Chapter 4 - BAB 2—Elinium Tipe 95 Operation Orb

Ruang Udara di Atas Pabrik Pengujian Angkatan Udara Darat Klusross

Di sisi barat daya Ibu Kota Kekaisaran Berlun, tepat di atas Fasilitas Pengujian Angkatan Udara Darat Klusross: hari ini, seperti biasa, dipenuhi kebisingan.

Melalui riset ilmiah, menjadi mungkin untuk merekonstruksi [Teknik], yang memungkinkan terjadinya keajaiban lewat Orb dan Tongkat Sihir (Scepter). Studi dan riset sihir modern membuat manusia mampu mengintervensi realitas melalui Operation Orb. Dalam dunia fisik yang didominasi oleh dimensi ketiga ini, Operation Orb memungkinkan kemunculan fenomena melalui pemberian stimulasi yang tepat pada titik penerapannya.

Secara sederhana, ini seperti perbedaan antara memutar roda pemantik korek api dengan tanganmu, dan memutarnya dengan kekuatan sihir. Selama kau memahami cara melakukannya, kau bisa merekonstruksi tindakan-tindakan yang sebelumnya tampak seperti keajaiban. Ini telah menjadi semacam keterampilan yang dapat dicapai melalui teknologi.

Tentu saja, prinsip dasar terkait mana dan sihir intervensi belum sepenuhnya dipahami hingga saat ini. Namun demi memperoleh keunggulan militer atas negara lain, riset rekayasa sihir didorong secara agresif, dan Kekaisaran membuat terobosan besar, yang mengarah pada terbentuknya jenis unit militer baru. Terobosan tersebut adalah keberhasilan pengembangan Operation Orb, gabungan antara mana dan kalkulasi analog.

Tidak seperti era legenda, kini orang bisa memahami secara jelas — di mana, bagaimana, dan dengan seberapa besar kekuatan mereka dapat mengintervensi realitas.

Esensi dari Operation Orb tanpa diragukan terletak pada penerapan praktis sihir aeronautika. Alat ini memungkinkan para penyihir—yang notabenenya manusia biasa—untuk terbang di udara. Artinya, ia menciptakan dorongan, mengangkat tubuh seseorang secara paksa ke langit, dan menjaga keseimbangan selama di udara. Jika mau, seorang penyihir bahkan bisa menunggangi sapu dan berpura-pura menjadi penyihir dongeng.

Sebagai sumber energi yang menghasilkan stimulasi tersebut, senapan bayonet berfungsi sebagai pengganti tongkat sihir, dan merupakan barang berharga. Tentu saja, senjata ini terutama digunakan untuk melontarkan sihir jarak jauh di medan perang.

Bagaimanapun juga, keajaiban telah menjadi fenomena yang dapat direkonstruksi menggunakan teknologi. Nilai guna dan aplikasinya dalam bidang militer telah diakui secara luas.

Namun, karena pentingnya peran Orb telah diketahui, negara-negara adidaya pun terlibat dalam persaingan yang sengit dalam riset teknologi ini.

Bahkan Kekaisaran, sang pelopor di bidang ini, tidak luput dari persaingan berdarah tersebut.

——

Hari ini cuacanya cerah dengan angin kencang. Ketinggianku saat ini adalah 4000 kaki dan terus naik. Sekitar setengah dari percobaan yang dijadwalkan telah selesai. Dibandingkan dengan eksperimen sebelumnya, saat aku nyaris tewas karena parasut gagal terbuka akibat kelembapan dari awan, kondisi hari ini tidak terlalu buruk. Namun, aku sama sekali tidak merasa termotivasi. Ini bukan eksperimen sederhana, jika kau kehilangan fokus bahkan hanya sesaat, perhitungan akan runtuh dan penerima orb akan meledak terbakar. Dalam kondisi seperti ini, mustahil untuk bersantai.

Aku menegangkan wajahku yang hampir kejang, berhati-hati menjaga kecepatan jelajah relatif terhadap kecepatan tanah sesuai rencana. Karena aku telah menyelesaikan percobaan lain dengan sukses, yang tersisa hanyalah naik lebih tinggi.

Benar, dengan banyak kecacatan, tanpa bisa diandalkan, prototipe orb dengan nama mewah "[Model Baru]".

Haruskah aku menganggap ini sebagai kegembiraan memiliki dunia di telapak tanganku? Mengganggu hukum alam adalah pekerjaan yang memerlukan kontrol halus dan perhatian pada detail.

Tangan Tanya sudah penuh luka setelah diperintahkan melakukan tugas yang menuntut konsentrasi penuh tanpa margin untuk kesalahan ini.

Kalau teknologi medis saat ini belum semaju sekarang, dia mungkin hanya akan memiliki lengan kiri.

Memegang orb yang tak bisa diandalkan itu serupa dengan memegang granat. Hasilnya sudah jelas tanpa perlu dikatakan. Itulah sebabnya mood Letnan Dua Tanya Degurechaff sangat suram saat dia terbang, mengeluh dalam hati.

"Ledakan pada penerima! Terbakar! Hentikan eksperimen! Hentikan eksperimen!"

Bersamaan dengan erangan Tanya, teriakan dari pengawas udara kembali bergema di langit.

Bagaimana semua ini bisa terjadi? Untuk menjelaskan, kita harus kembali pada penugasanku ke garis belakang untuk pemulihan setelah terluka di utara.

Bagi Penyihir yang sedang dalam masa pemulihan, Letnan Dua Tanya Degurechaff, penugasannya setelah kembali bertugas merupakan persoalan hidup dan mati. Setelah pertempuran berat itu, tak hanya dia meraih hasil luar biasa, dia bahkan mendapatkan medali untuk membuktikannya… Ini akan sangat menguntungkan untuk masa depannya; tetapi juga membawa masalah: dia mungkin akan terikat di garis depan.

"Tolong izinkan saya membacanya."

Itulah mengapa aku menerima surat yang disodorkan kepadaku. Aku berharap itu bukan perintah untuk kembali dikerahkan ke garis depan. Namun, kekhawatiranku ternyata tidak beralasan—itu adalah surat penugasan dalam negeri tanpa tanggal. Dengan kata lain, belum resmi sekarang, tetapi sekali ditandatangani dan diberi tanggal oleh atasan, itu langsung menjadi dokumen resmi. Ini dikenal di militer sebagai "pra-keputusan."

"Bergembiralah. Ini adalah pemberitahuan penempatan ke Departemen Pelatihan Taktis, serta permintaan peminjaman sebagai personel uji coba dari Kantor Inspektur Jenderal."

Secara keseluruhan, ini bukan situasi buruk. Tak hanya penempatan dalam negeri, tapi juga peran administratif. Bekerja di departemen pelatihan dan ikut serta dalam peran administratif sebagai personel pengujian, Tanya merasa dirinya dinilai tinggi.

Yang paling penting, ada banyak keuntungan ditempatkan di Departemen Pelatihan Taktis. Sebagai unit elit di Kekaisaran, mereka tidak hanya mendapat perlengkapan terbaik, tetapi juga menjadi tempat latihan suci, cocok untuk mengasah keterampilan dan meneliti taktik. Ini adalah lingkungan terbaik untuk meningkatkan peluang bertahan hidup. Bagi Tanya, meskipun dia perlu membimbing orang lain, dia juga bisa mencuri teknik dari mereka. Dalam kasus ini, ini adalah penugasan terbaik. Tidak akan ada implikasi negatif jika Departemen Pelatihan Taktis tercantum dalam resume-nya.

Selain itu, permintaan samar atas peminjamannya ke Kantor Inspektur Jenderal sebagai personel uji coba tampaknya tak terlalu buruk. Kantor Inspektur Jenderal adalah contoh klasik unit pendukung belakang. Jika dia menjabat sebagai personel uji coba di sana, dia bisa bersembunyi di garis belakang dengan alasan resmi menjalankan eksperimen.

Terus terang, aku sebenarnya berharap untuk mendapat posisi administratif di departemen kereta api atau Markas Besar Militer, tapi ini masih dalam batas yang bisa diterima.

"Kami ingin menghormati pendapat Anda sejauh mungkin. Apakah Anda memiliki keberatan?"

Dia mengatakan akan menghormati pendapatku sesuai protokol, tapi ini sudah diputuskan. Dia mungkin tidak membayangkan aku akan menolak tawaran ini. Karena semua ini sudah diatur sejauh ini, itu juga berarti aku tak akan diizinkan menolak penugasan ini. Hanya ada tiga pilihan: Yes, Oui, atau Ja.

"Baik, saya tidak memiliki keberatan. Saya bersedia menerima penugasan ini."

"Sangat bagus. Kalau begitu, setibanya Anda di departemen logistik, silakan mulai menguji prototipe baru. Secara resmi, Anda sedang dipinjamkan dari departemen pelatihan."

Setelah komandan selesai berbicara, dia mencatat persetujuanku pada dokumen resmi. Dokumen itu kemudian diberikan kepadaku sebagai surat penugasan resmi. Sejak saat itu, transferku selesai secara administratif. Prosesnya cepat—bahkan pemberitahuan internal mungkin hanya formalitas belaka.

"Tentu, saya yakin Anda punya beberapa pertanyaan. Anda boleh menanyakannya."

Aku menyukai atasan yang masuk akal. Mereka layak dihormati.

"Terima kasih. Pertama, mengapa saya ditugaskan ke cabang pelatihan?"

Mengapa tidak menempatkanku langsung di Kantor Inspektur Jenderal—aku penasaran akan alasannya. Tentu saja, aku menyambut penugasan ke departemen pelatihan, tetapi untuk diberikan dua posisi yang luar biasa seperti ini… Baik itu pertimbangan politik di baliknya atau alasan penempatan tenaga kerja ini, tolong biarkan aku memahaminya lebih baik.

Aku tidak ingin terlibat dalam masalah yang merepotkan tanpa sadar dan merusak karierku.

Namun kekhawatiran Tanya dijawab dengan sangat sederhana.

"Walaupun Anda seorang Ace, Anda masih anak-anak. Karena itu, mengirim Anda ke garis depan tidak memberikan kesan yang baik bagi publik."

...Ini membuatku memahami bahwa logika para petinggi berbeda dari orang biasa, mereka baru menyadari hal ini sekarang.

Di atas kertas, aku memang masih anak-anak. Itu juga berarti aku berada di posisi yang memerlukan perlindungan dari orang lain. Tampaknya para petinggi ini akhirnya memahami apa itu akal sehat masyarakat.

"Jadi Anda ingin menjadikan Ace sebagai aksesoris garis belakang?"

Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan atasanku melihat betapa bahagianya aku karena ditarik dari garis depan karena alasan sepele seperti ini, tetapi aku tetap harus memastikan. Jika semuanya berjalan mulus, ini akan menjadi situasi terbaik dalam strategi bertahan hidupku. Ini luar biasa, menakjubkan. Jika saat ini, aku merasa bisa mencapai pemahaman bersama dengan seluruh populasi dunia.

Tanya, yang begitu bahagia hingga dia bisa menerima ide-ide aneh sekalipun saat itu, menyembunyikan kegembiraannya di balik ekspresi dingin.

"Sudut pandang yang menarik, Letnan Dua. Saya tidak memikirkannya seperti itu."

Kata-kata dari komandannya ini memungkinkan Tanya untuk mengonfirmasi dugaannya.

Meskipun niat para petinggi masih tidak jelas, perwira yang berdiri di depannya tidak menyangkal spekulasinya. Itu berarti dugaannya tidak melenceng jauh dari kenyataan. Betapa hebatnya, tugas di garis belakang yang aman.

"Saya telah berbicara terlalu jauh."

"Petinggi sangat menilai Anda. Itulah juga alasan mengapa mereka menempatkan Anda sebagai personel utama dalam pengembangan prototipe baru."

Secara praktis, menempatkan Penyihir unggul yang telah kembali dari garis depan ke tugas instruksional atau pengembangan teknologi masih termasuk dalam kebijakan normal Sumber Daya Manusia. Ini biasanya menjadi alasan terbaik untuk menarik prajurit muda dari garis depan. Bagi kalangan militer, ini adalah penjelasan yang mudah diterima.

Setelah merasa lega, Tanya mulai bertanya-tanya—Apa sebenarnya prototipe baru dari Kantor Inspektur Jenderal ini? Dia mungkin tidak akan dijadikan kelinci percobaan, tapi dia tetap ingin tahu di bidang teknologi mana dia akan diuji.

"Bolehkah saya bertanya tentang prototipe baru ini?"

Jika jawabannya adalah "rahasia", maka aku hanya bisa diam. Namun, akan baik jika aku setidaknya memiliki sedikit persiapan mental.

Saat menerima pukulan, manusia akan merasakan tingkat rasa sakit yang sangat berbeda tergantung pada apakah mereka mengharapkannya atau tidak. Oleh karena itu, Tanya berharap diberitahu lebih awal agar dia bisa melakukan persiapan mental yang tepat.

Tentu saja, rasa penasaran juga merupakan faktor besar.

"Baiklah, saya hanya tahu bahwa Anda akan menguji prototipe Operation Orb."

"Dimengerti. Terima kasih atas informasinya."

Itulah kenyataannya. Di belakang yang aman dan dengan niat mengembangkan teknologi, berbagai uji coba pada prototipe Operation Orb dilakukan. Apa yang dia katakan memang sepenuhnya benar. Hanya saja, dia tidak memberi tahu Tanya bahwa orb tersebut sama tidak bisa diandalkannya dengan Italia [Iblis Merah①].

