Capítulo 54: Quinto Desafío
Cody se levantó antes del amanecer. La cabaña aún estaba en penumbra, los demás dormían profundamente. Se puso su sudadera gris, ajustó los vendajes en sus manos y salió sin hacer ruido. El aire era frío, el cielo apenas comenzaba a aclararse con un tono azul oscuro. El bosque lo esperaba.
Se adentró entre los árboles, siguiendo el mismo sendero que había trazado días atrás. Llegó a su zona de entrenamiento: un claro con troncos caídos, piedras grandes y un riesgo al fondo. Sin perder tiempo, se colocó frente a un tronco grueso y comenzó a golpearlo con un puño limpio. Cada impacto resonaba en el silencio del bosque. No era solo fuerza. Era disciplina. Era desahogo.
Después de varios minutos, cambió de postura y lanzó una serie de patadas al tronco. El crujido de la madera se mezclaba con su respiración agitada. Luego se tumbó en el suelo, colocó sus manos en posición vertical y comenzó a hacer flexiones apoyadas solo en los pulgares. El esfuerzo era brutal, pero no se detenía.
Terminó la serie, se sacudió el sudor y caminó hacia el riesgo. Lo observaron por un momento, luego comenzó a escalar con las manos desnudas, sin cuerdas, sin ayuda. Cada agarre era preciso, cada impulso medido. Mientras subía, su mente se alejaba del campamento.
Pensó en su casa. En sus nuevos padres.
"¿Qué pensarán de mí ahora?" dijo Cody para si mismo
La versión que había llegado al campamento no era la misma que estaba colgando de ese riesgo.
Pensó en Eve, Mia, Roxy... en los amigos de la escuela.
Los extrañaba. Pero también sabía que estaba cambiando.
No por el drama.
Por lo que estaba aprendiendo de sí mismo.
Al llegar a la cima, se sentó en una roca y miró el horizonte. El sol comenzaba a salir.
Sonrió.
No por lo que tenía.
Sino por lo que estaba construyendo.
Cody descendió del riesgo con la misma calma con la que lo había escalado. Sus músculos ardían, pero su mente estaba clara. El bosque comenzaba a llenarse de luz, y los sonidos del campamento despertaban poco a poco. Al llegar a la zona de las cabañas, se dirigió directamente al baño.
La ducha era fría, pero él no se quejó. El agua corría por su espalda mientras se quedaba quieto, mirando el vapor subir. Se apoyó contra la pared, cerró los ojos y dejó que los pensamientos lo alcanzaran.
Recordó la casa. El comedor donde solían cenar juntos. Las preguntas que sus nuevos padres le hacían cada noche.
"¿Cómo te fue hoy, Cody?"
¿Estás bien?
Él solía responder con una sonrisa. Pero ahora... ¿qué dirían al verlo así? ¿Hablando de amor en televisión?
Terminó de ducharse, secó con rapidez y se dirigió al set de grabación improvisado. La cámara estaba encendida, esperando su mensaje. Se sentó frente a ella, con el cabello aún húmedo y la mirada firme.
"Hola, mamá. Hola, papá. Espero que estén bien. Solo quería decirles que estoy trabajando en mí. En serio. No es solo por el show. Estoy aprendiendo cosas que no sabía que necesitaba aprender", dijo Cody.
Hizo una pausa. Bajó la mirada, luego volvió a alzarla.
"También quiero saludar a Eve, Mia, Roxy... ya todos los del grupo. Los extraños. Mucho. A veces me río solo recordando nuestras tonterías. Y otras veces... bueno, otras veces me gustaría que estuvieran aquí", dijo Cody.
Chris, que observaba desde el monitor en la sala de producción, se cruzó de brazos.
"Este chico está cambiando. Y no solo por las cámaras", pensaba Chris.
Cody se quedó unos segundos más frente a la cámara, luego se levantó y se dirigió al comedor. El día apenas comenzaba.
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El comedor olía a café ya rosquilla glaseada. Cody entró con el cabello aún húmedo, la camiseta pegada al cuerpo por la ducha. El chef ya estaba sentado en su mesa habitual, con una taza en una mano y media rosquilla en la otra. Frente a él, otra rosquilla intacta y una taza humeante esperaban como si supieran que Cody iba a aparecer.
