Le froid s'intensifia aussitôt.
Chaque marche semblait aspirer un peu plus de chaleur de son corps.
Kael descendait lentement.
L'air se chargeait d'humidité, collant à sa peau.
Ses yeux dorés captaient chaque fissure, chaque veine de Magia incrustée dans la pierre.
Le silence du banquet s'était éteint derrière lui.
Devant, un autre grondement prenait le relais.
Plus profond.
Plus lourd.
Accompagné d'un tintement métallique, répété, obsédant.
Des chaînes.
Oui.
Thana vibra faiblement sur son épaule.
Elle n'ajouta rien.
Elle n'avait pas besoin.
Ce qu'ils réalisèrent alors...
Ils n'avaient pas pu le sentir avant.
La porte.
Elle avait masqué la vérité.
Comme un filtre.
Comme un rideau de plomb.
De l'autre côté, la densité explosa.
Le Magia se déversa sur eux en vagues glacées.
Écrasant.
Oppressant.
Kael grimaça.
Son souffle se coupa un instant.
Thana, minuscule, se recroquevilla contre sa nuque.
— ... On ne pouvait pas le percevoir avant.
C'est elle, dit-elle en désignant la porte.
Elle retenait tout.
Kael serra les dents.
Ses yeux dorés palpitaient.
Devant lui, l'escalier n'était plus seulement un passage.
C'était une descente dans un gouffre saturé.
Soudain,
Une goutte coula le long de sa nuque.
Puis une autre.
Puis encore.
Kael se raidit.
Il leva la main, essuya sa peau humide.
Il se retourna.
Et son cœur se serra.
Thana.
Perchée sur son épaule.
En larmes.
De larges perles roulaient sur ses joues sans qu'elle ne semble les remarquer.
Son halo tremblait, vacillant.
— Thana... qu'est-ce qui ne va pas ?
Elle cligna des yeux, surprise par sa propre réaction.
Comme si elle ne s'était même pas rendu compte qu'elle pleurait.
Un silence.
Puis, d'une voix basse :
— J'ai senti... une odeur familière.
Dans le Magia de ce souterrain.
La même que pour les spectres.
Ses doigts minuscules se crispèrent.
— Mais... je n'arrive pas à me souvenir pourquoi.
C'est comme si mon corps se souvenait.
Pas mon esprit.
Kael resta figé, ses yeux dorés rivés sur elle.
— Alors pourquoi... pourquoi tu n'as rien dit, pour les spectres ?
Elle détourna le regard.
Ses larmes continuaient de couler.
— Parce que je n'étais pas sûre.
Et je ne voulais pas... t'ajouter du poids en plus pour rien.
Kael resta silencieux.
Puis, lentement, il leva la main.
Du bout de son doigt, il effleura sa joue minuscule.
Chassa une larme qui roulait encore.
Ses joues rondes, humides, tremblaient sous la caresse.
Thana cligna des yeux, surprise, presque confuse.
— Ne porte pas ça seule, dit-il à voix basse.
On saura.
On découvrira ce qui se cache ici.
Il frotta doucement ses larmes, une à une, comme pour les effacer de sa peau.
Comme pour effacer aussi le poids qu'elle n'avait pas osé partager.
Thana baissa la tête.
Son halo vibrait faiblement, mais ses lèvres restèrent closes.
Kael serra la mâchoire.
Plus déterminé encore.
S'il y avait une vérité dans ces murs...
Il la déterrerait.
Kael resta figé un instant.
Ses yeux dorés fixés sur les runes.
Ses pensées encore happées par les mots de Thana.
Mais la voix de celle-ci reprit, plus dure.
Plus tranchante.
— Concentre-toi sur la suite.
Tu ne sais pas ce qui t'attend plus bas.
Kael tourna légèrement la tête.
Ses joues encore humides, mais son regard brûlait d'une détermination nouvelle.
Il hocha lentement la tête.
Un souffle.
Puis un pas.
L'escalier s'enfonçait encore.
Chaque marche semblait avaler la lumière, une à une.
Kael engagea la descente.
Les marches s'enroulaient en colimaçon, étroites, suintantes.
La densité de Magia l'engloutit aussitôt.
Comme une brume semi-visqueuse.
Chaque souffle ressemblait à une immersion.
Et pourtant...
Il sentit une étrange affinité avec cette énergie.
Légère.
Trop subtile pour être comprise.
Mais une différence, marquée.
Inexplicable.
Il fronça les sourcils.
Et, bien sûr, tourna la tête vers Thana.
Sa "spécialiste".
Auto-attitrée, faute de toute autre relation.
Elle ne chercha pas à tout lui expliquer.
Sa voix résonna, brève, ferme :
— En arrivant au sous-sol, on s'arrêtera un moment avant de continuer.
Tu comprendras après.
Et ce sera peut-être bénéfique pour toi... si tu y mets les efforts.
Kael resta un instant figé.
Perdu, encore plus qu'avant.
Puis il acquiesça.
Et reprit sa marche.
Un pas attentif.
Un pas après l'autre.