Itulah sebabnya aku sedang menderita sekarang.

——

Di wilayah udara sebelah barat daya ibu kota Kekaisaran, Berlun, pada ketinggian 12.000 kaki. Ini sudah melebihi ketinggian maksimum yang dapat dicapai oleh Orb Operasi. Sekitar 3.600 meter. Ketinggian yang mustahil dicapai kecuali mengenakan perlengkapan khusus yang dirancang untuk memecahkan rekor ketinggian dan menggunakan orb yang telah ditingkatkan secara drastis. Kepadatan oksigen menjadi perhatian utama, dan yang lebih penting lagi, risiko hipotermia sangat tinggi.

Untuk membiarkan tubuhku menyesuaikan diri dengan ketinggian tinggi, aku menghabiskan terlalu banyak waktu di ketinggian 6.800 kaki, yang ternyata kontraproduktif. Pada akhirnya, manusia memang tidak diciptakan untuk bertahan di ketinggian seperti ini dalam waktu lama.

"Letnan Dua Tanya Degurechaff? Apakah Anda masih sadar? Letnan Dua Tanya Degurechaff?"

Dengan kepadatan oksigen yang begitu rendah hingga membuat kepala terasa berat dan tubuh seperti timah, Tanya merasa begitu lelah sampai tak ingin menjawab radio. Meskipun mengenakan pakaian musim dingin, ketinggian ini hanya bisa ia capai dengan membawa tabung oksigen, set radio, dan parasut.

Satu-satunya yang terlintas di benak Tanya adalah "Orang-orang yang mengirim manusia hidup ke ketinggian ini harus mencobanya sendiri."

Masih sadar, nyaris. Tak bisa bertahan lebih lama. Terus terang saja, aku tak yakin ada manusia yang bisa hidup di atas ketinggian ini.

Ketinggian ini lebih dingin 21,6 derajat dibandingkan suhu permukaan. Tingkat oksigennya kurang dari 63% dari level laut. Tanya meragukan siapapun bisa mampir sebentar di ketinggian ini dalam pertempuran udara, tempat ini jelas-jelas menolak keberadaan manusia. Pada akhirnya, batas ketinggian orb hanyalah enam ribu kaki. Tak mungkin melawan gravitasi lebih jauh karena sulit menghasilkan dorongan lebih besar di ketinggian ini.

Itulah sebabnya Tanya menilai bahwa seorang penyihir kurang lebih setara dengan helikopter serang dari segi kemampuan manuver udara. Bahkan, karena perbedaan ketinggian terbang, Kekaisaran tak pernah menggabungkan penyihir dan jet tempur dalam satu unit tempur yang sama. Begitu mutlaknya batas ketinggian ini.

Tentu saja, jika hanya soal ketinggian, hal itu bisa diatasi dengan orb khusus untuk memecahkan rekor ketinggian. Namun, orb yang sedang diuji Tanya bukan dibuat untuk itu, melainkan bernama "Model Baru", dengan tujuan penerapan luas secara militer.

Namun begitu, "Orb Operasi Tipe 95 Elinium — Model Baru" ini mampu menghasilkan daya dorong yang biasanya mustahil. Tapi, metode yang digunakan sangat sederhana dan klise. Konsepnya sama seperti mesin, "kalau satu tidak cukup kuat, pakai dua. Kalau dua masih kurang, pakai empat."

Maka, meskipun memiliki logo laboratorium riset sebagai penanda prototipe, tampilannya tak berbeda dengan orb biasa. Dari segi desain, banyak bagian mekanis juga disematkan ke dalam bola tersebut, dan ukurannya setara dengan orb standar.

Namun, perbedaan utama ada di dalam orb itu sendiri.

'Masalah utamanya adalah laju konsumsi mana yang terlalu besar. Efisiensi konversi mana sangat buruk."

Dengan menggandakan output orb operasi yang menggunakan mana sebagai bahan bakar, konsumsi mana juga meningkat empat kali lipat. Namun, berbeda dengan tangki minyak, manusia tak bisa dengan mudah meningkatkan kapasitas cadangannya.

Meski performanya revolusioner, dari sudut pandang seorang penyihir, kepraktisan orb aneh yang terus menimbulkan masalah mustahil dan menyebabkan kelelahan luar biasa ini patut dipertanyakan. Selain konsumsi yang empat kali lipat dari biasanya, ada pula persoalan teknis, menyinkronkan empat inti Orb Operasi sekaligus.

Berkat keberhasilan miniaturisasi desain, ukuran orb ini tidak jauh berbeda dari biasanya. Meskipun memiliki empat inti, ukurannya tetap cukup kecil untuk disimpan di saku dada penyihir — luar biasa. Mudah dibawa dan digunakan.

Pencapaian luar biasa dalam miniaturisasi orb ini layak dihargai dari sisi teknis, tetapi dari sisi pengguna, orb ini hanyalah rongsokan yang membuat frustrasi. Miniaturisasi mesin rumit berarti menurunkan toleransi kesalahan. Pengguna tak hanya dituntut menyinkronkan empat inti secara bersamaan, namun juga menghadapi inti orb yang tidak stabil dan tidak dapat diandalkan.

Karena itu, meskipun secara teori konsumsi hanya empat kali lipat, kenyataannya jauh lebih besar. Termasuk mana yang terus bocor, perkiraan optimis menunjukkan konsumsi bisa mencapai enam kali lipat dari normal. Ketidakmampuan beradaptasi dengan ketinggian mungkin menjadi faktor besar, hanya melakukan uji coba ketinggian ini terasa seolah-olah sedang melakukan manuver pertempuran udara dengan kecepatan penuh. Terlebih lagi, rasa lelah dan sakit ini meningkat secara eksponensial seiring waktu.

"Letnan Dua, bisakah Anda naik lebih tinggi? Secara teori, Anda seharusnya bisa mencapai 18.000 kaki."

Staf penguji menjawab dengan nada tidak senang setelah menerima balasan Tanya yang penuh kelelahan.

...Orang gila ini—Tanya mengumpat dalam hati, sambil menatap pesawat pengawas. Pelaku yang menyela komunikasi radio itu ada di dalamnya. Alangkah puasnya jika Tanya bisa menembak jatuh pesawat pengawas itu beserta si brengsek di dalamnya. Menahan dorongan kuat seperti candu itu, Tanya hanya bisa menghela napas.

Suara itu adalah milik Kepala Insinyur Adelaide von Schugel, seorang maniak sejati. Menembak pesawatnya hanya akan menimbulkan masalah lebih besar dan tak menyelesaikan apapun, jadi ia harus menahan diri… Sungguh menyakitkan bagi Tanya. Harus menguji prototipe yang dikembangkan insinyur itu—hidup ini sungguh tak adil—itulah keluhan Tanya dalam hati.

"Profesor Schugel, tolong jangan minta hal yang mustahil."

Tanpa pakaian berpemanas elektrik, manusia hidup takkan bisa terbang lebih tinggi dari ini. Pada akhirnya, berbicara dari pengalaman tempur, fakta bahwa aku harus terbang dengan tabung oksigen saja sudah cukup menjadi bukti bahwa orb ini tidak bisa digunakan dalam praktik. Tak perlu dikatakan, satu tembakan ke tabung oksigen akan menjadi "pengalaman menyenangkan" bagi semua orang—kecuali korban tembakan itu.

Misalnya seseorang tidak mengenakan pakaian berpemanas elektrik dan hanya mengandalkan oksigen yang dihasilkan melalui sihir alih-alih tabung oksigen untuk bertahan di tempat ini. Jika pasokan mana tergantung pada orb, maka konsumsi yang sudah berat akan meningkat drastis. Dibandingkan orb biasa, tingkat konsumsi ini membuat daya tahan dalam pertempuran diragukan. Risiko pengguna kehilangan kesadaran karena kadar oksigen rendah sangat tinggi.

Parasut harus disediakan (meski ini bukan masalah besar untuk penerbangan eksperimen di wilayah domestik), tapi mencoba mendarat dengan parasut dalam keadaan tak sadarkan diri dan kebingungan di tengah pertempuran hanya akan membuatmu jadi sasaran empuk. Bahkan setelah mendarat, keselamatan pengguna masih diragukan, dan jika mendarat di wilayah musuh, sudah pasti akan ditangkap.

Risiko parasut terbakar atau gagal membuka karena kelembaban sangat besar. Hanya menyiapkan parasut yang andal saja sudah butuh usaha besar.

"Kau masih punya cukup mana, dan beban pada Orb Operasi masih dalam batas wajar."

Namun—bagi peneliti eksentrik yang hanya peduli pada proyek mereka, batas "teoretis" adalah segalanya.

"Profesor, toleransi kesalahan orb ini terlalu rendah! Barang cacat ini bisa terbakar kapan saja!"

Bagi tentara yang telah merasakan kerasnya pertempuran udara, bukan "batas teori" yang penting, tapi "keandalan". Dari sudut pandang Tanya, hanya dengan mengingat uji coba ketinggian sebelumnya saja sudah membuat trauma itu kembali.

——

Itu adalah tragedi. Di ketinggian empat ribu kaki, sedikit kesalahan dalam sinkronisasi menyebabkan ketidakseimbangan mana. Penyebabnya disebut-sebut sebagai perbedaan kecil dalam kecepatan propagasi mana di dalam sirkuit bypass—bahkan sirkuit bypass eksperimental yang dibuat dengan presisi lebih tinggi dibanding sirkuit normal dalam pertempuran pun tak sanggup menahannya? Saat aku tahu alasannya, aku benar-benar ingin berteriak.

"Seberapa presisi kalian berharap aku bisa mengendalikannya?!"

Orb Operasi itu tidak mampu menjaga mana agar tetap stabil, sehingga menyebabkan ledakan berantai ketika orb gagal menahan kelebihan beban. Aku sangat beruntung berhasil menahan ledakan mana itu tepat pada waktunya dengan Orb Operasi cadangan yang memang disiapkan untuk keadaan darurat.

Namun, itu hanya bisa dilakukan jika ketinggiannya sekitar empat ribu kaki. Di ketinggian dua belas ribu kaki, mustahil untuk bergerak karena suhu yang sangat dingin, dan kekurangan oksigen yang parah membuatku meragukan kemampuanku untuk tetap sadar. Jika orb prototipe terbakar di ketinggian seperti itu, aku pasti akan mencium tanah setelah kehilangan kendali.

Tak peduli siapa pun orangnya—bahkan yang tak sefanatik wanita terhadap ciuman pertamanya—tidak akan menginginkan hal itu terjadi. Naluri dasarnya pasti menyuruh untuk segera membuang orb sebelum kehilangan kendali. Tapi sebagai seorang tentara, aku tidak bisa melakukannya.

Kalau saja boleh, aku sudah akan melemparkannya saat itu juga. Tapi Orb Operasi prototipe ini tergolong sangat rahasia. Itulah sebabnya tidak akan diizinkan. Begitu aku membuangnya, protokol perlindungan untuk menjaga integritas informasi rahasia akan langsung diaktifkan.

Bagaimanapun juga, adalah tugas personel penguji untuk mengembalikan orb dalam kondisi sebaik mungkin. Karena itu aku harus berhati-hati dalam bertindak dan menjaga kemungkinan kecelakaan serendah mungkin. Sulit untuk dijelaskan, tapi jika harus diumpamakan, ini seperti mengendarai sepeda satu roda di atas tali, sambil melompati lingkaran api dan melempar belati dalam waktu bersamaan. Orb ini sama sekali tidak memberi ruang untuk kesalahan.

Siapa pun yang menggunakan orb seabsurd ini untuk terbang lebih tinggi pasti bodoh atau punya kecenderungan bunuh diri. Atau mungkin keduanya.

——

"Dari semua hal yang bisa kau katakan tentang mahakaryaku, kau justru memilih menyebutnya orb cacat!?"

Komentar langsung dari personel penguji Tanya diterima dengan buruk oleh kepala peneliti yang sedang mengejar "batas teoritis". Tentu saja, Tanya juga bisa saja memberi pujian tulus: performa orb ini memang benar-benar luar biasa.

Merealisasikan sistem sinkronisasi empat inti yang sebelumnya hanya teori dalam teknologi saat ini adalah pencapaian teknis yang mengejutkan. Hal ini memungkinkan miniaturisasi inti lama tanpa mengorbankan performa. Dari sudut pandang murni teknologi, ia benar-benar seorang jenius.

Tak berlebihan jika menyebut ini sebagai lompatan teknologi terbesar sejak terpecahkannya teori sistem Orb dan Tongkat Sihir.

Namun, bisakah Anda setidaknya mempertimbangkan pengguna saat menciptakannya? Bagi Tanya, seberapa pun hebat performanya, tetap saja tak ada orang yang bisa mengikuti kecepatan produk sang profesor. Di militer ada pepatah tentang "menyesuaikan tubuh dengan ukuran seragam," yang hanya bisa dilakukan jika ukuran seragamnya tidak terlalu jauh berbeda.

"Jangan cuma lihat dari spesifikasinya, pikirkan juga penggunaannya dalam praktik! Setidaknya, pikirkan soal redundansi dalam rekayasa teknik!"

(Redundansi dalam rekayasa mengacu pada komponen cadangan atau sistem ganda untuk mencegah kegagalan total).

Di medan perang yang keras, ini adalah prasyarat terbesar dalam hal perlengkapan militer. Dienstpferd yang diinginkan oleh pasukan kavaleri bukanlah kuda ras murni.

