オープニングシーン – 最後のラリー
外の嵐は最高潮に達していた.
雷は東京国際バドミントンアリーナの天井を激しく揺るがすほど鳴り響き,群衆の歓声さえもかき消していた.
コートの上では,明雄とウキオが運命に縛られた二人の幽霊のように向かい合っていた.
彼らのエメラルドグリーンの同じ瞳は,スタジアムの光を厳しく反射していた.一方は必死さで燃え,もう一方は狂気で光っていた.
スコアは20-20.
残り一点.
勝者が全てを手に入れる.
二人のティーンエイジャーは震えていた――疲労だけでなく,絡み合った運命の重さからだった.
明雄の足は鉛のように重く,体は休息を求めて叫んでいたが,彼の心は...かつてないほど明るく燃えていた.
ウキオの体も震えていたが,その震えは期待から来ていた.
彼の罠は仕掛けられていた.
真実の瞬間はもうすぐそこだった.
過去の閃光
彼らが互いを睨みつけ合う中,ウキオの以前の言葉が明雄の心の中で再生された.
「もし悲しみが庭ならば,私はその辛抱強い庭師だ.傷跡だけが咲き残るまで,記憶を剪定する」
明雄はその意味を理解できなかったが,背筋に寒気が走った.
それは古の呪いのように感じられ,バドミントンだけではなく...彼らの人生そのものに関わっているようだった.
雪子の声がかすかに彼の心に響いた.
「何があっても,アキオ,前に進むのを止めないでくれ.俺がお前についてる.みんながお前を応援しているんだ」
明雄はラケットを強く握りしめた.
これはもはや彼一人のためではなかった.
雪子のために.
宙のために.
彼を前進させた全ての人々のために.
そして,もしかしたら...ウキオのためにさえも.
サーブ
ウキオはゆっくりとラケットを上げた.最後の打撃を味わう捕食者のように.
彼の唇は歪んだ笑みに弧を描いた.
「これで終わりにしよう...兄さん」
明雄は歯を食いしばった.
「いいだろう.終わらせよう」
サーブは光の筋となり,稲妻のように速く空気を切り裂いた.
明雄は跳び上がり,筋肉が悲鳴を上げる中,持てる力の全てでそれを返した.
ラリーが始まった――意志の戦争だった.
一打一打が前回よりも速く,強く,より必死だった.
シャトルはコートを横切る彗星となり,二人の子供の体は,彼らが人間的な限界を超えて自分自身を追い込むにつれて,ぼやけた.
群衆は沈黙し,完全に魅了されていた.
最後の打撃
明雄の視界はぼやけた.
汗と涙で目がかすんで,ほとんど見えなかった.
ウキオは雄叫びを上げながらシャトルを叩きつけた.彼のキラーブローだった.
時間が減速した.
明雄は群衆の中に立つ雪子を見た.彼は拳を固く握りしめ,彼の名前を叫んでいた.
「もうあの哀れなミミズじゃないんだぞ,アキオ! 跳べ!」
残された力の全てで,明雄は前方にダイブし,ラケットはシャトルのフレームのぎりぎりの端で繋がった.
それは完璧な弧を描いて上空に飛び,ウキオの手の届く範囲をわずかに超えた.
ウキオはスピンし,それを救おうと後方に跳び上がった――だが,遅すぎた.
シャトルは地面に当たった.
ポイント:明雄.
スコアボードが点滅した.21-20.
罠の作動
明雄は凍りつき,胃が上下し,何が起こったのかほとんど理解できなかった.
その時,彼の足元で奇妙なカチッという音がした.
彼の目が大きく見開かれた.
「何...?」
ゆっくりと,ほとんど機械的に,明雄は頭を上方に傾けた.
ウキオは彼の向かいに立っており,その顔は影に飲み込まれていた.
彼の唇はあのねじれた笑みを浮かべ,彼が囁いたとき,彼の声は毒に満ちていた.
「もし悲しみが庭ならば,私はその辛抱強い庭師だ...」
明雄の心臓が止まった.
「...やめろ...」
ウキオの声は狂気に満ちた叫びへと高まった.
