La noche en la Ciudad Nube Flotante olía a engaño. El aire, cargado de la humedad del cercano Macizo de la Bestia Profunda, traía el aroma festivo del vino y las exquisiteces del patio del Clan Xia. Faroles rojos, como gotas de sangre suspendidas en la oscuridad, se balanceaban perezosamente, proyectando una cálida luz sobre una fiesta que yo no compartía. Para ellos, era una boda. Para mí, una oportunidad.
Mi nombre en esta vida es Han Tian. Tengo doce años, aunque el alma que habita este cuerpo es mucho mayor. Recuerdo fragmentos de otro mundo, un lugar llamado Tierra, donde el poder no se medía por el color del aura de una persona, sino por el color de su dinero. Allí, el papel impreso y los números en una pantalla dictaban el destino, construían imperios y destruían vidas. Era brutalmente simple: el capital reinaba.
Renacida en este mundo de cultivadores, mi mente, forjada en esa jungla de asfalto, pronto hizo la conexión. Aquí, el capital era diferente, pero el principio era el mismo. El poder no era oro, ni tierras, ni títulos. El poder era Energía Profunda. La capacidad de cultivarla, manifestarla, usarla para aplastar a tus enemigos y elevarte por encima de las masas. La Energía Profunda era el único capital que importaba.
Y yo…yo era un mendigo.
A los doce años, mi cuerpo era una paradoja. Era más alto y robusto que los chicos de mi edad, con una constitución que sugería una base sólida para la cultivación. Pero era solo una fachada. Mis Venas Profundas, los canales por donde debería fluir la energía, estaban irreparablemente dañadas. Eran como tuberías rotas y corroídas; cualquier intento de circular energía por ellas era una agonía que amenazaba con destrozarme por dentro. Los médicos del orfanato donde crecí lo llamaron una malformación congénita. Me declararon lisiado, una basura destinada a vivir una vida corta y miserable al servicio de los demás.
Pero un alma de la Tierra no se rinde tan fácilmente. Si el sistema principal fallaba, buscaría una alternativa. La encontré en un desguace, entre restos de armas rotas y túnicas raídas: un manual delgado, con las páginas amarillentas y quebradizas, titulado «Manual de la Montaña Inmutable».
Era un texto sobre el refinamiento corporal. Su teoría era herética: fortalecer el cuerpo hasta tal punto que pudiera absorber y contener la Energía Profunda directamente en la carne, los huesos y los órganos, utilizando las Venas Profundas solo como conducto secundario o, en casos extremos, casi prescindiendo de ellas. La clave, según el manual, residía en una técnica de respiración específica que sincronizaba los latidos del corazón, la expansión pulmonar y la tensión muscular para crear un "vacío" biológico que absorbía la energía del entorno y la introducía en el cuerpo.
El manual se consideraba un fraude, una trampa mortal. Los pocos que lo probaron acabaron con órganos reventados y músculos desgarrados. Se descartó como la fantasía de un loco. Pero cuando lo leí, con mis conocimientos de medicina y biología de la Tierra, vi su genialidad y su fatal defecto.
La falla no estaba en el qué, sino en el cómo. El autor describió un método de respiración forzada, un intento violento de absorber la energía del mundo. Era como intentar beber de una manguera presurizada. El cuerpo no lo soportaba.
Mi mente moderna vio la solución. No se trataba de succionar, sino de permitir. No era un acto de fuerza, sino de armonía. Basé mi enfoque en los principios de la respiración diafragmática, el yoga y la meditación. El secreto no residía en crear un vacío violento, sino en una sutil diferencia de presión.
Mi método fue el siguiente:
Inhalación lenta y profunda: En lugar de una respiración rápida y torácica, expandí el diafragma, llenando primero la parte inferior de los pulmones. Visualicé mis células, cada una abriendo sus membranas como pequeñas flores, haciéndose receptivas. No atraje la energía; la invité a entrar. El cuerpo se convirtió en un sistema de baja presión, y la Energía Profunda ambiental, omnipresente, fluyó hacia el interior con naturalidad, como el aire que llena un espacio vacío.