(Dienstpferd: kuda perang)

"Kau yang omong kosong! Apa kau berniat menyinkronkan ulang Orb yang sudah dioptimalkan dengan sempurna!?"

"Profesor Schugel, kumohon, tolong jangan berteriak lewat radio."

"Diam! Aku hanya akan mempertimbangkannya jika kau menarik kembali ucapanmu!"

Berteriak dan memaki lewat gelombang radio di ruang udara uji coba. Ah, dia bahkan bukan idiot profesional, tapi benar-benar kekanak-kanakan secara mental. Tanya benar-benar ingin memegangi kepalanya dan menjerit. Kepalanya sudah terasa sangat sakit, tapi orang ini juga merupakan direktur dari eksperimen ini. Kalau saja Tanya bertanggung jawab atas sumber daya manusia, ia tidak akan lalai dalam tugas dan pasti akan menunjuk seseorang yang bisa mengendalikan si idiot teknologi ini sebagai atasan langsungnya.

Namun faktanya tetap bahwa orang ini adalah direktur, sementara aku adalah personel utama penguji. Aku tak keberatan dengan kebijakan meritokrasi Kekaisaran, tapi setidaknya pertimbangkan juga kemampuan manajerial dari para perwira kalian. Aku benar-benar ingin berteriak "Ketahuilah perbedaan antara profesional dan manajemen!"

"Seperti yang sudah kukatakan…"

Berdasarkan pengalaman masa laluku, aku cukup kecewa dengan sistem manajemen Kekaisaran. Di sisi lain, sebagai seorang prajurit, aku tidak punya pilihan Karena Tindakan Yang Bisa kuambil dibatasi oleh kondisi yang diberikan. Namun, konsekuensi dari konsentrasiku yang terpecah langsung memotong perdebatan yang membuat sakit kepala ini.

"Suhu receiver dan inti Orb meningkat tajam!"

Eh! Ahhhhhh, sial—! Kecelakaan akibat kehilangan konsentrasi ini membuatku mengerang. Kegagalan sinkronisasi membuatku tidak bisa mengendalikan inti Orb yang mulai kehilangan kendali. Aku segera memutus aliran mana dan membuang sisa mana dalam orb sebagai tindakan darurat. Dalam prosedur darurat ini, satu gerakan akan langsung mengeksekusi kedua tindakan tersebut.

Untungnya, mekanisme pengaman yang dipasang setelah insiden sebelumnya bekerja jauh lebih baik dari yang diharapkan. Bahkan receiver yang dulu terbakar dan meledak entah bagaimana berhasil menstabilkan sirkuitnya kali ini. Tapi meskipun begitu, tidak ada cara untuk membuang mana yang tersimpan dalam Orb Operasi tanpa merusaknya.

Mana di dalam komponen inti Orb tidak mampu mempertahankan sinkronisasi dan mulai bertabrakan, menyebabkan sirkuit gagal menahan tekanan dan langsung meledak. Tapi sungguh beruntung!—Semua ini berkat casing penguat yang dengan keras kuajukan untuk dibuat tepat waktu sebelum eksperimen ini, ledakan tersebut nyaris tidak menyebabkan kerusakan nyata.

"Petugas pengawas udara, mohon konfirmasi situasi. Saya akan membuka parasut sekarang."

Dengan demikian, wajah cantik Tanya memperlihatkan ekspresi lega saat ia mengabarkan keadaan pada petugas pengawas udara dengan nada tidak sabar lewat komunikasi nirkabel dan bersiap untuk melakukan pendaratan sesuai prosedur standar. Ia sudah memiliki ketinggian minimum untuk membuka parasut dan berada di zona aman Kekaisaran. Dalam kondisi seperti ini, daripada panik menyalakan Orb Operasi cadangan, akan jauh lebih aman untuk membuka parasut.

Karena ini berada di wilayah Kekaisaran, tak ada kekhawatiran akan ditembak oleh penembak jitu saat perlahan-lahan turun dengan parasut. Maka, bagi Tanya yang tengah melayang turun, hal paling penting sekarang adalah mempersiapkan pendaratan yang aman.

"Copy itu… Tunggu… Profesor, tolong hentikan! Lepaskan! Tolong lepaskan…"

Saat ia membuka parasut dan perlahan turun, Tanya tak bisa menahan helaan napasnya—meskipun ia tahu itu hanya akan membuang oksigen—ketika mendengar pertengkaran canggung melalui radio nirkabel. Ia hanya menangkap potongan-potongan percakapan yang tersendat. Tampaknya ada seseorang yang sedang berusaha merebut radio secara paksa dan menimbulkan kekacauan saat ini.

Apakah Kepala Insinyur Adelaide von Schugel menukar hati nuraninya demi bakat? Meski sudah banyak contoh orang berbakat dengan etika yang dipertanyakan, ini pertama kalinya dalam hidupku aku bertemu seseorang dengan jarak yang begitu besar antara kejeniusannya dan kepribadiannya.

Aku tidak tahu apakah dunia ini membenciku, atau apakah ini kutukan dari iblis? Tapi karena makhluk paranormal seperti sihir benar-benar ada di dunia ini, pasti ini ulah iblis X—Tanya tak bisa menahan keluhannya.

"Letnan Dua Degurechaff! Kenapa kau mengacaukannya lagi, hah?!"

Tampaknya perjuangan mati-matian dari Petugas Pengawas Udara tidak membuahkan hasil—radio nirkabel tetap berhasil direbut oleh ilmuwan jahat itu. Meski begitu, Tanya tetap merasa bersyukur karena sang Petugas setidaknya berusaha melindungi komunikasi. Karena sekarang si ilmuwan jahat itu menghalangi tugasnya, ia tak punya pilihan selain menggunakan hak bela dirinya. Dunia macam apa ini, di mana setiap orang harus selalu menjaga dirinya sendiri?

Kalau harus menggambarkannya, aku hanya bisa berkata: "Di mana? Di mana hukum dan ketertiban? Dunia ingin tahu!"

Saat ini, aku benar-benar menghormati para ahli hukum dari lubuk hatiku yang paling dalam. Bahkan jika hanya formalitas, tolong tegakkan kembali hukum dan ketertiban di dunia ini.

"Seharusnya saya yang berkata begitu!"

Lagi pula, bahkan mantra peledak sederhana pun tidak bisa dilontarkan dengan benar karena struktur Orb yang absurd dan kompleks ini. Jumlah ledakan yang disebabkan oleh receiver yang lepas kendali jauh lebih banyak daripada ledakan yang dipicu oleh sihir.

Saat aku mendengar bahwa kami akan mengadakan eksperimen terbang, aku tidak menyangka bahwa aku akan kembali merasakan betapa hebat dan berbahayanya "terbang". Meskipun aku bukan salah satu dari Wright Bersaudara, aku sendiri telah mengalami bahwa mengejar teknologi penerbangan itu hanya berjarak satu langkah dari kematian. Lebih parah lagi, mereka terbang sendiri, menanggung semua risikonya sendiri, jadi masih bisa dimaklumi.

Tapi Kepala Insinyur Adelaide von Schugel tidak terbang sendiri—ia malah menyuruh orang lain melakukannya untuknya. Ia bahkan seenaknya mengucapkan hal-hal seperti "mekanisme keselamatan merusak estetika teknik." Aku benar-benar tak bisa mempercayai telingaku saat mendengar kalimat itu.

Begitu eksperimen akhirnya bisa berjalan normal, dia akan menambahkan jadwal eksperimen tambahan dan proyek sampingan yang sama sekali tidak masuk akal, memaksaku untuk mengajukan permohonan pindah satuan saat itu juga. Sayangnya, permohonanku dibatalkan. Kenapa? Jawabannya sungguh tak masuk akal: "Karena hanya Anda satu-satunya orang yang bisa menjalankan eksperimen ini dengan normal." Tak hanya itu, petugas SDM yang bertanggung jawab bahkan berkata bahwa aku harus "melangkahi mayat pendahulumu dan terus maju."

Awalnya aku pikir itu hanya kiasan… tapi sepertinya dia benar-benar berbicara secara harfiah. Bahkan bertarung di garis depan memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi daripada tugas ini. ...Beberapa hari lalu, aku diberitahu bahwa aku memenuhi syarat untuk mengajukan penghargaan Purple Heart.

NT: (Purple Heart (PH) adalah sebuah penghargaan militer Amerika Serikat yang dianugerahkan atas nama presiden kepada mereka yang terluka atau gugur saat bertugas, pada atau setelah tanggal 5 April 1917, dalam dinas militer Amerika Serikat. Bersama pendahulunya, yaitu Badge of Military Merit (Lencana Jasa Militer), yang berbentuk hati dari kain berwarna ungu, Purple Heart merupakan penghargaan militer tertua yang masih diberikan kepada anggota militer Amerika Serikat hingga saat ini.

National Purple Heart Hall of Honor (Balai Kehormatan Purple Heart Nasional) terletak di New Windsor, New York.)

"Bukankah ini semua karena kau kurang konsentrasi! Dan kau masih berani menyebut dirimu seorang prajurit?!"

Aku menahan hinaan dan makian dari Kepala Insinyur Adelaide von Schugel sambil menekan dorongan kuat untuk membalasnya. Aku tidak pernah meminta tugas ini sejak awal, dan ini jelas bukan pekerjaan yang menyenangkan—tapi aku masih seratus persen adalah seorang prajurit.

"Saya sama sekali tidak meragukan bahwa saya adalah prajurit Kekaisaran yang bangga! Tapi tanggung jawab seorang prajurit adalah mengoperasikan senjata. Tidak mungkin tugasku adalah menjadi mainan dari mesin cacat macam ini!"

Masalah sebenarnya adalah bahwa Tanya meyakini bahwa tugas seorang prajurit Kekaisaran hanyalah bertempur di medan perang dengan senapan dan Orb Operasi di masing-masing tangan. Tidak peduli bagaimana cara menafsirkannya, tugas itu tidak mencakup membawa senjata cacat yang bisa meledak kapan saja. Seorang prajurit yang diberi senapan rusak atau Orb Operasi yang bermasalah seharusnya punya hak untuk mengeluh. Setidaknya, begitulah seharusnya sistem yang berlaku di Kekaisaran.

Selain itu, dalam peperangan modern yang keras, kualitas paling penting untuk perlengkapan seorang penyihir tempur adalah keandalan dan daya tahannya. Ini adalah pengetahuan umum bahkan bagi para rekrut baru. Tidak hanya bagi penyihir, semua perlengkapan militer seharusnya mengutamakan keandalan dan daya tahan sebagai prioritas utama. Terus terang saja, perlengkapan yang hanya didesain untuk satu kali pakai sama sekali tidak cocok untuk perang.

Logika ini sama seperti mobil balap yang hanya difokuskan pada performa balapan tetapi tidak dibuat untuk tahan terhadap keausan dari pemakaian berkelanjutan. Senjata yang tidak cukup kokoh untuk menahan perlakuan kasar dari para prajurit tidak ada artinya di medan tempur.

"Apa? Kau bilang ini mesin cacat lagi?!"

Tentu saja, militer memahami perlunya validasi teknis. Untuk memamerkan keahlian teknis mereka demi propaganda politik, mereka akan menciptakan perlengkapan yang berfokus pada satu aspek tertentu demi memecahkan rekor-rekor yang ada dari waktu ke waktu. Merancang perlengkapan demi memecahkan rekor dunia adalah perkara lain. Namun, prototipe orb yang diberikan kepada Tanya dianggap sebagai "kandidat utama untuk generasi berikutnya", sesuatu yang akan digunakan secara massal.

Orang gila ini, apakah dia bahkan mampu mengembangkan senjata normal? Jelas sekali dia tenggelam dalam dunianya sendiri. Tanya meragukan akal sehat Kepala Insinyur itu, dan mengapa Kantor Inspektorat Jenderal Logistik menyetujui pengembangan benda ini.

Dunia ini benar-benar dipenuhi hal-hal yang tak bisa dipercaya.

"Bagaimana bisa Orb Operasi yang tiba-tiba rusak di ketinggian seperti ini dianggap normal?!"

Hal yang sama berlaku untuk pesawat terbang. Pesawat dengan mesin yang tiba-tiba mati disebut mesin pembunuh. Jika cacatnya sangat parah, mungkin bahkan akan mendapat kehormatan sebagai pemegang gelar "Pembuat Janda" .,(Widow Maker). Dibandingkan dengan itu, masalah pada prototipe ini lebih buruk. Bahkan hanya untuk bisa menggunakannya secara normal saja sudah merupakan keajaiban.

Bukan hanya kehilangan kendali dan langsung rusak, output dayanya juga tidak stabil dan sama sekali tidak bisa diandalkan. Aku sangat yakin ini bukan sekadar soal apakah ini senjata atau bukan.

"Itu karena kalian orang bodoh yang menghancurkannya begitu saja! Kenapa kalian bisa dengan mudah menghancurkan mesin presisi buatanku?!"

"Itu karena struktur yang Anda rancang terlalu rapuh. Apa Anda benar-benar mengerti arti dari standar militer?"

Orang gila ini sama sekali tidak memahami arti dari penggunaan militer. Meskipun secara desain dia memang memenuhi semua spesifikasi yang diminta oleh militer untuk prototipe ini.

Bahkan jika itu hanya angka eksperimental di bawah batasan tertentu, prototipe ini memiliki potensi untuk melampaui batas ketinggian penyihir saat ini dan memungkinkan pertarungan melawan pesawat pengebom, secara drastis meningkatkan nilai strategis penyihir tempur. Secara teori, daya tembak sesaat (burst firepower) bisa meningkat empat kali lipat. Tak diragukan lagi, ini akan sangat meningkatkan kekuatan tempur penyihir yang ada.

