Liam se movía por el viejo almacén con una ligereza y una conciencia de su entorno que nunca antes había poseído. La Percepción Aumentada era increíble. Podía sentir las corrientes de aire que indicaban una ventana rota en el piso superior, escuchar el leve crujido de las ratas en las paredes y distinguir el débil eco de las sirenas a kilómetros de distancia. Este lugar, que antes parecía un montón de escombros, ahora se revelaba como un laberinto de oportunidades.
Se dispuso a "activar" el almacén. No con explosivos o reparaciones físicas, sino con una orden mental al Sistema de Simulacro de la Realidad. Al instante, el almacén se transformó, al menos para sus propios ojos. Las telarañas desaparecieron, el polvo se evaporó y las superficies oxidadas se volvieron limpias y funcionales. El sistema le permitía, con su creciente control sobre la realidad, manipular su entorno inmediato para crear una base de operaciones rudimentaria pero eficiente. Apareció una consola de trabajo improvisada, con pantallas holográficas que mostraban datos y opciones del sistema. Era su nueva central de mando.
"Bien, Batman ya está enganchado", pensó Liam, frotándose las manos con entusiasmo. "Ahora, ¿qué sigue?"
Abrió la pestaña [Modo Desafío Héroe/Villano]. La interfaz le ofreció una gama de opciones basadas en los datos recopilados de Batman. El sistema había analizado sus tácticas, sus debilidades y sus puntos fuertes en la simulación de Arkham.
[Seleccionar Objetivo:]
Batman (Nivel de Interés: Alto)Comisionado Gordon (Nivel de Interés: Medio)Nightwing (Nivel de Interés: Bajo)Catwoman (Nivel de Interés: Medio)El Pingüino (Nivel de Interés: Bajo)... (Más opciones disponibles a medida que se gane participación)
Liam seleccionó a Batman. El sistema le presentó una serie de plantillas para desafíos. Quería algo que empujara los límites de Batman, que lo obligara a pensar de una manera diferente.
Tipo de Desafío:
Rescate de Rehenes (Combate y Estrategia)Desactivación de Bomba (Contrarreloj y Lógica)Infiltración de Fortaleza (Sigilo y Detección)Pesadilla Personal (Psicológico y Miedo)
"Una Pesadilla Personal", decidió Liam con una sonrisa. Era el tipo de desafío que realmente pondría a prueba la mente del Caballero Oscuro. El sistema le dio opciones para configurar la pesadilla.
Temas de la Pesadilla:
Fallo de la Misión (La muerte de un inocente)Pérdida de Control (Transformación en el Joker)Fracaso en Proteger (La Bat-familia en peligro)La Inevitabilidad del Crimen (Gótica se hunde sin importar sus esfuerzos)
Liam eligió "Fracaso en Proteger" y "La Inevitabilidad del Crimen". Eran los miedos más profundos de Batman, la raíz de su cruzada. El sistema combinó estos elementos para crear un escenario donde Batman se vería obligado a presenciar el colapso de Gótica y la caída de aquellos a quienes más quería proteger, todo mientras se sentía impotente.
"Activando la simulación: 'Gótica Caída: El Último Centinela'", murmuró Liam, sintiendo una punzada de culpa por el tormento que estaba a punto de infligir, pero sabiendo que era necesario para su propio progreso y para entender la verdadera esencia de su "jugador" más importante.
En la Batcueva, Bruce Wayne seguía absorto en su investigación sobre la simulación de Arkham. De repente, la familiar sensación de "invitación" regresó, esta vez mucho más intensa y ominosa. Las luces de la Batcueva parpadearon una vez, y cuando la visión de Bruce se aclaró, ya no estaba en su base de operaciones.
Estaba de pie en lo alto de un rascacielos derrumbado, bajo un cielo permanentemente teñido de rojo sangre. El aire olía a hollín y desesperación. Las calles de Gótica que se extendían debajo estaban en ruinas, rascacielos reducidos a escombros, incendios ardiendo sin control y figuras esqueléticas moviéndose entre las ruinas. Más allá de la destrucción, se alzaban monumentos al crimen: una gigantesca cara sonriente del Joker grafitada en lo que quedaba de la Torre Wayne, una señal luminosa de interrogación parpadeando sobre el Daily Planet, ahora oscuro.
Su comunicador emitía un estático chirrido. Intentó contactar con Alfred, con los demás. Nada. Sólo silencio y la voz burlona del Guasón, que resonaba desde cada megáfono improvisado en las ruinas: "Oh, ¿dónde está tu familia ahora, murciélago? ¿No los salvaste? ¡Qué decepción!"
Batman apretó los puños, la ira y la desesperación, a pesar de saber que era una simulación, comenzaron a invadirlo. Este no era un desafío físico; era un ataque a su psique. ¿Quién era capaz de tal manipulación? La furia se mezcló con una punzante curiosidad. Quería encontrar al autor de esto y detenerlo. Para siempre.