La Pausa Consciente: Al final de la inhalación, retuve el aire un instante. No fue una retención forzada, sino un momento de equilibrio. En mi mente, fue el instante en que la energía absorbida se estabilizó, pasando de un estado etéreo a uno asimilable, como el vapor que se condensa en rocío sobre una hoja.
Exhalación controlada y prolongada: La exhalación fue clave para la distribución. Al exhalar lentamente, mucho más despacio que la inhalación, impulsé suavemente esa energía condensada hacia cada fibra de mi ser. La guié con mi intención, enviándola a mis huesos para aumentar su densidad, a mis músculos para fortalecer sus fibras y a mis órganos para nutrirlos. No fue un torrente, sino una irrigación constante y nutritiva.
Este proceso, repetido durante horas cada día durante años, transformó mi cuerpo lisiado. La Energía Profunda, absorbida de esta forma suave, reparó el daño inicial en mis venas y luego comenzó a fortalecer mi estructura física a un ritmo asombroso. Por eso era tan alto y fuerte. Mi cuerpo se alimentaba directamente de la esencia del mundo, sin pasar por mis venas dañadas. El Manual de la Montaña Inmutable no era falso; simplemente estaba incompleto. Necesitaba un alma de otro mundo para descifrarlo.
A menudo me preguntaba quién podría haber escrito un manual tan paradójico: una obra de puro genio con un defecto tan fundamental que la convirtió en veneno. ¿Fue un sabio incomprendido que murió antes de perfeccionar su enseñanza, un médico santo, un cultivador que lo inventó para encubrir sus propios defectos, o incluso un dios?
Quienquiera que hubiera sido, su obra se había convertido en mi biblia. Yo mismo estructuré mi progreso a través de sus enseñanzas, identificando tres niveles distintos de dominio corporal. El primero, donde me encontraba actualmente, lo llamé el Nivel Base de la Montaña; al perfeccionarlo, mi resistencia física y fuerza bruta igualarían a las de un cultivador en la décima etapa del Profundo Reino de la Verdad. El segundo nivel sería el Nivel de la Montaña Media, que calculé que otorgaría un poder corporal comparable al pináculo del Profundo Reino del Cielo. Finalmente, la cima de la técnica, el Nivel de la Cumbre Inmutable, prometía un cuerpo tan resistente y poderoso como el de un practicante en la décima etapa del Profundo Reino del Soberano.
Cada uno de estos niveles se dividía a su vez en cuatro fases de maestría: inicial, media, superior y perfección. A los doce años, tras un arduo trabajo, me encontraba sólidamente en la perfección del primer nivel, con una fuerza que nadie sospecharía de un simple "lisiado" sin aura profunda detectable. En realidad, permanecí como un mendigo esperando la oportunidad de robar la perla; después de todo, un cultivador equivalente a la décima etapa del Reino Profundo de la Verdad a los doce años, sin lugar a dudas, es un genio.
Y ahora, esa misma noche, mi cuerpo refinado era mi única herramienta. Agachado en la rama de un árbol robusto, envuelto por la noche, observaba a mi objetivo. Mi respiración era casi inexistente, un ciclo lento y silencioso que me convertía en uno con las sombras. Mi cuerpo, aunque carecía de un aura de poder detectable, era un resorte en espiral, con todos los músculos tensos y listos.
El objetivo era el patio trasero del Clan Xiao, la residencia asignada al novio, Yun Che. Un nombre que resonaba en la Ciudad Nube Flotante con lástima y desprecio. Un lisiado como yo, pero sin la suerte de encontrar una solución. Un peón en un matrimonio arreglado, un hazmerreír.
Pero la información que tenía de mi vida anterior apuntaba a un secreto increíble. En su poder tenía un "tesoro". Un tesoro que, según mis recuerdos, era un Profundo Tesoro Celestial. Específicamente, la Perla del Veneno Celestial.