Namun itu semua hanya berlaku jika prototipe ini bisa berfungsi dengan baik. Ini adalah akal sehat, tetapi terus terang saja, Orb Operasi yang membutuhkan pemeliharaan tingkat seni atau setara laboratorium sama sekali tidak berguna. Aku benar-benar ingin bertanya padanya, apakah dia sedang mencoba menciptakan kuda ras murni yang hanya perlu mengerahkan performa maksimalnya dalam sekejap saat balapan?

Sejak awal, Orb Operasi adalah mesin presisi yang seharusnya hanya memerlukan pemeliharaan bulanan yang sederhana. Sebagai perbandingan, prototipe ini membutuhkan seluruh tim teknisi untuk melakukan pemeliharaan setelah setiap pemakaian. Dan bukan hanya itu, pemeliharaannya bahkan dilakukan oleh Departemen Logistik—dengan perlengkapan pendukung terbaik dan tenaga ahli teknis... Sepertinya dia lupa kata "mudah dipelihara".

Tingkat pemeliharaannya jauh melampaui standar yang berlaku di garis depan. Mungkin pendekatan ini bisa dibenarkan untuk tujuan validasi teknis, mengingat hanya ada sedikit prototipe, tetapi tetap saja muncul keraguan: apakah masalah pengoperasian di kondisi normal bisa benar-benar diatasi?

"Kenapa kau tidak bisa memahami betapa revolusionernya sinkronisasi empat inti ini?!"

"Saya mengakui ini memang revolusioner... tapi sudah kukatakan berkali-kali, kuharap Anda bisa membuat sesuatu yang bisa digunakan secara normal."

"Itu berfungsi secara teori! Justru aku yang ingin bertanya, kenapa kau tidak bisa membuatnya bekerja dengan benar?!"

Dia mungkin kepala insinyur yang bertanggung jawab atas pengembangan teknologi baru, tapi caranya bertindak lebih seperti seorang ilmuwan murni, dan karena itu dia bisa mengucapkan kata-kata menyusahkan seperti itu dengan wajah tanpa rasa bersalah.

Berdasarkan Teori Sumber Daya Manusia versi Tanya (yang penuh dengan bias), jika di masa depan dia harus bekerja sama dengan seorang ilmuwan, ada satu hal yang harus dia perhatikan secara khusus.

Yaitu—apakah orang itu waras atau gila. Sebelum membahas soal kemampuan manajemen, cukup perhatikan apakah mungkin untuk berkomunikasi dengannya saat bekerja.

Ngomong-ngomong, orang-orang sering bilang bahwa batas antara kegilaan dan kejeniusaan sangat tipis, tapi bagi Tanya, cara membedakannya sangat sederhana. Setelah berbicara dengannya, jika kau merasa ingin mengosongkan seluruh isi magazin ke tubuhnya, maka dia orang gila. Tapi kalau kau bisa mengobrol dengannya secara normal di lain waktu, maka dia seorang jenius.

"Profesor Schugel! Yang kuharapkan hanyalah sebuah Orb Operasi yang bisa digunakan secara praktis!"

"Itulah tujuan dari eksperimen ini! Apa kau bahkan tidak tahu siklus PDCA?!"

...Kalau saja aku bisa menggunakan orb cadangan di tanganku dan memukulkannya ke kepalanya, rasanya pasti sangat memuaskan—Tidak, orang yang tak bisa menahan pikiran seperti itu adalah seorang psikopat. Jika bukan karena rasionalitasku yang terus mengingatkan bahwa aku tak boleh melakukannya, pasti tangan ini sudah ternoda merah.

Tak perlu dikatakan lagi, Tanya sangat akrab dengan siklus PDCA. Proses "Rencana, Laksanakan, Periksa, Tindak" itu sudah dikenal luas. Tanya tidak punya komentar terhadap itu.

Faktanya, dia sangat setuju dengan penerapan proses tersebut. Dan justru karena itulah, satu-satunya hal yang ingin dia katakan adalah, "Tolong lebih serius saat memeriksa hasil akhirnya."

Dari sudut pandang pengguna, ini bukan sekadar cacat ringan yang bisa diperbaiki dengan beberapa penyesuaian. Terlalu banyak kesalahan, masalah, dan cacat serius. Jika bukan karena kewajiban menjaga kerahasiaan dan adanya mekanisme pengaman yang tertanam, dia pasti sudah membuangnya sejak lama.

Bahkan begitu, mekanisme pengaman itu pun tidak bisa menjamin segalanya. Memang berfungsi baik dan mencegah skenario terburuk terjadi, tetapi tak mampu sepenuhnya mencegah mana lepas kendali. Seseorang mau tak mau harus terus mengingat kemungkinan terburuk—yakni sirkuit listrik yang meledak dan orb menjadi benda rongsokan tak berguna.

Dalam skenario yang paling buruk, jika serpihan ledakan mengenai dan menyulut tabung oksigen, itu akan menjadi situasi yang sangat tidak menyenangkan. Berdasarkan insiden sebelumnya, atasan telah mengeluarkan parasut khusus dengan struktur yang diperkuat dan ditingkatkan, terbuat dari serat anti-pisau dan anti-api—namun bahkan dengan ini, tetap saja tak ada jaminan seratus persen aman.

Jika personel penguji sampai kehilangan kesadaran, masih ada kekhawatiran apakah parasut bisa terbuka secara otomatis. Lebih jauh lagi, tak peduli seberapa besar ledakan yang terjadi, jika nasib buruk membuat tali parasut melilit leher, ada kemungkinan besar mereka akan mati lemas sebelum sempat jatuh ke tanah. Itu juga menjadi kekhawatiran besar.

Umat manusia telah belajar dari pengalaman bahwa dunia beroperasi mengikuti Hukum Murphy: segala sesuatu yang bisa salah, pasti akan salah. Seorang pegawai yang berpotensi membuat masalah suatu saat pasti akan benar-benar membuat masalah. Misalnya, adalah akal sehat dalam manajemen SDM untuk tidak menugaskan pegawai bangkrut mengelola uang. Hal yang sama berlaku di sini juga. Menggunakan orb yang bisa meledak kapan saja sama dengan menunggu ia meledak di udara.

Setelah mendarat, saatnya mengajukan permohonan mutasi secara serius—Tanya mengangguk kuat untuk menegaskan tekadnya. Dia bersumpah dalam hati, bahwa dalam situasi terburuk sekalipun, bahkan jika itu meninggalkan kesan buruk di mata atasannya, dia akan bertekad bertarung sampai akhir melawan departemen SDM.

Kalau ini terus berlanjut, tak peduli berapa banyak nyawa yang dia miliki pun tak akan cukup. Dalam lingkungan yang tanpa harapan ini, posisinya sebagai anggota unit pelatihan adalah satu-satunya harapannya. Walau sebelumnya dia menggunakan alasan ini untuk memohon agar bisa secara resmi terlibat dengan tim pelatih, itu tidak cukup. Dia tak bisa lagi hanya sekadar menyelidik dengan pendekatan ringan. Jika tidak ada permohonan resmi untuk mutasi unit, kemungkinan besar dia akan menjadi korban percobaan sang ilmuwan gila. Lebih baik mengajukan permohonan secepat mungkin.

Itulah keputusan akhirnya. Setelah dia menyelesaikan tugas-tugasnya yang masih tersisa setelah mendarat, dia langsung mulai menulis.

Kantor Inspektorat Jenderal Logistik Militer Kekaisaran, Cabang Penelitian Teknologi

[Permintaan untuk perubahan penugasan] sesuai dengan pedoman resmi. Pikiran mengerikan itu sedang direnungkan seiring dengan pemberitahuan mengenai perubahan penugasan dari Penyihir Letnan Dua Tanya Degurechaff. Sebagai organisasi birokratis yang ketat, ketika permintaan resmi untuk perubahan penugasan diajukan, cabang administrasi dari departemen teknis harus memproses permintaan tersebut dengan penuh tanggung jawab.

Kelompok itu mencapai kesepakatan bahwa permintaan perubahan penugasan tersebut tidak dibuat secara sembarangan. Bagaimanapun juga, jika mereka menghitung permintaan informal untuk perubahan penugasan, ini sudah yang keempat kalinya.

Sejauh ini, melegakan bahwa permohonan dengar pendapat informal belum disertai dengan dokumen resmi. Namun, jumlah permintaan tersebut terus bertambah, dan hal ini mulai menjadi masalah yang mendesak. Hanya tinggal menunggu waktu saja, bukan? Tak terhindarkan, permintaan resmi pun datang. Ketika dokumen resmi Permintaan Perubahan Penugasan dari Letnan Dua Tanya Degurechaff sampai ke manajemen departemen teknis, mereka semua langsung memegangi kepala mereka dengan penuh kekhawatiran.

"Jadi, apa yang harus dilakukan? Untuk sementara, semua dokumen resminya sudah ada. Haruskah kita menerima permintaannya?"

Mereka sudah membujuknya untuk tetap tinggal sebanyak tiga kali, tetapi kini kesabarannya telah mencapai batas, dan ia akhirnya mengajukan permintaan perubahan penugasan secara resmi.

Dari sudut pandang manajemen personel, mereka masih memiliki ruang gerak di garis depan utara. Jika mempertimbangkan faktor politik dan hubungan internasional, sekarang adalah waktu terbaik untuk menempatkan prajurit muda pada posisi yang memungkinkan mereka tetap berada di garis belakang, karena jika tidak, hal itu akan dipandang buruk.

Itulah sebabnya, bagi Kantor Inspektorat Jenderal, penempatan Letnan Dua Degurechaff sebenarnya tidak terlalu sulit. Namun, meskipun unit tempat ia akan dipindahkan tidak mempermasalahkan hal itu, mereka sendiri enggan melepas talenta ini.

"Tidak mungkin. Hanya dia satu-satunya yang bisa—dengan susah payah—memenuhi standar Schugel."

Bukan karena kemampuan luar biasa, lebih tepatnya akan lebih jujur jika menyebut bahwa jenius Insinyur Kepala Schugel adalah satu-satunya nilai plus darinya. Pengembangan Orb generasi berikutnya melibatkan pengumpulan data pada level dasar dengan tujuan meneliti teknologi tingkat lanjut. Bahkan dengan penilaian konservatif, standar yang ditetapkan oleh Komando Logistik dari Kantor Inspektorat Jenderal sangat ambisius. Meskipun hanya di atas kertas, ia berhasil memenuhi semua persyaratan dasar yang mereka inginkan untuk Type 95.

"Itu benar. Penelitiannya akhirnya menunjukkan tanda-tanda hasil... Kita harus mempertimbangkan itu juga, bukan?"

Bahkan di Kekaisaran, yang menjadi pemimpin dalam teknologi sihir dan penelitian ilmiah, dia adalah pelopor di bidangnya. Meskipun sihir mulai mendapatkan pengakuan sebagai bidang ilmu, masih banyak elemen yang samar dan tingkat kesalahan yang tinggi saat penggunaannya. Kontribusinya dalam menstabilkan teknologi, mendorong pengembangannya ke arah yang benar, dan meningkatkannya sangatlah besar.

Hanya dengan mempertimbangkan aspek penelitian saja, data dan wawasan teoretis dari Type 95 merupakan kemajuan besar—itu adalah penilaian dari sudut pandang penelitian. Bagi komite penelitian, hasil eksperimental yang membawa kemajuan revolusioner sudah cukup. Namun, bagi Komando Logistik dari Kantor Inspektorat Jenderal, yang mereka butuhkan adalah alat yang bisa bertahan dalam kondisi operasi militer yang keras, sehingga mereka harus menilai isu ini dengan mempertimbangkan keseluruhan skenario.

Namun, itu hanya dari sudut pandang evaluasi penelitian. Mungkin, bagi sebuah lembaga penelitian, fakta bahwa ini adalah teknologi revolusioner saja sudah lebih dari cukup. Tapi bagi militer, aspek logistik—yakni kemampuan untuk digunakan secara andal di medan tempur—merupakan hal yang tak tergantikan, dan penilaian yang menyeluruh sangatlah diperlukan.

"Sebaliknya, akan sangat disayangkan jika kita kehilangan seseorang yang entah bagaimana masih bisa mengoperasikan Orb Type 95."

"Kita harus memikirkan ini untuk jangka panjang. Kita tidak memiliki personel penguji yang unggul untuk menggantikannya."

Para petinggi yang hadir menyampaikan kekhawatiran mereka mengenai penyihir berbakat dan bernilai tinggi yang bisa terbuang sia-sia. Ada pula persoalan mengenai pentingnya mempertahankan kemajuan teknologi secara berkelanjutan agar tetap mampu bersaing dengan negara-negara lain. Demi tujuan itu, pengorbanan nyawa demi kemajuan teknologi memang jarang terjadi, namun bukan berarti tidak pernah.

Percepatan pengembangan senjata yang didorong oleh kepentingan pertahanan nasional telah menyebabkan terjadinya kecelakaan di unit-unit yang kekurangan staf. Daftar orang-orang yang gugur dalam tugas bukanlah daftar yang pendek.

"Aku setuju denganmu. Jika dipikirkan dalam jangka panjang, mempertahankan dan membina para penyihir adalah hal yang seharusnya menjadi perhatian Kekaisaran."