Jusqu'à ce que le souterrain se dessine enfin devant lui.
Un souffle plus froid l'accueillit.
Dense.
Chargé d'humidité.
Le sol s'élargissait enfin sous ses pas.
La pierre suintait, brillante d'un voile luisant.
Un premier tintement résonna.
Métallique.
Isolé.
Puis un autre.
Et encore un.
En écho, plus loin.
Comme si les murs eux-mêmes chantaient sous le poids invisible des chaînes.
Kael s'arrêta.
Son regard doré scrutait les parois.
Des marques.
Anciennes.
Taillées dans la roche.
Elles pulsaient faiblement, éclairées par la lumière dorée de ses yeux.
Il tendit la main.
La caresse de son doigt rencontra une gravure humide.
Un frisson le parcourut aussitôt.
Thana parla enfin.
Sa voix basse vibrait dans l'air saturé :
— Ce ne sont pas de simples décorations.
Ce sont des sceaux.
Ils ferment quelque chose.
Ils ferment... des âmes.
Kael retira lentement sa main.
Son souffle se fit plus lourd.
L'écho des chaînes s'intensifiait, s'approchait.
Le souterrain s'ouvrait devant lui.
Étroite gueule noire, pleine de murmures étouffés.
Un nouveau tintement résonna.
Plus proche.
Kael tourna légèrement la tête, les sens en alerte.
Mais la voix de Thana coupa net son mouvement.
Froide.
Autoritaire.
— Assieds-toi.
Kael se figea.
Il la fixa, surpris.
Elle insista, son halo vibrant d'une intensité nouvelle :
— Maintenant. Dans la position de cultivation que tu utilises toujours.
Il hésita une seconde.
Puis céda.
Ses genoux touchèrent la pierre humide.
Ses mains se posèrent sur ses cuisses.
Respiration lente.
Maîtrisée.
Thana s'approcha légèrement, son regard minuscule planté dans le sien.
— Nous allons commencer ce que je t'ai dit plus tôt.
Mais retiens bien une chose : tu n'auras pas une infinité de chances.
Alors concentre-toi.
Chaque souffle.
Chaque fibre.
Kael serra la mâchoire.
Son corps entier vibrait encore sous la densité du Magia.
Mais il hocha la tête.
— Compris.
Thana le fixa longuement.
Ses yeux minuscules brillaient d'un éclat grave.
— Pour commencer... je vais t'expliquer ce que tu as perçu dans ce Magia.
Celui qui t'a perturbé.
Kael resta immobile, le souffle régulier.
Il attendait.
— C'était du Magia noir.
Comme le nôtre.
Plus précisément... du Magia de Mort.
Elle marqua une pause.
Puis ajouta, plus bas :
— Mais pas seulement.
Son halo vibra, presque sombre.
— Il était mêlé à du Magia démoniaque.
Et à du Magia de putréfaction.
Kael tressaillit imperceptiblement.
Le poids des mots vibra dans ses entrailles.
Un silence s'abattit entre eux.
Thana l'observait, le jaugeait.
— Voilà pourquoi tu as ressenti une affinité.
Et en même temps une différence trop marquée pour être ignorée.
Thana se redressa légèrement.
Sa voix se fit plus dure, plus lourde de sens.
— Je vais être honnête avec toi.
Je n'en connais pas encore la raison.
Mais tu portes dans ta lignée... des traces de Magia démoniaque.
Kael fronça les sourcils.
Ses yeux dorés s'écarquillèrent à peine.
Elle poursuivit, implacable :
— C'est pour ça que tu as senti une compatibilité.
C'est en toi.
Mais... je ne suis pas apte à t'y guider.
Tenter de l'absorber maintenant... pourrait t'être fatal.
Un silence pesa, froid.
Puis Thana appuya chaque mot, tranchante :
— Par contre, retiens bien ceci.
Le Magia de putréfaction... tu ne dois jamais l'approcher.
Jamais.
Ses yeux brillèrent d'une intensité glaciale.
— Il ressemble au Magia de mort, oui.
Mais il est corrompu.
Dégénéré.
Un poison qui consume tout ce qu'il touche.
Elle secoua la tête, plus ferme encore.
— Ne l'absorbe jamais, Kael.
Jamais.
Kael resta figé.
Ses yeux dorés fixés sur le sol.
Magia démoniaque... dans sa lignée.
La révélation résonnait comme un écho qu'il n'arrivait pas à étouffer.
Il inspira.
Longuement.
Comme pour s'ancrer.
Puis releva la tête.
Sa mâchoire serrée.
— Très bien.
Je t'ai entendu.
Le Magia de putréfaction... je n'y toucherai jamais.
Un grondement sourd résonna aussitôt dans le souterrain.
Comme si les murs eux-mêmes avaient entendu sa promesse.
Thana se crispa.
Son halo vibra d'un éclat nerveux.
Kael serra les poings.
Un souffle glacé s'infiltra dans ses poumons.
Chaque fibre de son corps vibrait sous la densité du Magia.
Quelque chose, plus bas,s'était éveillé.