Para otros, podría ser simplemente una herramienta poderosa con afinidad por el veneno. Para mí, era la llave maestra. Un tesoro de ese calibre contenía una energía primordial y pura capaz de lo imposible. Capaz de sanar y reconstruir mis Venas Profundas desde cero.
Con la Perla, podría combinar mi formidable cuerpo con un sistema de cultivo funcional. Dejaría de ser un mendigo de energía. Me convertiría en un verdadero capitalista del poder.
Me deslicé de la rama con la gracia silenciosa de un felino. Mis pies tocaron el suelo sin un susurro. La infiltración había comenzado. Los guardias del Clan Xia eran un chiste: hombres del Profundo Reino de los Elementos, lentos y embotados por la celebración. Mi oído, afinado por años de respiración meditativa, captó el latido de sus corazones, el ritmo de sus pasos. Evitarlos era pan comido.
Me moví entre las sombras, como un fantasma en mi propio juego de sigilo. Cada paso era deliberado, cada respiración, un cálculo. El aire se densificaba a medida que me acercaba a la pequeña casa en el rincón más alejado del complejo. El aroma a hierbas medicinales, un amargo aroma a desesperación, flotaba desde el interior.
Llegué a la ventana de papel. Con la punta de un dedo humedecido, abrí un pequeño agujero sin hacer ruido. Miré dentro.
Allí estaba. Yun Che. Yaciendo en el borde de su cama, más pálido y frágil de lo que se rumoreaba. Parecía un espectro, absorto en sus pensamientos, con una expresión de dolor sombrío. En ese momento, sentí una punzada de algo parecido a la empatía. Ambos éramos "basura" a los ojos del mundo. Ambos atrapados por nuestras limitaciones físicas.
Pero la empatía era un lujo que no podía permitirme. Mi mirada pasó de su rostro a su brazo. Bajo su túnica, un tenue, casi imperceptible, resplandor verde latía suavemente, visible solo para quien buscaba con intensa concentración.
La Perla.
Mi corazón, normalmente tan tranquilo por la respiración, me golpeaba las costillas. Era real. La capital de mi ascenso estaba a solo unos metros.
Respiré hondo por última vez, siguiendo el ciclo de la Montaña Inmutable. La energía fluyó a mis músculos, preparándolos. La compasión se desvaneció, reemplazada por la fría y dura lógica de la supervivencia y la ambición que había aprendido en dos vidas.
En este mundo, o devoras o te devoran. Y yo tenía hambre.
Abrí la ventana con un movimiento rápido, entrando en la habitación como una brisa nocturna. No había prisa, no había necesidad de sigilo, no cuando el veneno ya había hecho el trabajo sucio. Yun Che yacía inmóvil en la cama. Había observado desde la distancia cómo su cuerpo se rendía a la toxicidad, cada respiración más débil que la anterior hasta que no le quedó nada.
«El primer paso está dado», pensé con una calma gélida que contrastaba con la euforia del éxito. Este pequeño triunfo no era más que la base de un plan mucho más grande y ambicioso. Un plan que me llevaría a la cima de este universo.
Volví a abrir los ojos, pero esta vez mi mente no albergaba imágenes del presente, solo el resplandor carmesí de mi próximo objetivo. Una figura etérea y letal, la encarnación de un poder que debía poseer.
El siguiente eslabón de la cadena… conseguir a la Princesa Jasmine. La Diosa Estelar de la Matanza. Su poder era absoluto, su existencia, una anomalía que me pertenecería. Ella sería la espada con la que aniquilaría a mis enemigos y la llave para ascender a un plano con el que otros solo podrían soñar.
Sin embargo, la paciencia es una virtud de los verdaderos conquistadores. Aún no era el momento de mover esa pieza.
"Primero", murmuré para mí mismo, con la mirada fija en el horizonte, "veremos el espectáculo nupcial de Yun Che. Después de todo, hasta los dioses necesitan un poco de entretenimiento".