"Juga, kalau boleh aku katakan… Bukankah kita sebaiknya mempertimbangkan juga soal usianya? Dia mungkin sangat berbakat, tapi dia tetap saja masih seorang gadis muda. Terlalu kejam jika dia dijadikan mainan Insinyur Schugel."

Bagi Kekaisaran, jumlah prajurit di unit pelaut dan penyihir udara yang terus bertambah adalah jenis unit yang membutuhkan waktu pelatihan yang sangat panjang agar kualitas tiap prajuritnya meningkat. Faktor ini pun turut diperhitungkan. Kapal dan Orb Operasi memang bisa diproduksi massal, tapi personel inti yang kompeten dan berpengalaman tidak dapat dibentuk secepat itu.

Dalam hal ini, Tanya bukan hanya penyihir termuda dengan pengalaman tempur, tetapi juga lulusan dari Sekolah Taruna Perwira—sebuah eksistensi yang sangat berharga. Akan sangat disayangkan jika dirinya dibuang begitu saja. Terlebih lagi, ada pula pertimbangan politik yang menyulitkan: Pabrik Elinium bukan satu-satunya pihak yang mengincar posisi sebagai "pengembang Orb Operasi generasi berikutnya untuk Kekaisaran." Jika penerima Medali Serangan Sayap Perak sampai gugur dalam tugas, hal itu pasti akan memicu badai politik. Semua yang hadir hanya bisa berharap hal itu tidak sampai terjadi.

Yang paling penting, di mata siapa pun yang masih punya hati nurani, Letnan Dua Degurechaff masih terlalu muda. Bahkan jika mereka enggan terlihat terlalu sentimentil, kenyataannya jelas bahwa kemampuannya akan terus berkembang seiring waktu. Kinerjanya sejauh ini sudah cukup untuk membuktikan bahwa ia memiliki potensi tak terbatas dalam karier militernya. Jika dari awal dipertimbangkan untuk dikorbankan, maka jelas dia bukanlah orang yang pantas menerima akhir seperti itu.

Pihak atasan militer memang menyetujui penempatannya di sini, tapi pada saat yang sama, mereka menugaskannya di bawah Departemen Pelatihan. Pesan mereka sangat jelas: "Lakukan sesukamu padanya, tapi kembalikan dia dalam keadaan utuh (hidup)."

"Kehilangan Orb Type 95 juga akan menjadi kerugian besar, itulah sebabnya kami sangat kebingungan!"

Salah satu peserta berkata sambil memegangi kepalanya, menggambarkan dilema yang mereka hadapi.

"Terus terang saja, eksperimen ini juga telah menghasilkan sesuatu. Kemajuan teknologinya bukanlah hal kecil bagi Kekaisaran."

Namun, komentar para peserta itu juga mencerminkan bahwa mereka tengah berada dalam tekanan.

Keuntungan yang diharapkan dari eksperimen ini cukup menggiurkan sehingga membuat salah satu petinggi menyetujui tingkat risiko tertentu. Karena itulah mereka mengucurkan anggaran tanpa henti demi pengembangan Type 95. Dan sekarang, mereka akhirnya bisa melihat secercah harapan atas investasi besar yang telah mereka tanamkan.

Kekaisaran memiliki keunggulan teknologi dalam kekuatan militernya. Salah satu pilar utama yang menopang keunggulan itu adalah kemajuan revolusioner di bidang teknologi sihir. Eksperimen ini memiliki potensi untuk mendorong teknologi itu lebih jauh lagi. Bukankah imbalan sebesar ini sepadan dengan dana pengembangan yang dikeluarkan? Hanya dengan membuktikan konsep teknologi Sinkronisasi Inti Orb, kemampuan para penyihir bisa meningkat secara dramatis.

"Aku mengakui pentingnya teknologi sinkronisasi empat inti—tapi kita masih belum menemukan cara penerapannya dalam praktik nyata, bukan?!"

Dan tentu saja, pihak oposisi juga mengakui apa yang diwakili oleh teknologi ini. Mereka dengan mudah memuji teknologi yang revolusioner ini, dan tidak menentang studi ilmiah terhadap sihir dengan dukungan penuh dari Kekaisaran. Kebijakan untuk mengembangkan teknologi ini memang menghasilkan manfaat besar. Namun bagi mereka, pengembangan Tipe 95 mencakup beberapa hal yang mereka rasa tidak sepadan dengan biayanya.

Bagaimanapun juga, menurut umpan balik dari penggunanya, terlepas dari isu teoritis, ada terlalu banyak masalah dalam penerapan praktis. Selain itu, Tipe 95 mencakup desain yang maju dan revolusioner yang bukan hanya "generasi berikutnya", tetapi dua atau tiga generasi di depan. Hal ini membuat mereka meragukan apakah penerapan praktis bahkan mungkin dilakukan di era ini. Inilah alasan mengapa mereka terus-menerus berputar dalam argumen yang sama.

Hal yang menghentikan perdebatan ini adalah pengamatan terhadap satu laporan.

"Apakah kalian semua sudah membaca laporan teknisnya? Letnan Dua Degurechaff menganalisisnya dengan sangat jelas. Menurut laporan ini, penggunaan praktis tidak mungkin dilakukan, seberapa pun banyaknya mana yang dimiliki."

Laporan eksperimen Tipe 95 menunjukkan kemampuan analisis yang mahir, memberi pembaca kesan mantap bahwa penulisnya adalah veteran di bidang akademik ini. Beberapa orang dalam departemen terkejut, mengira bahwa ini bukanlah isi laporan yang bisa ditulis oleh seorang anak sepuluh tahun. Beberapa bahkan mencurigai bahwa laporan itu tidak ditulis olehnya sama sekali.

Di satu sisi, memang banyak keraguan apakah dia benar-benar menulisnya sendiri, tetapi dia dibebaskan dari kecurigaan.

Terlepas dari itu, laporan teknis tersebut ditulis dengan ketat dan penuh pertimbangan. Menurut penyelidikan, laporan ini memang ditulis oleh Tanya sendiri. Terlalu muda untuk menghadiri sekolah remaja (setara dengan SMP) karena usianya baru sepuluh tahun, Tanya sudah memiliki cukup mana untuk memenuhi standar sebagai penyihir. Dari bakat dan cadangan mana yang dimilikinya, masa depannya sangat cerah. Namun bahkan perwira penyihir luar biasa yang mekar lebih awal ini pun tidak mampu menggunakan prototipe ini dengan andal atau stabil.

"Menggunakan beberapa mantra sekaligus, peningkatan jangkauan dan daya hancur... semua ini adalah peningkatan luar biasa, tetapi jika waktu operasionalnya turun ke tingkat yang fatal, maka tidak ada gunanya menggunakan ini."

Meskipun tujuan proyek ini adalah untuk membuktikan konsepnya, jika tingkat konsumsi mana membuat fungsi tempur normal menjadi tidak berkelanjutan, maka sistem empat inti ini hanyalah desain yang cacat. Ia memang dapat meningkatkan daya hancur secara seketika, tetapi dengan imbalan waktu operasional yang jauh lebih singkat, yang tidak dapat diterima.

Dalam batas tertentu, sistem evaluasi konstruktif mungkin bisa diterapkan di sini. Misalnya, menyelidiki kekurangan dari teknologi yang maju juga merupakan tanggung jawab penting dalam pembuktian konsep. Namun, jika alasan dari cepatnya pengurasan mana berasal dari struktur dasarnya, maka itu sama sekali tidak akan membantu.

"Tujuan kita sejak awal adalah untuk mengonfirmasi kelayakan teori dan meningkatkan teknologi kita. Ini masih dalam batas yang dapat diterima."

Di sisi lain, faksi yang mengusulkan agar penelitian dilanjutkan mengakui bahwa keberlanjutan dalam pertempuran memang merupakan kelemahan. Menurut mereka, ini bukanlah masalah karena tujuan utama hanyalah untuk menunjukkan bukti konsep. Setidaknya, konsep dasarnya tidak memiliki masalah. Inilah pandangan dari faksi teknologi yang tidak terlalu mempermasalahkan keterbatasan dalam penerapan praktis.

Perlombaan teknologi di antara Negara-Negara Adidaya telah mencapai tingkat yang keras. Dari sudut pandang mereka, sangatlah wajar untuk menginginkan agar potensi Tipe 95 dapat menjamin keunggulan teknologi bagi Tanah Air mereka. Tertinggal dalam perlombaan teknologi menghadirkan ancaman besar, sementara meraih keunggulan akan memastikan hasil yang luar biasa. Inilah alasan mengapa mereka berharap dengan begitu keras akan lompatan besar dalam kemajuan teknologi. Dengan kemungkinan seperti ini, mereka bisa menerima biaya dari keseluruhan proyek Tipe 95.

"Tidak peduli seberapa besar potensinya, militer tidak punya anggaran untuk dihambur-hamburkan."

Namun, ini hanyalah pendapat dari personel penelitian dan para pendukungnya. Militer, yang akan mengeksploitasi segala jenis senjata, memiliki pandangan yang berbeda. Sebuah Orb biasa saja sudah bernilai setara dengan senjata utama. Sementara itu, Orb kustom satu-kali-pakai ini yang bisa rusak kapan saja telah mendorong biaya pengembangannya jauh melampaui anggaran yang dialokasikan.

Proyek ini menghabiskan uang dalam jumlah yang tidak masuk akal, sehingga keraguan untuk mengucurkan dana tambahan pun semakin besar.

Hal ini membuat mereka semakin ragu untuk meningkatkan anggaran setelah uang dalam jumlah besar sudah terlanjur diinvestasikan. Pengembalian investasi mungkin akan lebih baik jika anggaran itu digunakan di tempat lain. Pendapat semacam itu memang masuk akal. Kekaisaran memang kuat, dan meskipun anggaran militer mungkin tampak melimpah, itu tetap bukan tanpa batas. Karena terbatas, mereka harus terus berusaha seefisien mungkin.

"Meski begitu, masih ada kemungkinan untuk mewujudkan tujuan menstabilkan mana dalam bentuk fisik. Bukankah itu alasan yang cukup untuk melanjutkan eksperimen ini?"

"Apa Anda menyarankan kita mengejar jalan alkemi? Kita tak bisa terus-menerus menyia-nyiakan anggaran dan tenaga yang terbatas."

Di titik ini pun, opini kedua pihak tetap berjalan paralel — apakah menstabilkan mana dalam bentuk fisik memang mungkin. Alur logikanya jelas. Karena konsumsi mana dari Orb sangat tinggi, mempertahankan kemampuan tempur selama pertempuran akan sangat sulit. Direktur Teknik Adelaide von Schugel juga menyadari hal ini.

Sebagai langkah untuk mengatasi masalah tersebut, kesimpulannya adalah menyimpan mana seperti listrik dalam baterai untuk mengatasi permasalahan tersebut. Konversi mana ke bentuk lain agar bisa disimpan adalah hal yang telah diimpikan banyak orang, namun selalu berujung pada kegagalan.

Dengan mengoptimalkan penggunaan mana melalui Operation Orb, seseorang dapat mengintervensi realitas melalui kehendaknya. Intervensi ini kemudian termanifestasi di dunia fisik. Ini adalah prinsip dasar dari mantra yang digunakan para penyihir.

Tentu saja, fenomena ini bersifat sementara. Misalnya seseorang menghendaki agar sebuah ledakan terjadi, maka ledakan itu akan muncul di dunia fisik. Namun karena ini fenomena sementara, mana akan menyebar setelah ledakan selesai, dan tidak bisa diubah menjadi bentuk inert. Maka dari itu, yang diperlukan hanyalah adanya “kehendak” untuk mengubah fenomena tersebut menjadi bentuk inert di dunia fisik.

Konsep semacam ini sudah diteliti sejak awal penggunaan Operation Orb secara praktis. Namun, ide untuk membuat mana menjadi inert dengan menggunakan mana sendiri telah dicoba berkali-kali, hanya menghasilkan semakin banyak kegagalan.

Penelitian yang dilakukan dengan optimisme demi penerapan praktis sudah menghasilkan gunungan kegagalan. Semua Negara Adidaya yang pernah serius berinvestasi dalam hal ini pun sudah menyerah.

Mengintervensi dunia melalui kehendak untuk menciptakan objek permanen di dunia fisik—kedengarannya mudah, tetapi pada hakikatnya itu sama saja dengan memutarbalikkan hukum fisika secara permanen. Ini sudah memasuki ranah alkemi kuno.

Begitulah tidak realistisnya teknologi ini. Setidaknya di mata para prajurit, yang pada dasarnya adalah kaum pragmatis. Dari sudut pandang mereka, membesar-besarkan teknologi baru hanya akan membuat mereka semakin skeptis—dan ini pun sudah dianggap sebagai teori kuno yang usang.

Teori ini sudah begitu dikenal luas hingga para tentara yang terlibat dalam pengembangannya, bahkan semua orang yang bekerja di industri terkait sihir, pun mengetahuinya. Dalam satu sisi, ini seperti impian layaknya alkemi—sebuah teori yang hanya mungkin terwujud di masa depan yang sangat jauh.

Dibutuhkan jumlah mana yang sangat besar untuk mengintervensi hukum alam dalam waktu lama. Sistem dua inti (dual-core) adalah persyaratan minimum agar memungkinkan penyuntikan mana secara instan dalam jumlah yang dibutuhkan. Demikian pula, proses stabilisasi memerlukan jumlah inti yang sama. Oleh karena itu, diperlukan setidaknya empat inti yang harus disinkronkan dan harus dikendalikan dengan presisi tinggi agar bisa menangani proses yang berbeda secara bersamaan. Maka dari itu, sampai sekarang, teknologi ini hanya sebatas teori dan belum pernah diterapkan secara nyata.