"Ah, míralo. El ninja matutino ha regresado de golpear árboles y escalar montañas", dijo el chef.
"Y tú sigues desayunando como si fueras policía en una película de los noventa", dijo Cody, sentándose frente a él.
"Rosquilla y café. La dieta de los campeones. O de los que ya se rindieron", dijo el chef, dándole un sorbo largo a su taza.
Cody tomó la rosquilla y le dio un mordisco. Estaba más dulce de lo que recordaba. Tal vez porque no había comido nada desde la noche anterior.
"¿Dormiste algo o estuviste apostando con los pasantes otra vez?", dijo Cody.
El chef entusiasma como quien está a punto de presumir algo.
"De hecho, sí. Apostamos a quién ibas a elegir en el tema del amor. Y adivina quién ganó", dijo el chef, sacando un pequeño anillo de oro del bolsillo y colocándolo sobre la mesa.
Cody lo miró, frunciendo el ceño.
"¿Qué es esto? ¿Me estás proponiendo matrimonio?", dijo Cody.
"Por favor. No me hagas vomitar la rosquilla. Es mi premio. Aposté por Gwen. Todos los demás decían que ibas a ir Heather o Bridgette. . Y boom. Me gané esto", dijo el chef, señalando el anillo como si fuera un trofeo.
Cody se rió, sacudiendo la cabeza.
"Bueno, me alegra que al menos alguien esté ganando algo con todo este circo", dijo Cody.
"Y tú ganaste desayuno gratis. Así que no te quejes", dijo el chef, empujando la taza hacia él.
Cody tomó un sorbo, luego se recostó un poco en la silla.
"Gwen es especial que puedo decir", dijo Cody.
"¿Gwen? Por supuesto, te tiene todo enganchado a ella", dijo el chef en burla.
Cody sonriendo, mirando por la ventana.
"Genial. Otra cosa que tengo que enfrentar antes de que acabe la semana", dijo Cody.
"Bienvenido al campamento. Aquí entrenamos músculos, emociones y apuestas ilegales con pasantes", dijo el chef.
Ambos rieron. El sol ya estaba alto, y el comedor comenzaba a llenarse poco a poco. Pero por un momento, solo eran ellos dos, compartían café, bromas, y un anillo que decía más de lo que parecía.
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Muelle del campamento. Amanecer. Chris aparece caminando con una taza de café y una sonrisa burlona.
"¡Buenos días, drama-adictos! ¿Listos para otro episodio de caos, lágrimas y decisiones cuestionables?" dijo Chris, mirando a la cámara.
"Antes de que empiecen a correr por el bosque como si supieran lo que hacen, vamos a recordar el desastre artístico que fue el show de talentos."
Imágenes rápidas del escenario improvisado, los equipos eligiendo a sus representantes.
"Por parte de los Topos, el primero en subir fue Trent, con una canción romántica dedicada a Gwen. ¿El problema? Nadie le avisó que el romanticismo forzado causa incomodidad crónica", dijo Chris, mientras se mostraba a Gwen mirando al suelo, incómoda.
"Yo aposté con el Chef que Cody lo golpearía antes del segundo verso. Perdí... por poco" añadió Chris, riéndose.
Cambio de escena: DJ bailando con listones, tropezando y cayendo sobre el escenario.
"DJ intentó un baile de listones. ¿Resultado? Un desastre con nudos, tropiezos y una caída que todavía se siente en el suelo del escenario", dijo Chris.
Cambio de escena: Bridgette girando sobre la tabla de surf, mareándose y vomitando sobre el público.
"Bridgette quiso lucirse con una acrobacia sobre la tabla. ¿El giro inesperado? Vomitó sobre medio campamento. Literalmente. ¡Zoom!" dijo Chris.
Imagen congelada del vómito cayendo sobre los chicos.
"Pero no todo fue pérdida... un príncipe azul apareció para animarla. Imagen, por favor", dijo Chris.
La pantalla muestra a Bridgette besando a Cody.
"Después de la limpieza, Heather subió al escenario. ¿Su talento? Ser una villana. Leyó el diario de Gwen frente a todos. ¿Resultado? Gwen huyó, Cody la siguió. El príncipe al rescate... otra vez", dijo Chris, mientras se mostraba a Gwen corriendo y Cody tras ella.
Cambio de escena: Harold haciendo beatbox frente al Chef.
