Le dixième jour de l'accession au trône de Raymond, Daemon frappa à la porte de son bureau. Le vieil homme, serrant contre lui une carte en parchemin enroulée, son crâne chauve luisant d'huile, faillit trébucher sur le seuil.
« Daemon, tu es ma Main du Roi ; tu n'as pas besoin de tout faire toi-même. Concentre-toi sur l'essentiel… »
« Votre Altesse ! Des indices sur les Loisianiens… »
« Énoncez simplement le résultat », dit Raymond en fermant son livre.
Daemon déroula la carte, son doigt parcourant le bassin calciné de la rivière Rhoyne. « Le Feu du Dragon de Valyria a brûlé pendant vingt ans. Toute cette région est tombée en ruines ; les temples se sont effondrés dans l'eau… » Il baissa la voix. « Les Loisianiens qui n'ont pas réussi à s'échapper ont contracté la maladie des écailles grises dans les marais ou ont été capturés et vendus par des marchands d'esclaves. Les autres sont devenus des réfugiés sans abri… »
Raymond fronça les sourcils. Le bassin fluvial autrefois vert sur la carte était désormais entièrement rouge foncé, telle une plaie purulente. Il se souvint du journal d'Illyes : « Peut-être que la magie de l'eau des Loisianiens pourrait nous aider à lever la malédiction… » et, instinctivement, serra le poing.
« Et Nymeria ? » demanda-t-il soudain. « Les gens qu'elle a amenés à Dorne ont sûrement laissé quelque chose derrière eux ? »
« Dorne… » Daemon réfléchit un instant. « Après que Nymeria eut amené les Loisianiens à Westeros, elle brûla tous les navires, empêchant les générations futures de retourner à la rivière Rhoyne. Mais dans les Jardins Aquatiques… on dit qu'il existe une source magique loisianienne… »
Le cri des mouettes parvint de l'extérieur de la salle du conseil. Raymond se leva et regarda par la fenêtre. Syrax survolait le port, un requin dans ses serres, ses ailes projetant des ombres sur les navires marchands.
« Envoyez un émissaire avec ma lettre personnelle à Dorne », il tapota la partie sud de Westeros sur la carte. « Dites-leur que le nouveau roi de Volantis souhaite renforcer la coopération commerciale avec Dorne… » Il se tourna vers Daemon. « Et tant qu'à faire, envoyez secrètement des gens recueillir des renseignements sur Dorne, sous tous ses aspects… »
Juste au moment où Daemon s'apprêtait à parler, Raymond ajouta : « Envoyez également votre deuxième fils, Ormond, à Westeros… »
Les yeux du vieux conseiller s'écarquillèrent. « Voir le Roi des Sept Couronnes ? Mais ta mère… »
« Le Vieux Roi Jaehaerys est mon grand-père maternel. » Raymond toucha le pendentif Targaryen sur sa poitrine. « Étant de sang Targaryen, je crois que le Trône de Fer sera ravi d'accepter Volantis comme vassal… »
"Votre Altesse…"
« Je sais ce que tu veux dire, mais… tu ne penses pas que Volantis est trop petit ? »
Trois jours plus tard, trois flottes arborant la bannière du Dragon d'Argent quittèrent le port. Le second fils de Daemon, Ormond, transportant douze coffres de vin rouge Volantis et de nombreux autres présents, fit voile vers le Détroit ; un autre contingent traversa la Mer d'Été en direction de Lancesol à Dorne.
Raymond se tenait à côté de Syrax, regardant la flotte disparaître à l'horizon.
« Prince de Dorne… que choisiras-tu ? » murmura-t-il pour lui-même.
Syrax leva soudain la tête et poussa un cri perçant, sa voix faisant trembler les vagues. Raymond sourit : aussi brûlant que fût le sable de Dorne, un vrai Dragon ne se laisserait jamais arrêter par un détroit.
« Une fois qu'Ormond aura rapporté des nouvelles… » murmura-t-il dans la brise marine, « le nom de Raymond Targaryen devrait résonner dans tout Westeros. »
Au loin, l'horloge de la tour de Volantis sonna, surprenant une volée d'oiseaux marins. Raymond se retourna et se dirigea vers le palais, ses semelles de bottes blindées foulant des étoiles de mer séchées, laissant de profondes empreintes. La magie aquatique des Loisianiens, le désert de Dorne, la lame du Trône de Fer… ces pièces du puzzle s'assemblaient lentement devant lui, et c'était lui qui tenait le puzzle.
…
Dans le Temple de R'hllor, le Seigneur de la Lumière, un groupe de personnes en robes rouges priaient les flammes.
…
« J'ai reçu une révélation divine : l'obscurité s'est épaissie, la longue nuit arrive et un nouveau héros nous guidera à travers l'hiver… »
« Alors… où est le héros, et comment pouvons-nous le trouver… »
« Le moment n'est pas encore venu ! »
…
La puanteur de Port-Réal était notoire dans tout le royaume ; qui aurait pu imaginer que les routes extérieures de la capitale d'une nation étaient remplies de toutes sortes d'excréments ?
À ce moment-là, dans le Donjon Rouge, le vieux roi Jaehaerys écoutait une servante lui lire des histoires lorsque son petit-fils, Viserys, l'actuel duc de Peyredragon, se précipita à l'intérieur, l'air agité...
« Viserys, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Votre Majesté, des nouvelles sont arrivées de Volantis ; ils ont un nouveau roi… il s'agit de tante Senira… »
« Senira… » Le visage du vieux roi exprimait une certaine nostalgie, mais il se transforma rapidement en déception. « Quel rapport avec elle ? A-t-elle fait autre chose pour déshonorer la famille ? »
« Le nouveau roi de Volantis est le fils de tante Senira, et les rumeurs selon lesquelles il aurait trouvé et apprivoisé un dragon géant à Valyria ne sont pas celles que nous imaginions… »
« Vraiment ? Il semble que cet enfant soit très intelligent, répandant des rumeurs vraies et fausses avant que la poussière ne retombe, réduisant ainsi le nombre d'apparitions du Dragon… »
« Que comptez-vous faire ? Reconnaître son identité, lui permettre de posséder légalement le nom de famille Targaryen… »
« Oui, Votre Majesté, chaque Dragonnier est très important pour la famille royale, et Raymond est notre parent… »
En regardant son petit-fils sincère, Jaehaerys était très heureux.
« À vous de voir ! Cependant… il faut d'abord voir son attitude envers la famille royale… »
« Oui, Votre Majesté ! »
…
Le désert de Dorne pendant le long été est terriblement chaud, mais même dans des environnements aussi extrêmes, il existe des oasis qui restent inchangées même s'il ne pleut pas pendant des années...
Lance du Soleil…
« Grand Prince, voici une lettre de notre roi Raymond qui vous est adressée. Volantis espère établir une coopération plus étroite avec Dorne… »
« Pas de problème. J'enverrai quelqu'un pour en discuter avec vous. Quant à la réponse… une fois que j'aurai fini de lire la lettre du roi Raymond, j'en écrirai une et je vous la ferai parvenir… »
…
« Il pose des questions sur la magie de l'eau et utilise comme appât la résolution de la malédiction de la rivière Rhoyne et l'aide apportée à Dorne pour reconstruire la civilisation Loisianienne… Malheureusement, votre tarte est trop grosse ; Dorne ne peut pas la manger en entier, et vous n'avez pas la capacité de bien la préparer… »