"Sinkronisasi empat inti sudah tercapai, jadi kita tidak bisa menyangkal kemungkinan ini."

"Dengan kondisi seperti ini, tidak mungkin kita bisa berharap ada sinkronisasi sempurna. Bahkan satu-satunya orang yang bisa menggunakannya dengan layak, Letnan Dua Tanya Degurechaff, pun beroperasi jauh di bawah tingkat kemahiran 'standar'."

Itulah sebabnya faksi "lanjutkan pengembangan" dan faksi "hentikan penelitian" tidak bisa mencapai kesepakatan meskipun mereka mengamati hasil yang sama. Yang pertama melihat harapan, sementara yang kedua melihat kesia-siaan. Keduanya memiliki logika masing-masing. Terus terang, Orb yang bisa menyebabkan kecelakaan kehilangan kredibilitas. Tentu saja, tak ada prototipe senjata yang sempurna sejak awal, jadi hal ini masih dalam batas ekspektasi semua orang.

Namun, tidak ada senjata lain yang memiliki riwayat kecelakaan serius beruntun seperti ini. Menurut laporan, Letnan Dua Tanya Degurechaff berhasil selamat setiap kali dengan selisih yang sangat tipis, yang menunjukkan betapa seriusnya insiden-insiden tersebut. Dan setelah semua eksperimen itu, hasilnya adalah Orb yang hanya nyaris bisa digunakan.

Namun, ini saja sudah cukup untuk menunjukkan kemajuan besar dibandingkan masa lalu. Karena itu, ketika para prajurit menyuarakan kekhawatiran tentang betapa sia-sianya eksperimen tersebut, seorang petugas SDM tingkat menengah mengangkat poin dari perspektif berbeda.

"Ngomong-ngomong, kenapa dia?"

Itu hanyalah pertanyaan polos. Tapi di sisi lain, itu juga poin yang menarik. Dilihat dari riwayatnya, Letnan Dua Tanya Degurechaff bukanlah pilihan yang buruk, tetapi masih ada banyak prajurit lain yang lebih menonjol darinya. Namun di antara semuanya, mengapa justru dia yang bisa mengoperasikan Orb ini lebih baik dari yang lain? Jika mereka bisa menemukan rahasia di balik keberhasilannya, mereka mungkin bisa menjawab keraguan mereka. Setelah menyadari hal ini, mereka sepakat bahwa pertanyaan tersebut layak untuk ditelusuri lebih dalam.

"Tidak, kamu membalikkan logikanya. Kita seharusnya bertanya kenapa dia bisa berhasil?"

"Apa alasan di balik pemilihannya? Siapa yang memilihnya?"

Setelah semua diskusi ini, Inspektur Jenderal Logistik yang memimpin rapat pun mengajukan pertanyaan paling mendasar. Ia tahu bahwa Cabang Kepegawaian yang berada di bawah Kantor Inspektur Jenderal Logistik telah menyetujui penempatan ini, namun itu hanya mungkin jika seseorang mengajukan permintaan resmi ke Cabang Kepegawaian. Dalam hal ini, dokumen permintaan itu seharusnya mencatat alasan pemilihannya.

Ketika ditanya oleh atasan mereka, para petugas administrasi muda pun membolak-balik dokumen untuk menemukan formulir permintaan personel yang asli. Mereka telah melewatkan poin ini sejauh ini, tetapi semua jawabannya tertulis di sana.

"Direktur Teknik Schugel yang memilihnya. Ia menyebutkan bahwa dia adalah orang yang paling mungkin bisa menggunakan Orb ini dengan sukses."

"Bagaimana dia tahu itu?"

Belajar dari kegagalan tragis penguji sebelumnya, tentu ia punya dasar mengapa ia meminta Letnan Dua Tanya Degurechaff dari garis depan. Apakah karena sifatnya, kemampuannya, atau alasan lain? Sungguh menarik.

Namun kenyataannya, Direktur Teknik Schugel hanya menulis alasan sederhana pada formulir permintaannya.

"...Tertulis di sini, jika dia belum terbiasa dengan model saat ini, dia tidak akan menggunakan prototipe dengan cara sembrono yang sama."

Dalam satu sisi, ini adalah sifat umum dari penelitian Orb. Pemikirannya memang tepat. Struktur empat inti (quad-core) sangat berbeda dari Orb biasa. Maka akan sulit untuk menyalurkan mana jika menggunakan metode lama.

Anak-anak lebih fleksibel dalam berpikir; cukup dengan mengatakan "meskipun aliran mananya terasa aneh, jangan dilawan," mereka bisa memahami intinya. Jika itu anak seperti Tanya yang matang lebih cepat, kemungkinan besar dia bisa menerima perasaan itu, memahami prinsip operasional, dan belajar mengoperasikan teknologi baru ini. Sebuah wawasan yang brilian dan logis.

Semua orang memahami hal ini… dan karena mereka memahami, mereka semua mengerang. Itu adalah suara menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan.

"...Hei, bukankah penyihir yang terampil tetapi belum terbiasa dengan model Orb lama sangat sulit ditemukan?"

Tentu saja. Bahkan jika kau mencari ke seluruh personel militer Kekaisaran, akan sulit menemukan kandidat yang cocok dengan kondisi ini. Secara alami, syarat minimum dari senjata generasi berikutnya adalah bahwa mayoritas penyihir harus mampu menggunakannya dengan baik. Jika kemampuan operasional penuh tidak memungkinkan, maka tidak ada gunanya mengembangkannya.

Dilihat dari hasilnya, formulir permintaan tersebut sangat bermakna. Itu menunjukkan betapa tingginya ambang batas untuk bisa menggunakan Type 95. Bisa diprediksi bahwa model generasi berikutnya ini tidak dapat digunakan kecuali mereka melatih ulang seluruh penyihir aktif dan membangun sistem pelatihan baru dari nol. Tingkat kesulitannya melebihi Orb lama, jadi akan ada kebutuhan untuk mengevaluasi ulang kurikulum pelatihan bagi rekrutan baru.

Bahkan jika semua ini bisa diwujudkan, hanya dengan mempertimbangkan efisiensi, keandalan, dan biaya, sudah cukup untuk membuat siapa pun ragu dalam memproduksinya secara massal. Dengan keterampilan super-tinggi yang dibutuhkan untuk mengoperasikannya secara normal, tidak akan mengejutkan jika kecelakaan bisa terjadi kapan saja.

"Anggaran kita terbatas. Terlalu sulit untuk dimanfaatkan secara layak."

"Kita sudah mendapatkan teknologi baru dalam hal fungsi keamanan untuk Operation Orb. Mungkin sudah waktunya untuk menutupnya?"

Kesimpulannya, akan lebih tepat jika pengembangan dihentikan. Setidaknya, skala pengembangannya dikurangi. Suasana di ruang rapat pun condong ke arah usulan ini—dan memang tidak tanpa alasan.

Tidak peduli seberapa menggoda teknologi ini, jika itu tidak bisa diterapkan dalam waktu dekat, militer harus rela melepaskannya. Bagi militer Kekaisaran, anggaran dan tenaga bukanlah sesuatu yang bisa dihambur-hamburkan.

"Peningkatan daya tembak memang terdengar menggoda, tapi kalau quad-core tidak berhasil, bagaimana kalau pakai dual-core?"

"Itu benar. Sinkronisasinya pasti lebih mudah kalau dual-core, bukan?"

"Tingkat kesulitan kontrol juga akan lebih rendah."

Dibandingkan sinkronisasi empat inti, dual-core memang jauh lebih sederhana. Ironisnya, orang yang menjawab pertanyaan ini justru berasal dari departemen riset yang mendukung kelanjutan pengembangan. Memang benar bahwa dibandingkan dengan quad-core, dual-core jauh lebih mudah.

"Meski begitu, 'strukturnya tetap terlalu rumit, efisiensi tidak bisa dicapai.' Itu temuan dari departemen penelitian."

Pada akhirnya, proses sinkronisasi adalah fungsi baru yang sulit dipahami. Mereka tidak punya banyak harapan pada peningkatan efisiensi.

"Dalam hal ini, lebih mudah untuk memegang dua Operation Orb saja."

"Tidak ada gunanya melanjutkan debat jika efisiensi tempurnya terlalu rendah. Sepertinya teknologi sinkronisasi ini memang masih terlalu dini bagi kita."

Rapat pun ditutup dengan pernyataan kesimpulan ini.

Alam yang melampaui persepsi pancaindra

"Semua, ini masalah serius."

Di suatu sudut alam para dewa, para eksistensi di sana benar-benar merasa resah. Ini bukan hanya apa yang mereka pikirkan secara jujur, tetapi juga berasal dari niat baik mereka.

"Seperti yang kalian ketahui, jumlah manusia yang memiliki iman menurun dengan sangat cepat."

"Terlalu sulit untuk mengembangkan peradaban sambil mempertahankan kesalehan religius."

Baik itu membimbing manusia menuju tingkatan eksistensi yang lebih tinggi ataupun tetap setia pada kebijakan dasar non-intervensi, sistem "lingkaran reinkarnasi" sedang mendekati batasnya.

Semakin dunia berkembang dan manusia menjadi bahagia, semakin terkikis pula keimanan mereka. Tidak ada mimpi buruk yang lebih buruk daripada itu bagi sistem ini.

"Bagaimana dengan uji coba yang dilakukan sebelumnya?"

"Kurang efektif dari yang diharapkan. Bahkan setelah mereka mengakui fenomena supernatural, tidak ada reaksi lanjutan."

Sang malaikat agung yang memiliki pandangan ekstrem percaya bahwa mereka harus memicu fenomena supernatural untuk membangkitkan iman manusia. Mereka mencoba meniru peristiwa Musa dan memamerkan fenomena supernatural, tetapi hasilnya mengecewakan. Suatu hari nanti semuanya akan dijelaskan oleh ilmu pengetahuan.

Reaksi manusia terhadap fenomena supernatural adalah bahwa mereka belum bisa memahaminya saat ini. Karena mereka tidak mengerti, fenomena itu hanya menjadi subjek penelitian mereka.

"Seperti yang diduga, ini tidak berjalan dengan baik."

"Tapi kenapa? Di masa lalu, kita hanya perlu berbicara dengan mereka, dan mereka akan langsung mengerti bahwa kita adalah dewa."

"Mereka bahkan secara aktif memanggil-manggil kita."

Benar. Pada zaman ketika iman masih dalam, mereka bisa berkomunikasi dengan mudah hanya dengan berbicara. Bahkan, ada yang secara sukarela mencari kehadiran para dewa. Namun kini, hal itu sangat jarang terjadi. Suara yang mencari penebusan pun semakin jarang terdengar.

Mengapa bisa begitu? Mereka tidak dapat memahaminya meskipun sudah berpikir keras; maka dari itu, penting juga untuk menyelidiki kasus-kasus keberhasilan. Pendekatan yang rasional. Maka, mereka pun bertindak dengan ide luhur dan rasa tanggung jawab, meneliti semua contoh dari mitologi hingga zaman modern. Bagi mereka, zaman mitologi hanyalah memori masa lalu. Jika mereka ingin menyelidikinya satu per satu, tugas itu masih mungkin untuk diselesaikan.

"...Jawabannya terletak pada kasih karunia para dewa, bukan?"

Dari kesimpulan tersebut, ini adalah jawaban yang praktis.

"Apa maksudmu?"

"Dahulu, sebelum manusia mengembangkan peradaban mereka, kita campur tangan dan melindungi mereka saat mereka menghadapi bencana yang tak bisa mereka atasi sendiri."

Bagi negara-negara modern, badai tidak lagi menjadi ancaman. Topan tidak lagi bisa menghancurkan sebuah negara, bahkan tidak bisa meretakkan balok sebuah bangunan. Bagi sebagian besar negara, badai dan banjir hanya akan melumpuhkan fungsi kota.

Berbeda dengan masa lalu, di mana seluruh lahan pertanian bisa hancur karena badai, orang-orang tersapu banjir, dan keluarga hancur karena bencana. Itulah sebabnya para dewa menahan diri, dan tidak lagi campur tangan kecuali manusia sendiri yang menghendakinya. Dan akibatnya, mereka dilupakan oleh manusia.

Mendorong manusia untuk mandiri adalah cara untuk membuat mereka tumbuh, yang merupakan elemen penting agar mereka bisa naik ke tingkatan pemikiran yang lebih tinggi. Karena itulah tidak ada yang menyangka bahwa hal ini juga akan menyebabkan manusia kehilangan iman.

Orang-orang zaman dahulu memuji kasih karunia para dewa, dan Kekaisaran Romawi mengabdikan diri kepada para dewa. Setelah kejatuhan Roma, gereja menguasai seluruh abad pertengahan atas nama Tuhan. Namun, para bangsawan kemudian mengusung "hak ilahi raja-raja", yang secara perlahan mengikis kekuasaan gereja. Lalu, para ilmuwan tidak lagi mencari pengabdian religius, melainkan kebenaran dunia yang diciptakan oleh para dewa. Akibatnya, hal itu membuat manusia kehilangan iman secara perlahan.

"Itu benar, seiring berkembangnya peradaban dengan baik, kami memutuskan bahwa intervensi akan menghambat pertumbuhan mereka, jadi kami membiarkan mereka berkembang sendiri."

"Tapi di sisi lain, bukankah itu juga alasan utama mengapa mereka sulit mengakui keberadaan kita?"