"Harold logró impresionar al Chef con un beatbox decente. Los Bagres respiraron... hasta que Cody subió y les robó el show", dijo Chris.
Imágenes del espectáculo musical de Cody, luces, aplausos, Chef emocionado.
"El pico de rating más alto del programa. Aca entre nos... algunas personas han estado tratando de contactar a Cody desde entonces" dijo Chris, guiñando a la cámara.
"Al final, los Topos volvieron a ganar. Y una mano negra convenció a los Bagres de eliminar a Sadie. Imagen, por favor", dijo Chris.
Pantalla muestra a Cody hablando con Duncan en la oscuridad.
"Sadie salió por el muelle de la vergüenza, gritando '¡Katieeeee!' como si eso fuera a cambiar algo", dijo Chris.
Cambio de escena: Días de descanso. Cody organiza un torneo de baile. Música animada.
"Y como si no hubiéramos tenido suficiente drama, Cody organizó un torneo de baile. Hubo de todo: risas, tropiezos, y... nuevas parejas", dijo Chris.
Imagen de Noah y Katie bailando juntos.
"Pero también surgieron problemas. Cody bailando con varias chicas, y las caras celosas no se hicieron esperar", dijo Chris.
Imagen de Gwen rechazando el beso de Trent, alejándose y sentándose junto a Cody.
"Momentos tristes también. Gwen rechazó a Trent y se fue con Cody. ¿Y la furia? Heather bailó con Cody y lo besó al final. Gwen se fue molesta, Cody la siguió", dijo Chris.
Imagen de Heather besando a Cody, Gwen alejándose.
"Pero el amor siempre triunfa. Gwen y Cody se hicieron novios. Imagen final, por favor", dijo Chris.
La pantalla muestra a Gwen y Cody tomados de la mano, sonriendo.
Chris se cruza de brazos y sonríe.
"¿Drama? Siempre. ¿Romance? A veces. ¿Caos? Garantizado. Y lo que viene... va a poner a prueba algo más que sus pasos de baile", dijo Chris, alejándose por el muelle.
"Todo eso y más aquí en Isla del Drama!!" dijo Chris
El campamento comenzaba a despertar. Las puertas de las cabañas se abrían una por una, y los campistas salían con el cabello despeinado, arrastrando los pies, algunos incluso en pijama. El comedor se llenaba poco a poco de voces, risas y el sonido de bandejas chocando.
Cody ya estaba ahí, sentado junto al chef, terminando su rosquilla y su café. Cuando vio a Gwen entrar, se levantó sin pensarlo y fue directo a su lado. Ella lo miró con una sonrisa medio dormida, aún ajustándose la chaqueta.
"Buenos días", dijo Cody, inclinándose para darle un beso suave en los labios.
"Buenos días... ¿ya hiciste tus cien flexiones sobre los pulgares?", dijo Gwen, con tono burlón.
"Solo ochenta. Me distrajo un tronco que me miró feo", dijo Cody.
Ella se rió, y él le ofreció su taza de café.
"Para que despiertes. Tiene el poder de mil soles. O al menos de una rosquilla con cafeína", dijo Cody.
Gwen tomó la taza y bebió un sorbo, haciendo una mueca.
"¿Esto es café o alquitrán?", dijo Gwen.
"Es café de chef. No se cuestiona, se sobrevive", dijo Cody.
Mientras Gwen comía su desayuno, el comedor se llenaba de voces más animadas. En una mesa cercana, Noah y Owen discutían acaloradamente, con Cody uniéndose al debate.
"Los samuráis tenían disciplina, estrategia y un código de honor. Imparables", dijo Noah.
"¡Por favor! Los vikingos eran salvajes, enormes, y barcos. ¡Barcos, Noah!", dijo Owen.
"Y los espartanos tenían entrenamiento desde los siete años, escudos, lanzas, y una actitud de 'me importa un carajo morir'. ¿Quién supera eso?", dijo Cody.
Katie, sentada cerca, se reía mientras comía su cereal. Cody se levantó de golpe, se puso en posición de batalla y gritó:
"¡Esto... es... ESPARTA!", dijo Cody, imitando la patada de Leónidas con una bandeja vacía.
La bandeja salió volando y cayó cerca del chef, que ni se inmutó.
"Si me rompen algo, les doy sopa de avena por una semana", dijo el chef.