「...傷跡だけが咲き残るまで,記憶を剪定する!」
明雄の頭上の天井が割れ,ケーブルで吊るされた巨大な鋼鉄の箱が露わになった.
箱が彼に向かって落下すると,群衆は悲鳴を上げた.
雪子の必死の跳躍
「アキオ!!!」雪子の叫び声が,サイレンのように混乱を突き破った.
彼は既に動いていた.観客席の手すりを飛び越えた.
彼の体はパルクール用には作られていなかった――彼はバスケットボール選手であり,格闘家ではなかった――だが,そんなことはどうでもよかった.
彼は手すりから手すりへと跳び移り,滑り,ほとんど落ちかけ,友人の元へと這い上がろうとする手からは血が流れていた.
彼は死んでも構わなかった.
ただ,明雄に辿り着かなければならなかった.
「しっかりしろ,アキオ!」雪子は顔に涙を流しながら叫んだ.
「今ここで,諦めるんじゃないぞ!」
破滅の一撃
明雄の世界はスローモーションになった.
彼は宙を舞う雪子,群衆の怯えた顔,誰もが浮かべる純粋な恐怖の表情を見た.
そして箱が叩きつけられた.
その音は言葉では言い表せない――アリーナ全体を揺るがす,吐き気を催すような金属的な轟音だった.
その後に沈黙が続いた.
雪子は激しく着地し,痛みを伴いながら転がり,その体は震えながら残骸を見つめた.
「...アキオ?」彼は囁いた.
ウキオは膝から崩れ落ち,顔を手で覆い,泣き真似をした.彼の声は偽りの苦悶で震えた.
「やめてくれ! 兄さんが! やめてくれ!」
そして,雪子を指差しながら,彼の声は鋭く,非難に満ちたものに変わった.
「彼だ! 彼がハサミでケーブルを切ったんだ! 彼はこの間ずっとアキオを助けていたんだ! 俺は見たぞ――彼は俺たちを裏切ったんだ!」
群衆は息を飲んだ.
全ての視線が雪子に集まった.彼は唖然とした沈黙の中に立ち尽くし,口を魚のように開けたり閉じたりしていた.
「いや...いや,そんなこと――!」雪子は震えながらどもった.
「俺は――!」
ウキオの叫び声が彼をかき消した.彼の演技は完璧だった.
「逮捕しろ! 兄さんは彼のせいで死んだんだ!」
光
その時,押しつぶされた箱の下から,かすかな光が輝き始めた.
地面が揺れた.
目もくらむような魔法の光が噴出し,箱をまるで重さがないかのように空中に吹き飛ばした.
群衆は目を覆い,ショックで叫んだ.
そして,瓦礫の中に立っていたのは明雄だった.
彼の体はかすかに光り,その瞳は不信と涙で大きく見開かれていた.
「俺は...生きている」彼は震える声で囁いた.
「俺は...死ななかった...」
雪子は安堵のあまり泣き崩れ,膝から崩れ落ちた.
彼はよろめきながら前進し,明雄を強く抱きしめた.
「このバカ!」雪子は泣いた.
「二度と俺をあんなに怖がらせるな,アキオ! お前がいなくなったと思ったんだぞ!」
明雄は彼を抱きしめ返し,声が震えた.
「俺は...みんなのことを考えていたんだ...置いていきたくない人たちのことを...俺は死ねなかった...二度と」
雪子は凍りついた.
「二度と...? 『二度と』ってどういう意味だ?」
明雄は首を横に振り,涙の中から小さな笑い声を無理に作った.
「また今度だ,雪子.また今度」
雪子も笑った.涙が顔を伝っているにもかかわらず.
「分かった,でも後で説明から逃れられると思うなよ」
ウキオの怒り
アリーナは静まり返り,彼らが目撃した奇跡に呆然としていた.
その時,ウキオが叫んだ――純粋な憎悪の,のどを鳴らす動物的な音だった.
彼は暗いエネルギーで体を光らせながら,明雄に走り寄り,顔を蹴りつけ,彼を壁に叩きつけた.
「お前は死んでいるはずだ!」ウキオは狂気で声を震わせながら吠えた.