Dari sudut pandang mereka, mereka tidak bermaksud menghambat pertumbuhan umat manusia. Bahkan, hasil seperti inilah yang mereka harapkan dari rencana awal mereka.

Mencari kebenaran di balik mekanisme para dewa. Ilmu pengetahuan alam yang lahir dari pemikiran tersebut disambut baik, bukan ditolak. Mereka berevolusi dari menyembah tanpa berpikir sendiri, menjadi pemujaan terhadap pemahaman atas dasar hakikat keberadaan. Mengikuti logika ini, manusia akan mencapai tingkat filosofi yang lebih tinggi. Para dewa menganggap ini adalah langkah pertama yang bersejarah.

Namun, rencana itu berbalik arah dan menyebabkan masalah serius. Dan itu tak bisa dihentikan. Bagaimanapun juga, sudah terlalu banyak dunia yang telah dibina dengan model standar semacam itu.

"Ughhh, kalau begitu, ini akan sangat sulit."

Kelompok itu tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Jika mereka tidak bisa menyelesaikan masalah ini hanya dengan penyesuaian sederhana, maka permasalahan ini akan memerlukan banyak upaya untuk diselesaikan. Itu akan sangat merepotkan. Dan bisa diperkirakan bahwa semakin lama mereka membiarkan masalah ini, maka semakin buruk pula keadaannya.

"Ada ide?"

Pada saat itulah, malaikat kebijaksanaan tidak mengecewakan harapan yang diletakkan padanya, dan mengajukan sebuah usulan setelah mempertimbangkan masalah ini dengan cermat. Pertama, ia berasumsi bahwa tidak ada masalah dengan kebijakan mereka. Intinya, jika mereka bisa menciptakan sebuah sistem untuk menutupi hilangnya keimanan, semuanya akan baik-baik saja.

"Jadi, kita tetap harus melakukan sedikit penyesuaian, demi menggugah kembali keimanan umat manusia."

Usulan ini diterima hampir secara bulat. Namun, mereka telah kehabisan semua metode yang bisa mereka pikirkan.

"Aku mengerti arah yang kau usulkan. Tapi secara spesifik, apa yang harus kita lakukan?"

"Aku tidak terlalu yakin, tapi bagaimana kalau kita menganugerahkan sebuah relik suci baru ke dunia③?"

"Hmm? Apa maksudmu?"

Berbicara soal relik suci, yang sudah dianugerahkan ke dunia jumlahnya sebanyak bintang di langit. Meskipun distribusinya tidak merata karena perbedaan negara dan geografi, jumlahnya sudah lebih dari cukup. Dari segi meningkatkan iman, metode ini tidak terlalu berhasil. Paling-paling, itu hanya dihargai oleh masyarakat karena nilai historisnya.

"Relik suci yang dianugerahkan memang dihargai dan dijaga dengan hati-hati, menjalankan perannya dalam menyebarkan pengetahuan tentang kasih karunia para dewa."

Namun, mereka tidak mengetahui status aktual dari relik-relik suci tersebut. Bagaimanapun, mereka sudah hidup terlalu lama. Mereka masih mengingat saat mereka pertama kali memberikan relik-relik itu kepada manusia, tapi mereka tidak memperhatikan perkembangan setelahnya. Mereka baru menyadari bahwa relik suci telah direduksi menjadi sekadar hiasan setelah dilakukan penyelidikan.

"Begitu rupanya, itulah sebabnya mereka melupakan iman dan doa. Ironis sekali..."

Mereka tak lagi menjadi eksistensi yang esensial. Hanya itu masalahnya, namun mereka tetap merasa emosional karenanya. Meskipun begitu, mereka tidak berniat memaksakan agama kepada umat manusia secara sepihak.

Namun jika mereka tidak melakukannya, maka hasil yang menyedihkan dari sistem ini akan menjadi sesuatu yang tak terhindarkan. Untuk membuat manusia secara sukarela kembali mencari dan memahami keimanan, bukankah lebih baik jika relik suci diberikan secara berkala di tempat-tempat yang dibutuhkan?

Mereka sepakat bahwa pendapat ini layak dicoba.

"Kalau begitu, mari kita ajarkan mereka kata-kata doa, dan anugerahkan sebuah relik suci yang mereka butuhkan ke dunia."

"Gagasan yang cemerlang. Mari kita lakukan."

"Kebetulan aku memiliki sesuatu yang cocok."

Dan begitulah, rincian dari rencana ini diputuskan dengan cukup cepat. Bahkan di mata para dewa yang lamban dan cenderung santai, masalah yang muncul kali ini tergolong cukup serius. Karena itu, mereka menangani seluruh diskusi ini dengan sungguh-sungguh, dan tidak melakukan kesalahan yang biasanya menjadi ciri khas dewa-dewa mitologi. Mereka menelaah seluruh prosesnya dengan seksama.

"Oh?"

"Seseorang di dunia fana sedang meneliti sebuah produk yang hanya tinggal selangkah lagi dari ranah para dewa—yang kemungkinan baru akan bisa direalisasikan sekitar seribu tahun di masa depan."

"Oh, penyimpangan. Bisakah kita menghubungi manusia ini?"

Itu memang langka, tetapi dalam banyak peristiwa masa lalu di berbagai dunia, ada manusia yang lewat penelitian mereka terhadap ilmu alam telah mencapai ranah yang sangat dekat dengan para dewa. Kasus seperti ini memang jarang dan luar biasa, tetapi ada presedennya. Dalam situasi sekarang, semua merasa bahwa inilah cara terbaik.

"Dia seharusnya sudah menyadari bahwa jalannya masih panjang. Jika kita menunjukkan karya-karya para dewa kepadanya, dia pasti akan sangat bersyukur."

"Apakah kita akan menganugerahkan relik suci di tempat itu?"

"Tidak, yang perlu kita anugerahkan adalah sebuah mukjizat."

"Mukjizat?"

——

Di dunia ini, kabar baik seolah selalu datang bersamaan dengan kabar buruk. Letnan Dua Penyihir Tanya Degurechaff sangat setuju dengan hal ini.

Untuk saat ini, itu hanya pemberitahuan internal, tapi para atasan akan memotong anggaran. Itu kemungkinan besar merupakan pertanda bahwa pengembangan Type 95 akan dihentikan. Pada saat yang sama, Departemen Sumber Daya Manusia memberinya kabar bahwa ia akan difokuskan untuk melaksanakan pelatihan, yang mana sangat ia syukuri.

Penghentian pengembangan Orb cacat ini dan kembalinya ia ke unit pelatihan adalah kabar gembira. Satu-satunya masalah adalah bahwa ini masih berupa memo internal, dan belum diputuskan secara resmi. Meski begitu, kemungkinan besar keputusan itu akan ditegakkan. Ini adalah berita yang luar biasa karena ia tidak perlu mempertaruhkan nyawanya lagi.

Namun kabar buruknya adalah orang gila itu tiba-tiba berubah sikap ketika pengembangan tidak bisa dilanjutkan dan eksperimennya dihentikan karena terlalu berbahaya. Akan sangat menyenangkan jika dia kehilangan muka dan menjadi jinak. Namun harapan itu hancur, dan si orang gila itu tampaknya bisa menangkap gelombang radio dari entah mana.

Suatu hari, dia tiba-tiba berteriak bahwa dia mendapat inspirasi ilahi dan bahwa "kali ini pasti berhasil!". Namun orang gila itu sebelumnya justru menilai bahwa risiko eksperimen ini terlalu tinggi saat dia masih waras. Jika dia memaksakan diri melakukan eksperimen ini ketika tekanan mentalnya berada di ambang batas, hasilnya kemungkinan besar akan sangat buruk.

Dan yang terburuk dari semua itu adalah, dengan proyek yang berada di ambang pembatalan, para peneliti lainnya mulai goyah. Ingin melihat hasil dari kerja keras mereka—pemikiran seperti itulah yang membuat para peneliti melawan dengan setengah hati. Dalam situasi seperti ini, sangat mudah bagi si orang gila untuk menyingkirkan para penentangnya.

Dan begitu, meskipun Tanya telah bertahan sejauh ini, ia tidak bisa menghentikan mereka untuk melakukan eksperimen yang setara dengan bermain lempar tangkap menggunakan bom—eksperimen yang pasti akan membuat siapa pun yang waras mengernyit.

Secara formal, eksperimen ini bertujuan untuk membangkitkan fenomena fisik permanen lewat interferensi berulang pada koordinat tempat mana termaterialisasi—dikenal oleh orang awam sebagai menstabilkan mana dalam bentuk fisiknya, sebuah gagasan yang sembrono dan delusional.

Tujuan akhir dari pengembangan Type 95 adalah untuk berhasil melaksanakan eksperimen semacam ini. Hanya saja, kemungkinan keberhasilannya sangat kecil sehingga membuat orang lain meragukannya. Dilihat dari sudut mana pun, eksperimen ini akan berakhir gagal. Teorinya memang terdengar logis dan sudah cukup dikenal, bahkan Tanya pun pernah mendengarnya sebelumnya.

Karena struktur internal Type 95 sangat rumit, alat ini rapuh dan sulit untuk dirawat serta dioperasikan secara andal. Untuk mengatasi masalah ini, dibutuhkan mana agar dunia mengakui keberadaannya dan memperkuat strukturnya melalui konversi stabilisasi mana ke dalam bentuk fisik.

Dan secara teoritis, Type 95 dapat mewujudkan hal ini dengan menyinkronkan sistem empat inti (quad core) dan meletakkan dasar bagi teknologi ini. Meski berakhir gagal, tetap ada nilai besar dalam menguji batas teknologi ini dan memastikan fondasinya.

Ketika ia mendengar penjelasan itu, Tanya merasa pembicaraan itu seperti para perwira yang bertengkar soal alokasi anggaran. Presentasinya memang elegan dan mulia, tapi ia yakin eksperimen ini muncul dari rasa ingin tahu orang gila itu semata. Ia terus berbicara dengan nada sakral, tanpa berniat menghentikan eksperimen meskipun semua masalah praktis telah dipaparkan.

Jika dia dibiarkan memaksakan kehendaknya, eksperimen itu pasti akan dijalankan berdasarkan asumsi keliru bahwa dia akan sangat beruntung saat pengujian berlangsung.

"Letnan, sudah siap?"

Dan tentu saja, dia pasti paham betapa berbahayanya eksperimen ini. Karena dia tahu, bagaimana mungkin dia bisa menunjukkan ekspresi gembira seperti itu? Hal ini membuat orang lain mempertanyakan stabilitas mental Direktur Teknik Adelaide von Schugel. Andai saja dia bisa melihat situasi di sekelilingnya.

Sekilas, sekeliling mereka benar-benar tandus, tempat itu cukup luas untuk menggelar latihan amunisi tajam. Ketika Tanya mencoba mencari struktur buatan manusia, satu-satunya hal yang ia temukan hanyalah peralatan pengukur dan si profesor. Anggota tim pengembang lainnya yang menyadari betapa bahayanya eksperimen ini menjaga jarak yang sangat jauh, tetap berada di laboratorium observasi dan memantau lewat peralatan pengamat. Tidak ada satu pun yang bersedia mengikuti prosedur pemeriksaan kesalahan di lokasi secara langsung.

Kesimpulannya, semua personel yang terlibat tetap berada sangat jauh, dengan asumsi bahwa akan ada ledakan besar.

"Profesor, tidak bisakah Anda hentikan eksperimen ini? Menurut perhitungan, dalam skenario terburuk seluruh area pengujian bisa hancur bersama kita."

Itulah sebabnya Tanya tetap ngotot menghentikan eksperimen ini bahkan di tahap akhir. Satu-satunya orang yang benar-benar yakin bahwa Tanya mampu mengendalikan eksperimen ini dengan sempurna adalah Direktur Teknik Adelaide von Schugel. Karena sudah terbiasa dengan hal ini, anggota tim pengembang yang berpikiran bijak pun mengatur agar tim medis siaga dengan perlengkapan lengkap.

Mereka bahkan secara khusus meminta tim medis veteran dan mengajukan permintaan untuk rumah sakit lapangan dengan fasilitas lengkap.

"Perkembangan ilmu pengetahuan selalu disertai pengorbanan. Tentu saja, bukan hanya Anda. Saya juga akan berada di sini. Ada pertanyaan lain?"

Semua orang sangat khawatir terhadap eksperimen ini, hanya Direktur Teknik Adelaide von Schugel yang tetap ceria seperti biasanya dan penuh rasa percaya diri.

Rasanya akan sangat menyenangkan kalau aku bisa meninju wajah tersenyumnya itu.

"Maaf jika saya terlalu terus terang, tapi saya harap Anda bisa menyalurkan idealisme tinggi Anda lewat cara lain."

Mati karena ledakan dari ciptaan sendiri mungkin memang yang dia inginkan. Dalam satu sisi, itu adalah balasan yang pantas. Tapi masalahnya, kenapa aku yang harus menemani orang gila yang ingin bunuh diri ini? Bisa dibilang, aku sedang dipaksa untuk membunuh diriku sendiri. Tanya mengungkapkan perasaannya yang sesungguhnya dengan kata-kata yang sopan dan berputar-putar.

"...? Sebagai ilmuwan, saya harus setia pada penelitianku. Hentikan omongan dan mulai saja."

Namun, Tanya tidak bisa berbuat apa-apa menghadapi orang gila dengan idealisme tinggi. Kalau memang mau mati, silakan mati sendiri. Usahakan jangan menyeret orang lain bersamamu. Kalau pun tidak bisa, setidaknya jangan seret aku.