Gwen se tapó la cara, riendo.
"¿Por qué salgo con este lunático?", dijo Gwen.
"Porque soy el lunático que te da café", dijo Cody.
Justo cuando Cody estaba por lanzar otra teoría sobre cómo los espartanos habrían vencido a los vikingos usando solo escudos y miradas intimidantes, un sonido estridente interrumpió el desayuno.
*¡BIP BIP BIP!*
Las alarmas de Chris retumbaron por todo el campamento. Algunos campistas se taparon los oídos, otros simplemente se quejaron.
"¿Es necesario que suene como si estuviéramos en una planta nuclear?", dijo Noah.
"¡Eso significa ceremonia! ¡Vamos, vamos, antes de que Chris nos grite por llegar tarde!", dijo Katie, levantándose con su bandeja aún a medio terminar.
Los campistas comenzaron a salir del comedor en tropel, algunos aún masticando, otros corriendo con los zapatos mal puestos. Cody tomó la mano de Gwen y caminaron juntos hacia la fogata.
"¿Crees que sea una eliminación?", dijo Gwen.
"Espero que no. Acabo de ganarme una rosquilla y un beso. No quiero perder el combo", dijo Cody.
Al llegar, Chris ya estaba de pie junto a la fogata, con su sonrisa de presentador profesional y su carpeta de notas en mano. Los pasantes acomodaban cámaras, micrófonos y una mesa con sobres misteriosos.
"¡Buenos días, campistas! Espero que hayan dormido bien, desayunado mejor, y no se hayan matado en debates históricos sin sentido", dijo Chris.
Owen levantó la mano.
"¡Los vikingos tenían hachas!", dijo Owen.
"Y los espartanos tenían abdominales. Todos ganamos algo", dijo Chris.
Los campistas se acomodaron en los troncos alrededor de la fogata. Chris hojeó su carpeta y alzó la voz.
"Antes de pasar a lo serio, quiero felicitar a las nuevas parejas que han surgido en este hermoso caos que llamamos campamento", dijo Chris.
Noah y Katie estaban tomados de la mano, sonriendo con timidez. Cody y Gwen estaban sentados juntos, relajados, compartiendo una manta que él había traído del comedor.
"¡Miren qué adorables! ¡Noah y Katie, oficialmente tomados de la mano! Y Cody y Gwen, oficialmente tomados del corazón... y del café", dijo Chris.
Las chicas del grupo, especialmente algunas que habían mostrado interés en Cody, no ocultaron sus gestos de molestia. Una fruncía el ceño, otra cruzaba los brazos, y una tercera simplemente rodaba los ojos.
"¿Ya podemos pasar a la parte donde alguien llora?", dijo Heather desde el fondo.
"Tranquila, Heather. El drama viene en sobres. Pero primero, celebraremos el amor. O lo que sea que esto sea", dijo Chris.
Cody se inclinó hacia Gwen y susurró:
"¿Crees que nos odien más si nos besamos ahora?", dijo Cody.
"Solo si lo hacemos con efectos especiales", dijo Gwen.
Ambos rieron, mientras Chris se preparaba para revelar lo que venía a continuación.
Chris se subió a una roca junto a la fogata, con su carpeta en mano y una sonrisa que claramente anunciaba malas noticias. Los campistas se acomodaron frente a él, algunos aún con sus sobres en mano, otros ya resignados a lo que venía.
"Bien, campistas. El desafío de hoy es simple... si crecieron en una familia de lobos salvajes", dijo Chris.
Cody levantó una ceja, cruzada de brazos.
"¿Eso incluye a los que fueron criados por mapaches?", dijo Cody.
"Solo si los mapas sabían usar brújulas", dijo Chris.
Chris abrió su carpeta y sacó dos mapas grandes, enrollados con cinta adhesiva.
"Hoy tendrán que sobrevivir una noche en el bosque. Sin cabañas. Sin baños. Sin chef. Sin mí. Solo ustedes, los árboles, y lo que sea que viva ahí. Que, por cierto, no siempre es amigable", dijo Chris.
Cody se tensó por un momento. Su mente volvió a la rama original.
El oso.
El rugido.
La pelea.
La paliza que el Cody original recibió.
Y la lista.
La maldita lista.
"Genial. Otra oportunidad para tachar cosas", dijo Cody, medio en broma.
