りすがりの見知らぬ人さえも彼を認識し,彼がいかに素晴らしいかを囁いた.
ウキオは自分に笑顔を強制した.
彼は兄を祝福した.
彼は式典で一番大きく拍手した.
だが,内側では,彼の心は粉々に砕けていた.
なぜ俺じゃないんだ? ウキオは夜な夜な,ベッドで目を覚ましながら苦々しく思った.
俺も同じくらい一生懸命努力している.同じ空気を吸っている.それなのに,なぜ...なぜ彼はいつも一番なんだ? なぜ彼はいつも優れているんだ?
兄が輝けば輝くほど,ウキオの世界は暗くなった.
かつては鈍い痛みだった嫉妬心は,今や溶けた鉄のように燃えていた.
屋上での殺人
ある寒い,雨の朝,ウキオはついに壊れた.
彼は授業が始まる前に兄に学校の屋上で会うよう誘った.迫る試験についてアドバイスが必要だと偽って.
彼の兄は,いつものように親切で信頼しており,同意した.
彼らの周りに雨が降り注ぐ中,ウキオは震えながら立っていた.彼の拳は,兄の視界から隠れて,爪が手のひらに食い込み血が滲み出るほど固く握りしめられていた.
彼の兄は霧を通して彼に微笑み,ウキオの心の中で荒れ狂う嵐には全く気づいていなかった.
「ウキオ」彼は優しく言った.「最近,変だよ.何かあったのか?」
ウキオは叫びながら,声が震えた.
「なぜいつもお前なんだ?!」
兄が答える前に,ウキオは飛びかかり,彼を縁の方へ突き飛ばした.
兄の目は,彼がよろめき後ずさり,腕を振り回したとき,衝撃と裏切りで大きく見開かれた.
そして...彼は落ちた.
彼の体が下の地面に当たる吐き気を催すような鈍い音は,雨に飲み込まれた.
ウキオは凍りつき,震える手を見つめた.涙が土砂降りと混じり合った.
息ができなかった.
考えることもできなかった.
彼の頭上で,雲が彼を嘲笑うかのように轟き,ウキオは両親が嫉妬で彼を叱るときにいつも言っていた言葉を囁いた.
「もし悲しみが庭ならば,私はその辛抱強い庭師だ.傷跡だけが咲き残るまで,記憶を剪定する」
目撃者
ウキオは振り向いた――そこに立っているクラスメイトを見た.彼らの顔は恐怖で青ざめていた.
彼らは悲鳴を上げながら逃げ出し,その足音が階段の吹き抜けに響き渡った.
「やめろ!」ウキオは荒々しい声で叫んだ.
彼は階段を駆け下りた.彼の心はパニックと怒りの嵐だった.
だが,彼がメインホールにたどり着いたときには,遅すぎた.
クラスメイトは既に警察と救急車を呼んでいた.
ウキオは走った.
肺が焼け,足が動かなくなるまで止まらなかった.
そして,彼がついに血と雨に濡れて倒れたとき,彼に聞こえたのはサイレンの音だけだった.
運命のねじれ
奇跡的に,彼の兄は生き残った.
しかし,彼が病院で目覚めたとき,彼の記憶は失われていた.
彼は自身の才能,人気,そしてウキオ自身のことも思い出すことができなかった.
最初,ウキオは安堵した.
これは彼が全てを正すチャンスだった.
だが,その後...両親が話しているのを盗み聞きしたとき,彼の中で何かがさらにねじ曲がった.
彼らは悲嘆に暮れていた――ウキオがしたことのためではなく,彼らの最愛の長男がもはや彼らを覚えていないからだ.
ウキオは,自分は決して勝てないという恐ろしいほどの明晰さで悟った.
全てを剥奪されても,兄は常に自分よりも愛されるだろう.
彼が俺を忘れても,ウキオは心を氷に変えながら思った.彼はまだ勝っている.
噂は野火のように広まった.
人々は,あの恐ろしい事件の後,彼らが兄につけたあだ名である**「ブラッド・キッド」**について囁いた.それは彼の人気を終焉させ,いじめの波の始まりとなった.
ウキオは犯罪者,そして怪物のレッテルを貼られた.
その日から,彼は幽霊となった――影の中に生き,二度と日の目を見ることはなかった.
彼の心はしおれ,悲しみと絶望によって固い鉄のように感じるまで硬化した.
陰謀的な計画
数年後,ウキオは再び兄を見た――今度はウキオには知られていないが,明雄に憑依されていた.
彼にとって,目の前に立つティーンエイジャーは,まだ彼の最愛で,憎むべき兄であり,今や「明雄」という名で通っていた.
ウキオは計画を立てた.
彼は決勝戦の中に隠された罠を仕掛けるだろう.
明雄が勝ったとき――ウキオは彼が勝つと確信していた――彼の勝利は,彼の足元の感圧プレートを作動させるだろう.
巨大な鉄の箱が上から落下し,観衆の目の前で明雄を圧死させるだろう.
彼の内臓はスイカのように破裂し,グロテスクな公開処刑となる.
ウキオはその後,自分の顔を現し,彼の**「人殺しの兄」**がついに正気を失ったことを皆に示すだろう.
世界は彼を犠牲者と見なすだろう.
彼の人生を定義してきた悲劇は,ついに彼に有利なように書き換えられるだろう.
そしてそうすることで,ウキオは何年も前の屋上の事件に対する自身の無実を最終的に証明できると信じていた.そして,雪子に最後の行為の罪をなすりつけるつもりだった.
現在に戻る
ウキオが現在に戻ると,フラッシュバックは霧散し,彼の呼吸は荒かった.
彼はコート越しに明雄を見つめた.彼の瞳には愛と憎しみの吐き気を催すような混合が渦巻いていた.
お前は勝つだろう,弟よ,ウキオはねじれた笑みを浮かべながら思った.
そしてお前が勝ったとき,お前が俺から全てを奪ったように,俺がお前から全てを奪ってやる.
明雄は,自分の足元にある罠に気づかず,ラケットを強く握りしめた.
彼はウキオから放射される闇を感じることができたが,その源を理解していなかった.
審判が手を上げた.
「ファイナルセット.マッチポイント!」
外の嵐が最高潮に達する中,二人の兄弟は突進した.
彼らのラケットが衝突した.
シャトルが空を舞った.
そして上空のどこかで,明雄の最大の勝利の瞬間が究極の破滅となるのを,隠された仕掛けが待っていた.
クリフハンガー
スコアは刻々と上がった.20-19.
明雄は勝利まであと一点だった.
ウキオはコートの真ん中で凍りつき,その笑みは恐ろしく非人間的なものへと広がった.
彼は屋上殺人事件の夜に口にしたのと同じ言葉を囁いた.彼の声はホールに不気味に響き渡った.
「もし悲しみが庭ならば,私はその辛抱強い庭師だ.傷跡だけが咲き残るまで,記憶を剪定する」
明雄の目は衝撃で大きく見開かれた.
稲妻が空を裂いた.
最後のラリーが始まった.
つづく