"Saya ini seorang prajurit, bukan ilmuwan."

Selain itu, Tanya adalah prajurit profesional. Apa pun yang terjadi, bunuh diri bersama seorang ilmuwan tidak termasuk dalam tugas pekerjaannya.

"Kalau begitu, saya akan memberimu perintah. Hentikan omong kosongmu dan mulai."

Menanggapi protesnya, si ilmuwan justru menyentuh inti masalah. Karena dia adalah prajurit, maka dia harus mematuhi perintah dari rantai komandonya. Memang menyebalkan, tapi begitulah kenyataannya.

"...Memulai suplai mana ke Type 95."

Tak punya pilihan lain, Tanya hanya bisa meratapi nasib buruknya sambil mulai bekerja, perlahan dan hati-hati menyuntikkan mana ke dalam Type 95.

"Tim pengamat menerima. Semoga selamat."

Bahkan kata-kata sopan yang sederhana itu terdengar seperti firasat buruk. Ia memperlihatkan ekspresi getir dan menahan rasa takut akan kemungkinan meledak kapan saja. Sejujurnya, ia merasa nyawanya lebih terancam dibandingkan saat bekerja di pekerjaan lamanya.

Baik itu penghalang pertahanan milik penyihir atau membran pelindung yang menjaga dari serangan langsung, semuanya adalah fenomena yang diciptakan melalui Orb. Setiap kali Tanya berpikir bahwa ia harus menahan ledakan itu dengan tubuhnya sendiri jika Orb meledak, ia tidak bisa menahan rasa khawatirnya.

Dalam situasi yang brutal dan penuh ketegangan ini, muncul ekspresi bengkok yang tak bisa digambarkan di wajahnya. Saat melihat wajah seperti itu, Direktur Teknik Adelaide von Schugel justru tersenyum. Bagi Tanya, inilah pertama kalinya ia melihat sang profesor tersenyum dengan cara yang justru meredakan ketegangan dan menenangkannya.

Ekspresinya seolah mengatakan padanya untuk tidak khawatir.

"Tidak apa-apa, kau tidak perlu khawatir. Ini dijamin akan berhasil."

Keraguannya berubah menjadi alarm peringatan dalam benak Tanya saat ia melihat mata pria itu—bening seperti mata pemuja sekte sesat... Itu adalah peringatan untuk tidak terlibat dengan orang seperti ini.

"...Profesor, kenapa Anda begitu yakin?"

Tanya tidak akan terkejut kalau orang gila ini memang sudah tidak waras, tapi masalahnya adalah situasi yang mereka hadapi sekarang. Ini bahaya nyata yang tidak bisa diabaikan, dan juga menyangkut nyawanya sendiri.

"Itu bukan apa-apa, sebenarnya ini sangat sederhana."

Profesor itu merentangkan tangannya dengan cara yang berlebihan, seolah ingin menyampaikan kebenaran tentang dunia. Hanya dengan itu saja sudah cukup membuat Tanya merinding. Penuh percaya diri dan berbicara seakan memahami prinsip-prinsip realitas? Itu adalah gejala fanatisme. Jenis orang yang terobsesi pada sekte berbahaya.

"...Apa maksud Anda?"

Menghadapi seorang fanatik, langkah paling berbahaya adalah menunjukkan persetujuan atau penolakan terhadap pendapatnya. Ia belajar dari pengalamannya di bidang manajemen SDM bahwa ketika seorang karyawan mengundurkan diri karena pengaruh sekte mencurigakan, ia harus menjaga sikap “tanpa komentar”. Jaga jarak, dan hindari kesalahpahaman saat berbicara.

Itulah sebabnya Tanya hanya bisa menggunakan nada tenang untuk mengulur waktu melalui percakapan.

"Saya adalah direktur teknik. Letnan, Ada adalah pilot uji utama. Artinya, jika kita mengesampingkan perbedaan di antara kita dan bekerja sama, semua masalah bisa diselesaikan dengan mudah."

Begitulah biasanya sekte sesat bekerja. Sebagian besar memulai percakapan dengan nada biasa dan wajah yang seolah-olah memahami segalanya, lalu membicarakan hal-hal yang terdengar masuk akal di permukaan.

"Saya menerima inspirasi ilahi beberapa hari yang lalu."

"...Inspirasi ilahi?"

Ah, seperti yang diduga. Jadi itu maksudnya? Awalnya dia pikir itu hanya kiasan. Perasaan tidak enak yang menyelimutinya membuat logika dalam pikirannya berteriak menolak. Ia merasa sangat tidak nyaman akan hal ini.

"Benar. Jika kita berdoa kepada Tuhan, mereka yang beriman akan menerima keselamatan."

"——Eh—?!"

Ia sudah mempersiapkan diri untuk hal ini, tapi tetap saja ia tak bisa menahan erangan. Saat sadar kembali, ia menghela napas panjang. Berdoa... kepada Tuhan... untuk keberhasilan? Seorang ilmuwan... mengatakan itu? Setelah berpikir sejauh itu, ia menyadari ini tidak masuk akal. Apakah dia kehilangan akal selama mengerjakan proyek ini? Itu sangat mungkin.

Setelah menyadari hal ini, Tanya menyimpulkan bahwa melanjutkan eksperimen ini akan terlalu berbahaya meski merupakan perintah militer. Setelah menilai demikian, ia menurunkan suplai mana dan mengaktifkan fitur pengaman yang seharusnya mencegah Orb lepas kendali.

"Yang paling penting bukanlah kesombongan, melainkan kerendahan hati."

Namun, fitur pengaman tidak bekerja sebagaimana mestinya. Tanya tetap tenang di luar, tapi tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, dan mengevaluasi ulang Orb yang ada di tangannya sekali lagi. Itu adalah Orb yang sudah ia gunakan dalam berbagai eksperimen, yang sudah sangat ia kenali. Saat memeriksa bagian luarnya, ia melihat beberapa perangkat pengaman darurat terpasang padanya... Tapi perangkat itu gagal aktif? Yang berarti fitur tersebut telah dinonaktifkan... Dia benar-benar telah melakukan tindakan yang tidak perlu ini.

Satu-satunya orang yang bisa melakukannya adalah direktur yang sedang tersenyum tenang di hadapannya. Orang ini benar-benar serius. Sikapnya memang selalu agak gila, itulah sebabnya Tanya tidak menyadarinya lebih awal.

"Ini adalah kesempatan yang bagus. Mari kita berdoa kepada para dewa untuk kesuksesan kita."

"Profesor, bukankah Anda seorang ateis?"

"Tuhan telah turun ke sisiku. Sekarang, aku adalah seorang penganut yang taat."

Sial. Tidak ada jalan untuk menyelamatkan keadaan ini.

Sama seperti penciptanya, Type 95 mulai lepas kendali. Tanya mencoba mengendalikannya dengan mananya, tetapi tak ada respons. Rangkaian sirkuitnya juga tidak normal.

Kalau ini terus berlanjut, mana-nya akan menjadi liar. Dan alat pengamannya tidak berfungsi lagi.

"......"

Jika ia mengeluarkan mana itu secara manual, seluruh keseimbangan akan runtuh dan strukturnya pasti hancur. Maka dari itu, ia tetap menyuntikkan mana walau tahu itu berbahaya; namun, terus-menerus menyuntikkan mana pada akhirnya tetap akan berujung pada kehilangan kendali. Terjebak dalam dilema ini, tak ada banyak bedanya dengan menunggu Orb itu mengamuk nantinya.

...Dalam situasi seperti ini, sangat wajar jika masa depan yang menyebalkan muncul begitu jelas di pikirannya.

"Jika kita menjadi penganut Tuhan dan berdoa dengan sungguh-sungguh, semuanya pasti berhasil."

"...Ngomong-ngomong, apa yang terjadi kalau aku tidak berdoa?"

"Kita berdua akan menjadi martir."

Si gila itu mengatakannya tanpa ragu sedikit pun. Dan senyum di wajahnya jelas yang terburuk—senyum ceria seseorang yang bangga mati demi keyakinannya: senyum seseorang yang akan meledakkan dirinya sendiri.

"Anda sebaiknya memanggil paramedis sekarang. Atau haruskah saya yang membunuh Anda duluan?"

Itulah mengapa Tanya ingin membunuh orang ini dengan tangannya sendiri setidaknya, karena ia akan mati juga pada akhirnya.

Bunuh orang ini dulu, lalu mati karena Orb rusaknya, setidaknya dia tidak rugi-rugi amat. Itu adalah godaan yang manis. Bukan kesepakatan yang masuk akal, tapi lebih baik daripada kalah di semua sisi. Dia terhibur oleh konsep fundamentalisme pasar.

"Tenanglah, Letnan. Bukankah Anda pernah bertemu dengan Tuhan sebelumnya? Kalau kita berdua bisa percaya kepada Tuhan, kita akan diselamatkan."

Ketika niat membunuh yang tersembunyi di hatinya nyaris mewujud menjadi tindakan nyata, kata-kata ini keluar dari mulutnya. Tanya secara refleks menghentikan gerakannya. Eh, tunggu.

"Pengukur pengamatan mana menjadi tidak stabil! Ini akan lepas kendali!"

"Bagaimana bisa!? Intinya meleleh! Semua personel, segera evakuasi!"

Tim pengamat berteriak. Meskipun dia memperlakukan teriakan itu seperti gangguan dan mengabaikannya, Tanya merasakannya di saat dia kehilangan kesadaran.

Ia merasakan iblis itu—"Existence X", tersenyum jahat padanya. Ah, jadi begitu. Wujud luar biasa yang mempermainkan kenyataan. Iblis yang mempermainkan manusia dan membawa kabar buruk.

"Kau menjebakku?! iblis sialan!!!"

"Kesimpulannya, benda yang kalian kembangkan bernama Elinium Type 95 itu? Kami memutuskan untuk memberkati dengan mukjizat, dan Tuhan menyetujui kami."

Saat ia sadar kembali, dia menyadari dirinya berada di ruang yang sudah dikenalnya. Tidak lama yang lalu, ia disambut oleh "Existence X" yang bahkan lebih tak masuk akal dari sekarang. Alasan kunjungannya kali ini adalah karena si gila itu melakukan eksperimen gegabah.

Tapi orang itu paling banter hanyalah ilmuwan gila, bukan seorang fanatik. Dilihat dari kata-katanya tadi, dia hanya korban juga. Dalang utamanya pasti Existence X dan kelompoknya. Si gila itu hanya dijadikan pion oleh mereka. Meskipun Tanya sama sekali tidak merasa iba padanya.

"Oh, begitu rupanya."

Makhluk di hadapanku ini sedikit lebih normal daripada sebelumnya. Dalam arti tertentu, ia adalah fanatik yang masih bisa diajak bicara... tapi tetap saja, ceroboh itu dilarang. Sederhananya, mereka seperti orang yang sudah diracuni agama. Tidak peduli apakah mereka dewa atau iblis.

Yang harus kuwaspadai adalah bahwa mereka mungkin tidak mencoba meyakinkanku dengan logika, tapi malah memaksakan nilai-nilai mereka secara sepihak. Bagaimanapun, nilai-nilai mereka sudah benar-benar rusak. Mungkin terlihat logis, tapi isinya sama saja seperti pegawai yang tidak kompeten.

Aku harus menyingkirkan mereka. Aku masih bisa mentoleransi orang malas. Tapi semua fanatik itu pekerja keras, tak peduli seberapa kompetennya mereka. Ini memang kebajikan yang patut dipuji, tapi unsur "kegilaan" mereka merusak segalanya.

"Selanjutnya, izinkan aku mengucapkan selamat padamu. Tuhan menerima keberadaanmu yang bodoh dan penuh dosa, dan telah memutuskan untuk membimbingmu ke jalan yang benar."

"Tidak perlu."

...Hei. Mereka langsung terang-terangan begitu? Aku memang sudah menduga mereka akan bergerak, tapi bola cepat tepat di tengah gawang? Jujur saja, rasanya memang menyenangkan bisa mengendalikan hidup orang lain, tapi akan sangat berbeda jika akulah yang dikendalikan. Kenapa aku tidak bisa menentukan hidupku sendiri? Bukankah tubuhku adalah eksistensi paling dasar yang bisa kukendalikan dengan kehendakku?

"Ah, jangan khawatir. Kegelisahanmu berasal dari ketakutan bahwa seseorang akan memaksakan idealnya padamu, kan?"

Bukan, perasaan gelisah ini… Bagaimana cara menjelaskannya? Memang benar aku resisten terhadap masa depan yang ditentukan oleh orang lain secara paksa.

Entah pikiranku dikendalikan atau diarahkan, aku akan merasa sangat terhina. Biarlah mereka yang ingin tenggelam dalam dunia fiksi terus larut dalam fantasi bersama. Jika fantasi itu menguntungkan, aku juga akan berinvestasi di dalamnya; kalau tak ada untungnya, aku tidak akan peduli. Jika malah merugikanku, aku akan membangunkan mereka dari mimpi itu dan menyuruh mereka mencium lumpur kenyataan.

Dan tindakan ofensif memaksa orang lain ikut serta dalam fantasi bersama akan selalu kutentang sebagai manusia. Kebebasan. Inilah kebebasanku. Jangan ada yang berani merampasnya dariku.

Jika keberadaanku melanggar kebebasan orang lain dan bertentangan dengan prinsipku, itu memang tidak menyenangkan, tapi masih bisa kuterima.