「なぜ死なないんだ?!」
明雄はよろめきながら立ち上がり,唇から血が流れ,体は震えていた.
その時,彼は気づいた.この光...この力...は彼の魔法だった.
彼はついにそれを解放したのだ.
しかし,雪子が反撃するように叫ぶ中,明雄はただ首を横に振った.
「いや」彼は静かに言った.
「これは...俺が望む魔法じゃない」
ウキオは混乱し,激怒して凍りついた.
「何を言っているんだ?!」
明雄の声は強くなり,彼の瞳は確信を持って燃えていた.
「俺の魔法はこれじゃない.力でも破壊でもない.それはバドミントンだ...それは俺が共に戦う人々だ...それは俺たちだ.この世界は輝くために魔法を必要としない」
群衆は息を飲んだ.
誰もが今,理解した.ウキオが最初から真の悪役だったのだ.
正義
アリーナのドアが開き,警察と救急隊員がなだれ込み,彼らのブーツが床を叩いた.
明雄は正義の怒りに顔を歪ませながら,ウキオをまっすぐ指差した.
「彼です」明雄は冷たく言った.
「あそこにいる子供――いわゆる**『善良な兄』**.彼が罠を仕掛けた.彼が俺を殺そうとした犯人だ」
ウキオの目が大きく見開かれた.
「嘘だ! 違う,彼だ! 全部嘘だ! 君たちは分かってない――彼は俺の兄ですらない! 彼は怪物だ! 彼は――」
彼が言い終える前に,警官たちがウキオを地面に組み伏せた.
彼は暴れ,叫び,彼らが彼を出口へと引きずっていくにつれて,彼の声は支離滅裂なすすり泣きに変わった.
「アキオ!」ウキオは苦痛で声を荒げながら叫んだ.
「『新しい人生』ってどういう意味だ? お前はいったい誰なんだ?!」
しかし,明雄は答えなかった.
彼はただ背を向けた.その顔は悲しみで覆われていた.
後日談
審判は震える手で手を上げた.
「明雄...勝利!」
トロフィーが前に運ばれてきた.スタジアムの光の下でキラキラと輝いていた.
明雄はそれを長い間見つめた.
そして,ゆっくりと首を横に振って,立ち去った.
「俺は必要ない」彼は静かに言った.
「これは...もはやトロフィーの話じゃない」
雪子は無言だったが,理解して彼のそばを歩いた.
二人のティーンエイジャーは一緒にアリーナを後にした.外の雨の音が,一歩ごとに大きくなっていった.
群衆は,彼らを応援すべきか,それとも悼むべきか分からずに,彼らが行くのを見守った.
最終シーン – 雨の中を歩く
外では,嵐は穏やかな霧雨に落ち着いていた.
明雄と雪子は,透明な傘の下で並んで歩いた.彼らの反射像は,ネオンに照らされた水たまりで波紋を描いていた.
「やったな,アキオ」雪子は静かに言った.
「でも...これからどうなるんだ?」
明雄は灰色の空を見上げ,その表情は読み取れなかった.
「これから?」彼は静かに言った.
「これから俺たちは前に進む.運命が何を投げかけようとも」
雪子はかすかに微笑んだ.
「じゃあ,俺は永遠にお前のベビーシッターをすることになるってわけか?」
明雄は弱々しく笑った.
「そうみたいだ」
彼らは沈黙の中で歩き続けた.彼らの姿は,雨の東京の夜に消えていった.
結びの言葉
「悲しみに濡れた世界でも,希望が咲く庭はまだある」
明雄は雪子と一緒にアパートの途中の道まで歩いた.空っぽの通りに水たまりができる霧雨に,彼らの足音はかき消された.彼は,雲の中に隠された答えを探すかのように,重く灰色の空に目を上げた.彼がついに口を開いたとき,彼の声には雨の静けさと諦めにも似た奇妙な落ち着きが宿っていた.
「以前は,魔法が真の開花の鍵だと信じていた.でも今...それは,俺が既に置き去りにした世界の,単なるもう一つの断片だったんだと分かる」
「さよならだ...魔法」
完