Chris continuó, ignorando los murmullos.
"Hay dos equipos completos de supervivencia escondidos en el bosque. Cada uno tiene tiendas, herramientas y lo básico para no morir congelados. Pero no tienen comida. Tendrán que encontrar eso ustedes. Usarán estos mapas para localizarlos. El primer equipo en regresar al campamento antes del desayuno gana la prueba", dijo Chris.
Gwen se cruzó de brazos, mirando el mapa con desconfianza.
"¿Esto es una competencia o un intento de asesinato encubierto?", dijo Gwen.
"Ambas cosas. Pero con cámaras", dijo Chris.
Owen se levantó de golpe, emocionado.
"¡Esto me recuerda a las aventuras con mi abuelo! Una vez nos perdimos en un pantano y sobrevivimos comiendo raíces y abrazando castores. ¡Estoy listo!", dijo Owen.
Harold y Beth se miraron, claramente menos entusiasmados.
"¿Hay serpientes?", dijo Beth.
"¿Y qué pasa si nos atacan los mosquitos mutantes?", dijo Harold.
Chris se encogió de hombros.
"Eso es parte del encanto. ¡Buena suerte!", dijo Chris, lanzando los mapas al aire como si fueran confeti.
Los campistas se dividieron en grupos, revisando los mapas, discutiendo rutas y estrategias. Cody se quedó mirando el bosque por unos segundos, luego escuchando.
"Esto va a ser divertido", dijo Cody.
Mientras los equipos se organizaban, Cody se acercó al grupo de chicos: Duncan, Geoff, Owen, Noah y DJ. Todos estaban revisando el mapa como si fuera un menú de hamburguesas.
"Ok, chicos. Antes de que nos lancemos a la jungla como exploradores sin cerebro, algunos consejos básicos", dijo Cody, con tono de guía turística.
Duncan se río, cruzado de brazos.
"¿Nos vas a dar una charla de Boy Scout, Cody?", dijo Duncan.
"Solo si quieren sobrevivir sin terminar abrazando un arbusto venenoso", respondió Cody.
Geoff levantó la mano como si estuviera en clase.
"¿Qué hacemos si encontramos comida?", dijo Geoff.
"Primero, asegúrense de que no se mueva. Segundo, si se mueve, corran. Tercero, si no se mueve pero huele raro, también corran", dijo Cody.
Owen se rió tan fuerte que casi se cae de espaldas.
"¡Este tipo es oro puro!", dijo Owen.
DJ, más serio, miró el mapa.
"¿Y qué pasa si nos perdemos?", dijo DJ.
"Entonces improvisamos. Pero manténganse alejados de las plantas con colores brillantes. Y cuidado con los insectos. Si tienen más ojos que patas, no son tus amigos", dijo Cody.
Noah, que había estado callado, levantó la vista.
"¿Y tú cómo sabes todo esto?", dijo Noah.
Cody sonriendo, con un aire de misterio.
"Digamos que tengo experiencia. Y una lista que me obliga a hacer cosas estúpidas", dijo Cody.
Los chicos se rieron, y Duncan le dio un golpe amistoso en el hombro.
"Ey, lo de Gwen fue un buen movimiento. No pensé que tuvieras ese tipo de juego", dijo Duncan.
Geoff asintió.
"Sí, hermano. Gwen es como... nivel experto. ¿Cómo hiciste?", dijo Geoff.
Cody se encogió de hombros, fingiendo modestia.
"Solo fui honesto. Y no me morí en el intento", dijo Cody.
Owen levantó los brazos como si celebrara un gol.
Los chicos lo rodearon, entre bromas y palmadas en la espalda. Cody se reía, pero también miraba de reojo a Gwen, que hablaba con Leshawna y Bridgette, aparentemente ajena a la conversación.
Harold y Beth se mantenían cerca del grupo, pero sin participar demasiado. Beth tenía una rama en la mano como si fuera una espada, y Harold revisaba su mochila por quinta vez.
"¿Creen que haya lobos?", dijo Harold.
"Solo si les caes mal", dijo Duncan.
El grupo empezó a moverse hacia el bosque, siguiendo el mapa. Cody se adelantó un poco, con los ojos atentos y la sonrisa lista.
"Vamos, chicos", dijo Cody.
"Es temporada de osos" pensó cody con una sonrisa poco amigable